Тирнаног, Флагман Эйри

Ваня

Я смотрела остекленевшим взором, как Тианна с грохотом опускает на стол передо мной очередную стопку отчетов. Бумаг становилось всё больше, но толку от них было мало. В этих сводках не хватало деталей, чтобы предсказать маневры врага. Будь у меня хоть капля более точных сведений, я бы горы свернула. О, что бы я только ни отдала за один-единственный спутниковый снимок вместо этих каракулей, писанных от руки!

— Есть новости от разведчиков, что ушли в сторону Вир? — Спросила я, и голос мой звучал ровно так же паршиво, как я себя чувствовала.

— Пока нет, — Тианна качнула головой. — Раньше следующей недели вестей не жди. Если мы хотим, чтобы они принесли что-то стоящее, нужно дать им время проскользнуть за линию фронта и вернуться незамеченными.

— А что слышно о Караванщиках? — Продолжила я, надеясь, что семья Нортроут всё же взялась за ум. Когда мы виделись в Хохберге, Нортроут были весьма любезны, но упорно отказывались давать обещания за остальные семьи Караванщиков.

Тианна смерила меня двусмысленным взглядом и только потом ответила:

— Ты же прекрасно понимаешь: Караванщикам нужно сначала договориться между собой, прежде чем они дадут внятный ответ. И даже если завтра они все соберутся вместе, сомневаюсь, что Исттрейл нас поддержит. Они слишком крепко завязаны на Тхич.

— Предатели, бессердечные ублюдки, все до единого! — Выругалась я. Я и раньше знала, что так будет, но сейчас мне просто нужно было выпустить пар. — Неужели они не видят, в какой заднице оказались кланы? Мало нам двух взбунтовавшихся столпов, так еще и остальные не могут решиться объединить силы. Мы должны выступить единым фронтом, иначе кровь наших предков, пролитая в войне кланов, окажется напрасной жертвой. Речь ведь шла не только о независимости от Земли, но и о нашем образе жизни. Если Тхич возьмет верх, всё пойдет прахом. Неужели это так трудно понять?

— Они торговцы… — бросила Тианна, будто это всё объясняло.

С её колокольни, возможно, так оно и было, но я-то знала: за этим кроется нечто большее.

После недолгого молчания она вздохнула:

— Послушай, Ваня, шла бы ты спать. Ты всё равно не сможешь предугадать каждую мелочь.

Я скомкала отчет, который только что прочла, и швырнула его на пол.

— Но в этом-то и проблема, Тианна! Разве ты не понимаешь? Будь у меня доступ ко всей информации, я бы закончила эту войну до того, как она по-настоящему разгорится! Я бы спасла столько жизней!

— Тогда, может, не стоило убивать Грету? — Огрызнулась Тианна.

Опять началось. Вот она, причина, по которой наши отношения дали трещину.

— Тогда бы мы сейчас воевали с Эйри, пока Вир и Тхич делили бы наш пирог! Грета была дурой, раз этого не видела. Нет, она видела, просто плевать она хотела на свой народ! — Я сжала кулаки.

Тианна выпрямилась и сделала шаг ко мне, но вовремя осеклась.

— Тебе повезло, что я тебе верю. Иначе… мне было бы слишком просто прикончить тебя за то, что ты натворила.

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Я сделала то, что было лучше для клана. С Гретой у нас не оставалось пути, который не закончился бы потерей дома.

Тианна фыркнула:

— Каким же скучным и пресным должен казаться тебе этот мир. Я порой сама не пойму: то ли ты самонадеянная идиотка, то ли… А потом ты берешь и предсказываешь точный маршрут Тхич и Герни, будто это не сложнее, чем пальцем ткнуть в сторону горизонта.

— Пока у меня есть все кусочки мозаики… — пробормотала я, не закончив фразу.

Она подошла ближе и собрала отчеты со стола, лишая меня возможности работать дальше.

— Спи. Нет смысла пытаться просчитать каждый шаг врага. Всеведения не существует, а значит, ты можешь ошибиться, какой бы умной ни была. И если продолжишь в том же духе, то рано или поздно совершишь ошибку, о которой будешь жалеть до конца дней.

— Я уже жалею, — сказала я.

Тианна замерла и посмотрела на меня. Я поняла, что должна пояснить свою мысль:

— Я жалею об этом, но мне не стыдно за то, что я сделала всё возможное ради наших людей.

— Почему? — Спросила моя подруга. — Зачем это всё? Ты же совсем ребенок, Ваня. Грета была нам как мать, а ты её убила.

Я уставилась в стол.

— Я делаю то, что должна была делать Грета! Я делаю то, чему она нас учила, но на что сама оказалась слишком слаба! Думаешь, я не пыталась с ней говорить? Я из кожи вон лезла, но она сбилась с пути. У меня не было времени переубеждать её. Не было времени менять курс нашего народа без…

Голос мой затих, пока я прокручивала в голове иные варианты развития событий.

— Никто бы не стал меня слушать, пока Грета была жива. Может, я и могла бы что-то изменить, если бы поняла всё раньше. Но тогда, когда еще было время, я была слишком мала, чтобы видеть или понимать её. Грета ступила на темную тропу задолго до того, как я могла бы на неё повлиять, Тианна.

Я подняла голову и поймала её взгляд.

— Знаешь, ведь это Грета убила моих родителей.

Тианна покачала головой:

— Твои родители погибли, потому что…

— Потому что были слишком слабыми! — Выплюнула я. — Кто в здравом уме выберет себе пару исключительно с психическими способностями? Грета подстроила их союз, потому что ей нужен был кто-то вроде меня. Инструмент для защиты Хохберга и власти над ним. Я поняла это довольно рано, но убила её не поэтому. Я убила её, потому что, несмотря на все свои уроки, несмотря на то, что она была мне матерью во всём, кроме крови, она забыла одну простую вещь.

Я угрюмо поджала губы.

— Если я нахожусь рядом с человеком достаточно долго, я невольно начинаю знать его лучше, чем он сам себя.

Тирнаног, Объект

Конструктор

Перевод стенограммы: 06–05–3998 065.

Отчет_Лог Конструктора 34530–2350:

538 циклов с момента разрешения преднамеренного загрязнения испытательного участка среды 35-F-33.

Резюме выводов и личных наблюдений.

Подробности см. В прикрепленных результатах исследований.

Образец W254-Тип-Ликвидатор в своей первой итерации оказался полным провалом. Способность адаптировать генетику других видов была потрачена впустую из-за отсутствия интеллектуальных мощностей, необходимых для реализации полного потенциала этой способности. Мы приняли решение инициировать полную переработку W254.

Чтобы придерживаться директив нашего создателя, мы будем любой ценой избегать полного самосознания, однако высокий уровень интеллекта и адаптивности необходим для противостояния предпочтительным носителям «Чумы». Это будет интересная задача – спроектировать геном, который позволит существу конкурировать, не нарушая при этом межгалактических договоров.

Вопрос приобретения подходящего генома для основы уже решен, и новый образец должен вылупиться в ближайшее время. Будет любопытно понаблюдать за способностями существа, поскольку генетический донор обладал высоким уровнем психического дара, а результаты таких мутаций, как это часто бывает, крайне непредсказуемы.

Поскольку некоторые носители «Чумы» также развивают тревожные ментальные силы, обучение борьбе с ними на этом специфическом поле боя чем раньше, тем лучше, можно только приветствовать. Так как нужды менять задачу нет, я решил оставить образцу его основную цель: устранение очагов концентрации «Чумы» в этом мире.

Тирнаног, Старый Лагерь

Магнус

— Да провались оно всё! — Проорал я, уклоняясь от очередного огненного шара, пока Астра изо всех сил старалась зарядить очередное электромагнитное копье.

У меня осталось всего два снаряда: эта тупая ящерица поймала и сожрала первые три, словно собака – лакомство. Еще два просто отрикошетили от защитного гребня твари. Я мало что мог сделать, пока огнерог держал меня в захвате, как самонаводящаяся ракета.

— Что там так долго?! — Крикнул я, нарезая круги, чтобы водить зверя за нос, что было проще сказать, чем сделать. Я не мог увести монстра вглубь Старого Лагеря, иначе под раздачу попали бы беззащитные изгнанники. Но тварь почему-то наотрез отказывалась следовать за мной из лагеря в лес. Будто знала: если она пригрозит прорывом в центр поселения, это заставит меня подойти ближе.

— Еще секунду! — Отозвалась Астра, невыносимо долго прицеливаясь.

Знай я, что брошенное в полсилы копье не закончит бой, я бы вложил в удар всю мощь. Но на это требовалось время и усилия, а я недооценил огнерога, наивно полагая, что такая туша не может быть достаточно быстрой, чтобы увернуться от гарпуна.

И больше он мне шанса не давал.

Будь у меня чуть больше пространства, я бы смог разорвать дистанцию и выиграть время, но тогда огнерог разнес бы лагерь в щепки.

Использовав мерцающий шаг, я снова вывел огнерога под огонь Астры, и моя напарница вогнала второе копье ему в бок.

Её первый выстрел минуту назад пришелся в одно из неожиданно крепких ребер, что объясняло, почему пули других защитников лагеря были для существа не более чем досадной помехой.

Второе копье Астры угодило в туловище, и на этот раз прошло навылет, пробив огнерога насквозь и умчавшись прочь от Старого Лагеря. За собой снаряд оставил шлейф ревущего пламени – видимо, он задел орган, позволявший твари плеваться напалмом.

Вместо крови из раны хлынула густая жидкость, вспыхивающая при контакте с воздухом.

Огнерог продолжал преследовать меня еще несколько секунд, словно ничего не случилось. Мне пришлось еще раз прибегнуть к мерцающему шагу, прежде чем существо наконец замедлилось и замерло.

Я настороженно наблюдал, как огнерог сверлит меня полным ненависти взглядом, прежде чем изрыгнуть сгусток крови.

Наконец он завалился на бок, суча лапами в последнем предсмертном рефлексе, и затих.

— Слишком долго! — Пожаловался я, когда убедился, что всё кончено.

Астра переместилась ко мне.

— Прошу прощения, но из нас двоих не я ходячая электростанция.

— И всё же славная вышла заварушка! — К нам подбежал Гуннар, сжимая в руках тяжелую винтовку, которую легко можно было принять за пушку. — Неудивительно, что Земля не хочет иметь дел с Тирнаногом. Если бы каждый на планете обладал такими способностями, как вы двое, тем, кто поддерживает систему, было бы куда труднее удерживать контроль.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, не совсем готовый так сразу общаться со своим новоявленным «дядей» / «инструктором» / «соратником по сопротивлению».

Собравшись с духом, я снял шлем и постарался не смотреть на Гуннара волком.

— Не все в этом мире так сильны, как мы. Таких немного. В Эйри людей нашего уровня называют джаггернаутами, а старейшины и древние, по идее, стоят еще выше. Мне очень повезло найти такую напарницу, как Астра. Не только ради политического веса, но и из-за её физических данных.

Астра кашлянула, и в нашем частном интерфейсе чата всплыло уведомление.

— …и, конечно, я её люблю, — добавил я.

Она улыбнулась:

— Что вообще-то не требовало уточнений, учитывая, что у нас уже трое детей!

— Я тоже думал, что об этом не стоит заявлять во всеуслышание! — Парировал я.

Гуннар чуть не споткнулся, переваривая слова Астры.

— Погоди. Трое? Ты до этого только про одного упоминал! — Он оглядел фигуру Астры с головы до пят. — Как ты это делаешь, женщина? У тебя там конвейер, что ли?

Астра взяла меня под руку, а другой подцепила Гуннара.

— Не совсем, но близко. Мутации творят чудеса. Почему бы нам не вернуться в бункер, пока не стряслось чего нового? Вам двоим есть о чем потолковать.

Я хмыкнул, не до конца убежденный, но позволил увлечь себя вперед.

Гуннар закивал:

— Да-да. Я ведь так и не успел толком загладить вину. Прости, если скажу это заранее, но, по моему недостойному мнению, Астра – сокровище, Магнус. Если ты когда-нибудь позволишь ей уйти, я на тебя очень сильно обижусь.