Тирнаног, Мицелий

Шармейн Пино

— Личинки, личинки, личинки! Идите сюда, получите свои личинки! — Шарм бросила очередную горсть древесных личинок своим питомцам, следя, чтобы досталось каждому. На самом деле она просто хотела, чтобы они подошли поближе к защитной стене – так их было удобнее рассматривать.

Желтые грибоглавы всегда были пугливее серых, маленьких и сморщенных. Наверное, потому что они были моложе. Если бы Шарм не следила за тем, чтобы им досталась честная доля, к тому времени, как остальные закончат, для симпатичных грибоглавов ничего бы не осталось. И тогда они не стали бы подходить к стене, чтобы Шарм могла их изучать.

Ей было немного грустно, что фиолетовый грибоглав сегодня не показался. Фиолетовая самочка появлялась лишь изредка, но она была самой красивой из всех.

Девочка облокотилась на защитную балюстраду, когда ей показалось, что в окне разграбленного и полуразрушенного дома мелькнуло что-то фиолетовое. Когда никто так и не вышел, Шарм решила, что это просто воображение, и продолжила стратегически разбрасывать личинок, чтобы привлечь как можно больше грибоглавов.

Давным-давно деревня была гораздо больше, но теперь нижние уровни были брошены на гниение. Просто не осталось достаточно поселенцев, чтобы поддерживать всё в порядке.

Взрослые думали, что в свои одиннадцать лет Шарм не понимает всей тяжести ситуации, но она прекрасно видела, что община медленно умирает. Год назад в деревне был мальчик ее возраста, но его съели грибоглавы.

Глупый Леснер послушался их зова и обещаний, несмотря на предупреждения взрослых.

Некоторые грибоглавы какое-то время после заражения сохраняли разум, и это стало погибелью для Леснера. Стоило ему перелезть через балюстраду, как они его схватили!

И нет больше Леснера.

Шарм до сих пор помнила его крики и то, как взрослые пытались его спасти. Но сделать уже ничего было нельзя: его исцарапали, а без мутаций он не мог противостоять инфекции. Через несколько дней он стал одним из грибоглавов.

— Шармейн Пино.

Шарм застыла, услышав за спиной голос отца.

Она медленно обернулась и улыбнулась ему, надеясь, что он не слишком рассердится.

Его глаза сузились, а суровый взгляд переместился на древесных личинок в ее руке. — Что я говорил тебе об играх за пределами внутреннего кольца деревни?

Шарм вздохнула и потупилась. — Мне нельзя покидать внутреннее кольцо. И дом, если это возможно.

— И? — Надавил он.

— И нельзя кормить грибоглавов, — неохотно добавила Шарм.

— И? — Отец не отступал.

Она невинно захлопала ресницами, надеясь убедить его своей простотой, но он уже давно раскусил ее уловки. Раньше, когда он верил, что она не понимает, что творит, наказания удавалось избежать, но не теперь.

Отец указал на ее руку. — Где ты взяла личинок?

— Не залезать на коралловое дерево, — послушно добавила Шарм еще один запрет. В деревне было столько опасных и запретных вещей, что иногда Шарм казалось: единственное безопасное занятие – это лежать в кровати, пока не вырастешь, как остальные жители. По крайней мере, тогда взрослые больше не смогут ей командовать.

Бальтазар покачал головой и посмотрел на небо так, будто это он попал в беду. — Думаю, ты уже знаешь, что это значит.

Шарм попыталась попытать удачу:

— Неделя домашнего ареста?

— Одна за кормление грибоглавов, — отец торжественно кивнул. — И еще одна за то, что лазила на коралловое дерево собирать личинок.

Шармейн не сдержалась и возмущенно вскрикнула от несправедливости этого мира, когда отец схватил ее за руку и потащил прочь от балюстрады. Как еще одинокая девочка должна была развлекать себя среди этих скучных взрослых в этой скучной деревне, состоящей из одних скучных вещей?

Тирнаног, Старый Лагерь

Конла Лис

Я издала стон, когда кто-то начал неистово колотить в мою дверь. По меркам обычного человека стук был громким, но для моих чувствительных ушей он звучал как серия следующих друг за другом взрывов.

Неужели они не могли подождать хотя бы пару минут, прежде чем беспокоить меня очередным кризисом? С таким шумом невозможно было сосредоточиться на работе, а я и так завалена бумагами!

Мне никогда не следовало соглашаться на эту должность. Вечно что-то требовало моего внимания, а делегировать важные решения было некому. В первые дни после захвата бункера Тианна очень помогала. К сожалению, она была правой рукой матриарха и должна была вернуться в клан Дженг, как только здесь всё уладится.

А поскольку Хохберг изначально планировали лишь надзорную роль в этой миссии, они не прислали достаточно людей, чтобы назначать собственных командиров.

Помогал только старейшина Брюс Пател… иногда…

Брюс не был администратором; раздав приказы, он предпочитал пропадать в разведывательных миссиях. Скорее всего, именно поэтому меня снова прервали в самый разгар работы с бухгалтерией и депешами!

— Перестаньте стучать! Хватит, входите!

Дверь открыл встревоженный воин. — Червоточина открыта, оттуда выходят люди!

Потирая уставшие глаза, я отодвинула документы и поспешно последовала за ним из бункера. Мы не ожидали, что Земля пришлет новых изгнанников. По крайней мере, не сейчас. Зимой червоточина обычно не использовалась, и для возвращения к нормальному графику было еще слишком рано.

Значит, единственной причиной открытия червоточины могло быть прибытие людей Магнуса. Я бы предпочла быть лучше информированной о том, что нас ждет, но сам Магнус не знал точных деталей того, что предпримет его организация.

Если бы всё шло по плану, организация должна была получить сообщение о том, что Магнус обеспечил нам поддержку на Тирнаноге. Что они сделают с этой информацией, зависело от того, как обстояли дела на Земле.

Мы подошли к бассейну перед бункером и застали сцену полнейшего безумия.

Червоточина открылась именно там, где и должна была – примерно в десяти метрах над водой.

Обычно Земля сбрасывала изгнанниц именно в этом месте, чтобы они не слишком сильно пострадали при падении. Насколько я знала, приятного в этом всё равно было мало, но хотя бы вода предотвращала смертельные исходы.

Только на этот раз мера безопасности подверглась испытанию на прочность: из портала хлынул, казалось, бесконечный поток людей и грузов.

Их было слишком много для одного бассейна, поэтому я быстро начала выкрикивать приказы своим людям. Зону под порталом нужно было немедленно освободить, чтобы избежать ненужных травм.

Некоторые ящики, хаотично выпадавшие из портала, плавали на воде – их тоже нужно было убрать с пути! Иначе кто-нибудь упадет прямо на них и покалечится.

А еще возникла проблема: люди падали друг на друга!

Червоточину нельзя было использовать таким образом!

Я выстроила воинов в несколько рядов, чтобы поскорее очистить место под порталом, но что бы мы ни делали, ситуация выходила из-под контроля – частота появления мужчин и женщин из врат только нарастала.

Судя по комбинезонам, некоторые из них были изгнанниками. Были также люди в военной форме и костюмах, в рабочей одежде и повседневных нарядах. Похоже, кто-то пропихивал сюда всех, кто в тот момент оказался на объекте Тибетских врат.

Почему?

Больше всего на свете я хотела сохранить порядок в лагере, но в какой-то момент мне пришлось выбирать: позволить новоприбывшим разбредаться или удерживать контроль над бункером. Поэтому я приказала своим людям оттеснять всех и всё в сторону, позволяя им самим заботиться о своем благополучии.

Двор перед бункером уже напоминал свалку, и я начала всерьез опасаться, что нам придется просто сдаться и позволить всему копиться горой под порталом.

Среди новичков начали вспыхивать драки, но всё, что я могла сделать сейчас – это отправить несколько групп для силового усмирения толпы. К счастью, я приказала разоружать каждого, как только из портала выпал первый солдат в камуфляже с винтовкой.

Разоружить их в любом случае не составило бы труда: люди лишь с базовыми улучшениями плохо справлялись с ярким солнцем Тирнанога, прибывая ослепленными и скованными повышенной гравитацией. Всё же было удивительно, что до сих пор не прозвучало ни одного выстрела и что вооруженные люди, прошедшие через червоточину, в целом шли на контакт.

Прошла, казалось, вечность, хотя на деле вряд ли больше получаса, прежде чем поток людей и материалов иссяк и прекратился окончательно.

Три последние фигуры выпали из портала и приземлились среди дрейфующих ящиков, после чего мои люди вытащили их на берег.

До сих пор никто не объявил себя главным. Некоторые мужчины и женщины заявляли, что принадлежат к организации и что это их операция. Те немногие, кого я успела расспросить, твердили, что лидеры придут последними.

Я скрестила руки на груди и одарила троицу своим самым суровым взглядом, когда двух мужчин и одну женщину вытащили из бассейна.

Надеюсь, у них есть очень веское объяснение тому, что они свалили этот бардак мне на голову!

Что мне делать с…

Я огляделась, пытаясь прикинуть на глаз, сколько людей прибыло – волей или неволей. К моему ужасу, охватить взглядом толпу было невозможно.

Но если я права и эта вакханалия длилась около получаса, а люди выходили из червоточины каждые две-три секунды, то передо мной было от шестисот до девятисот человек. Может, чуть больше.

В худшем случае у меня на руках оказалась тысяча иждивенцев без мутаций!

Один из мужчин, пожилой человек с седыми волосами, поклонился, словно джентльмен старой закалки, прикрывая рукой глаза от солнца. Каким-то образом ему удавалось выглядеть достойно, несмотря на то что он напоминал мокрый носок, а непривычная гравитация боролась с его телом.

Троица выглядела немолодой, но для землян они были в отличной форме. Без сомнения, они прошли через немалое количество медицинских процедур, доступных населению. Тем не менее, я была уверена, что через несколько лет их ждала бы пенсия, если бы они не решили отправиться сюда.

Мутация звездорыба скоро решит проблему возраста.

— Я Гуннар Элрод, мисс. Надеюсь, Магнус предупредил о нашем прибытии?

Джентльмен огляделся, сканируя толпу. — Полагаю, мы все здесь, так что в портале больше нет нужды. — Гуннар поднял устройство, которое до этого крепко сжимал в руке.

Оно было похоже на переключатель мертвеца, и при его виде я напряглась.

Прежде чем я успела его остановить, он большим пальцем снял колпачок и нажал кнопку, после чего отбросил устройство через плечо – оно выполнило свою задачу.

Секунду спустя червоточина над нами закрылась и исчезла.

Поскольку ничего не взорвалось, я отбросила первую мысль о том, что он какой-то террорист-смертник. — Что вы сделали?

Гуннар улыбнулся. — Я только что уничтожил Тибетские врата. Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что наши враги получат подкрепление с Земли. По крайней мере, на этом континенте. Думаю, вы будете признательны, если мы втроем поможем разобраться с толпой за вашей спиной. Между штурмом врат и попытками минимизировать потери мы в итоге перемешали наших людей, изгнанников и персонал врат в одну кучу.

Тирнаног, Дженг, Древняя Роща

Петлеход

Петлеход сейчас был очень занятым дрейком. Он должен был следить за тем, чтобы у его выводка всегда была правильная температура. Ему нужно было переворачивать яйца, чтобы они не лежали слишком долго на одном боку. Он должен был проверять влажность и следить, чтобы не появилась плесень. У него было столько дел.

В глубине души он хотел, чтобы его самки помогали с заботами. И где они вообще пропадают?

Петлеход немного поразмышлял над проблемой отсутствующих самок, но вскоре его мысли вернулись к яйцам.

Пересчитав их снова, он убедился, что ни одно не пропало. В одном гнезде было четыре, в другом – пять.

Хотя пятое яйцо из большой кладки выглядело нездоровым, и по ощущениям его вес был неправильным.

Петлеход грустно изучал яйцо, вспоминая премудрости высиживания, которым его учил отец. Иногда яйца просто получались неудачными. Иногда в них заводились паразиты. В любом случае, с плохим яйцом нужно было что-то делать, иначе дрейк рисковал потерять весь выводок.

Молодой отец колебался, стоит ли избавляться от яйца, но у него всё равно было две кладки. Больше, чем любой обычный дрейк мог надеяться получить.

Он был почти уверен, что самки всё равно не вспомнят количество отложенных яиц, поэтому Петлеход убрал плохое яйцо из гнезда и выкатил его из гнездового ангара, пока оно не свалилось с летающей колонии людей.

Оно исчезло в лесу внизу, и Петлеход мгновение смотрел ему вслед, оплакивая потерю.

Затем его мысли вернулись к остальным яйцам. Пора было их переворачивать! Нет, он сделал это минуту назад! Температура! Да, он должен проверить температуру!