Благодаря «несколько бесцеремонным» действиям игроков, ночная таверна стала сценой для в высшей степени странного зрелища.

Несколько мужчин с мрачными лицами преследовали женщину. Та же металась по коридорам, то и дело ныряя в комнаты и выходя оттуда с еще более раздраженным видом.

Всё происходило молниеносно, из тихих покоев не доносилось ни звука, но стоило кому-то зайти следом, обнаруживалось: жилец исчез. Вещи были раскиданы по всему полу, но ничего не пропало. Подобное поведение явно не напоминало обычный грабеж.

Возникал резонный вопрос: что же на самом деле пыталась «украсть» эта воровка?

Ответ: время Чэн Ши.

После обыска десяти с лишним комнат вслед за Юнь Ни, Чэн Ши окончательно разочаровался. Он не нашел ровным счетом ничего. Единственным «уловом» в шкафу какой-то дамы стали несколько комплектов весьма откровенного нижнего белья… О вкусах этой леди можно было бы подискутировать, но сейчас было не до того.

В проверенных комнатах явно жили обычные люди, а не те, кого они искали. Постояльцев в таверне было слишком много; такими темпами они не закончили бы и к утру даже с третьим этажом, а ведь внизу было еще два. К рассвету Юнь Ни пришлось бы вернуть всех «отправленных в иные миры» назад, и тогда паника в таверне вспыхнула бы с новой силой.

Чэн Ши не раз спрашивал остальных:

— Мы продолжим?

Реакция была красноречивой. Фан Цзюэ хмурился, Ду Сигуан улыбался, Аскет хранил молчание. Очевидно, «мастера» решили поставить на удачу. Они надеялись наткнуться на стоящую зацепку и сэкономить время. А раз авторитеты не желали останавливаться, то и у рядового участника вроде Чэн Ши права голоса не было. Пришлось продолжать.

Однако жизнь такова: чем больше спешишь, тем хуже идут дела. Столь радикальные методы не могли долго оставаться незамеченными.

В какой-то момент перед самым рассветом действия ассасина обнаружили. Точнее, она сама наткнулась на засаду. Когда Юнь Ни привычно проскользнула в очередную комнату, четверо мужчин в черных мантиях, сидевших в идеальном порядке, одновременно открыли глаза и уставились на нее.

Как только их веки поднялись, в воздухе забурлила сила 【Порядка】! Ее густота была такой, будто само 【Божество】 только что снизошло в это место. Лицо Юнь Ни исказилось, она рванулась к выходу.

Но исход был предрешен в ту секунду, когда она переступила порог.

Величественные и грозные песнопения зазвучали одно за другим, подобно ударам колокола.

— В этом месте побег запрещен!

— В этом месте крик запрещен!

— В этом месте сопротивление запрещено!

— В этом месте оправдания запрещены!

Вспышки ослепительного священного света в мгновение ока окрасили комнату в золотой цвет. Оковы, сотканные из самих законов, словно живые змеи, обвили руки и ноги Юнь Ни.

Она не могла ни сопротивляться, ни позвать на помощь. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как цепи растягивают ее тело в воздухе, словно готовя к казни через четвертование.

Мощь и давление 【Порядка】 терзали ее тело, пока судья в официальном облачении, сидевший на кровати, не открыл глаза. На мгновение пытка прекратилась. Но это было лишь затишьем перед настоящим кошмаром.

Судья извлек из пустоты свой скипетр правосудия. Его глаза, в которых бушевали фиолетовые молнии, обратились к Юнь Ни. Он указал на нее навершием и медленно произнес:

— Признаешь ли ты свою вину?

Вину? В чем? Разве бесплатный тур по иным измерениям для спящих гостей – это преступление? Это же чистой воды благотворительность! Будь на ее месте Чэн Ши, он бы так и подумал. Но Юнь Ни в этот момент была выше эмоций.

Она поняла, кто перед ней. Это были люди из Великого Суда. Они прибыли уже давно! Прокрались в город Вечного Цветения под видом обычных путешественников и затаились в таверне, ведя расследование.

Разумеется, если даже игроки смогли вычислить местонахождение убийцы, то у профессионалов из Суда точно были свои методы. Они заранее очертили круг подозреваемых и, возможно, уже вели наблюдение за конкретными лицами. А она – лишь «глупая косуля», угодившая в капкан, пока охотники ждали настоящую добычу.

Но еще страшнее было то, что от скипетра судьи исходили божественные эманации, подобные тем, что излучало «Цветение в ожидании увядания»! Еще одна реликвия подчиненного бога! Третья за один день. Что это значило? Это значило, что она может умереть.

Юнь Ни допускала возможность неудачи, но до последнего момента гадила, как противостоять таинственным атакам кинжала Когда Приходит Страх. Она никак не ожидала пасть от рук другой реликвии Великого Суда. После стольких раздумий финал оказался до абсурда нелепым.

Просто смешно. Юнь Ни, казалось, отказалась от защиты, хотя и считала себя невиновной. Но когда судья уже вынес вердикт в своем сердце, молчание было лучше пустых слов. По крайней мере, так можно сохранить остатки достоинства и не выглядеть Джокером. Весь тон судьи говорил о том, что он желает её смерти.

Юнь Ни бесстрашно усмехнулась и отвернула голову. Однако сила 【Порядка】 всё же заставила её заговорить. Невидимое давление, словно прозрачная рука, сжало её горло, выдавливая ответ прямо из гортани.

— …Да!

В ту же секунду прогремел оглушительный удар грома!

Грешница превратилась в пепел.

От признания до аннигиляции не прошло и мгновения. Хотя в городе Вечного Цветения «Цветение в ожидании увядания» даровало равную защиту каждому, всегда находилась воля иных богов, способная принести смерть. Ибо приговор 【Порядка】 неотвратим.

Судья закончил казнь, но, похоже, не был удовлетворен. Он хмуро смотрел на место, где только что была Юнь Ни. Он чувствовал смерть, но по опыту знал: после Громовой кары должно остаться обугленное тело, а не пустота. Такой исход больше напоминал давно не встречавшуюся…

Помощники тоже заметили неладное. — Господин, что это? — Недоуменно спросили они.

Судья на мгновение задумался и холодно ответил:

— Вероятно, особые методы тех, кто поклоняется 【Аннигиляции】 в подземельях. Неважно. Грешница казнена.

Если судья сказал, что грешница мертва, значит, шансов на спасение не осталось. Помощники синхронно кивнули и закрыли глаза, погружаясь в тишину. Судья убрал скипетр, но не стал отдыхать; его ледяной взгляд переместился на дверь.

За дверью Фан Цзюэ обливался холодным потом, а Ду Сигуан сжимал кулаки. Они были в шаге от того, чтобы войти следом за Юнь Ни, но та успела подать предупреждающий сигнал, заставив их проявить осторожность. Эта секундная заминка спасла им жизнь.

С тяжелыми сердцами они отступили к лестнице, где наткнулись на Чэн Ши и притаившегося в тени Аскета. Только там они позволили себе остановиться и утереть пот со лба.

Чэн Ши не видел, что произошло внутри. Заметив их лица, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз.

— Где Юнь Ни?

Взгляд Фан Цзюэ померк, он промолчал. Ду Сигуан медленно покачал головой.

— Мертва?

Неужели город Вечного Цветения действительно место, где можно спокойно дожить свой век? Чэн Ши был потрясен. Он уставился на ту злополучную комнату, пытаясь вспомнить, кто там жил. Если память не изменяла, перед их уходом она пустовала. Значит, новые жильцы заехали за то короткое время, пока игроки искали Вэй Гуаня. Идеальное несовпадение.

— Кто там внутри?

На этот раз Фан Цзюэ заговорил: — 【Порядок】. Я чувствую колебания силы 【Порядка】.

Великий Суд! Без сомнений, это они. Они уже прибыли! Чэн Ши только что мельком подумал об этом, и вот – горькая истина. Он почувствовал на себе издевку Судьбы. Лицо его осунулось. Шло всего лишь утро второго дня семидневного испытания, а их уже стало меньше. Из шестерых осталось четверо.

В этот же момент постояльцы, отправленные Юнь Ни в другие миры, были выброшены реальностью обратно. Они падали на свои кровати, просыпаясь в холодном поту, уверенные, что им привиделся кошмар. Но о том, кто сотворил этот кошмар, они ничего не помнили. Ибо преступница уже понесла наказание.

…