◇◇◇◆◇◇◇

Ей приснился сон.

Казалось, это была какая-то сцена.

Она всегда сидела в зале и наблюдала за происходящим. И вскоре занавес на сцене открылся, и показались актёры.

У всех актёров были знакомые лица.

Человек-ящер с двуручным мечом и мальчик-крыса сражались друг с другом до взаимного уничтожения.

Женщина-гном и эльф-ветеран лишили друг друга жизни.

И в конце этой пьесы всегда появлялся гигантский дракон и пожирал всех актёров.

В то же самое время Баярд пробудилась ото сна.

Ужасный кошмар повторился.

— ...Где я?

Баярд непонимающе огляделась.

Это была не грубая комната, построенная из дерева и виноградных лоз, а по-настоящему прочная комната, сложенная из камней, и удобная кровать, поддерживающая её.

Это был просто сон?

Или... что-то ещё? 

Она не знала.

Она не могла сказать наверняка в своём нынешнем состоянии.

Если бы только она могла открыто сказать это кому-нибудь другому, но по какой-то причине она не могла произнести это вслух.

Как будто тяжёлый камень закрывал ей рот.

Это удушье заставило её бессознательно отвести взгляд, даже не осознавая этого.

С того дня, когда она едва вернулась из того ада, и до сегодняшнего дня.

Это было больно.

У неё болела голова.

Казалось, что в живот вонзился острый нож.

Если она умрёт, избавится ли она от этой боли?

Какой смысл был жить, если она не могла никого защитить?

[Все в порядке. Ты можешь доказать это своими силами.]

[Командир...]

[Если ты докажешь это сама, все снова обратят на тебя внимание.]

[...Спасибо, Командир. Я сделаю всё, что в моих силах.]

Командира, который сказал ей, что всё в порядке, здесь больше нет.

Всё, что осталось, — это кусок дерьма, который не смог доказать свою состоятельность.

Чувство вины за то, что она не смогла защитить её, накалилось до предела.

[Во-первых, Республика гномов официально поддержит Королевских Рыцарей.]

[Не только первоклассное оборудование, подготовленное республикой, но и эта крепость будут превращены в ещё более мощную крепость.]

[А взамен мы отдадим Баярд?]

[Верно. Только один человек, если вы сдадите только одного человека, это всё будет у вас.]

Слух у зверолюдей был намного лучше, чем у других рас.

Тем более что слух у Баярд был намного лучше, чем у обычных зверолюдей.

Так что она могла слышать разговор, происходящий наверху.

Республика гномов, если подумать...

Перед тем, как отправиться в экспедицию, она слышала, что Республика гномов ведёт себя странно.

Но подумать только, что они замышляют такой план.

Она не могла убежать.

Было ясно, что если она снова сбежит, то на этот раз Королевским Рыцарям будет нанесён ущерб.

Скорее, если она сможет помочь всем таким образом...

[Конечно, я отказываюсь.]

[Мудрый выбор... Простите?]

— ...Ах?

Даже она считала, что это отличные условия.

Если только это не был крайний случай заботы о своих товарищах, таких как Командир Юрен.

Да, у Командира при обычных обстоятельствах не было бы иного выбора, кроме как принять это.

Нынешнее положение Королевских Рыцарей было не таким уж хорошим.

Проблем было много, но самой большой из них, вероятно, было то, что большинство сил, поддерживавших Королевских Рыцарей, отвернулись.

Но что, если бы Республика гномов официально спонсировала их?

Тогда не только их положение значительно улучшилось бы, но и другие силы также начали бы действовать, чтобы держать Республику гномов в узде.

Даже если бы это был Командир Юрен, в этой ситуации у неё не было бы другого выбора, кроме как смириться с этим.

Вот что такое должность Командира.

Тот, кто знает, что можно с готовностью отрезать даже больной палец.

[Долгое время люди, которые вели себя так, как вы, всегда что-то замышляли за кулисами.]

Слова эльфа были справедливы.

У тех, кто вёл себя излишне дружелюбно, были скрытые мотивы.

Поэтому даже Баярд с подозрением относилась к нынешнему Командиру.

[Как я могу продать свою семью за деньги?]

— Семья...

Её потряс шок, подобный удару молнии.

Было ли это из-за этого?

Она вспомнила то, что забыла. Перед тем, как прийти сюда, она впала в бешенство и напала на него.

Несмотря на то, что у него были навыки, позволяющие легко подчинить её, он намеренно обнял её.

Несмотря на то, что его хрупкое тело могло быть разорвано на части и убито.

Как он мог это сделать?

Теперь этот вопрос был окончательно решён.

Он искренне считал их своей семьёй.

Все собрались здесь.

Могу ли я протянуть руку к этому теплу?

Кто-то вроде меня, которого отвергли даже мои собственные плоть и кровь.

[Всё в порядке. Теперь всё в порядке.]

[Больше нет врагов, которые могли бы тебя мучить.]

[Я могу принять все эти эмоции.]

[Выплеснуть всё это и выплакаться.]

Она уже слышала этот ответ непосредственно от самого Командира.

И Баярд выплеснула всё это, как он и сказал.

Агония, которую она подавляла до сих пор.

Чувство вины и печали из-за потери своих товарищей.

◇◇◇◆◇◇◇

Неосознанно у меня мелькнула пугающая мысль.

Прежде всего, я поклялся никогда не вести себя как дядя, останавливающий время и размножающийся.

Но, сам того не осознавая, я думал, что могу просто красть вещи.

Этого не должно было случиться.

Если я не буду осторожен, то тоже могу стать испорченным, как он.

Просто представить, что это было так ужасно...

Я несколько раз ударил себя кулаком по голове.

На мне был шлем, так что больно не было.

Но из-за этого потрясения я едва смог прийти в себя.

Я мог бы принять всё, что угодно, но о том, чтобы стать похожим на дядю, не могло быть и речи.

Я причмокнул губами.

Я отказался, не выслушав как следует, но, поразмыслив, решил, что предложение Республики гномов было намного лучше, чем я думал.

— Поскольку вы отказались от предложения Республики гномов, похоже, дипломатические отношения между Королевством и Республикой будут довольно сложными.

— Это не моё дело. Мы рыцари, а не политики.

— Вы уникальный человек, Командир.

— Вот как?

— Да, даже Командир Юрен отдавала предпочтение своей расе.

— Для рук естественно сгибаться внутрь.

В этом мировоззрении, где расы объединялись под названием биологических видов, было понятно, что нужно заботиться о своей расе.

На самом деле, даже несмотря на то, что сейчас мы каким-то образом держались за руки...

Изначально разные расы поддерживали отношения, в которых они проверяли друг друга и даже вступали в войну, если ситуация становилась серьёзной.

Но это была история, когда для этого было место.

Теперь, когда мы были полностью разрушены, как сейчас.

Вовлекать в это политику было совершенно безумным поступком.

В каком-то смысле это была хорошая возможность.

Всё было полностью разрушено.

Благодаря этому у нас появился шанс заложить фундамент.

Но это было всё, что я мог сделать.

Рыцарский Орден, который полностью исключал политику и заставлял всех полагаться друг на друга.

В буквальном смысле стал семейным Рыцарским Орденом.

— Но для меня здесь нет места.

— Учитель?

Ах, чёрт возьми, ты меня напугала.

— ...Хелия? Когда ты пришла?

— Я просто пришла, чтобы найти тебя, но то, что ты только что сказал...

— Это ерунда. Давай поторопимся и начнём тренироваться.

Я, естественно, отмахнулся от этого.

После того, как я отправил обратно посланника из Республики гномов, я сразу же приступил к следующему занятию.

Однако, с моими нынешними навыками, я не мог обучать Королевских Рыцарей.

Поэтому я полностью доверил их обучение Клюне.

Она прожила долгое время и, следовательно, обладала большим опытом.

Прежде всего, она была членом первоначального отряда Героев.

Что касается навыков и опыта, я мог доверять ей и доверить это ей.

На самом деле, Клюна проводила инструктаж гораздо лучше, чем я думал.

Клара и Руби тоже, стиснув зубы, внимательно следили за тренировками.

Но проблема, как и ожидалось, заключалась в Хелии.

— Т-ты отражаешь все мои атаки?!

— Даже мне трудно отражать атаки гнома.

— ...

Хелии сейчас было всего тринадцать лет.

Тем не менее, в спарринге с Руби она держалась молодцом.

Конечно, если бы всё шло своим чередом, Руби в конечном итоге победила бы.

Тот факт, что в свои тринадцать лет она смогла составить конкуренцию официальному члену Королевских Рыцарей, уже свидетельствовал о таланте Хелии.

Проблема была в следующем.

Хелия подбежала ко мне с улыбкой.

— Учитель! Учитель! Я старалась изо всех сил! Я хорошо справилась, верно?

— Д-да. Ты усердно трудилась. Хорошая работа.

— Тогда похвали меня! Погладь меня по голове!

Да, в этом и была проблема.

Она продолжала подходить ко мне и просить похвалы.

Естественно, все ошибочно думали, что Хелия была моей ученицей.

Я совершенно не мог этого вынести.

— Позволь мне внести ясность. Это потому, что Хелия выдающаяся девушка. Я вообще ничего не сделал.

— Нет, это всё благодаря учителю, который хорошо меня учил.

— Хороший учитель и хорошая ученица. Вот почему росток хорошо растёт.

— Я тоже хочу когда-нибудь поучиться у Командира.

— Нет, дело не в этом...

Чтобы избежать дальнейших недоразумений, я подавил своё смущение и заговорил, не дожидаясь, пока меня спросят.

И я невольно превратился в скромного учителя, поощряющего своего ученика.

Однако я не смог закончить фразу.

Потому что кто-то ступил на тренировочную площадку во дворе крепости.

Я повернул голову.

Там стояло знакомое лицо.

На рыжевато-каштановых волосах виднелись звериные уши, напоминающие медвежьи.

Она была одета в красные доспехи Королевских Рыцарей и была очень крупной, около двух метров ростом.

— Командир, можно мне тоже поучаствовать в тренировке?

— Конечно.

Это было неожиданное достижение.

Я не знаю почему, но она в какой-то степени преодолела свою травму и решила принять участие.

Подбадривала ли её Руби отдельно?

Почему это так важно?

В конце концов, что хорошо, то хорошо.

◇◇◇◆◇◇◇