Во вторник Ребекка Доун вернулась с обеда и открыла нижний ящик стола, чтобы убрать сумочку. Она была ошеломлена, увидев желтую розу, лежащую поверх книги в кожаном переплете. Она вытащила книгу - прекрасное издание сонетов Шекспира начала двадцатого века. Ребекка открыла ее и на форзаце было написано:

Тонкие нити, тоньше шелка,

Связывают родственные души с себе подобными.

Дж.Т. 09/09/1971

Она положила руку на надпись и ошеломленно откинулась назад.

В учебном зале она направилась за Джейком в справочную.

— Джейкоб, я нашла книгу и розу, они прекрасны, спасибо, но я не могу их взять. Я учитель, а ты ученик; это неприлично.

— Ученик отдал их не учителю, а Вам в благодарность за то, что Вы со мной поговорили. Вы первый человек, которого я нашел, кто не считает романтику старомодной или мертвой.

Несколько секунд она смотрела на его искреннее лицо и одарила его очаровательной улыбкой.

— В таком случае, спасибо, Джейкоб, они чудесны, и ты тоже, — сказала она.

Ребекка огляделась, чтобы убедиться, что они одни, затем встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Выйдя из зала, Джейк почувствовал себя хорошо, но чем ближе он подходил к кабинету Миссис Грир, тем мрачнее становилось его настроение. Он вошел и увидел, что она сидит за столом, воинственно нахмурившись.

— Приступайте, Мистер Тернер, я не могу ждать весь день.

— А я могу, — сказал Джейк, — и мы останемся здесь, пока не разберемся с этим.

— С чем, мистер Тернер? Вы просто умеренно умный, высокомерный качок, но вы получите свои оценки и останетесь в команде, если это вас беспокоит.

— Я знаю, что учусь лучше среднего, и спасибо за признание, что у меня есть мозги. Но проблема не в этом, а в Вашем отношении. Отныне я хочу, чтобы Вы относились ко мне с тем же уважением, что и я к Вам. Я не высокомерен и отношусь ко всем с уважением, пока они не перестанут этого заслуживать. Вы почти не заслуживаете этого. Ваша должность учителя может дать право на уважение, но Ваше поведение как человека - нет.

Виктория Грир лишилась дара речи; никто никогда не разговаривал с ней подобным образом.

— Пошел вон, маленький... — она начала бормотать.

Джейк поднял руку и с острым взглядом сказал:

— Давайте начнем сначала. Я вижу, что Вы несчастны, и Вы приносите несчастье с собой на работу; Вы не получаете его здесь. У меня есть идея - почему бы нам не сделать школу местом, где Вы счастливы? Если Вы будете относиться ко всем, особенно ко мне, с уважением, студенты будут на Вашей стороне и Вам будет легче найти счастье. Это имеет смысл?

"Кто этот странный молодой человек?" — она удивилась. Он проник в самую суть ее проблемы и заставил ее почувствовать, что самая естественная вещь в мире - сделать так, как он сказал. Ей вдруг стало стыдно за свое поведение. Она опустила глаза и утвердительно кивнула головой.

— Хорошо, это было не так уж трудно, правда? — спросил Джейк.

Еще один кивок.

— Я думаю, мы станем хорошими друзьями. Вы поймете, что я хороший ученик и у меня высокая мотивация. Я знаю, что Вы отличный учитель, и внутри Вашей твердой оболочки есть человек, которого я хочу знать. А Вы как думаете?

Она встретила его пристальный взгляд и что-то внутри нее екнуло. Она смогла только кивнуть еще раз.

Джейк рассмеялся:

— Скажите "Да, Джейкоб".

Все еще глядя ему в глаза, она прошептала:

— Да, Джейкоб.

— Хорошо. Значит, решено. Я не жду, что Вы измените свой стиль преподавания, не закрывайте на всё глаза, просто не будьте такой злой, хорошо?

— Да, Джейкоб.

— Увидимся завтра, Миссис Грир, и, между прочим, мне кажется, что Вы очень мило смотрелись в блузке и юбке, которые были на вас в первый день в школе.

— Спасибо, Джейкоб, — сказала она, и он впервые увидел ее улыбку.

Джейк вышел из класса и выдохнул. Это было слишком просто, подумал он.

Во время футбольной тренировки, команда смотрела запись с прошлогоднего фиаско. Было очевидно, что игра могла бы быть еще более однобокой, если бы тренер Orange Port не заменил обильную вторую половину. Возвращающиеся игроки съежились. Джейк внимательно наблюдал за происходящим и попросил тренера несколько раз прокрутить пленку, чтобы проверить то, что, как ему показалось, он видел. Тренерский штаб также отметил некоторые сильные и слабые стороны обеих команд. Они вышли на поле и снова начали тренироваться, как будто они были обеими командами.

После тренировки Джейк увидел, что он не единственный, кто интересуется, кто его сегодня подвезет, поскольку большая часть команды слонялась вокруг двери. Им не пришлось долго ждать, когда новенький "Фиат-спайдер" с откидным верхом въехал на стоянку и остановился в двадцати футах от глазеющих игроков. Джейк чуть не упал в обморок, когда Синди вышла из маленькой горячей спортивной машины. Она была похожа на эротический сон педофила. Юбка школьной формы была укорочена до четырех дюймов над коленями. Две верхние пуговицы были расстегнуты на ее рубашке, и она носила бюстгальтер, который придавал объем декольте; Рубиновый крест покоился на верхней части ее молочно-белой груди. А волосы были заплетены в две косички, спадавшие на плечи, на ногах - туфли от Бобби Сокс. Джейк направился к ней. Не успел он сделать и двух шагов, как она бросилась к нему; обхватив руками шею и обвив стройными ногами талию, она прижалась губами к его губам.

— О, Джейк, — сказала она, — весь день я думала только о том, как ты был прекрасен прошлой ночью.

Он подошел к машине, все еще обнимая Синди, и открыл пассажирскую дверцу. Синди грациозно соскользнула с него на сиденье. Затем Джейк подошел к водительскому месту, и его товарищи по команде начали аплодировать. Он слегка поклонился, сел в машину и выехал со стоянки. Выехав на шоссе, они оба истерически расхохотались. Когда он наконец смог перевести дыхание, Джейк посмотрел на нее.

— Что это было?

— Вчера вечером мне позвонила Дебби и рассказала о вашем гараже. Я решила, что это хороший шанс показать тебе машину, которую купил мне папа. Я пошла к тебе домой, и твои сестры сделали мне прическу и дали форму. Я придумала остальное по дороге сюда. Это было не слишком?

Она выглядела задумчивой. Джейк ободряюще улыбнулся ей.

— Нет, это было как раз то, что нужно, и ты была самой сексуальной и красивой из всех, кого я когда-либо катал. Ты была первой, кто получил аплодисменты.

Это заставило ее улыбнуться. По дороге к дому Джейка они обсудили ее новую машину. Синди не могла взять ее в школу, но родители сказали, что она может поехать на свидание с Джейком на машине. Джейк предположил, что ее отец, вероятно, подарил машину, потому что она не была оборудована для перепихона. Джейк попытался отвести взгляд от ее ног, но не смог. Синди поймала его взгляд, сняла его руку с рычага и положила на свое теплое бедро. Джейк ехал домой с улыбкой на лице.

Синди вошла в дом вместе с ним, чтобы вернуть то, что одолжила, и переодеться в свою обычную униформу. Чарльз разговаривал с Хелен, когда подростки вошли в кухню. Отец Джейка два раза моргнул. Синди, со своей стороны, мило улыбнулась его родителям, поздоровалась и, соблазнительно покачивая попкой, поднялась по лестнице, чтобы найти Дебби и Энджи. Джейк и Чарльз смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду.

— Спуститесь вниз, ребята, — сухо сказала Хелен. — Закройте рты, а то слюни на рубашки потекут.

Среда прошла спокойно, если не считать того, что миссис Грир надела блузку с оборками и обычную юбку до икр. Верная своему слову, она была вежлива со всеми и даже немного почтительна к Джейку. Он убедился, что выходит из кабинета последним, и остановился у ее стола.

— Вы выглядите фантастически сегодня, и Вы сделали урок приятным, — сказал он.

Она покраснела, но улыбнулась.

— Спасибо, Джейкоб.

Он также остался после занятий и несколько минут поговорил с Мисс Доун. Он спросил, нравится ли ей балет, и она ответила, что обожает его. Она брала уроки в течение десяти лет, пока травма колена не положила конец ее надеждам на профессиональный танец. Джейк задал еще несколько вопросов, чтобы выяснить, чем она любит заниматься. Он пригласил ее в пятницу на футбольный матч, и Ребекка согласилась. Она снова поцеловала его в щеку.