Тирнаног, Старый Лагерь

Магнус

Ну и ночка!

Радовало одно: наши мутации позволяли до определенной степени игнорировать усталость. Рано или поздно сон возьмет свое, но мы могли продержаться ночь-другую без особого ущерба для рассудка.

Я осторожно вытянул ногу, проверяя колено. Когда нас в четвертый раз позвали на помощь, ночной ужас приложил меня так, что я едва не потерял опору, но броня спасла положение. И всё же я чувствовал боль – там наверняка наливался знатный синяк.

В отличие от огнерога, ночной ужас пронесся сквозь ряды почти не усиленных изгнанников, унеся жизни двадцати четырех человек, пока мы пытались поймать его в догонялки. В поведении твари сквозила зловещая расчетливость: она использовала наших слабых товарищей как живой щит.

В итоге нам удалось прогнать существо, но в душе остался горький осадок, потому что оно умудрилось сбежать, прихватив с собой труп охранника. Монстр осклабился мне, словно лис, покидающий курятник с добычей, будто оставляя остальных на потом.

Это не давало мне покоя. Люди – истинные глупцы. Грыземся друг с другом, когда во тьме рыщут такие твари, поджидая своего часа.

С другой стороны, может, оно и к лучшему. Горе любому, кто даст человечеству повод по-настоящему сплотиться. Я, если можно так выразиться, гуманист, но не питаю иллюзий: оставшись без присмотра, человечество станет бичом для этой земли. И всё же, если на Земле волки и медведи оказались на грани вымирания, будучи сравнительно безобидными хищниками, то уж об истреблении таких штук, как ночной ужас, мне точно переживать не стоит.

— Рад, что флагман скоро прибудет, — сказал я скорее самому себе, чем Астре. — Как только они примут командование, мы сможем отправиться к Бальтазару и доложить об обстановке. И я наконец-то избавлюсь от общества Гуннара. Хотел бы я, чтобы он вернул ту личность, которую разыгрывал под именем Кроуфорд.

Астра фыркнула.

Она лениво болтала ногами, сидя на крыше бункера, пока мы вместе наблюдали за восходом. И, на мой взгляд, солнце всходило слишком медленно. Неудивительно, что люди боятся ночи, когда крупные поселения притягивают столько жаждущих человеческой плоти монстров.

Пусть лагерь и понес потери, страшно представить, сколько бы народу полегло без нас. С прибытием воинов и припасов защищать изгнанников станет проще, да и их самих можно будет обучить постоять за себя.

— По-моему, Гуннар нормальный, — заметила Астра. — Да, ответственности в нем ни на грош, но он не такой уж плохой. Ты перегибаешь палку со своим отношением. Кто знает, может, вы еще поладите?

— Ты не понимаешь, Астра. Как Кроуфорд он был моим наставником. Он обучил меня почти всему, что нужно для шпионажа – если, конечно, верить его байкам и на Земле сейчас не бегает настоящий Кроуфорд. Один его вид ломает мне мозг. Я вроде как понимаю, почему он молчал, пока я был обычным гражданским, но у него была куча шансов во всём признаться, когда я по уши влез в дела организации. И он не проронил ни слова! Ни единого.

Я покачал головой.

— А теперь я вдруг должен играть с ним в «семью» после того, как он заявил, что его прежний образ был всего лишь игрой? По сути, он для меня чужак. Прости, Астра, но я не могу просто закрыть на это глаза.

Астра перебирала свои филаменты, слушая мои излияния, казалось, лишь в пол-уха.

— В этом мире нужно делать всё либо быстро, либо никак. По крайней мере, я так считаю. Если хочешь держать его на расстоянии – дело твое. Я просто говорю, что он, похоже, искренне хочет начать с тобой всё с чистого листа. Напомнить тебе, как быстро мы с тобой сошлись, толком друг друга не зная?

Я откашлялся:

— Это совсем другое!

— Это потому, что наши отношения начались, по сути, с секса? — Спросила Астра с ухмылкой.

— Не поэтому, и ты это знаешь, — пылко ответил я и тут же указал на небо, надеясь сменить тему. — Смотри, наездники на дрейках. Скоро будут здесь.

— Наверное, разведчики из флота, — Астра даже не подняла глаз. Она была увлечена плетением филаментов – упражнением, которому меня тоже учил Этан. Оно должно было развивать сноровку и скорость в техниках плетения брони.

— Я думаю, Гуннар заслуживает шанса, — произнесла она после недолгого раздумья. — Он высокопоставленный член твоей организации. Остальные двое его слушаются, пусть их и не впечатляют его выходки. Полагаю, тебе всё равно не удастся его избегать. Не тогда, когда он займет пост, равный по власти другим лидерам организации. А я не вижу его ни в какой другой роли. Как шпиону ему сейчас делать нечего, ведь он не знает порядков в кланах. Так что если встречи неизбежны, лучше быть хотя бы в нормальных отношениях.

— Наверное, ты права, — вздохнул я. — Но я всё равно оставляю за собой право держать его на дистанции столько, сколько захочу. И тебе советую. Как ни посмотрю на Гуннара – от него одни неприятности.

Наездники на дрейках прервали наш разговор, приземлившись перед бункером и доставив нескольких нежданных гостей.

Мать Астры, старейшина Тереза, и Древняя Мэри прилетели вдвоем на одном дрейке – небесно-голубой самке, которая лениво опустилась на поле перед бункером.

У родителей Талии, четы Тейтов, были свои скакуны.

Наконец, сам старейшина Скай Румен спешился с самого огромного дрейка, которого я когда-либо видел. На мгновение я задался вопросом, зачем одному из высших старейшин Эйри лично наносить визит, но потом вспомнил: в Эйри любят всё делать по-своему. И в войне, и в политике лидеры клана привыкли прикладывать руку ко всему лично.

Вместе со Скаем с широкой спины дрейка соскользнул Герни, оглядывая лагерь с нескрываемым отвращением. Я так и не понял, то ли его удручал запущенный вид родного дома, то ли он просто ненавидел возвращаться в место своей ссылки.

Их прибытие не укрылось от взора организации: из бункера навстречу гостям вышли мои люди вместе с Конлой Лис.

Астра помахала матери, и мы спрыгнули вниз, оказавшись рядом с обеими группами.

— Какими судьбами? — Спросил я. — Разве вы, ребята, не слишком важные персоны, чтобы мотаться по таким поручениям?

— Ваня сейчас разбирается с войсками вместе с Джулианой и другими старейшинами. Там полно способных людей, — ответил Скай. — И должен признать, девчонка справляется на отлично, так что мы решили, что будет разумно ускорить дела здесь. К тому же я слышал, тут много новых изгнанников, которым крайне нужны наставления по поводу их мутаций, а у нас как раз под рукой три специалиста. Так что, может, представишь нас?

— Разумеется, — я повернулся к своим. — Якоб Ланг, лидер ячейки сопротивления, с которой я работал. Хлоя Пастель, тоже высокопоставленный член организации, отвечает за логистику. И Гуннар Элрод, шпион, курирующий эту операцию.

Астра ткнула меня в бок, когда Гуннар состроил обиженную мину.

— …и, как я недавно выяснил, мой «дальний» родственник, о существовании которого я и не подозревал.

Я повернулся к остальным и представил их по очереди, пока обе стороны обменивались рукопожатиями и любезностями.

Когда очередь дошла до рукопожатия Гуннара с Мэри, он, вместо того чтобы отпустить её руку, опустился на одно колено и поцеловал тыльную сторону ладони Древней, чем поверг всех в шок.

— Мои старые глазные импланты отродясь не видели красоты, подобной вашей. Могу назвать это лишь любовью с первого взгляда. Позвольте быть к вашим услугам… и, молю, скажите, что ваше сердце еще свободно для ухаживаний, сударыня.

Мэри промолчала, лишь вскинула брови и выразительно посмотрела на нас.

— Гуннар, ты что творишь?! — Прошипела Астра.

— Я лишь делаю то, о чем мы говорили вчера, Астра, — ответил Гуннар с таким видом, будто не совершил ничего предосудительного. — Разве не ты говорила, что в местной культуре принято ковать железо, пока горячо, и не оглядываться назад, ведь каждый день может стать последним? Мне также сказали, что важно найти себе кого-нибудь для пары.

— Нельзя просто так подойти к Древней и сделать предложение! — Запротестовала моя напарница.

Гуннар повернулся к Мэри и поиграл бровями:

— Эх, молодежь, никакого опыта. Если ищешь любовь, некогда ждать и гадать, та ли она единственная. Нужно подойти и заявить о своих намерениях, чтобы понять, подходите ли вы друг другу, иначе так и состаришься в одиночестве. И так уж вышло, что леди Мэри соответствует всем моим запросам. Прошу, не обращайте внимания на ворчание молодых и позвольте мне представить себя в лучшем свете. Уверен, обо мне ходит немало дурных слухов, но прежде чем судить, нужно узнать человека, скрытого за маской шпиона.

— Мне просто любопытно, с чего вы взяли, что я свободна? — Спросила Мэри.

Гуннар потеребил мочку уха:

— Ультразвуковые приемники и канал передачи данных! Я могу слышать всё в радиусе пятисот метров, записывать, а потом прослушивать на досуге.

Астра повернулась ко мне:

— Магнус, он твой дядя! Останови его!

Я вскинул руки:

— Моя хата с краю! Не ты ли минуту назад советовала мне с ним помириться?

Шпион приложил руку к сердцу и улыбнулся моей напарнице:

— Ты пыталась сгладить углы между Магнусом и никчемным мною? Я глубоко тронут.

Скай кашлянул:

— Гуннар, верно? Простите, но вам, вероятно, стоит знать, что Мэри – Древняя. Это почетный титул, и не только по статусу, но и буквально. Она была на свете, когда ваши прадедушки еще под стол пешком ходили.

Гуннара это не впечатлило:

— Я властен над своим влечением к женщине не больше, чем любой другой мужчина. И что такое возраст в обществе с потенциально безграничным сроком жизни? Я и сам давно не юноша, так что нахожу благоразумным не бегать за девчонками. Но разве леди Мэри не в состоянии сама за себя ответить в этом вопросе?

— Э-э… — Мэри выглядела… растерянной. — Можно мне вернуть мою руку?

— Конечно, моя леди! — Гуннар тут же отпустил её и поднялся на ноги. — Она мне и не принадлежала! Но я настаиваю, чтобы вы присоединились к нам для чаепития в бункере! Мы прихватили с Земли несколько купажей, а это теперь дефицитный товар, учитывая, что пополнения запасов ждать не приходится!

Он повел Мэри к бункеру, и та позволила ему указывать дорогу, бросив на нас взгляд, в котором читался немой вопрос: что не так с этим человеком?

Когда сцена с Гуннаром наконец завершилась, группа переместилась в бункер для обсуждения дел. На миг я подумал окликнуть Герни, чтобы перекинуться парой слов, но он выглядел занятым, и, скорее всего, так будет и в ближайшее время.

Ну, ничего сверхважного у нас всё равно не было. Уверен, время наверстать упущенное еще найдется.

Уже на входе в бункер Якоб резко обернулся ко мне:

— Чуть не забыл: я оставил посылку по твоему запросу у интенданта бункера. Здоровяк такой, найдешь его сразу за углом, в отделе складского учета.

Сказав это, он поспешил за остальными.

— Посылка? — Спросила Астра.

— А-а, да так, кое-что, о чем я просил их разузнать еще на Земле, — ответил я и, подумав, уточнил:

— Когда я отправлял сообщение на Землю, то добавил маленькое пожелание. Не уверен, что сейчас подходящее время.

— А при нашем графике оно вообще бывает, подходящее время? — Спросила она, глядя вслед ушедшим. — До сих пор не верю, что Гуннар это выкинул. Стыдоба-то какая…

— Представь только, если Мэри скажет «да». В смысле, это вообще возможно? У неё полный набор мутаций, а Гуннар… он какой-то киборг. — Я неопределенно хмыкнул и вошел в бункер на поиски этого самого интенданта. Участие в выходках Гуннара стояло в моем списке дел на последнем месте.

Насколько я знал, Мэри вполне способна вышвырнуть его сквозь стену, если он станет слишком назойливым, так что роль няньки меня не прельщала.

— Теоретически – да, — признала Астра. — Практически – вряд ли.

Она забывала, что при желании у Мэри хватит и политического веса, и связей, чтобы воплотить это в жизнь, но спорить мне не хотелось.

Интенданта мы нашли быстро. Это был внушительный чистокровный воин Хохберга, возвышавшийся над нами. В нем было не меньше двух с половиной метров, и макушкой он едва не цеплял потолок.

В ответ на мой запрос мне выдали большой металлический контейнер, выглядевший слегка побитым жизнью, и конверт. Сервис был какой-то сюрреалистичный, напомнивший мне старые добрые времена на Земле, когда заказываешь вещь и идешь за ней на почту.

— Что это? — Астра коснулась контейнера. Она отщелкнула зажимы и заглянула внутрь, наткнувшись на гору упаковочного материала.

Да уж, точь-в-точь как в старые добрые.

— Это новейшая и самая надежная система объемного звучания, которую смогли достать мои люди. Со всем необходимым для обслуживания, — пояснил я, вскрывая конверт.

— Объемное звучание? — Переспросила Астра с недоумением. Тут-то я и понял, что в обществе, где она выросла, не было причин связывать определенные термины с конкретными функциями. Изгнанник, выросший на Земле, понял бы меня с полуслова, но Астру похитили еще ребенком, и она, должно быть, всё забыла.

— Это музыкальный проигрыватель, — уточнил я, чем вызвал восторженный вздох.

— Серьезно? — Астра тут же прилипла к коробке, будто ей не терпелось распаковать её прямо здесь. — Когда? Как?

— Когда я воспользовался суперкомпьютером в Эйри, чтобы отправить весточку своим, — объяснил я. — Я тогда вовсю пользовался политическим влиянием твоей семьи, так что решил: использовать свои связи, чтобы хоть что-то отдать взамен, — это меньшее, что я могу сделать.

Запрос доставки мне ничего не стоил, хотя уверенности в том, что его выполнят, не было. Интересно, что подумал Якоб, когда прочитал ту приписку к моему отчету.

Я взглянул на документы и вздохнул, складывая их обратно.

К сожалению, Астра заметила это, несмотря на всё внимание к подарку.

— А конверт зачем?

— Это испортит настроение, — ответил я, гадая, не сжечь ли бумаги и не забыть ли об их существовании вовсе.

Астра на мгновение задумалась и покачала головой, придя к какому-то выводу.

— Нет, я догадываюсь, о чем еще ты просил. Покажи.

Я протянул ей документы. Она долго и внимательно изучала их, перелистывая один за другим, пока не замерла на последнем файле.

— Они не мертвы.

— Для нас они считай что мертвы, — пояснил я. — Их депортировали через европейскую станцию-шлюз. А значит, их здесь нет. Мне жаль.

— Нет. — Астра сложила бумаги, спрятав их в своих филаментах, и обняла меня. — Я смирилась с их потерей давным-давно, и теперь у меня новая семья. Но спасибо, что попытался. Я даже не помню, чтобы называла тебе свое настоящее имя.

Наслушавшись историй об изгнании Астры и многих других детей, я отправил организации все имена, какие смог собрать, и попросил провести расследование. К сожалению, выяснилось, что это стандартная практика: родителей похищенных детей либо устраняли, либо депортировали через другие врата.

— И не называла! — Ответил я, гордясь собой. — Я спросил у Терезы, и она сказала мне, когда я объяснил, зачем это нужно.

Астра коснулась филаментами моего уха и промурлыкала:

— Сегодня ночью тебе повезет как никогда.

Будучи парнем, я не смог сдержать дурацкую улыбку.

— Такие слова мне всегда по душе.