Безумцы! Вся эта шайка – сумасшедшие!

Чэн Ши нахмурился и осторожно отступил на пару шагов. Сомнений нет: они слуги Войны, жаждущие утопить мир в крови. Но это всё еще не давало ответа на вопрос Испытания – кто же жертва Смерти: эти фанатики или Моцюс?

Он снова заговорил:

— И всё же, почему ты решил, что я подхожу для вашего плана?

Ченосли вскинул голову и уставился на Чэн Ши горящим взглядом, словно на бесценное сокровище.

— Почему? Потому что на тебе Его печать. Твоя суть созвучна Его воле. На тебе Его взор… а ты этого даже не замечаешь!

Погоди! Что-то здесь не так! В голове Чэн Ши мелькнула дикая догадка, но Ченосли опередил его:

— Великий бог Беспорядка! Твои слуги нашли первого смертного, в ком пробудилась воля хаоса! Он станет свидетелем… Твоего пришествия!

У Чэн Ши по спине пробежал холодок, а кожа на голове занемела. Беспорядок! Это же Хаос! Они поклоняются Беспорядку!! Как это возможно? В эпоху, когда Война только пробуждается, а о Беспорядке еще никто и не слышал, он наткнулся на его первых адептов!

Легендарные «зарождающиеся верующие»!

И по иронии судьбы, его нынешняя роль в Игре делает его куда более «чистым» последователем этого пути, чем они сами.

Вот почему… вот почему убийца действовал так нагло, почему Ченосли так безумен, и почему они вцепились в него!

Такова Его воля. Беспорядок собрал их всех в одном месте!

— …

Огромный объем информации и шок на время лишили Чэн Ши дара речи. Лишь когда Ченосли немного успокоился и начал хрипло посмеиваться, Чэн Ши вернулся к реальности.

— Теперь ты знаешь имя нового бога. Ты всё еще намерен отказаться? Подумай: в грядущих эпохах твое имя будут воспевать миллионы, ты станешь Божественным любимцем Хаоса, как и мы!

Тут Ченосли замялся и неловко почесал затылок:

— Напомни… как тебя зовут?

Чэн Ши сначала опешил, но затем его губы растянулись в лукавой усмешке. Он вернулся в свое привычное состояние абсолютной честности.

— Прежде чем отвечу, скажи: от чего именно я не должен отказываться?

Ченосли кивнул:

— Верно. Раз уж Он коснулся тебя взором, ты обязан участвовать в ритуале встречи. Ты свободен в перемещениях и можешь сделать то, что нам не под силу. Найди Моцюса, войди к нему в доверие и… убей его. Великий Суд потеряет своего «Сына Порядка», и их ярость неизбежно обрушится на Башню Рациональности.

— Откуда такая уверенность, что они вцепятся друг другу в глотки?

— Ха! Да они уже воюют, просто пока это лишь мелкие стычки. Смерть Моцюса станет искрой в пороховом погребе. Почему? Да потому что Адос – ученый Башни, и Котаро – тоже. Как только Великий Суд применит «ту самую вещь», они легко это выяснят. Ха-ха-ха! Это безупречный план!

«Та самая вещь?» Чэн Ши приподнял бровь, не решаясь спросить напрямую. Он зашел издалека:

— Но ведь Суд узнает, что Башня давно их изгнала.

— О, ты не понимаешь. Изгнание не означает разрыв, так же как принятие не означает единство. Стоит зерну сомнения упасть в почву, удобренную войной, как всё пойдет по нашему сценарию.

— …А как же ты? Если «та самая вещь» сработает, твое имя тоже всплывет.

— Я? — Ченосли указал на себя и снова рассмеялся. — Вы же ищете убийцу? Я могу им стать. Мы не знаем, за какими целями вы охотитесь, но это не важно. Убей меня, получи желаемое. Это пространство, созданное нами в пустоте, находится глубоко под землей, вне контроля Процветания. Если я умру здесь, никто не найдет мой труп. Даже Великий Суд.

Глядя на безумный оскал Ченосли, Чэн Ши содрогнулся. Этот человек не был сумасшедшим – он раскусил, что игроки ищут убийцу! И в то же время он был безумен до мозга костей, раз готов был поставить свою жизнь на кон ради сомнительного согласия Чэн Ши. И всё это ради призрачной веры, ради того, чтобы «Беспорядок» воцарился в мире…

— Ты… не боишься смерти?

— Все мы смертны. Я боюсь не Смерти, а того, что мой господин отвернется от нас. Если честно, у нас не было полной уверенности в успехе, пока мы не встретили тебя… Теперь я верю – это Его знак. Ты познал Его суть и поможешь нам свершить этот великий труд! Убей Моцюса, и пусть мой господин увидит нашу преданность!

С этими словами Ченосли извлек из-за пазухи кинжал.

Его лезвие сияло тем самым зловещим алым светом. Чэн Ши застыл как вкопанный.

— «Когда Приходит Страх»? Но разве его не забрал Моцюс?

Ченосли негромко рассмеялся, и в его смехе впервые прорезалась печаль:

— Нас было пятеро, когда мы вышли из Подземелья. Адос мертв, я и Котаро живы. Угадай, куда делись двое других?

В голове Чэн Ши вспыхнула догадка: алхимия, созидание, двойная божественность, двое пропавших…

— Созидание… — прошептал он, не веря собственным словам. — Вы научились создавать не только марионеток, но и… Реликвии подчиненных богов!?

— Ты действительно дьявольски умен. Цин был верным Смерти, а Уягэли – Скверне. Адос переплавил их в копию кинжала «Когда Приходит Страх», сумев похитить крупицу власти оригинала. Пока копия не используется, она обладает той же силой. Чтобы подобраться к Моцюсу, мы наделили ее особым свойством – она подчиняется только Порядку. Но как только настоящий кинжал выберет цель, сущности Цина и Уягэли будут исторгнуты чистой божественностью. Копия исчезнет, а они вернутся в плотское состояние, чтобы тут же умереть, принося себя в жертву Беспорядку. Мы не боялись, что артефакт заберут. Мы боялись, что не сможем подойти к Моцюсу!

«Ну и ну, – подумал Чэн Ши, – прямо фокусы с магическими артефактами из сказок». — А что потом? — Спросил он. — Убить Моцюса подделкой, сохранив оригинал?

— Конечно нет. Реликвия другого бога нам не нужна, это не дар моего господина, а лишь мусор чужих сущностей. План Адоса прост: получив подделку, Моцюс расслабится, решив, что всё под контролем. И вот тогда его разум станет уязвимым для настоящего удара! Подлинная реликвия должна разить лишь в решающий миг. Разве не так?

— Черт, а ведь логично, — Чэн Ши было нечего возразить.

— Видишь? Адос был гением. Его учитель был еще величественнее, но этот мир не терпит талантов и великих открытий. Люди кричат о вере, а сами творят дела, противные ей. И это лишь доказывает: мир по природе своей хаотичен! Каждый из нас – комок противоречий и беспорядка!

— …

Речи последователя Хаоса впечатляли, но Чэн Ши их не разделял. По крайней мере, в себе он был уверен: он был стабилен в своем вечном обмане, даже когда обманывал самого себя.

— Прими наше приглашение. Ты не только убьешь «убийцу», но и получишь «Алхимические заметки» Адоса. Это величайший труд эпохи. За него ученые Башни Рациональности перегрызут друг другу глотки. Ну что, каков твой выбор?

«Да какой тут выбор… – …горько усмехнулся про себя Чэн Ши. – …Если откажусь, отсюда не выйду». Он покачал головой.

— Тебя не смущает, кто я? Ты ведь даже не знаешь, зачем я здесь.

— Это не имеет значения. По сравнению с Его пришествием – ничто не имеет значения.

— А Котаро? Что станет с ним после твоей смерти?

— Он нужен, чтобы отвести от тебя подозрения. В нужный момент он делом докажет свою верность.

«Ого, какие заботливые. Очередное самоубийство, я так понимаю?»

— Вы убили двух моих товарищей, а предлагаете взамен лишь одну жизнь? — Чэн Ши решил испытать собеседника.

Ченосли нахмурился и покачал головой:

— Мы убили только одного. Я видел, тот охотник был вам не по душе.

…?

Он не лгал! Значит, они убили только Вэй Гуаня! Но от чего тогда погиб Аскет? Неужели кто-то действительно ловил рыбу в мутной воде? Кто? Чэн Ши лихорадочно перебирал варианты, но концы не сходились. Может, кто-то коснулся артефакта до Аскета? Там было слишком много народу, зацепок нет.

Ладно, к делу.

— Даже если я соглашусь, как мне, простому смертному, заставить судью первого ранга познать страх?

— Ха-ха-ха! Судьи – тоже люди. А людям свойственен страх. Просто спроси его: помнит ли он меня?

— Ясно. Понял.

Чэн Ши вздохнул:

— Оно того стоит?

Ченосли лишь мазнул по нему взглядом. В его глазах, несмотря на всё безумие, читалась такая непоколебимая твердость, что в этот миг он казался кем угодно, только не адептом Хаоса.

Чэн Ши не был склонен к пустой жалости, но и выгоду свою видел отчетливо. Он кивнул:

— По рукам.

Ченосли снова затрясся в экстазе. Он дрожащими руками протянул кинжал «Когда Приходит Страх» и подставил шею под удар.

— Если Он явится после вашей смерти, не пожалеете ли вы, что не увидели Его?

— Пожалеем? Ты не понимаешь. Ты лишь осознал Его присутствие, но еще не познал истинную суть Беспорядка. Бей! Сделай меня частью этой жертвы! Частью великой встречи моего господина!

Кинжал послушно лежал в руках Ченосли, совсем не так, как когда он сопротивлялся Аскету. Чэн Ши осторожно потянулся и коснулся кончиками пальцев эфеса. По телу мгновенно разлился холод Смерти, настолько густой, что он невольно вздрогнул.

Никакого сопротивления?

— У Реликвии нет своей воли, она не может отказать. Но в подделке, созданной из Цина и Уягэли, жила их одержимость. Она признавала только Порядок, отвергая всех остальных.

Чэн Ши с тяжелым сердцем убрал кинжал и достал из рукава свой скальпель. Полубожественное оружие – это, конечно, хорошо, но инструмент хирурга привычнее.

— Твое последнее слово?

Ченосли улыбнулся, глядя в пустоту:

— Друг мой, так как тебя зовут?

Чэн Ши усмехнулся в ответ:

— Ультрамен. Мое имя – Ультрамен.

Да, я чужак. Чужак в вашем безумном мире. Прощай, Ченосли. Надеюсь, ты и есть тот самый ответ.

— Вжик…

— Кх… а-а…

Удар был точным и милосердным. На шее Ченосли проступила тонкая нить. В миг, когда его зрачки сузились, рана раскрылась, и кровь, несущая в себе следы Порядка, Скверны и Беспорядка, хлынула фонтаном. Чэн Ши с бесстрастным лицом стряхнул капли с рук, глядя, как фанатик затихает с улыбкой на губах.

— Ответ неверный.

…