Вернуться – значит попытаться выследить убийцу.

Не возвращаться – значит избежать новых неприятностей этой ночью.

В испытании, рассчитанном на семь дней, потерять товарища, не дожив даже до конца первых суток, – это определенно худший старт из возможных.

Лица присутствующих помрачнели, лишь Юнь Ни, пренебрежительно фыркнув, развернулась и пошла прочь.

Она выбрала направление к таверне «Бурный свет жизни».

Глядя на то, как решительно уходит Юнь Ни, Чэн Ши невольно проникся уважением.

Вот он, уровень группы с рейтингом 2400: даже когда Смерть дышит в лицо, находятся те, кто способен сохранять хладнокровие и идти ей навстречу.

Будь они в группе на 1400, сегодня их компания бы просто развалилась.

Ду Сигуан поправил очки и предложил:

— Смерть Вэй Гуаня… может, стоит доложить в Бюро правопорядка?

Честно говоря, вариант был неплохим.

Привлечение Бюро могло снять многие риски. Но проблема заключалась в том, что они до сих пор не понимали: является ли этот убийца с реликвией подчиненного бога целью игроков или же их ориентиром.

Если он лишь «ориентир», то нужно просто выяснить, кто станет следующей жертвой, и найти истинную цель.

Но если он и есть их «цель», то, попади он в руки Бюро правопорядка, попытка убить его превратится в задачу запредельной сложности.

К тому же, как объяснить состояние Вэй Гуаня с его вспоротым животом?

Фан Цзюэ недолго размышлял, а затем покачал головой, отклоняя предложение.

Сейчас было не лучшее время для сотрудничества с властями.

Чэн Ши предвидел такой исход. Он бросил взгляд на Вэй Гуаня, застывшего с остекленевшим взором, и тоже развернулся.

Юнь Ни права: чтобы найти убийцу, нужно быть к нему ближе.

Как ни крути, а в таверну этой ночью вернуться придется.

Это испытание превратилось из «разгона тумана» в «прогулку по лезвию ножа».

И именно этого ожидала 【Смерть】.

【Она】 никогда не была против новых жертв.

— Ступайте первыми, я позабочусь о теле Вэй Гуаня.

Последователи 【Порядка】 всегда были надежны. Ду Сигуан не стал колебаться и последовал за Чэн Ши.

Фан Цзюэ с тяжелым видом посмотрел на труп и тихо вздохнул. Когда он закончил прятать тело и поднял голову, то обнаружил, что Аскет, который весь вечер молча стоял в стороне, тоже бесследно исчез.

Когда Чэн Ши вернулся в таверну, Юнь Ни заказывала выпивку у стойки.

Он подошел, попросил у слуги стакан крепкого спиртного и присел рядом.

Юнь Ни мельком взглянула на него, но, что было странно, промолчала.

Чэн Ши приподнял свой стакан:

— Как бы там ни было, мы всё же в одной команде. Если у тебя есть идеи, не сочти за труд поделиться ими со мной.

Юнь Ни приподняла веки, под которыми уже читался легкий хмель, приглашая его продолжать.

— Я не хочу в первый же день лишиться двух товарищей. И не хочу, чтобы ты закончила так же нелепо, как тот самонадеянный последователь Неразумия. — Чэн Ши говорил прямо. Он всерьез опасался, что союзники, уверовав в свои силы, бросятся в атаку и полягут на месте.

Дело было не в том, что он сомневался в интеллекте Юнь Ни…

Ладно, он именно в нем и сомневался.

К тому же он видел: у госпожи ассасина созрел план, и, скорее всего, она начнет действовать уже этой ночью. Пойдет ли это на пользу испытанию – он не мог судить, не зная её намерений.

Юнь Ни усмехнулась, проигнорировав его слова. Она осушила бокал одним глотком и снова ушла в одиночку.

Чэн Ши проводил её взглядом, а затем посмотрел на барную стойку.

Пустой бокал, который она с силой поставила перед собой, всё еще вибрировал. На его основании появилась едва заметная трещина, медленно ползущая в сторону отметки «три часа».

«Хе, занятное приглашение».

Первый этаж таверны закрывался в два часа ночи. Очевидно, она предлагала заняться какими-то темными делами под покровом ночной тишины.

Чэн Ши невольно улыбнулся, допил свой напиток и тоже вернулся в комнату.

Ночь сгущалась. Сколько бы постояльцев ни было в таверне, большинство предпочло отдых шумному веселью начала вечера.

Хозяин заведения явно знал толк в бизнесе: чтобы гости спали спокойнее, он распорядился, чтобы в столь поздний час слуги время от времени патрулировали коридоры на каждом этаже.

Лежа в постели, Чэн Ши не мог сомкнуть глаз. Он прислушивался к шагам в коридоре, лихорадочно соображая, как вырваться из сложившегося тупика.

Пока он хмурился в раздумьях, из-за деревянной перегородки донеслось знакомое дыхание.

«Уже три часа?»

Он глянул на часы. В ту же секунду дыхание за стеной стихло.

Восприняв это как сигнал, Чэн Ши тут же вскочил с кровати и выскользнул из комнаты.

Едва он вышел, как двери соседних комнат распахнулись: Ду Сигуан и Фан Цзюэ вышли одновременно с ним.

Их взгляды, не сговариваясь, миновали Чэн Ши и уперлись в дверь Юнь Ни.

Более того, в конце коридора из тени поднялся здоровяк, который, судя по всему, просидел там в молчании всю ночь.

«?»

Похоже, все только и ждали действий ассасина.

«Я-то не сплю, потому что получил приглашение, а вы какого черта тут ошиваетесь посреди ночи?», – подумал Чэн Ши.

Время не ждало. Команда молча пропустила этап неловких приветствий и, следуя по следу Юнь Ни, поднялась на третий этаж.

Возможно, гибель Вэй Гуаня послужила ей уроком, поэтому на сей раз она не стала тщательно заметать следы. Четверо мужчин тенью следовали за ней, попутно маскируя её передвижения и гадая, что задумала эта последовательница 【Аннигиляции】.

Гадать пришлось недолго. Когда они достигли самой угловой комнаты на третьем этаже, ответ явился сам собой.

Из-за двери просочился едва уловимый запах 【Аннигиляции】.

Юнь Ни начала действовать!

Изумленные, они проскользнули внутрь, стараясь не попасться на глаза патрульному слуге.

В комнате царил полный хаос, вещи были разбросаны, а постояльца, который должен был здесь находиться, и след простыл. Юнь Ни тоже исчезла.

— Сумасшедшая! — Фан Цзюэ первым осознал замысел ассасина и, выругавшись сквозь зубы, выскочил за дверь.

Ду Сигуан последовал за ним; очевидно, он тоже понял её тактику.

Чэн Ши смотрел на пустую комнату, нахмурившись. Сомнений не было: Юнь Ни совершила убийство.

Последовательница 【Аннигиляции】 использовала особые методы, дарованные ей 【Божеством】, чтобы отправить постояльца в «иные миры». А такие миры чаще всего были местами, находящимися на грани краха и конца света.

Отправить живое существо в распадающееся пространство – лучший способ подношения 【Ей】.

В конце концов, исчезновение из реальности – это тоже своего рода смерть.

Несчастный гость, возможно, еще был жив, но какие муки ему суждено перенести в измерении, на которое обращен взор 【Аннигиляции】, оставалось только гадать.

Метод был грубым, но эффективным.

Замысел госпожи ассасина был прост: не привлекая внимания остальных жильцов, обыскивать комнаты одну за другой, насильно избавляясь от свидетелей. Весьма в её духе – решительно и прямолинейно.

Но была одна заминка: если она столкнется с настоящим убийцей лицом к лицу, Юнь Ни рискует стать вторым Вэй Гуанем.

Многие думали о подобном простом решении, но никто не хотел идти на плаху следующим. Юнь Ни же нисколько не возражала против этой роли и добровольно стала острием копья в руках игроков.

«Поистине, мастерство рождает дерзость», – невольно подумал Чэн Ши.

«Почему эти высокорейтинговые ребята такие самоуверенные? Неужели они набили свои очки, полагаясь лишь на талант и напор?»

К такому подходу он относился с изрядной долей скепсиса. Грубая сила решает далеко не всё, а ключом к важным дверям всегда остается разум.

Однако дело сделано, и спорить было бессмысленно. Он вздохнул и принялся осматривать развороченную комнату в надежде найти хоть какие-то зацепки. Можно было не сомневаться: ассасин не утруждала себя тщательным обыском. Грязная работа вновь легла на плечи остальных.

— Эх, Великий Суд уже в пути, а она устраивает здесь переполох. Не боится сама в ловушку угодить? — Прошептал он в пустоту.

…