–Тогда я попрошу слуг убрать дальнюю комнату на втором этаже, и ты сможешь перенести туда свой багаж. Пока не выйдешь замуж, посещай вместе с Эллиот уроки этикета и занимайтесь вместе. Также мне стоит купить тебе пару платьев.

Это было весьма неожиданное предложение. Потому что на втором этаже жила только семья барона, а платья, которые носили дворяне, какими бы скромными они ни были, стоили настолько дорого, что это было немыслимо по меркам зарплаты обычной служанки.

Но это было неважно. Ведь теперь Лена, которая пыталась накопить денег и уехать из Керуака, вдруг оказалась связанной узами с баронством.

Кроме того, эта услуга тоже не была бесплатной. На первый взгляд, казалось, будто сама Эллиот должна была выйти замуж, но она категорически не хотела этого – а значит, что тот мужчина не мог быть порядочным человеком. Хотя Лена и знала это, она не могла отказаться. Ведь она была не более чем служанкой, незаконнорождённым ребёнком, не имеющим за спиной ни одного человека, на которого можно было бы положиться.

Если она откажется от этого предложения, скорее всего её выгонят из баронства, она умрёт от голода, не в состоянии найти себе новую работу. Ведь барон Фиделия обладал достаточной властью для этого.

–Благодарю вас, госпожа.

–Ах, и с этого момента зови меня матушкой. Госпожа, госпожа…даже не думай допустить подобной ошибки, назвав меня так в присутствии виконта.

Лена даже не смогла быстро отреагировать на этот приказ. Ведь её единственная мать скончалась.

–Лена?

–Н-но…

Лена неохотно пробормотала, но вдруг Эллиот, которая стояла рядом с баронессой, рассердилась:

–Ненавижу это!

–Эллиот, это всего на три месяца. Если это обезопасит тебя на время, то какая разница, как она меня называет?

–Я всё равно ненавижу это! Ты просто должна быть осторожна в присутствии виконта. Какой бы глупой ты ни была, ты ведь сможешь это сделать, Лена?

Эллиот яростно кричала на Лену, склонившую голову, но девушка и сама была рада слышать подобное:

–Конечно, мисс. Я буду осторожна в присутствии виконта.

К счастью, и баронессе, похоже, было неприятно от мысли, что Лена станет называть её мамой, поэтому она не стала настаивать на этом и отпустила её.

* * *

После того, как Лена ушла, Эллиот похлопала себя по груди и произнесла:

–Фух. Я рада, что у меня есть эта идиотка. Да и виконт Делройнс тоже заслуживает того, чтобы его гнали отсюда прочь. Как он смеет просить меня стать его женой, когда ему уже за пятьдесят? Кроме того, разве он не извращенец?

–Тц. Я не думала, что он потребует в качестве условия мою дочь. Похоже, как только он приехал в Керуак, то сразу начал выпытывать, у кого есть дочь и сколько ей лет.

Барон Фиделия тоже покачал головой и нахмурился.

Несмотря на изгнание из Арденн, семья виконта Делройнса ни за что бы не сгнила в сельской местности. Потому что это была семья, накопившая столько богатства, что даже их побочная ветвь рода могла бы жить, не беспокоясь о деньгах. И для барона Фиделии это стало возможностью, ведь такой человек, как виконт Делройнс, приехал в Керуак. Он решил воспользоваться подвернувшимся шансом, чтобы продвинуться в политических кругах столицы.

Однако виконт Делройнс оказался куда более наглой личностью, чем ожидалось. Он поведал барону, который хотел стать его доверенным лицом, что не женат и завёл разговор о дочери самого барона:

["Кстати, леди Фиделия ведь не замужем? В конце концов, нет таких крепких отношений, как отношения, связанные семьёй"].

Его хихикающее и улыбающееся лицо было отвратительным. Более того, как барон мог доверить жениться на своей дочери человеку, о котором даже неизвестно сколько дней ему осталось?

–Ах, у меня мурашки по коже. Почему он лысый, а его живот такой огромный? ... А вы видели? У него в уголке губ слюна. Угх...... От одной мысли об этом у меня пропадает аппетит.

–Ещё большая проблема в том, что, скорее всего, этот мужчина уже не способен иметь детей. Если женщина выходит замуж за мужчину средних лет, который сам не знает, когда умрёт, и не может при этом иметь наследников, то жизнь несчастной женщины станет невыносимой.

–Наследник – это проблема? Да я скорее умру, чем лягу в постель с таким мужчиной.

–Эллиот, можешь больше не беспокоиться. В любом случае, мы собираемся выдать замуж "дочь барона Фиделии", как и обещали, а их отношения после свадьбы – не наше дело. Так что не хмурься, а то у тебя появятся морщины.

Баронесса утешила свою дочь, погладив её тёмно-русые волосы. Эллиот, которая выглядела совсем как мать, мягко улыбнулась этому дружескому прикосновению.

* * *

На следующий день Лена собрала свой небольшой багаж и переехала в угловую комнату на втором этаже, а затем направилась в конюшню, чтобы найти свою близкую подругу, с которой теперь она будет нечасто видеться. Сид умело расчесывала гриву лошади.

Она – дочь конюха Тео, и с восьми лет воспитывалась как старшая сестра годовалой Лены. Хотя её часто принимали за "брата" Лены из-за её короткой стрижки и пухловатого телосложения. Эти две сестры знали друг друга лучше, чем кто-либо другой в мире.

Всегда серьёзная Сид улыбалась каждый раз, как встретит Лену. И сейчас, увидев, что Лена пришла к ней, она зажгла свет и расстелила старое одеяло на тюке соломы в одном из углов хлева. Уже сидя на нём, Лена рассказала Сид всё, что произошло за вчерашний и сегодняшний дни.

–Не может быть! Выйти замуж за дворянина?

–Я сама не знаю подробностей. И не знаю, когда меня официально примут в семью, но в любом случае, с этого момента меня будут звать Лена Фиделия, и через три месяца я выйду замуж за виконта. Может быть, вместо мисс Эллиот.

–Это, это.... это нормально? Бедной простолюдинке немного странно стать спутницей виконта. Если он узнает, что ты работала здесь горничной, он тебя не простит!

–Ты думаешь, я не знаю этого? Но разве я могу отказать им? Как ты думаешь, что госпожа ответит на это? "Да, ничего не поделаешь, раз ты не хочешь"? Просто.... я очень надеюсь, что виконт – хороший человек.

–Ха-а...... это действительно слишком. Что, чёрт возьми, с ними не так?

–Я не знаю. Возможно, я стану настоящей виконтессой и проживу достойную жизнь.

Хоть Лена так и сказала, но она понимала, что проще сказать, чем сделать. Она просто пыталась немного развеять беспокойство Сид.

Однако Сид, которая явно осознавала, что та имеет в виду, нахмурилась.

Лена была очень умным и мужественным ребёнком, несмотря на ситуацию, в которой она оказалась. Она никогда не теряла самообладания и не проливала слёз при виде хладнокровной главной горничной и жестокой тирании Эллиот. Казалось, куда ещё труднее? Лена не была виновата в том, что родилась внебрачным ребенком барона, и поэтому Сид никогда не могла понять, почему именно Лену нужно за это ненавидеть.

Сид хотела помочь Лене сбежать из этого проклятого Керуака прямо сейчас, если бы только могла. Даже если они больше никогда не увидятся. Она была уверена в том, что сможет пережить тоску по ней, только лишь бы Лена смогла сбежать от этого преследования.Но Сид была всего лишь дочерью смотрителя конюшни.

–Если всё сложится достаточно хорошо для того, чтобы я стала виконтессой и мне не пришлось сбегать, я приеду за дядей и тобой, Сид.

–Не беспокойся о нас, позаботься о себе. Не очень-то хочется быть заменой мисс Эллиот.

Видя, как Лена в первую очередь беспокоится о Сид и её отце, несмотря на собственное неопределённое будущее, Сид замолчала. Она так ненавидела себя за то, что ничем не могла помочь Лене.

* * *

Логос, могущественное королевство, в котором вместе жили Лена и Сид, был прекрасной страной с двухтысячелетней историей. На просторной земле климат был мягким на протяжении всего года. Поэтому сельское хозяйство процветало, а шахты на севере содержали значительное количество редких драгоценных камней и полезных минералов. И поскольку юг страны выходил к морю, развивалась торговля, и всей знати королевства было любопытно познакомиться с новыми культурами.

Люди называли богатый и могущественный Логос "шедевром, созданным ангелом и дьяволом вместе", словно благословленный Богами. Это название происходило из мифа об основании Логоса.

Давным-давно, когда белокрылый зверь и чернокрылый зверь, хозяева этого мира, вели нескончаемую борьбу друг с другом, к ним явилась богиня в образе женщины и усмирила двух разъяренных зверей. Земля, на которую она ступила, и является Логосом.

Два зверя обладали особой силой, называемой магией. И оба зверя с большим удовольствием повиновались женщине, а затем при помощи своих способностей умело возделывали землю, как бы преподнося ей дар. И стала женщина королевой Логоса, а два зверя при помощи её божественных сил обрели человеческий облик и стали первыми дворянами: белокрылого зверя звали Сантелла, а чернокрылого - Луаве.

Эта история очень, очень старая, и магия в крови этих двух семей с течением поколений понемногу разбавлялась, но всё равно это была сила, намного превосходящая человеческую. И поскольку эта сила всегда использовалась для защиты Логоса, её обладатели получали почётное звание "Хранитель Логоса".

Наследники этих двух семей всегда были выдающимися, но Каэль Луаве, наследник и единственный сын нынешней семьи Луаве, привлёк к себе большое внимание, потому как родился с силой, о которой не сказать сразу: благословение это или проклятие. С семи лет, когда он поклялся в верности королеве, он стал обладать способностью околдовывать как мужчин, так и женщин.

Это была сила, которую прозвали не иначе как "дьявольской", поскольку никто не знал, как ещё её именовать. Известно было одно: ни одна из семей Луаве или Сантелла никогда не рождалась с подобной способностью.

Королевская семья, жители двух герцогств и те, кто обладал святой силой, магическими способностями или мощной аурой, не были подвержены её воздействию, но обычные люди не могли ей сопротивляться.

Проблема заключалась в том, что "влюбленность" включала в себя сильное физическое желание и безумное стремление к единоличному обладанию, а в крайних случаях – и желание убить Каэля. Благодаря этому Каэль в свои двадцать три года не единожды пережил многочисленные угрозы убийства и попытки изнасилования.

–Это не смешно.

Раздался лишь слабый звук сухого голоса, но в кабинете мгновенно воцарилась тишина.

–Помимо таких скучных новостей, есть ли что-то более интересное? – спросил Каэль, сидя в большом кресле и подперев подбородок. Он даже не смотрел на молодого человека, который отчитывался перед ним.

–Если это интересно, то ждёте ли вы новостей о виконте Делройнсе?

При этом вопросе красные глаза Каэля переместились в сторону собеседника. Молодой человек с седыми волосами тихонько хмыкнул.

–Это не то, что достойно беспокойства Вашего Превосходительства. Если бы мужчину старше пятидесяти лет выгнали в сельскую местность за флирт с молодой леди, ему было бы стыдно и он жил бы так, как если бы он был мёртв. Но если он все ещё полон жадности...

–Дело не только в этом. Он сказал, что это моя вина в том, что с ним случилось.

–Ха-а.... Серьёзно, почему такой виконт стал доверенным лицом дворян из чёрной фракции? ... Граф Мален, у которого виконт Делройнс был доверенным лицом, стеснялся даже поднять голову.

–Так и должно быть. Это потому, что чиновники семьи Луаве совсем не разбираются в людях....