◇◇◇◆◇◇◇

Наконец-то поступили средства на поддержку, присланные Королевством.

Конечно, это нельзя было назвать большой суммой.

Но для нас, у которых почти ничего не было, это действительно можно было назвать долгожданным дождём во время засухи.

Однако мы не могли тратить их бездумно.

Мы никогда не знали, что произойдёт и где именно.

Благодаря распродаже всего барахла в крепости Львиное Сердце у нас появилась некоторая свобода действий с деньгами.

Но это было совсем ненадолго.

Как только мы начали использовать эти средства всерьёз, стало ясно, что они быстро закончатся.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как я занял должность Командира, и я откладывал это, насколько это было возможно.

Но теперь я не мог больше откладывать.

— Нам нужно возобновить работу Королевских Рыцарей.

Первоначально Королевские Рыцари отправляли небольшое количество рыцарей туда, где они были необходимы.

Во-первых, только те рыцари, которые могли противостоять демонам, имели право присоединиться к Королевским Рыцарям.

В прошлом, до своего уничтожения, Королевские Рыцари были на пике своего расцвета как Золотое Поколение, каждый член которого был приравнен к обычному Рыцарскому Ордену.

Их действительно можно было назвать Золотым Поколением.

Естественно, поскольку они были настоящими Королевскими Рыцарями, их поддерживали и помогали им представители разных рас и стран без какой-либо дискриминации.

Но теперь, когда Золотое Поколение было уничтожено, как это могло быть?

— Только мухи слетаются. Как просьбы, так и поддержка.

— С этим ничего не поделаешь. Доверие к Королевским Рыцарям пошатнулось.

— ...У нас нет выбора, кроме как терпеть и смириться с этим сейчас.

Несмотря на то, что я занимался работой в кабинете, никаких запросов из других мест не поступало.

Я вздохнул, услышав слова Клюны, которая работала со мной в качестве адъютанта.

Текущая ситуация была не очень хорошей.

С уничтожением Королевских Рыцарей усилилось ощущение кризиса, и они больше не могли полагаться на внешний персонал.

В результате каждая страна строго запретила отток талантов и вместо этого сосредоточилась на наращивании своей военной мощи.

Само по себе это, безусловно, было хорошо.

Но проблема заключалась в том, что время было выбрано неподходящее.

Причина, по которой они были жестоко оттеснены назад до создания Королевских Рыцарей, заключалась в том, что они не заключали союзов друг с другом.

В прошлом они каким-то образом решали этот вопрос под предлогом поддержки Королевских Рыцарей.

Но теперь даже этот предлог исчез, и они возвращались к прошлому, к исходной точке.

— Чтобы информировать мир о благополучии Королевских Рыцарей, у нас нет другого выбора, кроме как начать восстанавливать нашу репутацию с нуля с помощью запросов.

— Но ситуация не совсем безнадёжна. Если каждая страна осознает важность этого инцидента и укрепит свою военную мощь...

— К сожалению... такой исход будет не очень хорошим.

— Прошу прощения?

На самом деле, я всё понял.

Королевские Рыцари, которым они доверяли и на которых полагались, сгорели дотла, и теперь от них остался лишь пепел.

Как они могли снова доверять Королевским Рыцарям и полагаться на них?

Более того, в прошлом Королевских Рыцарей называли сильнейшими Королевскими Рыцарями в истории, Золотым Поколением.

Вместо восстановления было бы лучше сосредоточиться на обороне своей страны.

Проблема заключалась в том, что я уже знал результат.

Более 80% континента было оккупировано.

И даже некоторые страны и расы, такие как Республика гномов, в конце концов, были полностью уничтожены.

Я повернул голову.

Клюна пристально смотрела на меня.

Если я скажу хоть одно неверное слово, вот что произойдёт.

У неё был большой опыт.

Я показал свою ладонь и сказал:

— Нет, это сорвалось с языка. Не беспокойся об этом, важнее другое: как сейчас состояние Баярд?

— К счастью, её состояние стабилизировалось. Она всё ещё демонстрирует признаки нестабильности, но...

— Но?

— Э-э, Командир...

— Да?

Боже, ты меня напугала.

Из двери торчала только её голова, и на мгновение я подумал, что это отрубленная голова.

Медвежьи уши на её рыжевато-каштановых волосах тревожно задрожали.

Я вздохнул и спросил:

— Баярд, в чём дело?

— Ну, это... Я имею в виду...

— У Баярд всё ещё наблюдаются серьёзные симптомы тревоги. В какой-то момент с ней всё в порядке, но внезапно появляется беспокойство, и, если не соблюдать осторожность, у неё могут даже начаться судороги.

— Понимаю. После того, как я пережила этот ад... Каков выход?

— Это вы, Командир.

Как только она закончила говорить, Баярд бросилась на меня, как дикий кабан.

Ква-а-а-ак!

К счастью, она замедлилась перед столкновением, так что я не пострадал.

Но проблема была в её следующем действии.

Её руки обвились вокруг моего тела.

Вы можете спросить, что в этом плохого.

Но представьте, что вас обнимает медведь.

У вас изо рта могут вывалиться кишки.

Я слышал, что это болезненное действие могло, по крайней мере, в какой-то степени облегчить тревожные симптомы Баярд.

Это уже было улучшение.

Раньше она появлялась, не обращая внимания на время и место.

— И всё же, это определённо лучше, чем два месяца назад.

— Тогда она приходила более сорока раз в день, верно?

— Сейчас она всё ещё приходит около семи раз.

— Это значительно сократилось.

Стоит ли об этом говорить?

У меня замирает сердце каждый раз, когда она приходит.

Более того, из-за того, что Баярд каждый раз обнимала меня изо всех сил, мне не раз казалось, что я вот так умру.

[Хм-м... Буду ли я для него обузой?]

[Если бы это было так, Командир сам бы этого избежал.]

[Э-э-э, верно! Тогда, до тех пор, я могу делать это столько, сколько захочу!..]

[...]

Дело не в том, что я этого не избегаю, а в том, что я не могу этого избежать. 

Я думал о том, чтобы использовать остановку времени, чтобы попытаться избежать этого, но ничего не вышло.

У остановки времени было две функции.

Одной из них была активная остановка времени, которую я активировал непосредственно своим сознанием.

А другим была пассивная остановка времени, которая использовалась, когда моей жизни угрожала опасность.

Проблема была в активной остановке.

Поскольку я должен был активировать её напрямую, это было бесполезно, если моя реакция была медленной.

И всякий раз, когда я пытался отреагировать на Баярд, она уже обнимала меня.

Действительно... Это была сила члена Королевских Рыцарей среднего уровня.

Конечно, это был другой уровень по сравнению с членами более низкого ранга, такими как Клара и Руби.

Проблема была в том, что это не было атакой, поэтому пассивная способность не активировалась.

Более того, благодаря тому, что Клюна рассказала Баярд, исчезла даже возможность избежать этого с помощью остановки времени.

Если я буду избегать Баярд, то как я смогу справиться с этими тревожными симптомами?

— Вы всегда здесь, когда я вас вижу, Мисс Баярд.

— Хелия, ты здесь.

— Давай быстро вернёмся. Разве нам не нужно тренироваться?

— ...Хелия?

— Всё в порядке, учитель. Я не сержусь.

Несмотря на эти слова, на её лбу вздулась вена.

Более того, её рыжие волосы торчали во все стороны, как у призрака.

Хелия принуждённо улыбалась, прикусив губу.

Это было так страшно, что даже я, наблюдавший за происходящим, пришёл в ужас.

Но Баярд шмыгнула носом и подошла к ней как ни в чём не бывало.

Затем из плотно прикушенных губ Хелии потекла кровь.

— Прости меня. Хелия, я не хотела...

— Всё в порядке, Мисс Баярд. Я могу вернуть всё это тренировками.

— Да! Это верно! Я тоже буду усердно работать!

— Ик!..

Хелия, казалось, была ещё больше возмущена словами Баярд.

Так продолжалось два месяца.

Когда Хелия видела, что Баярд обнимает меня, она выплёскивала свой гнев в спарринге.

Это было до такой степени, что даже Клара и Руби, которые наблюдали за происходящим, были шокированы.

Но Баярд была невозмутима.

Скорее, она воспринимала всё это с обновлённым выражением лица.

Наблюдая за этим, мне вдруг пришло в голову следующее.

Ранее я видел в Интернете видео, на котором мастер боевых искусств и медведь устраивали спарринг.

Назвать это спаррингом было бы преувеличением.

На самом деле, медведь просто ему подыгрывал.

— Какое забавное сочетание.

— Тем не менее, благодаря этому Баярд стала намного ярче.

— В этом-то и ирония.

Хелия искренне участвовала в спарринге.

Но Баярд восприняла это соответствующим образом, как будто подыгрывая.

Это показало, что между ними по-прежнему была огромная разница в силе.

Но благодаря этому навыки Хелии быстро улучшались.

Воодушевлённые этим, Клара и Руби также усердно тренировались.

В конце концов, это можно было назвать плодотворным циклом.

Было бы здорово, если бы всё и дальше шло так же хорошо.

Размышляя об этом и занимаясь работой, я заметил на своём столе письмо.

Я посмотрел на Клюну и спросил:

— Что это за письмо?

— Это письмо пришло только сегодня утром. Судя по рисунку печати, это, похоже, письмо, отправленное из Республики гномов.

— Республика гномов... У них ещё есть что сказать?

После того, как они получили подобный отказ, я подумал, что они всё ещё не пришли в себя.

Я снял печать и прочитал письмо.

Содержание письма было совершенно неожиданным.

— ...Клюна, поступила наша первая просьба.

— Наша первая просьба? Только не говорите мне, что это из Республики гномов?!

— Да. Половина этого — просьба, а половина — придирка.

Резюмируя содержание письма, они сказали, что не могут доверять навыкам нового Командира, то есть мне.

Поэтому они хотели, чтобы я доказал свои навыки, выполнив этот запрос в одиночку.

Они не ошиблись.

Это был не просто какой-то некомпетентный Рыцарский Орден.

Речь шла о Командире Королевских Рыцарей.

В некотором смысле, для них было вполне естественно так со мной обращаться.

Проблема была в том, что это была Республика гномов.

Как бы я на это ни смотрел, казалось, что они просто пытаются найти недостатки в том, что произошло раньше.

Но, тем не менее, просьба есть просьба.

Сейчас мы были не в том положении, чтобы быть придирчивыми.

— Командир, давайте официально откажем в этой просьбе.

— А в этом действительно есть необходимость?

— Встречаться с демоном в одиночку очень опасно. Даже предыдущие Королевские Рыцари сражались с демонами группами как минимум по двое.

— Тогда это даже к лучшему.

Если я пойду один, я смогу как-нибудь справиться с этим.

Потому что у меня есть функция остановки времени.

Даже если я ничего не могу с этим поделать, я могу выжить, используя функцию остановки времени.

Нынешние Королевские Рыцари были слишком нестабильны, чтобы отправлять их в поход.

Так что для меня было бы лучше пойти одному и что-то с этим сделать.

◇◇◇◆◇◇◇