Я никогда прежде не заходила в библиотеку специально.

Она казалась такой же пустынной и безжизненной, как руины павшей империи.

Круглые стены от пола до потолка занимали книжные шкафы, набитые томами непонятного возраста.

Из немыслимо высоких окон сочился древний солнечный свет.

В нём искрилась мелкая пыль.

Она напомнила мне косяк крохотных рыб внутри огромного аквариума.

Свет падал веерами.

Два писца в центре библиотеки переписывали старинные тексты и казались набожнее любого священника.

Столы с разложенным пергаментом были похожи на алтари.

И Йоханнес.

Он молча стоял рядом.

Одинокий и величественный, словно божество, которому здесь поклонялись.

— Наша госпожа сегодня рано поднялась.

Йоханнес даже не повернулся.

Писцам не полагалось подслушивать личные разговоры знатной семьи, поэтому их руки продолжали двигаться по страницам, а сами они не показали ни малейшей реакции.

Я не ответила.

Просто не смогла открыть рот.

Сердце колотилось.

— Хорошо спала?

снова спросил Йоханнес.

Я опять промолчала.

Хорошо ли я спала?

Он действительно спросил, хорошо ли я спала?

Его совершенно обычный тон заставил внутренности задрожать.

Словно слой осевшей внутри костяной пыли внезапно поднялся в воздух.

Тогда Йоханнес наконец медленно повернулся ко мне.

— Хотя бы поздоровайся.

Голос прозвучал чуть властнее обычного.

Наверное, потому что вокруг находились посторонние.

Но даже эта привычная манера царапнула кожу шершавыми ногтями.

Полностью развернувшись, Йоханнес посмотрел на меня с подобающей дистанции.

Затем неловко потёр лоб и отвёл глаза.

— Я пойму, если ты не хочешь начинать разговор сама. Ты ведь пришла из-за… вчерашнего?

Я не поверила своим ушам.

Говоря о «вчерашнем», Йоханнес смотрел на меня совершенно обычными глазами.

Ни безумия.

Ни драконьих зрачков.

Лишь спокойная светло-голубая радужка.

Словно случилось всего лишь что-то немного неловкое.

Словно ничего не произошло.

Как он может?

Дыхание застряло.

Ладони покрылись холодным потом.

Я не ожидала, что он заговорит об этом настолько легко.

Внутри внезапно поднялась ярость, какой я никогда прежде не чувствовала.

Казалось, сейчас загорятся сами глаза.

Йоханнес опустил голову и присел на край стола.

Продолжил с некоторым трудом:

— Возможно, тебе непривычно такое видеть, но на самом деле подобное случается не так уж редко. Поэтому постарайся заранее отнестись с пониманием.

Я молчала.

— Но я понимаю, что напугал тебя. Этого отрицать не стану. Прости. Я показал тебе весьма неприглядную сторону себя.

Молчание.

— Прости.

Это смущённое…

неловкое лицо.

Он держался за затылок, словно ему самому было ужасно трудно говорить об этом.

И при этом вёл себя почти буднично!

Одно лишь его поведение превращалось для меня в трагедию.

Будто меня со всей силы ударили под дых.

Я не могла даже моргнуть.

Губы раздвинулись сами.

— Кто ты такой… чтобы просить моего понимания?

— …Инэтта.

— Ты что, совсем сумасш… что?

— Что?

Йоханнес резко поднял голову.

Наши взгляды встретились.

Я не знаю, как вообще смогла произнести следующие слова.

Голос будто не принадлежал мне.

Нечто, слишком долго подавленное глубоко внутри, само разорвало голосовые связки.

— Ты говоришь, что подобное бывает? Что просто показал мне неприглядную сторону?

— Инэтта.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Наверное, Йоханнес был потрясён.

Никогда в жизни я не разговаривала с ним так.

Но остановиться уже не могла.

В библиотеке мгновенно поднялся шум.

— Госпожа!

Гризельда схватила меня за дрожащую руку.

Писцы резко вскочили, их стулья с грохотом опрокинулись.

Они не ушли.

Но и сесть обратно не решались.

Вокруг нас повисли напряжённые взгляды.

— Все выйдите.

Йоханнес поднялся.

Прежнее удивление полностью исчезло.

Голос был спокойным.

— Инэтта, ты останься.

Приказ предназначался и мне.

Но никто не двинулся.

Включая меня.

Подождав несколько мгновений, Йоханнес резко оглядел присутствующих.

— Чего вы ждёте?

— М-молодой господин…

Стражники, которым запрещалось покидать меня, попытались возразить.

Но герцога в крепости не было.

А приказ человека, исполнявшего обязанности хозяина, прозвучал как гром.

— Вы не слышали?

Йоханнес посмотрел так, словно сейчас подожжёт им одежду одним взглядом.

Никто не выдержал.

Ноги начали неохотно пятиться.

Огромные двери тяжело открылись и закрылись.

Наконец в библиотеке остались только мы двое.

В пустом помещении гулко разлилась тревожная тишина.

Некоторое время Йоханнес просто стоял.

Потом начал ходить по центру библиотеки.

Вся выдержка, которую он удерживал при посторонних, исчезла.

Он качал головой.

Вздыхал.

То поднимал лицо, то опускал.

А затем внезапно остановился.

— Инэтта.

Он встал передо мной, словно принял какое-то решение.

— Я не совсем не понимаю твоих чувств. Но разве произошедшее действительно настолько ужасно, чтобы злиться на меня вот так? Разве я совершил что-то настолько плохое? Настолько, чтобы ты ни с того ни с сего проклинала меня?

Тон.

Выражение лица.

В них всё ещё торчала занозой непрошедшая обида.

— Господи… что ты сейчас несёшь?

К лицу прилила кровь.

Даже бесстыдству должен существовать предел.

Казалось, Йоханнес полностью забыл, что такое стыд.

Я настолько остолбенела от этой наглости, что язык едва двигался.

По сравнению с этим прежний удар под дых был всего лишь уколом травинки.

Впервые в жизни мне почти захотелось ударить Йоханнеса.

— Йоханнес. Ты… тебе не стыдно?

Его брови болезненно сошлись.

В молчаливом взгляде мелькнул гнев, почти похожий на печаль.

Но мне уже было всё равно, что он чувствует.

Я лишь сцепила дрожащие руки за спиной так сильно, что заболели запястья.

И наконец всё вырвалось наружу.

— Знаешь, я… сначала я вообще думала, что это не ты! До того момента, пока не услышала твой голос, я не могла понять! Ах, Йоханнес! Ты вообще ничего на свете не боишься? Поэтому ни разу меня не послушал, когда я просила остановиться? Я умоляла тебя! Умоляла прекратить!

Я увидела, как сжались его губы.

Он на секунду закрыл глаза.

Коротко вдохнул.

Отступил.

Открыл их снова.

Теперь взгляд был почти обессиленным.

И когда я растерялась от этой внезапной перемены, Йоханнес спросил:

— Когда… ты просила меня остановиться?

Голос был таким тихим, что я едва разобрала.

— С того самого момента, как ты меня позвал! Всё время!

снова выкрикнула я.

Йоханнес нахмурился.

Затем очень сдержанно ответил:

— Я тебя не звал. Ты сама спустилась.

— Я не об этом!

— Тогда о чём? До этого? Инэтта, я прекрасно помню. Я тебя не звал. Ты не беспокоилась обо мне и не пыталась меня остановить. Ни разу. Ты всё время просто стояла за дверью… и смотрела.

Я замотала головой.

— Я не об этом говорю.

— Тогда когда?

— Потом. Разумеется, потом…

И именно в этот момент впервые появилось ощущение, что мы говорим совершенно о разных вещах.

Йоханнес молча смотрел на меня.

Искреннее непонимание.

Он действительно понятия не имел, о чём я говорю.

Даже лёгкая мрачная обида.

Нет.

По затылку прошёл холод.

Я торопливо спросила:

— Ты помнишь?

— Что именно?

— Прошлую ночь. Ты всё помнишь?

— …Вчерашнюю?

Йоханнес переспросил.

Я вцепилась в него одним голосом.

— Сколько ты помнишь? Сколько?

— …Я не понимаю вопроса.

— Неважно. Просто ответь.

— Возьми вопрос обратно.

— Почему?

— Потому что это не тот опыт, который мне хочется снова и снова прокручивать в голове.

Он покачал головой.

Я почти закричала:

— Нет. Я должна услышать.

— Инэтта.

— Я обязана! Обязана услышать!

Йоханнес собирался отвернуться.

Я почти бегом шагнула к нему.

А затем сама же испугалась того, насколько близко оказалась.

Запах.

Прохладный аромат Йоханнеса, которым он словно намеренно пользовался.

Тот самый, что всю ночь пропитывал спальню.

Тот, которым я была вынуждена дышать часами.

Он ударил в меня, как лезвие меча.

Тело задрожало.

Горло, сорванное криками и стонами, вспыхнуло болью.

Вчерашнее святотатство уже поднималось волной, грозя вызвать судороги.

Но первым отступил Йоханнес.

Один его широкий шаг равнялся нескольким моим.

Он быстро увеличил расстояние.

Не дрожи.

Не дрожи.

Я спрятала трясущиеся руки за спину.

И напомнила себе о расстоянии между нами.

Некоторое время Йоханнес молчал.

А потом внезапно сказал:

— Тот человек… приложил к портрету ещё и договор о переговорах.

Он выглядел тревожно.

Взгляд, обычно прямой, непривычно метался.

Что?

К чему он это?

От неожиданности злость на мгновение прервалась.

Йоханнес быстро продолжил:

— Для старика он довольно ловко ведёт дела. Настоящий южанин — змеёныш. Как всё могло продвинуться настолько быстро? Ещё немного — и тебя выдадут замуж так, что жених вместо себя перчатку пришлёт. Тебе разве не интересно узнать условия? Пока отца нет, могу рассказать.

Под конец даже прозвучал слабый смешок.

Я непонимающе спросила:

— Зачем мне это знать?

— Это ведь твой брак. Стоит знать детали сделки. Говорят, в доме будущего мужа есть великолепный саркофаг.

Йоханнес даже не обернулся.

— Нет. Не хочу. Мне неинтересно.

— Вдруг он тебе самой скоро пригодится? Послушай. Аметисты по окружности — семь вичен…

— С каких пор это вообще моё дело?!

Мой голос резко рассёк библиотеку.

Йоханнес остановился.

Я до последнего слушала, думая, что в его словах, возможно, есть какой-то смысл.

Но он говорил всего лишь о моём браке.

Ах.

Когда хоть одна такая вещь происходила по моему желанию?

Когда кого-нибудь интересовали мои чувства?

Всё.

Я больше не могла удерживать злость.

В тот день все чувства словно жили прямо в мышцах.