Тирнаног, гора Эйри

Магнус

Настойчивый вой сирены, звучавшей крайне громко и опасно, вырвал меня из сладкого сна на диване в гостиной.

Мое «основное я» все еще пыталось сообразить, что, черт возьми, происходит, а субличности уже вовсю действовали: они скатили мое тело с дивана и погнали в прихожую, где хранилось снаряжение. Доспехи скользнули на место привычными, отточенными движениями; в этот момент из спальни ко мне присоединилась Астра.

Чем больше я привыкал к разделению сознания, тем меньше об этом задумывался. Но бывали мгновения – как сейчас, – когда истинная, пугающая бесчеловечность этой способности всплывала на поверхность во всем своем жутком величии.

В этом таился особый элемент неожиданности: когда твое тело вдруг начинает двигаться само по себе, без участия сознательной воли. Похоже на рефлекс, только куда более тревожно.

Я уже полностью экипировался и покидал наши личные покои, когда окончательно проснулся, и стоявшие на часах субличности воссоединились с моим основным «я». Астра шагала рядом с отсутствующим выражением лица, точно лунатик, – верный признак того, что она тоже находилась в режиме полуавтопилота.

Снаружи мы столкнулись с другими представителями нашей страты. Все спешили к вестибюлю поместья, где Салливан, взобравшись на стол администратора, выкрикивал приказы и раздавал инструкции, нацарапанные на листах бумаги. Мастер по оружию дежурил в ночную смену и теперь, судя по всему, объявил полную мобилизацию.

— Что случилось? — Крикнула Астра, перекрывая шум толпы, как только очнулась от оцепенения.

— Флот достиг Дженг, — ответил Салливан, продолжая раздавать записки. — Тхич атаковали их, положение отчаянное. Старейшины решили вызвать подкрепление. Все, кто не в резерве для охраны колонии, должны немедленно пройти через червоточинные врата.

— А как же секретность врат? — Недоуменно спросил я.

— Разве я не сказал, что дело дрянь? — Огрызнулся Салливан. — Кому сдались тайные врата, когда мы вот-вот потеряем треть людей, способных сражаться на нашей стороне?

Неужели с кланом Дженг всё настолько плохо? Ну, если он так ставит вопрос… к черту секреты.

— Живо к вратам, — Салливан махнул рукой. — Уверен, вам двоим транспорт не нужен.

Я взял Астру за руку и потянул к выходу. Покинув поместье, мы нырнули в соединительный туннель, ведущий к владениям Гилберта, где и были установлены червоточинные врата.

— Надо было ставить точку прыжка поближе к вратам, — проворчал я, хотя и понимал, что это невозможно. Так близко к переходу – даже такому небольшому, как этот – точка прыжка потеряла бы стабильность и быстро пришла в негодность. Срок службы зависел от интенсивности использования самих врат.

Именно поэтому нам пришлось перенести точку прыжка в Старом Лагере чуть дальше на север, к Ручью Молниеносьего Дерьма – мы знали, что связь Земли с вратами сильно влияет на окрестности лагеря.

Теперь у нас были точки прыжка в Хохберге, Старом Лагере и в наших покоях на горе Эйри. Единственным местом, куда мы не могли попасть напрямую, был флот, поскольку он постоянно находился в движении. Но в каком-то смысле червоточинные врата решали эту проблему, пусть они и были менее удобны, чем прыжок.

— Неважно, где ее ставить, — возразила Астра. — Пока мы не можем размещать прыжки рядом друг с другом или возле червоточины, неудобства неизбежны. Лично я предпочитаю иметь точку прямо дома.

— Насчет вчерашнего… — Поскольку Астра казалась менее раздраженной, чем накануне, я решил прощупать почву. — Долго мне еще спать на диване?

— Пока у Айзека не прекратятся кошмары, ты, чудовище! — Выпалила Астра. — Ты травмировал бедного ребенка! Какая светлая голова додумалась показать ему, как детенышей кротокрысов скармливают древомонам? Я разве не показывала тебе, как жертв разрывает в клочья между филаментами, так что кишки во все стороны летят? Как ты мог показать это Айзеку?

Я внутренне вздохнул. — Пожалуй, справедливо. Хотя должна признать, весь вечер он от нас ни на шаг не отходил. И он перед тобой извинился.

Долгосрочные последствия моего воспитательного метода еще предстояло оценить. Лично я верил, что Айзек усвоил урок, который я пытался ему преподать.

— Он бы и так извинился, когда бы я с ним закончила, — проворчала Астра.

— Ну конечно, — усмехнулся я и тут же получил легкий удар одним из ее филаментов, на что ответил лишь тем, что прибавил шагу. По правде говоря, Айзека вряд ли простили бы быстрее за то, что он разломал музыкальный плеер Астры.

Да, мой способ устроить мальчишке проверку реальностью был суров, возможно, даже чересчур, но я был уверен: он скоро оправится. Я ведь тоже пришел в себя, когда отец взял меня на охоту и заставил потрошить подстреленного оленя.

Я ведь не побил пацана – просто показал ему изнанку мира, в котором он живет. Несколько дней на восстановление, и все будет в порядке. Дети живучи.

Спор пришлось отложить, как только мы достигли поместья Гилберта. Охранный контингент провел нас через сокращенную процедуру аутентификации, и мы получили доступ к червоточинным вратам. Несмотря на неизбежный медосмотр, мы фактически прошли без очереди, оставив позади длинную вереницу воинов и грузов – привилегия нашего статуса.

На той стороне врат царил контролируемый хаос. Люди были повсюду: из портала нескончаемым потоком выходили не только бойцы, но и специалисты всех военных профессий, и всех их нужно было распределять.

Снова помог расторопный провожатый, который отвел нас в сторону, позволив миновать большинство задержек.

Спустя несколько минут мы оказались на смотровой площадке флагмана. К сожалению, гнетущая атмосфера хаотичной спешки здесь была ничуть не слабее.

Похоже, дерьмо действительно попало на вентилятор. Оставалось только гадать, как выглядит тактическая обстановка.

После двух минут ожидания мы сидели за столом со старейшинами Скаем и Джулианой, а также с матриархом Ваней и одним из ее помощников.

Странно знакомым помощником, как подсказало мне второе зрение. — Что здесь делает Тхич? — Спросил я Ваню.

Матриарх моргнула, явно в замешательстве. — Почему у всех вокруг есть навыки, позволяющие узнавать людей с первого взгляда? Это просто несправедливо!

Джулиана подняла руку:

— Сейчас не время.

Затем она обратилась к нам:

— Будьте уверены, этот вопрос решен и сейчас не представляет проблемы. Нам нужно, чтобы вы двое выполнили пару поручений и вернулись как можно быстрее.

— Забудьте про телохранителя и поручения! — Воскликнула Ваня. — Как они двое здесь оказались? Я думала, они должны быть в отряде по освобождению Старого Лагеря!

— Мы… прилетели? — Предположил я с самым искренним видом.

Ваня скрестила руки на груди. — Воздушному судну требуется несколько дней, чтобы добраться от Старого Лагеря до Дженг. Даже если бы вы взяли дрейка и рискнули лететь в одиночку – это физически невозможно.

Джулиана оборвала матриарха властным жестом. — Мы союзники, и Эйри решила раскрыть часть своих секретов, позволив этим двоим появиться здесь. Но мы не обязаны выдавать все подробности о способах перемещения, к которым имеем доступ. Могу лишь заверить: если ситуация того потребует – мы поделимся. Уверена, у вас и вашего народа тоже есть свои тайны.

На мгновение Ваня стала похожа на ребенка, готового закатить истерику. Но встретившись взглядом с Джулианой, она явно передумала и кивнула. — Полагаю, я не могу спорить с принципом взаимности. У каждого свои секреты. По крайней мере, это объясняет те «якобы» бессмысленные приказы, которые вы заставили меня подготовить.

Старейшина снова переключила внимание на нас. — Астра, мне нужно, чтобы ты доставила эту папку в Хохберг как можно скорее. Передай ее первому же официальному лицу и возвращайся. Магнус, эта папка для Старого Лагеря. К тебе та же просьба.

— А как же битва? — Спросил я, принимая документы.

Джулиана отмахнулась. — На данный момент ваша мобильность перевешивает любую пользу, которую вы могли бы принести на поле боя. А теперь идите. Время не ждет. Это быстро не закончится, так что на ваш век сражений хватит, когда вернетесь.

Я не хотел сказать, что прямо-таки «рвусь» в бой. Скорее, мне хотелось понимать, что вообще происходит.

Но я не стал поправлять старейшину – ее внимание уже переключилось на адъютанта, который кратко докладывал о том, что позиции Дженг смяты.

Значит, мы с Астрой свободны.

Я вздохнул, и мы направились прочь. Используя один филамент, я установил с ней защищенное соединение через наш особый режим связи.

«Как поступим? Установим точку прыжка здесь?»

«Мы не можем разместить прыжок на движущемся корабле, – заметила Астра. – …И судя по царящему здесь хаосу, снаружи – поле боя. Как бы неудобно это ни было, лучше просто доставить приказы, прыгнуть обратно на гору Эйри, а оттуда снова через врата».

Я немного поразмыслил и кивнул. «Пожалуй, это лучший вариант. Встретимся в Эйри через полчаса?»

Астра кивнула, но тут же задумалась. — Не поднимай шум, если это займет час. Полагаю, мое появление в Хохберге со срочным донесением вызовет немало вопросов.

Мы отыскали более уединенное место на корабле. Коридоры, ведущие к жилым отсекам, сейчас практически опустели. Убедившись, что за нами никто не наблюдает, Астра сделала несколько быстрых шагов, прыгнула и исчезла.

Я последовал ее примеру, сосредоточившись на точке у Ручья Молниеносьего Дерьма. Приложив максимум усилий для формирования нужного энергетического поля, я почувствовал, как мир исказился, и оказался в пункте назначения.

Местность была относительно безопасной для человека моего нынешнего уровня сил, так что я добрался до Старого Лагеря без особых приключений.

Прибыв на место, я обнаружил лишь четыре корабля, парящих над лагерем. Еще два стояли на земле рядом с бункером – на них были отчетливо видны следы ремонтных работ. Значит, два уцелевших судна отсутствовали.

Не желая терять время, я преодолел оставшийся путь серией коротких рывков, хотя делать это постоянно было утомительно.

Экспериментировать я не решился. Допрыгнуть рывками прямо до флагмана Конлы было бы круто, но малейшая ошибка в расчетах могла привести к неприятным последствиям. Поступив благоразумно, я нашел у бункера наездника на дрейке, который и доставил меня на борт.

Через несколько минут я уже был на смотровой площадке флагмана, где Конла совещалась со старейшиной Брюсом и Тианной.

— Как успехи? — Спросил я, едва оказавшись на расстоянии слышимости. — Я заметил, что двух кораблей не хватает. Что-то случилось?

Конла покачала головой. — Нет. Старейшина Энни Клайн увела два судна на север, чтобы проверить убежища на наличие выживших.

Я приподнял бровь. — Какая щедрость с ее стороны.

— Она также хочет забрать тело своей внучки, — прямо заметил Брюс. — Если там есть что забирать.

— Ох. — Как я мог забыть? — Мы запечатали убежище с телами внутри после атаки Тхич. В смысле, там должно что-то остаться… хотя сомневаюсь, что зрелище будет приятным.

— Уверена, она просто хочет упокоить останки в семейном склепе, — Конла указала на документы в моей руке. — Вижу, у тебя что-то для меня.

— Точно! — Я протянул ей папку. — Прямиком из верховного командования.

Конла бросила взгляд на Тианну, которая слушала с большим интересом.

Я махнул рукой. — Просто прочти депешу. Уверен, там есть ответы на большинство вопросов. Мне и самому в Дженг всей картины не раскрыли. Скажем так: Джулиана приказала начать нечто похожее на полную мобилизацию, а Тхич напали на Дженг.

Тирнаног, гора Эйри

Мэри

— …ставай! Просыпайся!

Я с трудом разлепила глаза и зарычала, нащупывая нож под подушкой. — Если это не вопрос жизни и смерти, я с кого-нибудь шкуру спущу и повешу на дверях своих покоев! Что за мода у нынешнего поколения – ни капли уважения к покою и сну старой женщины?

Помощница, разбудившая меня, сглотнула и отпрянула от кровати, едва я удостоила ее взглядом.

На руках она держала Айзека, который тут же помахал мне ручкой.

Я уставилась на мальчишку, который стал вести себя со мной уж слишком запанибратски, а затем перевела свирепый взор на испуганную женщину, пока наконец не вспомнила ее имя. Пожалуй, при ребенке я не стану снимать с нее кожу, но взбучка всё еще в силе. — Фифи! Говори. Живо.

— Ст – ст – старейшины объявили чрезвычайное положение! Вас и других старейшин просят взять на себя управление делами дома, пока…

— Почему администрация не может с этим справиться! — Рявкнула я.

— Клан Дженг атакован. Я – я – я не знаю, насколько всё плохо, но если верить отчетам, Древняя Роща уничтожена. Они эвакуируют всех, кого могут, через червоточинные врата. К нам прибудет уйма беженцев, и мы не знаем, куда их расселять.

— Козявки прутся в мой дом? — Я захлопала глазами. — Кто позволил этим молокососам приглашать чужаков на гору? Я не хочу видеть здесь этих букашек! — Клянусь Геей, мне этих тварей с их придирками еще на войне хватило. Я-то радовалась, что после всего смогла укрыться в горах!

— О – о – они тоже люди! — Заикаясь, выдавила Фифи. — И м – меня зовут Фиона. Вы не могли бы п – перестать размахивать н – ножом? Вы меня н – нервируете.

— Когда это случилось? — Спросила я.

— Несколько часов назад, — ответила Фиона.

— Если всё так плохо, почему ты меня только сейчас будишь?!

Помощница выразительно посмотрела на сигнальный колокол над дверью моей спальни. В нем зияла дыра размером с кулак, в точности соответствующая моей руке.

Я проворчала что-то невнятное и выбралась из постели.