◇◇◇◆◇◇◇

Поисковая группа состояла из трёх человек, включая меня.

Объективно, это казалось небольшим числом. Но на самом деле нас было не так уж и мало.

Потому что общая численность сил безопасности лагеря беженцев составляла примерно пятьдесят человек.

Кроме того, пока мы не вернёмся, внешняя деятельность лагеря беженцев неизбежно будет ограничена.

Потому что силы безопасности были сильно разобщены. С этим ничего нельзя было поделать.

По крайней мере, к счастью, Сетия была расположена не слишком далеко от нас.

Если бы это было не так, это привело бы к серьёзным сбоям в работе лагеря беженцев.

Я получил инструкции от командира Эндрю и присоединился к членам команды у входа в лагерь беженцев.

Они уже подошли ко входу первыми и ждали, поэтому я открыл рот.

— Я Ганс, на этот раз я возглавляю поисковую группу.

— Я Маргарет!

— Кларенс.

Там была одна впечатляющая женщина с короткими рыжими волосами и веснушками. И немногословный мужчина.

В то время как Кларенс открыто смотрел в мою сторону с недовольным выражением лица...

Маргарет, напротив, смотрела на меня с чрезмерным уважением. Он хотел, чтобы я выполнил задание вместе с этими двумя?

Я подумал, что, может быть, это только моё воображение, что я уже вижу впереди долгий путь, полный трудностей.

— Вы, должно быть, слышали что-то от командира Эндрю. Наша миссия — разведать Сетию и вернуться.

В любом случае, я должен был сделать то, что было необходимо.

Я поделился со всеми заданием, о котором услышал от командира Эндрю.

Основная идея заключалась в том, чтобы разведать Сетию и найти всё полезное, если таковое окажется.

— Но есть ли на самом деле необходимость в разведке? Это не просто какое-то место, это Сетия, понимаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что Сетия практически ничем не отличается от крепости!

Услышав мои слова, Маргарет с сияющими глазами принялась объяснять.

В отличие от обычных лагерей беженцев, в которых едва ли были подходящие солдаты, не говоря уже о том, чтобы просто сводить концы с концами, Сетия была на другом уровне.

Там были не только должным образом экипированные солдаты, но даже располагался Рыцарский Орден.

И он был настолько огромен по масштабам, что мог вместить более 5.000 беженцев.

Мы же едва могли вместить 200 человек.

В любом случае, Сетия не могла так просто пасть.

Если бы что-то случилось, они бы послали гонца.

Таково было мнение Маргарет.

— Действительно, это убедительно. Если бы противник не был монстром, это, безусловно, имело бы место.

— Что?

— Это означает, что монстры, превосходящие наше воображение, уже широко распространены по всему миру.

— Ты говоришь так, как будто сам испытал это на себе.

— ???..

Впервые за всё время разговора Кларенс открыл рот. Но его тон был полон сарказма.

Что?

Я сделал что-то не так?

Пока я стоял ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова, заговорила Маргарет.

— Конечно, ведь Капитан Ганс был знаменитым рыцарем в прошлом! Не было бы странно, даже если бы он знал что-то, чего не знаем мы!

— Я был знаменитым рыцарем?

— Ах, прости. Это был секрет?

— Нет, дело не в этом...

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твоё тело говорит об обратном.

Они были заодно, чтобы поиздеваться надо мной.

Иначе этот дуэт не смог бы быть таким безупречным.

Независимо от их убеждений, как они могли решить подвергнуть капитана остракизму?!

— Позволь дать тебе совет, Капитан Ганс.

— Да?

— Нехорошо изображать из себя рыцаря.

— Нет, я же говорю...

— Теперь ты сомневаешься в капитане?

— ...

На этот раз они даже начали спорить между собой.

Судя по тому, как непринуждённо они разговаривали друг с другом, они казались не просто коллегами, а близкими друзьями.

Могло ли это быть?..

— Ребят, вы случайно не друзья?

— Да, мы друзья детства.

— Кто дружит с детства с таким недоумком, как ты?

— Ну вот, опять ты за своё. Пока ты не уехал в столицу...

— Ты из столицы?

Это было неожиданно.

Столица была центром Королевства, местом, куда не мог попасть любой желающий.

Другими словами, они принадлежали к элите.

И друзья детства?

Хо-хо-хо.

— Как и следовало ожидать, небеса несправедливы.

— Капитан Ганс?

— Нет, ничего.

— ...

Кларенс снова закрыл рот. Я кивнул.

Просто держи рот на замке, вот так. Это было бы выгодно нам обоим.

Я быстро прошёл вперёд.

Если бы мы шли не спеша, то преодолели бы это расстояние примерно за неделю. Но мы свели отдых к минимуму и всё оставшееся время провели в беге.

Благодаря этому мы смогли добраться до места всего за три дня.

Огромные городские стены были первым, что бросилось нам в глаза.

Однако, вопреки словам Маргарет, городские ворота, которые должны были быть плотно закрыты, были полностью разрушены.

А поблизости повсюду были трупы.

— Судя по ситуации, похоже, что они были уничтожены.

— Н-ни за что. Сетия была уничтожена?!

— ...К сожалению.

Я быстро пораскинул мозгами.

Не было необходимости заходить внутрь и проверять.

Мы не знали, что там было. В любом случае, было ясно, что Сетия уничтожена.

Поэтому нам пришлось бы вернуться и...

— Опасность!!! — сзади раздался настойчивый голос.

Вздрогнув, я повернул голову и в конце концов упал на землю.

Там был нож, по размеру похожий на столовый, которым пользуются для приготовления пищи.

Но проблема заключалась в том, что он был намного больше обычного ножа, а тыльная сторона лезвия была покрыта кровеносными сосудами и кусочками мяса.

Этот нож, который выглядел так, словно его можно было увидеть в каком-нибудь хорроре, остановился прямо передо мной.

Я сидел на земле, отчаянно пытаясь отдышаться.

Если бы я допустил хоть малейшую ошибку, то умер.

Однако, что помешало ему довести дело до конца?..

— ...Что? Всё замерло?

Нож был не единственным, что остановилось.

Кларенс, который кричал на меня сзади, и маленькая девочка, которая, по-видимому, была владелицей ножа, застыли на месте.

Именно тогда я понял, что время остановилось.

Хотя я и не использовал свою способность.

Могло ли быть так, что она автоматически активировалась, когда моей жизни угрожала опасность?

Я прищёлкнул языком и вздохнул с облегчением.

Благодаря этому я едва смог выжить.

Если бы не это, я был бы уже давно мёртв.

Наконец я взял себя в руки и посмотрел на владельца этого ножа.

Это был маленький ребёнок.

С золотистыми волосами и кожей цвета белого нефрита, но с рогами на лбу и глазами тёмными, как ночь.

Как бы я ни смотрел на это, её можно было принять только за демона.

— Если она демон, то нет причин проявлять милосердие...

И, во-первых, здесь не было места милосердию.

Как я уже говорил, я даже не заметил приближения этого ребёнка, пока она не подошла совсем близко.

Если бы не остановка времени, я бы действительно умер.

И как только время начнёт течь, начнётся перезарядка.

Другими словами, если я не убью её, то умру сам.

Так что я должен был убить её наверняка.

Без колебаний я вытащил меч из-за пояса и взмахнул им.

— ???..

Со звуком, сравнимым с ударом о резину, по моей руке пробежали мурашки.

Я в замешательстве поднял голову.

Мой меч не смог перерубить шею девочки, скорее, он застрял у неё в шее.

— ?..

Итак, я вновь вытащил свой меч и замахнулся.

Однако я всё равно не смог перерезать её.

И, повторив этот процесс несколько раз, я кое-что понял.

С моим нынешним уровнем мастерства я бы никогда не смог аккуратно отрезать ей голову.

— Агх... Придётся резать...

Что означало, что у меня не было другого выбора, кроме как использовать меч как пилу...

И даже на это ушло больше часа.

* * *

— Он позаботился о Клинковых Волках. Конечно, впечатляет, но...

Он не потрудился сообщить об этом.

Забота всего лишь о нескольких Клинковых Волках — это не то, из-за чего стоило поднимать шум и сообщать.

Кларенс тоже так считал. И это было правильно.

Клинковые Волки были опасными монстрами только в таких местах, как это, где защита была слабой.

Если бы они столкнулись с настоящей армией, то были бы монстрами низкого уровня, которые были бы сметены.

Конечно, это всё равно впечатляло.

Но это было впечатляюще только для простого охранника. По сравнению с рыцарями это была капля в море.

Кроме того, нельзя было полностью исключить возможность того, что он преувеличил свои достижения с помощью лжи.

По крайней мере, Кларенс хотел встретиться с ним лично и оценить ситуацию. И такая возможность представилась.

Командир Эндрю из сил безопасности назначил Ганса командиром разведывательной миссии в деревню Сетия.

Прежде всего, первое впечатление о нём было наихудшим.

От его выпирающего живота из-за полной неуправляемости до плотно облегающей брони.

С какой стороны ни посмотри, он не походил на рыцаря, не говоря уже о том, чтобы быть настоящим солдатом.

Действительно ли это был подходящий человек?

— Ты говоришь так, как будто сам испытал это на себе.

— Нехорошо выдавать себя за рыцаря.

— Для того, кто был знаменитым рыцарем... Твоё тело говорит об обратном.

Он намеренно провоцировал его. Чтобы непосредственно увидеть его реакцию. Но он просто отшутился.

Увидев это, Кларенс убедился. Что он преувеличивал свои достижения с помощью лжи.

Если бы он был уверен в своих способностях, он бы так не отреагировал. Он определённо отреагировал бы каким-то образом.

Но он никак не отреагировал и просто отмахнулся от этого.

Пока они не прибыли в Сетию, он думал именно об этом.

Но когда он пришёл в ужас от вида Сетии, он почувствовал убийственное желание.

Кларенс закричал:

— Опасность!!!

Нет, было уже слишком поздно. Если даже он едва мог среагировать, у этого человека не было шансов выжить.

Он пришёл к такому выводу в своей голове и был готов немедленно отступить вместе с Маргарет.

Тух.

Послышался звук чего-то падающего на землю. Кларенс, у которого все нервы были напряжены до предела, не пропустил этого мимо ушей.

Однако вскоре у Кларенса не осталось иного выбора, кроме как усомниться в своих собственных глазах.

То, что упало на землю, было не головой Ганса, а головой демона.

Кто же это?!..

Именно тогда он смог увидеть.

Ганс, который стряхнул кровь со своего меча и вставлял его обратно в ножны.

Забыл о том, чтобы вытащить меч, даже вложив его в ножны, он был невидим.

Скорость, близкая к Божественной, энергия меча, превосходящая воображение, и он невольно пробормотал...

— Королевский Рыцарь?!..

Эта подавляющая сила.

Он словно смотрел на Королевских Рыцарей.

◇◇◇◆◇◇◇