Тирнаног, гора Эйри

Астра

Я не удостоила Магнуса ответом на его – как мне показалось – крайне глупый вопрос и вместо этого переместилась обратно на гору Эйри, прямо в наши покои.

Магнус последовал за мной мгновение спустя. — Нет, серьезно! Когда мы это решили? Мы же неделями спорили об их именах!

«Да! И не надейся, что я не заметила, как ты пытался переложить всю ответственность за выбор имен для девочек на меня», – подумала я про себя. Но каждый раз, когда я что-то предлагала, он находил к чему придраться.

Я закатила глаза. — В том-то и проблема. Если мы продолжим спорить, девочки родятся…

— Вылупятся! — Поправил он.

— Р… — Нет! Я не собиралась снова ввязываться в этот спор. — …прежде чем мы придем к согласию! И на этот раз Мэри нет рядом, чтобы дать им имена. Поэтому перед уходом на задание я оставила Кире инструкции, раз уж она сейчас за ними присматривает. Если хочешь сам назвать их, так и скажи и предложи вариант получше.

— Ладно. Справедливо, — нехотя признал Магнус, немного поразмыслив. — Если мы не решимся назвать их как-нибудь вроде Кетчупа и Майонеза, то можем спорить до бесконечности. Но почему именно Констелла и Аврора?

— Всё согласно тематике, — объяснила я. — Мэри думала о тебе, когда выбирала имя Айзек. И Магнус, и Айзек имеют под собой известные исторические корни. Я решила, что наши мальчики отныне будут получать исторические имена, а девочки – что-то связанное с небом и астрологией. У звезды есть аврора, а несколько звезд образуют созвездие. Так что Аврора и Констелла.

Магнус поднял палец с задумчивым видом. — Сомневаюсь, что имя Констелла имеет отношение к созвездиям, но могу и ошибаться. Надо будет проверить.

Я сердито посмотрела на него. — Мне нравится это имя.

— Что само по себе уже достаточный аргумент, — он сделал примирительный жест.

И тут мне в голову пришла чудесная идея. — Будешь и дальше жаловаться – следующую партию будешь называть сам!

Магнус чуть не поперхнулся. — Это угроза?

— Понимай как хочешь, — самодовольно ответила я. — Просто намекаю: если продолжишь в том же духе, ответственность падет на тебя раньше, чем ты думаешь.

Я отвернулась и пошла искать Айзека, пока Магнус не затеял очередной спор.

— Я беру свои слова назад! Оба имени отличные! — Крикнул он мне вслед. — Только, пожалуйста, когда придет время, прими какие-нибудь контрацептивы.

Откуда мне знать, когда это время придет? Гея не то чтобы выдала нам инструкцию к нашим измененным телам, и у меня сложилось впечатление, что эта странная сущность действует по принципу: чем больше потомства, тем лучше.

Я на мгновение задумалась, не стукнуть ли его по голове, ведь он и сам мог бы хоть раз попробовать вовремя отстраниться, но потом решила, что Магнус такой, какой есть, и мне придется просто это принять.

Мы нашли нашего мальчика в гостиной, где он играл со своими игрушками. У Айзека сегодня каким-то образом оказалось сразу трое нянек: Ивона, Гектор и мой врач, Кира.

— Где мой мальчик!? — Я быстро наклонилась, на этот раз перехватывая несущегося на меня Айзека руками и филаментами, прежде чем он успел обвить мою ногу.

Я прижала сына к себе и поцеловала, а затем перевела взгляд на хмурого Магнуса. Я уже опасалась худшего, потому что Ив и Гектор выглядели совсем не так, как при нашей последней встрече. Кожа Ив стала куда менее фиолетовой, чем я привыкла, а кожа Гектора немного потемнела, подстраиваясь под Ив. А это могло означать только одно.

К моему удивлению, Магнус, казалось, вообще ничего не заметил и вместо этого взъерошил волосы Айзека. — Как ты, Айзек?

— Отлично! А мы можем пойти навестить Шармейн? — Спросил Айзек.

— Не сейчас, — ответила я. — Но Шармейн может прийти к тебе в гости через пару дней. Тогда вы сможете играть вместе чаще.

— Правда? — Глаза Айзека заблестели. — Тогда я смогу показать ей своего питомца!

— Питомца? — Магнус нахмурился еще сильнее.

Айзек указал на коробку, набитую тканью, поверх которой, словно в гнезде, лежало одинокое яйцо. — Да, Шармейн говорила, что у нее есть питомцы, вот я и подумал, что хочу своего. Но я не хочу никаких монстров, поэтому поискал самого безобидного зверька, какого только смог найти, и тётя Кира предложила высидеть одно из яиц молниеноса и попробовать его приручить.

Лицо Магнуса вытянулось.

А ведь он так хорошо держался, даже игнорируя тот факт, что Гектор вовсю обхаживает его сестру, раз уж они, вне всяких сомнений, образовали пару.

— Эти яйца предназначены для еды, — произнес Магнус бесстрастным тоном. — А молниеносы – это монстры. Маленькие, но всё же монстры.

Айзек покачал головой, твердо уверенный в своем решении. — Я прочитал про них все книги! В больших группах они могут быть опасны, но один-единственный молниенос не сможет навредить даже мне.

— Я запрещаю! Яйца молниеносов – это еда, — заявил Магнус тоном отцовской власти, которого я раньше у него не замечала.

— Ну пожалуйста! — Взмолился Айзек, и в его глазах уже заблестели слезы от отказа. — Тётя Кира уже проверила, оно живое! Т – т – ты правда хочешь съесть моего питомца, папа?

В пылу момента я не была уверена, не уловка ли это со стороны Айзека, но прозвучало это так искренне, что я засомневалась.

Магнус поджал губы и посмотрел на меня с выражением лица, точь-в-точь как у сына.

Ну что ж… сейчас я очень надеялась, что Айзек не вырастет слишком похожим на отца.

Я знала, что у Магнуса были личные счеты с одним конкретным молниеносом, но Айзек уже всё решил насчет «питомца». Поэтому, сделав над собой усилие, я подавила желание вмешаться в этот конфликт интересов. Я лишь пожала плечами, давая понять, что это проблема Магнуса.

— Ну пожааалуйста? — Шмыгнул носом Айзек.

Магнус сник. — Если эта штука нагадит на ковер, убирать будешь ты. А я буду надзирателем!

— Ура! — Айзек вскинул руки и громко закричал от радости.

Мне пришлось подавить смешок.

Магнус переключил внимание на сестру и Гектора. Оба встали, когда мы вошли в комнату.

Ив неловко кивнула Магнусу. — Мы провели здесь почти всё время, пока вы были на задании. Айзек просто прелесть.

Магнус ухмыльнулся. — Уже привыкла быть тётей?

Ив нахмурилась, слегка озадаченная его поддразниванием. — Так, это ненормально.

Она повернулась ко мне. — Что с ним не так?

— Ничего? — Вопросительно ответила я, не совсем понимая, к чему она клонит.

Ив всплеснула руками. — Ни один из вас ни словом не обмолвился о том, что мы с Гектором стали парой! Я думала, Магнус вскипит, как только нас увидит.

Я кашлянула. — Прости. Я думала, это и так понятно, что рано или поздно это случится.

Магнус кивнул. — Я даже дал ему разрешение при нашей последней встрече.

Ив поперхнулась, а затем набросилась на Гектора. — Так вот о чем вы толковали во время своего «мужского разговора»!?

Гектор уставился вдаль, мечтая оказаться где угодно, только не здесь. — Ну…

Я прикрыла уши Айзека филаментами, ожидая, что разговор примет не самый пристойный оборот.

— Столько неловкостей, — жаловалась Ив. — И ты слушаешь моего брата, а не меня!? Я практически вешалась на тебя. Это было унизительно! В какой-то момент я даже заподозрила, что ты гей!

Гектор поднял руки ладонями вперед, пытаясь защититься от гнева Ив. — Он сломал мне руку при первой встрече – что, признаю, было отчасти оправдано. Во второй раз он пытался меня задушить. Извини, если я проявляю некоторую осторожность, когда дело касается твоего брата.

— Он психопат, который вступил в террористическую организацию, чтобы отомстить тем, кто убил его семью! Он убил бог весть сколько людей, а потом отправился в изгнание в этот адский мир только потому, что была призрачная возможность найти меня и сестру! — Разорялась Ив, но бросила на Магнуса извиняющийся взгляд. — Кстати, спасибо за это.

— Не за что, — ответил Магнус.

Ив снова набросилась на Гектора. — В любом случае! Магнус – психопат, сталкер и… я не знаю, какое еще психическое расстройство заставляет его так себя вести. Учитывая всё это, мой брат должен быть последним человеком в мире, которого тебе стоит слушать!

М-да, она начала перегибать палку. Что это говорит обо мне, раз уж я сошлась с ее братом?

Гектор задумчиво кивнул. — Если ты так ставишь вопрос, то я теперь больше чем когда-либо убежден, что злить его не стоит. Следовать его рекомендации было верным шагом. К тому же за ним стоят Фросты, что делает его еще опаснее.

— Ур-р-рх! — Ив сжала кулаки и принялась колотить Гектора в грудь, а тот стоически сносил удары. Всё, чего добилась Ив, – это треснувший тонкий слой морозного секрета под его одеждой. Он быстро выступил на коже Гектора, создавая естественную броню.

Семья Мора не славилась какой-то конкретной мутацией.

Вместо этого они полагались на любые мощные комбинации, к которым имели доступ в данный момент. Это едва не погубило Гектора, когда его родители решили рискнуть с малоизученной мутацией и добавить к ней новую комбинацию.

Ледяные таильщики жили глубоко в самых дальних и холодных пещерах, которые только могла предложить гора. Это были мерзкие существа, движимые, казалось, неукротимой яростью ко всему живому, кроме себе подобных. Их склонность с безрассудством бросаться на любого встречного врага компенсировалась лишь способностью создавать прочнейшую био-броню, выделяя вещество через поры. При контакте с воздухом это вещество вызывало сильную эндотермическую реакцию, заставляя температуру стремительно падать ниже нуля, что приводило к быстрой полимеризации состава. Это было не так хорошо, как броня из ио-жука, но близко к тому. В частности, потому что поврежденные участки могли легко восстанавливаться или заменяться.

Похоже, союз с Ив стабилизировал поведение Гектора. Но Ив всё еще боролась с эмоциональными побочными эффектами. Впрочем, она и раньше была той еще вспыльчивой натурой. Мне было трудно сказать, вызвана ли ее нынешняя вспышка образованием пары или она просто всегда была такой.

Через несколько секунд Ив наконец выдохлась и остановилась.

— Полегчало? — Спросил Гектор, когда Ив выместила на нем свой гнев.

— Намного. — Она повернулась к нам. — Простите. Я сейчас на взводе. Я хотела попросить о возможности помочь в спасении моей сестры.

Магнус улыбнулся. — Если появится что-то, что ты сможешь сделать, я сразу тебе скажу. Боюсь, сейчас мало что можно предпринять. Мы с Астрой последний месяц только и делали, что выполняли мелкие поручения, и это меня бесит ничуть не меньше. Кажется, будто я стою на месте, но правда в том, что ничего нельзя сделать, пока всё не будет готово.

Ив прищурилась. — Ты просто пытаешься меня успокоить! Послушай, то, что между нами происходит, и так достаточно странно. Я знаю, что ты мой брат, но ни Эванна, ни я не видели тебя годами. Мы пытаемся наладить связь, а ты пытаешься вести себя как старший брат – хотя, по-моему, ты сильно перегнул палку. Я ценю усилия, которые ты приложил, чтобы найти нас. Я не хочу обесценивать то, что поддерживало тебя все эти годы, но я просто должна быть уверена, что делается всё возможное. Я должна участвовать.

— Я не пытаюсь защитить тебя, удерживая в стороне. Ты взрослый человек, Ив, и я не могу указывать тебе, что делать. Хотя я мог бы надеть на тебя кандалы и бросить в камеру, если бы подумал, что ты собираешься совершить самоубийство. — Магнус покачал головой. — Мы еще не узнали друг друга так хорошо, как мне хотелось бы, но порой ты производишь впечатление суицидальной сорвиголовы. И это единственная причина, по которой я это говорю.

Он глубоко вздохнул и поднял руку, останавливая Ив, которая уже собиралась возразить. — Слушай, если ты можешь называть меня психопатом, то позволить мне назвать тебя вспыльчивой – это меньшее, что ты можешь сделать.

Ив фыркнула. — Ладно.

Магнус кивнул и продолжил:

— Если бы я считал это выполнимым, я бы собрал команду из самых сильных людей, которых знаю, отправился бы прямиком к Тхич и вытащил Эванну. Она могла бы подумать, что ее похищает враг, но я бы сделал это, если бы считал возможным. Черт, я бы, может, и один пошел и вытащил ее прыжком. Но правда в том, что я понятия не имею, на что способны Тхич. Я видел, как сражаются их древние, и в итоге оказался в больнице. Пока они не будут серьезно отвлечены, и пока у нас не будет больше знаний об их городе-крепости, чем есть даже у тебя, я не вижу шансов вытащить ее. Скорее всего, это закончится гибелью и нас, и ее, если мы вообще до нее доберемся.

— Нам не нужно проникать в сам город, — возразила Ив. — Я же говорила тебе, что тренировочный лагерь находится у внешней стены. Я могу провести вас туда, я знаю это место как свои пять пальцев.

Магнус печально улыбнулся. — Неужели ты веришь, что после начала войны с тремя крупнейшими силами в этом регионе Тхич оставили бы без защиты что-то стратегически важное? Людей из этого тренировочного лагеря либо призвали в армию Тхич – а значит, мы скорее встретим Эванну на поле боя, чем где-либо еще, – либо ее выбрали для «пары» с кем-то из верхушки Тхич.

— Это… — Ив поникла. Очевидно, об этом она не думала или, по крайней мере, не хотела думать.

— Если ты можешь сказать мне, как попасть в один из командных центров Тхич, где могут быть документы о ее местонахождении, мы можем отправиться прямо сейчас. Или ты знаешь хотя бы кого-то, кто может достоверно знать, что с ней случилось?

— Может, кто-то из учителей? — Предположила Ив, но голос ее звучал неуверенно. — Я не знаю, обращал ли кто-то из них достаточно внимания на новобранцев.

— И остались бы эти учителя в лагере, если бы их учеников призвали на войну? — Спросил Магнус. — Или их тоже призвали?

Ив лишь понурила голову, и Гектор обнял ее за плечо, стараясь утешить. — Послушай, Ив, я же говорил, что моя семья поможет. Может, кажется, что мы делаем не так уж много, но если мы будем помогать старейшинам так же, как Магнус и Астра, то мы будем работать над решением, пока ждем новостей о ней. Спасение Эванны было одним из условий, которые Магнус поставил старейшинам в обмен на помощь. Можешь быть уверена, они выполнят договор.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы убедить Ив, что на данный момент больше ничего сделать нельзя.

В конце концов новоиспеченная пара удалилась; Ив была полна решимости последовать совету Гектора и расспросить его родителей, чем они могут помочь.

Когда они ушли, лицо Магнуса стало каким-то мрачным, что меня немного обеспокоило. — Что не так? Мне показалось, разговор прошел неплохо.

— Всё так же, как и было раньше, — признался Магнус. — Я просто считаю, что возвращение Ив было невероятной удачей. Возможно, не без помощи Геи. Встретить ее вот так, а потом не убить во время боя – это было…

Я взяла его за руку. — Не теряй надежды. Ты не сдавался годами. Что изменилось теперь?

Магнус уставился в пол и закрыл глаза. — Захария знал, кто я такой, и знал, что мои сестры у Тхич. Это само по себе плохо, но у них еще есть кто-то, кто умеет ломать разум. Будь я на месте Захарии… скажем так, спасти Эванну на данном этапе может быть уже невозможно. То, что мы нашли хотя бы одну из них, возможно, лучший исход, на который я мог надеяться.

Я ничего не ответила, а просто обняла Магнуса руками и филаментами, зажав между нами извивающегося Айзека.

Мы провели с Айзеком еще немного времени, пока интерес мальчика не переключился на другие вещи, как это обычно бывает у легко отвлекающихся детей.

После этого мы через червеврата отправились на флагман Эйри, где невольно прервали импровизированное совещание высшего руководства трех союзных кланов.

От Эйри присутствовали моя мать и Джулиана Румен из пятнадцатого, а также Мэри, успешно вернувшаяся со своей спасательной миссии. На собрании также сидел изрядно осунувшийся Герни; он выглядел как тень самого себя прежнего, но был жив.

Саванна и Ахмад Джентри представляли клан Дженг; их внушительные бронированные фигуры, казалось, занимали почти четверть комнаты.

Матриарх Ваня и ее правая рука Тианна вместе с телохранителем матриарха представляли клан Хохберг. Когда мы видели их в последний раз, у них были друг к другу серьезные счеты после того, как Ваня призналась в убийстве прежнего матриарха Хохберга, Греты. Судя по присутствию Тианны, я могла лишь предположить, что они как-то уладили разногласия.

— Герни! — Воскликнул Магнус, входя в комнату. — Рад тебя видеть, но выглядишь ты, честно говоря, паршиво.

Ученый усмехнулся, продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов. — Вот что делают с человеком несколько недель голодовки, а следом – радиационное отравление. Старый добрый аппетит к хорошему рагу ко мне еще не вернулся, но рано или поздно я поправлюсь.

Ваня подняла руку. — Как бы мне ни хотелось прерывать ваше воссоединение, время поджимает. Магнус, Астра, мы вкратце введем вас в курс текущей тактической ситуации, а затем отправим в Старый Лагерь, где у нас возникла небольшая проблема. Магнус, твои люди прибыли в большом количестве, и наши солдаты, дислоцированные там, не совсем справляются с наплывом. У Конлы Лис, которая командует нашими войсками, также возникли трения с лидерами организации: те требуют встречи с тобой, прежде чем начнут сотрудничать с кланами.