◇◇◇◆◇◇◇

Значение, которое имел титул Королевские Рыцари, было больше, чем можно было себе представить.

Конечно, тот факт, что Королевские Рыцари были героями континента, также сыграл свою роль, но их истинная ценность заключалась в символичности того, что они были первым объединённым Рыцарским Орденом в истории континента, в который входили представители всех рас.

До этого расы не очень ладили друг с другом.

В некотором смысле, это было естественно.

Даже в современном обществе, разве не существует бесчисленного множества людей, которые поднимают шум из-за слегка отличающегося цвета кожи?

Более того, здесь сами расы были другими.

Естественно, у них не могло не сложиться плохих отношений. В лучшем случае это заканчивалось публичной критикой.

В худшем — они без колебаний вступали в войну.

Но ситуация кардинально изменилась.

Перед ними предстали наихудшие трудности, которые потребовали от всех рас объединить свои силы.

Так что на какое-то время они отложили в сторону свои старые обиды и основали Рыцарский Орден с намерением в первую очередь спасти континент.

Это были не кто иные, как Королевские Рыцари.

Другими словами, Королевские Рыцари символизировали союз, в котором они неохотно объединяли свои силы, нравилось им это или нет.

На самом деле, они даже выступали посредниками в спорах между расами.

Но что, если эти Королевские Рыцари исчезнут?

Естественно, это сразу же привело бы к беспорядку.

На самом деле, даже объединённый совет, на который собирались представители рас, не собирался в течение нескольких лет в оригинальной работе, где Королевские Рыцари были уничтожены.

Им было невыносимо видеть лица друг друга, но они испытали бы неудобства, если бы не пришли на совет.

Но совет, на который их принудили прийти, был приостановлен, и они вообще перестали видеться.

Естественно, узы альянса начали ослабевать.

Результатом стала первоначальная ситуация, когда было захвачено более 80% территории континента.

К счастью, существовал барьер Священной Империи.

Если бы не это, континент уже давно был бы уничтожен демонами, как описано выше.

И всё это было не более чем эффектом снежного кома, вызванным уничтожением Королевских Рыцарей.

— Но всё началось с самоуничтожения из-за политики?

[К стыду своему, это верно.]

Сначала, по его словам, это была тривиальная проблема.

Предоставление небольших услуг, которые даже не приводили к возникновению проблем.

Но они накапливались и перерастали в споры, и в конечном итоге всё переросло в эту неразбериху.

— Это абсурд.

[Я тоже так думаю.]

— Итак? Что должен был сделать этот старик?

Ах, чёрт возьми.

Я случайно потерял бдительность, потому что это было слишком абсурдно.

К счастью, возможно, из-за того, что ситуация была настолько серьёзной, никто не обратил внимания на мою манеру речи.

Человек в хрустальном шаре продолжил.

[Если и есть какая-то надежда, так это то, что не все члены Королевских Рыцарей погибли.]

— Вы хотите сказать, что они избежали полного уничтожения?

[Строго говоря, это действительно было уничтожение. Из более чем двадцати рыцарей выжили только три.]

— Три человека... Они преуспели в том, чтобы выжить в такой ситуации.

По крайней мере, это было искренне.

Потому что в оригинальной работе было заявлено, что ни один из них не выжил и они были полностью уничтожены.

В любом случае, даже если бы Королевские Рыцари были негодяями, их присутствие было бы полезно.

[Вот почему у меня к вам просьба, Сэр Ганс.]

— ?!.. Ваше Величество!!!

— ???..

Что?

Ваше Величество?

Я был поражён, потому что Кларенс обратился к человеку, стоящему на коленях внутри хрустального шара, Ваше Величество.

Если это был Его Величество, то мог ли это быть Король, который правил этой страной?

Значит, я всё это время разговаривал с Королём?

Холодный пот выступил у меня на спине.

Независимо от того, сколько времени у меня было в запасе, мой текущий навык был всего лишь на уровне обычного человека.

По крайней мере, я был не в том состоянии, чтобы спокойно разговаривать с Королём.

Я поспешно попытался опуститься на колени, но он успел опередить меня.

Вскоре Король закричал.

[Пожалуйста, придайте нам сил, Сэр Ганс!]

— Что вы имеете в виду...

[Королевские Рыцари в настоящее время находятся на грани краха.]

— На грани краха?

Он продолжил своё объяснение.

Хотя Королевских Рыцарей было всего трое, они, по крайней мере, сумели выжить в этом аду.

Однако проблема заключалась в их следующем шаге.

[Один из них уже покинул Королевских Рыцарей. Оставшиеся двое всё ещё спорят, обвиняя друг друга. Будущее континента мрачнее, чем когда-либо.]

— Сумасшествие.

[Не могли бы вы, пожалуйста, выступить посредником и направить их, Сэр Ганс? Я умоляю вас, рискуя всем!!!]

— ...

Значит, несмотря на то, что они едва выжили и вернулись, они всё ещё не пришли в себя и сражались друг с другом?

Я недавно понял, что неудивительно, что Королевские Рыцари были почти уничтожены.

Сумасшедшие ублюдки.

Здесь не было выбора.

Что бы ни случилось, существование Королевских Рыцарей в качестве вывески было безусловным преимуществом.

В противном случае это привело бы к худшей ситуации, как в оригинальной игре.

В оригинальной игре более 80% территории континента попало в руки демонов.

Честно говоря, я не был уверен, что выживу в этой адской ситуации.

Неважно, сколько времени у меня было в запасе.

Пока мне не хватало базовых навыков, когда-нибудь обязательно наступит предел.

Я кивнул.

Что бы ни случилось, имя Королевских Рыцарей должно было продолжать существовать.

[Как я и ожидал от вас, Сэр Ганс. Я верю в вас.]

— Нет, но...

[Боже, посмотрите на время. Мне очень жаль, но пришло время для совместного совета. Не волнуйтесь. Я подготовлюсь заранее.]

Я не шучу.

Я действительно подумал, что он какой-то обычный человек.

Только после того, как закончились его слова, я, наконец, отреагировал.

Но было бы невежливо прерывать его на полуслове.

Что мне делать?

Как мне это сделать?

Э-э-э... Пока я размышлял, я пропустил момент.

Я вздохнул.

Затем Кларенс, который до этого молча слушал, встал и сказал:

— Вы готовы? Я провожу вас в столицу.

— Это необходимо?

— Да, я могу сопровождать вас, так что всё в порядке.

— ...И всё же, разве вам не понадобился бы проводник?

Кларенс сказал, что из-за сложившейся ситуации мы должны были сначала отправиться в столицу.

Я кивнул.

Оставшиеся два члена могут стать необратимыми, если мы не начнём действовать быстро.

Конечно, у меня не было уверенности.

Я знал, что они не из тех, на кого можно повлиять парой слов. Но я должен был сделать всё, что в моих силах.

Пока всё не стало ещё хуже.

Но они же не посоветовали бы мне вступить в Королевские Рыцари из-за этого, верно?

На мгновение у меня мелькнула такая мысль, но я быстро отбросил её.

На данный момент у меня не было проверенных навыков.

Конечно, я побеждал демонов и сражался, но условием для вступления в Королевские Рыцари было умение победить хотя бы демона среднего уровня, такого как [Кровавая Птица], чтобы меня приняли в Королевские Рыцари.

Но присоединиться к Королевским Рыцарям только ради победы над одним низкоуровневым демоном и одним монстром?

Это было всё равно что не просто выпить бульон, а проглотить его целой миской.

— Но почему вы с самого начала не сказали мне, что с нами связался Его Величество?

— Разве я не сказал вам?

— Что?

— Что я член Королевской Гвардии, непосредственно служащий Его Величеству Королю.

— ...

Итак, ты хотел, чтобы я пришёл к такому выводу самостоятельно?

Ты что, сумасшедший?..

* * *

Объединённый совет.

Этот совет, на котором собрались лидеры всех рас и выдающиеся деятели, преследовал цель обеспечения стабильности и мира на континенте, а также гармонии между расами.

По крайней мере, это была поверхностная причина. Но на самом деле это была не более чем борьба за то, кто получит больше преимуществ.

И прямо сейчас совет был в полном замешательстве.

[Я ведь так и сказал, разве нет?! Экспедиция была слишком безрассудной!]

[Хах? Теперь ты оправдываешься?!]

[В некотором смысле, это можно объяснить недостатком навыков у Королевских Рыцарей.]

[Нет! Это вина гномов, что они не приготовили припасы вовремя!]

[Хм-м? Я не знал, что Королева хотела покончить с собой.]

— ...

Обвинять других было на самом милом уровне.

В любом случае, они не только унижали Королевских Рыцарей, которые погибли, сражаясь на поле боя, но и прямо указывали пальцем и критиковали своих врагов.

Причина, по которой они так ругались, была проста.

Они не хотели брать на себя ответственность за провал экспедиции Королевских Рыцарей.

Потому что они боялись, что могут оказаться в невыгодном положении.

Поэтому они не встречались лично и держали совет с помощью хрустальных шаров, как сейчас.

Если бы они встретились напрямую, то не смогли бы так кричать друг на друга.

— Сейчас не время ссориться между собой, не так ли?

Но это также означало, что у Короля людей была возможность.

Услышав его слова, все замолчали. Потому что он имел право высказаться.

Тот, кто до самого конца противостоял экспедиции Королевских Рыцарей.

Тот, кто твёрдо придерживался своих слов, несмотря на всевозможные насмешки и неудобства.

Именно такой позиции придерживался нынешний Король.

— В любом случае, что сделано, то сделано. Первоочередной задачей должно стать выработка секретного плана выхода из сложившейся ситуации.

[Ты говоришь так, словно у тебя есть какой-то секретный план.]

— Хотели бы вы его услышать?

Все замолчали, как будто пришли к согласию.

Возможно, они почувствовали себя униженными, услышав слова Короля-человека, которые они до сих пор игнорировали.

Король, который воспринял их молчание как молчаливое согласие, открыл рот.

— Наш главный приоритет — восстановить Королевских Рыцарей. Вы все согласны с этим, верно?

[Это правда.]

[Мы не сможем убить демонов без Королевских Рыцарей.]

— Вообще-то, для этого есть подходящий кандидат.

[Что ты имеешь в виду?]

Это была возможность.

Чтобы смыть с себя позорное клеймо единственной расы, не имеющей Королевского Рыцаря, и занять выгодное положение в этом [Союзе Крови].

Однако, это был способ с очень высоким риском.

— Он в одиночку расправляется с многочисленными монстрами и убил печально известного Гурмана одним ударом.

В случае успеха он определённо мог бы занять выгодную позицию, но в случае неудачи, они мог потерять даже ту позицию, которую с трудом удерживал сейчас.

Это был действительно высокий риск, высокая доходность, всё или ничего.

[Более того, он был единственным, кто предсказал уничтожение Королевских Рыцарей ещё до того, как они отправились в поход.]

Однако даже в такой ситуации Король не колебался.

В первую очередь, чтобы что-то получить, нужно быть готовым к потере.

И если он, Король людей, не верит в людей, то кто же тогда поверит?

[Я нашёл кандидата на должность нового командира Королевских Рыцарей.]

◇◇◇◆◇◇◇