Тирнаног, Тхич

Эванна

Священник стоял на подиуме в окружении нескольких могучих воинов в полных церемониальных доспехах. Я была уверена, что любой из них в одиночку легко расправится со всей собравшейся паствой. Наши бывшие учителя стояли по бокам огромного зала, выстроившись как солдаты, и наблюдали за церемонией мертвыми глазами.

— Не все люди созданы равными! — Провозгласил священник с непоколебимой убежденностью, заставив умолкнуть тех немногих, кто шептался вокруг меня.

Его ледяной взор блуждал по толпе. По моей спине пробежал холодок, и я в страхе опустила глаза, боясь, что он натравит на меня стражу, если почувствует хоть каплю неповиновения. Не в первый раз несчастного новобранца наказывали за дерзкий взгляд в глаза вышестоящему.

— Слабые обманули вас! — Продолжил священник после зловещей паузы. — В стародавние времена поселенцы говорили, что кроткие наследуют мир. Что сильные должны защищать тех, кто не может постоять за себя. Что нужно держаться вместе и встречать опасности Тирнанога единым фронтом.

По толпе пронесся ропот. Кто-то вскрикнул от боли, когда стражник на краю собрания применил силу, чтобы подавить волнение.

— И всё это ложь! — Прогремел священник над толпой, ударив посохом в пьедестал под ногами и заставив каждого из нас замолчать.

— Всё это было раком разума, отравлявшим наших предков! — Он развел руки и поднял свой украшенный посох, указывая на всех присутствующих в зале. — Если бы те, кого Земля оставила позади, не сражались за выживание, никого из нас сейчас бы здесь не было! Если бы они не вытравили слабость внутри себя, монстры из-за стен хозяйничали бы здесь! Нашим предшественникам удалось избавиться от социальной немощи, копившейся веками изнеженности, когда те, кто заслуживал гораздо большего, тащили за собой из темных веков в новую эру остальной незаслуженный сброд человечества. Мы, Тхич – новый венец эволюции! Наша сила, скорость, наш разум и способности стоят намного выше тех, кто под нами! Мы поняли: сильные должны заботиться о себе! Только так мы сможем выжить! И вы – наследники этого дара, оставленного предками.

Он снова замолчал, обводя паству своим единственным уцелевшим глазом. Другой зарос шрамом настолько глубоким, что даже мутация звездорыба, очевидно, не смогла полностью исправить повреждение. Это делало его слегка безумный взгляд еще более внушительным.

— Те, кто слишком слаб, чтобы жить, должны погибнуть ради сильных, дабы достойные стали еще мощнее и процветали! Власть нужно проявлять и захватывать. Богатство забирают у тех, кто не может его удержать! Ваше место в обществе покупается вашим потом и кровью! И именно поэтому вы, неосвященные дети, не заслуживаете ничего!

Его глаза сузились, словно в раздумье. — По крайней мере, пока.

Священник еще раз окинул взглядом толпу и продолжил:

— Вы понятия не имеете, чем пришлось пожертвовать вашим предкам, чтобы вы могли стоять здесь и сейчас, но скоро вы ощутите хотя бы малую часть этого.

Он огляделся, опасно улыбаясь. — Выживут лишь те, кто способен заявить права на власть и возвыситься над остальными! Чтобы сразить тех, кто всё еще цепляется за немощь общества, слишком слабого для этого мира. Ибо слабые должны служить сильным, которые правят.

Священник указал на песчаную бойцовскую яму перед своим подиумом. — Так выходите же, если считаете себя достойными быть чем-то большим, чем просто слуга! Докажите свое право командовать низшими или умолкните навеки и примите свое законное место.

Я сжала кулаки, глядя на испуганные лица окружающих. Если я хочу выжить в этом мире, я должна стать сильнее. Теперь, когда Ивонна исчезла, я – единственный человек, на которого могу положиться.

Видя в этом единственный путь, я сделала шаг вперед.