◇◇◇◆◇◇◇

С тех пор прошла неделя.

Ничего особенного не произошло. За исключением того, что ребёнок избегал меня.

Может быть, он избегал меня из-за того, что случилось в тот раз?

Если это было правдой, то мне было немного больно.

Конечно, я признаю, что в тот раз я немного переборщил.

Но всё же, избегать меня целую неделю было слишком.

Благодаря этому я и сегодня изо всех сил пытался найти его.

По крайней мере, я хотел встретиться с ним лично и услышать причину.

Было больно внезапно оказаться в таком положении.

Итак, я хватал прохожих на улице и спрашивал их о маленьком ребёнке.

— Вы случайно не видели маленького мальчика с рыжими волосами?

— Сейчас это не главное!

— Простите?

— Королевские Рыцари наконец-то начали действовать! Чтобы положить конец войне!

— Ах, это.

Увидев, как мужчина возбуждённо кричит, я подумал: «Упс».

Особенно сейчас, когда появилась причина, по которой было трудно найти маленького ребёнка.

Это произошло из-за одной новости, которая широко распространилась в лагере беженцев.

Так совпало, что неделю назад в лагерь беженцев было доставлено письмо.

Это было письмо, в котором говорилось, что Королевские Рыцари двинутся на север с армией, чтобы положить конец войне.

Более того, его получили не только мы.

Все близлежащие лагеря беженцев также получили его.

Конечно, само содержание было посвящено реквизиции необходимых припасов и войск, другими словами, вымогательству.

Но никто не был против этого.

Скорее, все приветствовали новость и ликовали.

Как будто Королевские Рыцари уже победили.

Однако я не мог быть счастлив по этому поводу.

Если мне не изменяет память, согласно сюжету, Королевские Рыцари должны были быть уничтожены примерно в это время.

И с тех пор для человечества наступят тёмные времена.

Более того, такая внезапная экспедиция вызывает недоумение.

Могло ли это быть?..

— ...Так вот как их уничтожат?

— Капитан.

— ?!..

Боже, ты меня напугал.

Пожалуйста, шуми, когда будешь приближаться.

Я нахмурился и повернул голову.

Как и ожидалось, Кларенс стоял там, всё ещё глядя на меня с ничего не выражающим лицом.

Ты же не ассасин.

Зачем тебе ходить так, скрывая своё присутствие?

Пока я смотрел на него, размышляя об этом, Кларенс, который до этого молча наблюдал за мной, наконец-то открыл рот.

— Что вы только что имели в виду?

— Ничего.

— ...

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Он слышал, что я пробормотал ранее?

Я намеренно громко отшутился.

Во-первых, кто бы мне поверил, если бы я сказал, что Королевские Рыцари будут уничтожены?

Но это было всё равно что чесать струпья.

Я не хотел создавать ненужных проблем.

С другой стороны, когда я попытался отшутиться, в глазах Кларенса появилось подозрение.

Чёрт возьми, мне нужно было как-то сменить тему.

— Что ещё важнее, ты видел маленького ребёнка, которого я водил с собой?

— Я даже не знаю, кто этот маленький ребёнок.

Да... ублюдок.

Я не мог заставить себя сказать это вслух. Потому что Кларенс был сильнее меня.

Если бы мы сражались без способности останавливать время, я бы проиграл в десяти случаях из десяти.

— Тогда я пойду. Мне нужно найти маленького ребёнка.

— Хорошо. Удачи.

— Да, тебе тоже.

Везучий ублюдок.

Тьфу!

Я сплюнул на землю и нервно проверил, не заметил ли этого Кларенс.

К счастью, Кларенс уже отвернулся, так что не мог видеть меня со стороны.

Не знаю почему, но мне было очень не по себе от присутствия Кларенса.

Как бы это сказать, я чувствовал, что он наблюдает за мной?

Более того, он всегда незаметно появлялся у меня за спиной.

Нет, во-первых, я не мог не считать его удачливым ублюдком.

Он был элитой из столицы, у него всё было хорошо. У него даже был друг детства, который вырос рядом с ним.

Чёрт возьми.

— Чёрт возьми.

Я сразу же дотронулся до своего живота.

Он определённо сильно уменьшился по сравнению с тем, что было раньше, но всё равно выглядел как живот мужчины средних лет. Это было несправедливо.

Пока я мучился с телом дяди, рядом со мной был талантливый гений, у которого была будущая жена!

Вздохнув, я должен был перестать думать об этом.

Если бы я и дальше думал об этом, то стал бы слишком несчастным.

Отбросив мрачные мысли, я побрёл по деревне в поисках маленького ребёнка.

В деревне царило праздничное настроение.

Силы безопасности изъяли дешёвое спиртное, которое они копили до сих пор.

Они также устраивали вечеринку с мясом, на которое охотились на улице.

Они, вероятно, ожидали, что Королевские Рыцари скоро положат конец войне.

Для людей было естественно верить в это.

Потому что до сих пор было слишком тяжело.

Люди голодали, не имея ничего, что можно было бы съесть, и переносили холодные зимние порывы ветра, используя только шкуры животных из-за отсутствия топлива.

В такой ситуации тлеющий огонёк надежды разгорелся с новой силой.

Более того, они были не кем-нибудь, а Королевскими Рыцарями.

Легендарными Героями, которые до сих пор защищали более половины континента.

Каждого из них называли Героем.

Они были сильнейшей силой как на словах, так и на деле.

Когда эти Королевские Рыцари непосредственно отправлялись в поход, у людей, естественно, не было иного выбора, кроме как чего-то ожидать.

Но именно поэтому они должны были быть готовы.

Если они потерпят неудачу...

Они пали бы ещё ниже, чем сейчас.

Если бы это зависело от меня, я бы хотел последовать за ними.

Но с моими нынешними навыками, если бы я следовал им, это было бы просто смертью собаки.

Я не был дураком.

По крайней мере, я мог чётко определить, когда мне нужно было отступить.

Более того, честно говоря, даже если бы я поднял шум, заявив, что Королевские Рыцари будут уничтожены, кто бы мне поверил?

— Что ещё важнее, сначала мне нужно найти маленького ребёнка.

Где, чёрт возьми, прятался этот чёртов ребёнок?

Целую неделю никто не видел ни единой пряди его волос.

Рыжие волосы и так были редким цветом волос, поэтому не заметить их было невозможно.

Сегодня я даже не тренировался.

Я просто с самого утра упорно искал маленького ребёнка. И благодаря этому мои усилия принесли свои плоды.

Наконец-то я нашёл ребёнка на пустыре, где никого не было.

Если быть точным, это был не пустой участок.

Это было место, где изначально росли деревья.

Это было место, где деревья в лесу были намеренно оставлены, чтобы подготовиться к тому, что они не смогут нарубить дров на улице.

Вот почему я не смог его найти.

Однако теперь я смог найти маленького ребёнка.

Потому что от всех деревьев, которые там были, остались только пни.

Я тут же подбежал к нему.

— Что это?..

— Учитель, я наконец-то выполнил задание.

— Задание? Может ли это быть?..

— Я увидел Громового Дракона.

— ???..

Только не говорите мне, что именно этим он и занимался всё это время?

Я был ошеломлён.

Это была просто шутка.

Конечно, ты никак не мог увидеть Громового Дракона, верно?

Я определённо собирался это сказать.

Если бы маленький мальчик не принял стойку, это было бы.

Он положил руку на конец деревянной палки, которая висела у него на поясе.

В то же мгновение фигура маленького мальчика передо мной исчезла.

В какой-то момент мои глаза уловили красный свет.

Это было похоже на молнию, как будто это была вспышка.

Я даже не мог моргнуть.

Вскоре, когда вспышка закончилась, он остался стоять один.

Не успел я опомниться, как деревянная палка, которую он вытащил из-за пояса, как меч, снова оказалась у него на поясе.

И именно тогда...

Раздался ужасный скрип.

Только тогда я смог это увидеть.

Гигантское дерево, которое так прочно стояло передо мной, было расколото, как лист бумаги.

Не было слышно даже хруста.

Это было в буквальном смысле так, словно его обрезали по линейке.

Сечение дерева было чистым.

Я тупо уставился на это зрелище.

Что это было?

Даже я не смог бы срубить дерево мечом.

Более того, всего лишь этой деревянной палкой?

Пока я стоял ошеломлённый, маленький ребёнок улыбнулся мне.

— Это Громовой Дракон, которого я видел.

— ...

Громовой Дракон? Что это такое?

Я не знал, и это пугало.

* * *

Решение об экспедиции Королевских Рыцарей было принято слишком внезапно.

Кларенс, который изо всех сил сопротивлялся на месте происшествия, никак не мог понять, что происходит в сложившейся ситуации.

Он знал, что в Королевских Рыцарях продолжаются разногласия.

Но, поскольку их называли Героями, он мог только надеяться, что это решение не было принято на основе личных чувств.

В любом случае, благодаря этому рекомендация кандидатов в Королевские Рыцари была отложена на неопределённый срок.

Могло ли быть так, что они решились на экспедицию по политическим мотивам?

У него были такие подозрения. И он их опроверг.

Он устал от бесконечной цепочки подозрительных мыслей.

Прямо в этот момент...

— ...Так вот как их уничтожат?

Услышав эти слова, Кларенс почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

Перед его глазами развернулась наихудшая из возможных ситуаций.

Уничтожение Королевских Рыцарей. И последовавшие за этим нападения.

Это, несомненно, был ад.

Однако, как раз перед тем, как пламя этого ада достигло Кларенса, он едва пришёл в себя.

Перед ним, задыхаясь, стоял человек.

Это была невероятная история.

Королевские Рыцари будут уничтожены?

Как такое могло быть возможно?

Даже те, кто недолюбливал Королевских Рыцарей, признали их мастерство.

Но Королевские Рыцари будут уничтожены?

— Что вы только что имели в виду?

— Ничего.

— ...

— Я просто разговаривал сам с собой. Забудь об этом.

Он громко рассмеялся, словно преувеличивая, и поспешно сменил тему.

Из-за этого подозрения Кларенса ещё больше усилились.

Это действительно была чепуха?

Или это был совет, основанный на опыте?

Он не знал.

А пока было бы лучше обсудить этот вопрос с учителем.

Несомненно, его учитель дал бы мудрый ответ.

Шаги Кларенса, когда он возвращался, были невероятно тяжёлыми.

◇◇◇◆◇◇◇