◇◇◇◆◇◇◇

Тайна не исчезает, когда ты её узнаёшь.

В тот момент, когда ты узнаёшь секрет, ты неизбежно оказываешься вовлечённым в него.

Вот почему секреты не являются секретами просто так.

Особенно, если ты посвящён в серьёзную тайну, твоё будущее может оказаться в опасности.

Более того, тот факт, что экспедиция Королевских Рыцарей провалилась, был очень, очень серьёзной тайной.

Как я уже говорил, Королевские Рыцари были первым объединённым Рыцарским Орденом, отобранным независимо от расы или класса.

Поскольку они были отобраны столь радикально, их навыки, естественно, были само собой разумеющимися.

На самом деле, они добились многих значительных успехов.

Конечно, среди них были некоторые преувеличения.

Тот факт, что Королевские Рыцари были Героями и надеждой континента, не могли отрицать даже те, кто не любил Королевских Рыцарей.

Но эти Королевские Рыцари потерпели поражение?

И это в тот момент, вскоре после того, как они отправились в экспедицию?

Если бы этот факт стал известен людям, было очевидно, что это вызвало бы огромный хаос.

Вот в чём была вся сложность.

— Почему ты рассказываешь мне об этом первым делом с утра?

Тут возник вопрос.

Почему он раскрыл такой важный секрет мне, простому охраннику?

Независимо от того, как я на это смотрел, это казалось чем-то, чего охранник знать не должен.

Но Кларенс, который первым делом пришёл ко мне утром и рассказал об этом, определённо был чёртовым ублюдком.

По крайней мере, к такому выводу я пришёл.

В ответ на мой вопрос Кларенс ответил так, как будто это было естественно.

— Ты уже знал, не так ли?

— ???..

— Давай продолжим этот разговор внутри.

Он сказал, что я уже знаю?

Как, чёрт возьми, он пришёл к такому выводу?

Могло ли быть так, что он знал, что я обладаю этим телом?

Сбитый с толку неожиданным ответом, мой разум погрузился в хаос.

Воспользовавшись этим промежутком, Кларенс, естественно, вошёл.

К тому времени, когда я с трудом разобрался в суматохе и пришёл в себя, Кларенс уже занял своё место внутри. Я пристально посмотрел на Кларенса.

Но только на мгновение. Я подошёл и сел напротив Кларенса.

Конечно, я знал о неудаче Королевских Рыцарей. Об этом было открыто заявлено в начале игры.

[В прошлом имя Королевских Рыцарей, которые блистали своим великолепием, было предано забвению. От их основания больше не осталось и следа.]

[Вы — единственный законный преемник и лидер, который официально унаследовал силу Королевских Рыцарей.]

[Отныне я буду восстанавливать Королевских Рыцарей.]

Но у меня не было намерения ввязываться в эту проблему. Даже если я и использовал «остановку времени», это была просто сильная способность.

На самом деле мои текущие навыки были на уровне среднего солдата.

Более того, не потому ли, что мне не хватало сил, я не мог даже полностью уничтожить Тогу, с которыми сталкивался раньше, и у меня не было другого выбора, кроме как оставить их в покое? 

И я связался с Королевскими Рыцарями?

Даже десяти жизней было бы недостаточно.

Я вздохнул. В любом случае, это был факт, который я уже знал, так что я не был сильно удивлён.

Так что здесь не должно быть ничего более удивительного.

Как только я подумал об этом, в тот самый момент...

— Позволь мне ещё раз официально представиться.

— Хм-м?

— Меня зовут Кларенс Эварис. Я рыцарь Королевской Гвардии, служащий непосредственно Его Величеству Королю.

Королевская Гвардия. Рыцарский орден Короля, который правил Королевством.

Естественно, они могли похвастаться огромной военной мощью.

В оригинальной книге, где Королевские Рыцари были уничтожены, они рассматривались практически как сильнейший Рыцарский Орден.

Конечно, Королевство было практически единственным местом, где существовал Рыцарский Орден после того, как Королевские Рыцари были уничтожены.

Но подумать только, что Кларенс был членом Королевской Гвардии.

Не потому ли он был таким сильным?

— Но что Королевская Гвардия делает в лагере беженцев?

— Я выполнял секретное задание по приказу Его Величества Короля.

— Секретное задание?

— Да. Но этот шлем... — осторожно спросил Кларенс, и я, наконец, осознал, что на мне всё ещё шлем.

Шлем сидел так хорошо, что я совсем забыл о нём.

— Подожди минутку. Я...

— Что за секретное задание?

— Прошу прощения. У нас был важный разговор.

— Это правда.

Услышав слова Хелии, которая внезапно прервала меня, я сел обратно.

История Кларенса сейчас была важнее шлема.

Кларенс, осознав этот факт, продолжил.

— Моей миссией был поиск кандидатов в Королевские Рыцари.

— Кандидаты в Королевские Рыцари? Разве они не отбирались на основе навыков?

— Да, это верно. Вот почему положение нас, людей, ухудшилось.

— Положение людей ухудшилось?

Я впервые услышал об этом.

Какое отношение Королевские Рыцари имеют к положению людей?

В любом случае, Королевские Рыцари были Рыцарским Орденом, избранным для уничтожения демонов, а не политиков, верно?

На самом деле, хотя и подразумевалось, что предыдущее поколение Королевских Рыцарей было великим, обстановка так и не была раскрыта полностью.

Поэтому на этот раз я хотел узнать об этом как следует.

— Верно. Это из-за статуса Королевских Рыцарей.

Королевские Рыцари отбирались строго по принципу силы.

Естественно, по сравнению с такими могущественными расами, как драконы и эльфы, люди неизбежно оказывались в невыгодном положении.

Более того, со смертью двух членов, которые изначально принадлежали к Королевским Рыцарям, люди стали первой расой, у которой не осталось ни одного рыцаря, принадлежащего к Королевским Рыцарям.

Так ли это было?..

Если подумать, в оригинальном произведении среди Королевских Рыцарей не было ни одного рыцаря-человека, за исключением главного героя и Хелии.

По какой-то причине у меня появилось дурное предчувствие.

— Королевские Рыцари — это первый объединённый Рыцарский Орден в истории континента. Более того, теперь они поднялись до положения, практически ничем не отличающегося от положения спасителей континента.

— Это правда.

— И это означает, что один или два члена Королевского Рыцарского Ордена могут использовать свой статус и положение, чтобы предоставлять привилегии своей расе или стране.

— ???..

Итак, одним словом, расы, принадлежащие к Королевским Рыцарям, использовали своё положение и статус Королевских Рыцарей на благо своей расы или страны?

Конечно, изначально всё было не так.

Изначально они были созданы для того, чтобы спасти континент от рук демонов.

Но со временем они начали получать привилегии одну за другой.

И из-за противостояния рас, которые изначально не ладили друг с другом, и столкновений фракций, возникших изнутри, это стало в буквальном смысле главной политической ареной.

— Одним словом, это означает политику.

— Да, можно подвести такой итог.

— Это отвратительно. Когда враги прямо перед нами в этот самый момент.

Это было абсурдно.

В ситуации, когда прямо перед ними был общий враг, они играли в политику между собой?

В этот момент у меня в голове молнией промелькнула мысль.

— Так вот почему Королевские Рыцари были уничтожены?

— Как и ожидалось, ты знал.

— Боже мой!

В течение двух лет, прошедших с момента раннего доступа до официального релиза игры, сеттинг предыдущего поколения Королевских Рыцарей, который так и не был полностью раскрыт, решался подобным образом?

И с помощью политики?

— Они смеют называть их Героями...

Если отбросить чувство бесполезности, то, как фанат этой игры, я понимаю, что мне придётся нести всю тяжесть ущерба, причинённого уничтожением Королевских Рыцарей, и я не мог не разозлиться.

[Как и ожидалось, у вас те же мысли, что и у меня, Сэр Ганс.]

— Этот голос?!..

— Успокойся, Хелия. Это голос, исходящий из хрустального шара.

[Не ожидал, что вы так далеко продвинетесь в этом вопросе.]

Конечно, я на самом деле не видел этого насквозь.

Я просто догадался, увидев похожую сцену в игре.

Но если бы я сказал это прямо, меня бы наверняка сочли сумасшедшим.

Кларенс молча достал из кармана маленький шар.

Этот маленький стеклянный шар был прозрачен, как вода. И внутри него было что-то похожее на тень.

Он восхищённо произнёс.

[Более того, вы даже носите шлем, не теряя бдительности в деревне. Поистине образцовый рыцарь.]

— Нет, дело не в этом...

[Прежде всего, позвольте мне выразить вам свою благодарность, Сэр Ганс.]

— Благодарность?

Голос, доносившийся из хрустального шара, звучал довольно взволнованно.

Я наклонил голову.

Этот голос показался мне знакомым.

Я не мог вспомнить, где я его слышал.

[Благодаря информации, которую вы предоставили ранее, наше Королевство впервые смогло обрести способность говорить должным образом.]

— Потому что наше Королевство было единственным, кто предвидел неудачу Королевских Рыцарей. И всё это благодаря Сэру Гансу.

— ???..

Я предоставил информацию?

Когда?

Нет, подождите минутку.

Была одна вещь, о которой я мог догадаться.

Когда я услышал, что Королевские Рыцари собираются в поход, я невольно пробормотал что-то невнятное.

[...Так вот как их уничтожат?]

[Капитан.]

[?!..]

Независимо от того, сколько я думал об этом, если бы не это время, у меня не было бы причин получать такую благодарность.

Тогда, услышал ли Кларенс эти слова в то время и доложил ли об этом непосредственно этому человеку?

Благодаря этому они в конечном итоге предсказали неудачу Королевских Рыцарей, и, естественно, популярность Королевства возросла?

Я закрыл рот.

Я не должен был опрометчиво отказываться.

[Я не это имел в виду.]

[Тогда откуда вы знали, что Королевские Рыцари потерпят неудачу?]

[Ах.]

Прямо сейчас ситуация была щекотливой, Королевские Рыцари были уничтожены. А если я скажу что-то подозрительное?

Меня могут арестовать за государственную измену, если я совершу ошибку.

Итак...

Если бы я ничего не сказал, то, по крайней мере, получил бы средний результат.

◇◇◇◆◇◇◇