Услышав такие слова из уст Моён Хён Рака, Юри невольно поразился. И дело было не только в его репутации «Великого Молодого Героя», но и в том, что сам Юри был одержимым.

«Погодите… но ведь это прозвище — „Великий Молодой Герой“ — придумал сам Чуксинду».

Прокручивая в голове воспоминания, он вспомнил, что и Серебряная Императрица Боевых Искусств отзывалась о главе Альянса как о неплохом человеке. Действительно, вряд ли тот, кто возглавил столь величественное объединение, мог оказаться подлецом.

Разве Серебряная Императрица не говорила ему когда-то, что занять трон главы Альянса Истинных Небес под силу лишь величайшему герою поколения?

— …

Пусть иногда его поступки и казались мелочными, подобающими скорее «Обычному юному герою», у Моён Хён Рака определённо были все основания занимать столь высокую должность.

— Одержимые — люди? — Клинок продолжала улыбаться, однако в этой улыбке сквозила первобытная свирепость. — Существа, которые вселяются в тела живых людей, пожирают их души и забирают себе чужую плоть — это чудовища. И ты, глава Альянса, берёшься утверждать, что они заслуживают называться людьми?

— Жертвы этого переселения — несчастные пострадавшие, но и сами одержимые, у которых не было выбора, кроме как занять чужие тела, тоже являются жертвами обстоятельств, — Моён Хён Рак скрестил руки на груди. — Никто из них не просил переносить их в наш мир, и никто не желал забирать чужую жизнь. До этого переселения все они были обычными людьми, мирно жившими в своих мирах. Так на каком основании мы можем называть их чудовищами?

Услышав это, Юри едва сдержал желание громко зааплодировать. Но, понимая всю деликатность темы, предпочёл хранить молчание, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Глава Союза Чёрного Дракона. Если бы вы предложили объединить наши силы ради того, чтобы покарать Злого бога, переносящего сюда эти души, я бы с радостью согласился. Но я не намерен выдавать вам списки тех, кого вы обрекаете на смерть.

— И это решение всего Альянса?

— Я не столь высокомерен, чтобы заявлять, будто моё слово — закон для каждого члена нашей организации. Но если глава Союза Чёрного Дракона действительно приведёт свои силы, чтобы вырвать эти списки кровью… — Моён Хён Рак нахмурился. — Тогда прольётся река крови. И мне придётся созвать совет старейшин Альянса, чтобы решить: стоит ли нам прогибаться под требованиями безумной главы Союза. На этом совете я первым заявлю, что мы не должны этого делать. И поверьте, большинство мастеров со мной согласится. Потому что мы — воины Праведного пути, мы — Альянс Истинных Небес.

От этих слов Юри окончательно убедился, что готов устроить ему овацию. Вся былая мелочность Моён Хён Рака мгновенно стёрлась из его памяти, уступив место искреннему восхищению.

— Ха-ха-ха! — Клинок разразилась звонким, резким смехом, уставившись на него горящими призрачным огнём глазами. Этот звук напоминал скрежет железа по стеклу, отчего глава Альянса невольно поморщился. — Прекрасно. В таком случае я изменю своё предложение. Что ты сделаешь, если мы с Союзом Чёрного Дракона сами найдём одержимых среди праведных сил и уничтожим их?

— Вы задаёте глупый вопрос, глава Союза. Разве я не говорил, что считаю их такими же людьми? Мы никогда не допустим, чтобы Союз Чёрного Дракона устраивал охоту на наших сторонников. Если вы решитесь на подобное зверство, ворота Альянса распахнутся, и наши лучшие силы выступят на их защиту.

— Хи-хи! Значит, пока ты жив, ты не позволишь мне творить задуманное. А что насчёт тех, кто не входит в ваш Альянс?

— К сожалению, хотя в названии нашего Альянса и упоминаются Небеса, мы не боги. Мы приложим все силы, чтобы защитить тех, кто находится под нашим крылом, но мы не можем контролировать происходящее за его пределами. К примеру, события на Западном континенте нас не касаются — там порядок оберегают свои защитники. — Моён Хён Рак посерьёзнел и твёрдо взглянул на неё: Но если бесчинства Союза Чёрного Дракона перейдут все границы, Альянс, следующий Праведному пути, не станет молчать. Надеюсь, глава Союза примет взвешенное решение, подобающее её высокому статусу.

— Хи-хи, взвешенное решение? Глава Альянса, не стоит ли тебе самому поучиться этой мудрости? — Клинок со смехом перевела свой пугающий взгляд на Юри и Ха Рён. — Я спрошу вас двоих. Как я уже говорила, я намерена убить и Игру в Полнолуние — ведь он самый известный одержимый в мире. Попытаетесь ли вы мне помешать?

— Почему вы решили заняться этим только сейчас? — спросил Юри.

— Решил уйти от ответа? Хи-хи, глупый вопрос, но я отвечу. Как я уже говорила, больше десяти лет я страдала от безумия и приступов, борясь с ними в уединении. Конечно, даже в таком состоянии я могла бы уничтожить Игру в Полнолуние — тогда он ещё не был Непревзойдённым мастером, а оставался лишь самым известным и безумным одержимым в мире. — Клинок замолчала. На мгновение улыбка сошла с её лица: Но я не пришла убить его тогда лишь потому, что меня терзали сомнения.

— Какие сомнения?

— Те же самые, что сейчас терзают этого благородного главу Альянса. Правильно ли уничтожать всех одержимых без разбора? Хи-хи! Это были пустые сомнения. Моя ненависть и ярость вызваны одержимыми. И я просто не могу примириться с миром, где эти твари спокойно разгуливают на свободе.

— Но почему вы так сильно ненавидите их?..

— Одержимый убил моего ребёнка, — её голос зазвенел подобно острому клинку. — Нет, он не вселился в моё дитя. Одержимый пришёл и хладнокровно лишил моего ребёнка жизни. — Она вновь перевела взгляд на Моён Хён Рака: Ты твердишь, что они — такие же несчастные люди, оказавшиеся здесь против своей воли. Но эти твари не чувствуют ценности чужой жизни.

— …

— Сколько ещё вы будете уклоняться от моего вопроса?!

Чудовищная, удушающая жажда крови обрушилась на Юри и Ха Рён. От этого жуткого давления волоски на их телах встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Ха Рён побледнела, а Юри невольно втянул голову в плечи.

— Не смей расспрашивать о причинах моей ненависти! Не заставляй меня заново бередить загнившие раны. Ответь лишь на один вопрос.

— Если глава Союза Чёрного Дракона попытается убить Игру в Полнолуние, я без колебаний встану у неё на пути.

Давление Клинка тут же рассеялось. И произошло это не потому, что она сама решила умерить пыл — импульс силы, выпущенный Юри, просто смёл её жажду крови.

Ха Рён, ощутив окутавшее её тепло, удивлённо повернулась к Юри.

— И неважно, одержимый он или нет. Этот человек не раз спасал мне жизнь и помогал мне.

— Ради благодарности ты готов пожертвовать своей жизнью?

— Я не считаю, что мне придётся жертвовать жизнью.

— Ха-ха-ха! Достижение 7-го ранга лишило тебя остатков разума. Полагаешь, твоих жалких навыков хватит, чтобы уберечь голову под моим клинком?

— Да, — твёрдо ответил Юри.

Он не сомневался в своём ответе. Ему была понятна боль Клинка, но согласиться с её безумным желанием истребить всех одержимых он не мог.

— Я полностью разделяю позицию Юри, — подала голос Ха Рён. Под столом она крепко сжала его руку своей ладонью. — Наш долг — отвечать на добро добром, и если глава Союза вознамерится убить его, ей сперва придётся перешагнуть через мой труп.

— Кхм… — Моён Хён Рак неловко кашлянул. — Игра в Полнолуние тесно связан с нашим Альянсом и является благородным воином, покаравшим множество демонов. Если Союз Чёрного Дракона начнёт на него охоту, мы приложим все силы, чтобы защитить его.

— Хи-хи! — Клинок разразилась смехом. Она мельком взглянула на стоящую рядом саблю: Глава Альянса, ты делаешь глупый выбор. Неужели ты правда хочешь развязать войну между Праведным и Чёрным путями в годы своего правления?

— Я вовсе не желаю войны, но и потворствовать Чёрному Пути не стану, — вокруг тела Моён Хён Рака также начала подниматься невидимая аура. Оправдывая его прозвище — Белый Журавль Без Меча, — эта мощь была острой и пронзительной, словно в воздухе одновременно обнажили десятки клинков.

Чтобы не быть раздавленными мощью двух великих мастеров, Юри с Ха Рён тоже высвободили свою силу. Столкновение четырёх аур заставило воздух в комнате задрожать, грозя разорвать само пространство. Лишь Король Кулаков продолжал безучастно стоять в стороне.

— Ха-ха. — Клинок со смехом развеяла жажду крови. Она лениво махнула рукой и поднялась со стула: Раз уж я следую своей воле, то и вам ничто не мешает следовать вашей. Сегодня я пришла не для битвы, так что на этом закончим.

— Вы не намерены отказаться от своих планов? — спросил Моён Хён Рак, тоже усмиряя свою ауру.

Клинок холодно усмехнулась и покачала головой:

— Я пришла сюда именно потому, что моё решение неизменно.

— Глава Союза, какой бы сильной вы ни были… ваша безумная идея уничтожить всех одержимых встретит колоссальное сопротивление. Игра в Полнолуние, на которого вы нацелились, далеко не слабак. Возможно, вы сами погибнете от рук того, кого так сильно презираете. Или встретите смерть от рук других мастеров, которые не допустят этого кровопролития.

— Хи-хи! Да, безумная Злая Святая вполне способна прикончить меня. Но мне всё равно. Чем жить в вечных мучениях, скрывая в душе гниющую рану и страдая от безумия и демонов разума, лучше погибнуть в пламени собственной ненависти.

С этими словами она направилась к выходу. Моён Хён Рак со вздохом поднялся вслед за ней.

— Неужели вы действительно жаждете войны между нашими фракциями?

— Хи-хи, если Альянс этого захочет — война случится. Но не переживай так сильно. Раз уж я узнала твою позицию, пока я не стану трогать Альянс Истинных Небес.

Клинок убрала свою саблю обратно в рукав.

— Для начала я закончу зачистку на территориях Союза Черного Дракона. А со временем… найдутся те, кто тоже мечтает об истреблении одержимых, и они сами принесут мне всю необходимую информацию.

— …

— И кто знает… возможно, ваши списки окажутся у меня даже без твоей помощи.

— Альянс Истинных Небес следует Праведному пути и законам чести. Подобного не случится, да и списков никаких не существует, — твёрдо ответил Моён Хён Рак, сверля её взглядом.

— Я не могу притвориться, что не слышал ваших угроз. Поэтому я незамедлительно созову совет старейшин Альянса. — Моён Хён Рак взмахнул рукой, и запертая дверь усадьбы распахнулась настежь. — Наш разговор окончен. Пусть он и оставил неприятный осадок, он был необходим. Вы можете остаться на наше Собрание, выгонять вас никто не станет, но ведите себя тихо. Впрочем, учитывая обстоятельства, мы установим за вами наблюдение. Надеюсь, вы понимаете, что если ваши люди тронут наших соглядатаев, мы примем ответные меры.

— Если бы я пришла устраивать погром, я бы не явилась одна, — Клинок фыркнула на его открытую просьбу уйти. — Говоришь, намечается интересное зрелище? Пожалуй, я останюсь взглянуть. Надеюсь, ты выделишь мне хорошее место, глава Альянса?

— Ха-ха… Раз уж сама глава Союза Чёрного Дракона желает лично лицезреть наше Состязание, как я могу отказать ей в лучших местах? Я зарезервирую для вас ложу прямо по соседству со своей. Жду вас через два дня.

— Раз уж ты так заботлив, я не стану отказываться, — Клинок направилась к выходу. Пэн Вон Ёль, терпеливо ждавший её снаружи, молча склонил голову и последовал за ней.

— Прости, — вздохнул Король Кулаков, стоявший у стены.

Моён Хён Рак, до этого смотревший на него со скрытым упрёком, покачал головой:

— Не думал, что у вас есть столь опасные друзья, Король Кулаков.

— …

— Вы не подчиняетесь Альянсу, и я не вправе указывать, с кем вам дружить. Но… если глава Союза начнёт истребление одержимых, а вы решите принять её сторону… Альянс Истинных Небес больше не сможет считать вас нейтральным мастером.

— Я понимаю.

— Значит ли это, что вы поддержите её безумие?

— Я её близкий друг, и я слишком хорошо знаю, какую боль она носит в своём сердце.

— И что же вас связывает?

— Клинок стёрла своё прошлое, так как же я могу раскрыть её тайны без её согласия? — Король Кулаков вздохнул и направился к выходу. — Но я могу поклясться в одном. Моё желание сразиться со Звездой Кулака не имеет никакого отношения к планам Клинка. Это моё личное стремление как воина — сойтись в честном поединке с достойным соперником.

Он с грустной улыбкой посмотрел на Юри:

— Если после сегодняшнего разговора ты передумал и хочешь отменить наш поединок…

— Я не намерен ничего отменять, — Юри тоже поднялся со своего места. — Глава Союза сегодня ушла, не обнажив сабли против меня. В тот день, когда она решит напасть на Игру в Полнолуние, я встану у неё на пути, но этот момент ещё не настал. И я сомневаюсь, что вы, Король Кулаков, станете нападать на меня исподтишка прямо сейчас.

— Рад слышать это…

— К тому же, даже если вы решите драться не на жизнь, а на смерть, это ещё не значит, что вы непременно одолеете меня.

При этих словах Король Кулаков опешил, а Моён Хён Рак удивлённо вытаращился на Юри, не веря собственным ушам. Но лицо юноши выражало абсолютную, твёрдую уверенность.

— Ха-ха-ха! — моргнув, Король Кулаков весело рассмеялся и согласно кивнул: И то верно. Моё желание убить тебя вовсе не гарантирует мне лёгкую победу. Исход поединка покажет лишь сам бой.

Стряхнув напряжение, он повернулся спиной к ним:

— С нетерпением жду нашей встречи через два дня.

Когда Король Кулаков ушёл и дверь за ним закрылась, Моён Хён Рак долго стоял в молчании, переводя взгляд с двери на лицо Юри.

— Ну и дела.

Глава Альянса подошёл к окну. Убедившись, что Клинок и Король Кулаков покинули пределы усадьбы, он мысленно передал Отряду Истребления Зла, ожидавшему снаружи:

[Установите наблюдение за главой Союза. Не попадайтесь на глаза, но и скрываться изо всех сил не нужно — для мастера её уровня это всё равно бессмысленно. Она знает о нашей слежке и согласна на неё, так что просто держитесь на почтительном расстоянии, дабы не злить её.]

[Слушаемся.]

[И ещё кое-что. Они правда покинули территорию усадьбы?]

[Да, глава Союза вместе со спутником уже вышли на улицу.]

[Хорошо.]

Завершив мысленную передачу, Моён Хён Рак внезапно скривился от гнева:

— Сразу видно бандитское отродье! Голова забита одними лишь безумными идеями!

От такой резкой перемены настроения у Юри с Ха Рён округлились глаза, но глава Альянса, не обращая на них внимания, продолжил изливать свой гнев.