Тирнаног, Дженг, Лес

Магнус

Я совершил прыжок вплотную к противнику, на ходу размашисто ведя спетумом. Ошеломленному воину Тхич не оставалось ничего другого, кроме как заблокировать удар парой клинков, что были у него в руках.

Наши руки болезненно содрогнулись, вынужденные выдерживать всю мощь столкновения стали.

Его топоры имели лезвие с одной стороны и заостренный молот с другой; рукоять же была снабжена дополнительным клинком и защитной металлической гардой-корзиной. На вид – универсальное оружие ближнего боя, предназначенное в основном против людей, но вряд ли полезное в схватке с огромными монстрами этого мира.

В момент контакта я попытался пропустить через оружие электрический разряд, чтобы ударить врага током, но либо он обладал высоким сопротивлением, либо его оружие не проводило ток.

Я прищурился, разглядывая странный белесый материал. Скорее всего, какой-то металлокерамический композит, похожий на броню из ио-жука.

Не давая мне времени на дальнейший анализ, человек рванул вперед размытой тенью. Инстинкты сработали быстрее мысли: я совершил прыжок, уклоняясь от молота, метившего мне в голову.

Оружие пронеслось мимо лица, едва не задев кожу, что явно удивило воина Тхич.

— Ого, а ты быс… — воскликнул он.

Я снова совершил прыжок, поддерживая бешеный темп боя и пытаясь пронзить противника со спины, но тот смазался в воздухе и внезапно оказался за острием моего клинка. Его топоры одновременно ударили с двух сторон, целясь мне в виски.

А он быстр!

Я вскинул спетум в сторону, зацепив боковым лезвием кожаную броню врага, и пригнулся, приняв скользящий удар на шлем. Это был тревожный звонок: не стоит валять дурака в смертельной схватке с теми, чьи способности тебе до конца не ясны.

Выпуская непрерывную дугу молнии, я следовал за движениями человека, пока тот носился кругами. Он никак не мог быть быстрее электрического разряда, и все же ему удавалось всегда на шаг опережать дугу. Я направлял разряд с помощью магнитных полей, но он словно предугадывал, куда я пошлю энергию в следующий миг. Переход на плазменные разряды тоже не принес успеха.

Его сверхъестественная скорость была странной. Казалось, он просто движется невероятно быстро, но, в отличие от плохих фильмов, объект размером с человека не может перемещаться на таких скоростях, не вытесняя воздух с оглушительным грохотом. Логично было предположить, что он опирается на принцип, схожий с тем, что использовали мы с Астрой, обманывая законы физики. Однако я не фиксировал никаких характерных электромагнитных всплесков, которые неизбежно вызывает прыжок.

Значит, его способность того же уровня, что и прыжок, но он нашел другой способ обмануть реальность? Какой-то аналог двигателя Алькубьерре, позволяющий обходить физические законы? Если так, то откуда у человека такие знания? Виноваты ли в этом те, кого Гея называет своими врагами? Или он просто скопировал способности какого-то животного, отшлифовав их многолетним опытом?

Я не смог сдержать тихий смешок: этот противник был загадкой, вызовом, который следовало решить. С опозданием я заметил, что снова «соскальзываю», но на этот раз решил не подавлять это чувство. Что бы ни думали другие о смеющемся маньяке, в которого я превращался в пылу сражения, эти инстинкты еще ни разу меня не подводили.

Я полностью отдался этому ощущению, позволяя ему направлять мои действия.

Воин Тхич замер передо мной. Я принял оборонительную стойку, просчитывая возможные углы атаки.

— Успокоился достаточно, чтобы поговорить? — Спросил он с явной скукой, разглядывая порез на своей броне. — Ты хоть знаешь, сколько стоит эта кожа? На моей скорости всё остальное изнашивается за считаные минуты.

Вместо ответа я слегка сменил стойку и вытащил флешетту из-за пояса, гадая, хватит ли его скорости, чтобы уклониться от снаряда рельсотрона.

— Чокнутый ублюдок, ты чего ржешь? — Тхич покачал головой. — На мгновение я даже подумал, достоин ли ты пополнить наши ряды, но если такая короткая стычка выбила тебя из колеи, тебе не место среди Детей Тирнанога. В Тхич попадают только сильные. Остальные должны служить или умереть.

Он бросил взгляд на заходящее солнце, которое уже коснулось далекого горного хребта на севере. — Скоро стемнеет, и тогда…

Моя рука дернулась, посылая флешетту. Снаряд ушел с такой силой, что раздался негромкий хлопок – снаряд преодолел звуковой барьер.

Мужчина размытым пятном ушел с линии огня и возник прямо рядом со мной, уже занося клинки. — С меня хватит!

Используя спетум и броню для блокировки, я избежал тяжелых ранений. Мы перешли в безупречный танец сталкивающегося оружия, парирований, опасных сближений и уворотов.

Мне приходилось выкладываться на полную, чтобы не отставать. Я медленно отступал, вынужденный полагаться на длину своего оружия, чтобы держать его на расстоянии. Пока мне это удавалось, но разрыв в наших способностях становился очевидным. В одиночном рывке преимущество было за мной благодаря прыжку. Однако в плане постоянной, общей скорости воин Тхич был неоспоримым королем.

Это напомнило мне дуэль в Хохберге, где я обладал абсолютным превосходством в быстроте. Но, в отличие от того раза, этого противника нельзя было сокрушить одной лишь грубой силой.

Это положение дел начинало меня раздражать. Я сделал еще один шаг назад.

— Слабые должны прокладывать путь сильным! Таков путь Детей Тирнанога! — Выкрикнул Тхич, обрушивая на меня оружие. Пользуясь моментом моей невнимательности, он проскочил мимо острия моего клинка.

Боек молота едва коснулся моей нагрудной пластины. В обычных обстоятельствах такой удар мог бы закончить бой, вызвав тяжелую тупую травму.

Но я совершил прыжок назад, смеясь над его дерзостью. Эту битву так просто не выиграть!

Раз он продолжает болтать во время смертельного боя, значит, либо не принимает меня всерьез, либо он круглый дурак. К сожалению, чтобы закончить всё это, мне придется пойти на риск.

Большинство моих субличностей были согласны с этой оценкой.

Я не любил рисковать собственной жизнью, но тот «я», что сейчас смеялся, предвкушал грядущее. Славный финал битвы двух мужчин, каждый из которых стоит за свои убеждения. Столкновение, где на кону стоит всё.

— Мне это нравится, — ответил я впервые за всё время. — Постарайся не сдохнуть слишком быстро.

Почувствовав, что время для игр закончилось, Тхич выхватил и метнул в меня кинжал.

В ответ я поднял ладонь, формируя электромагнитные поля именно так, как учила нас Гея.

Образовалась миниатюрная червоточина, хотя называть это полноценной червоточиной было бы преувеличением. У меня не хватало сил создать точку перехода по собственному желанию, но искривить пространство ровно настолько, чтобы обмануть законы физики, было вполне по силам тому, кто умеет телепортироваться на сотни километров и имеет божественную сущность в качестве наставника по физике.

Кинжал странно исказился, войдя в искривленное пространство перед моей ладонью, и пулей улетел в сторону.

Тхич вытаращился на меня. Я же хрустнул костяшкой указательного пальца, разминая кисть. Если я хочу провернуть задуманное, мне нужно быть чуть точнее, чем до этого момента.

Решив, что мой план сработает лучше с чем-то более массивным, я выхватил свой короткий меч, крутанул его и швырнул тяжелый кусок металла в сторону врага.

В полете этот меч больше напоминал лом, чем традиционное оружие, именно поэтому я его и выбрал. Гилберт разозлится, что я испортил очередную вещь, но тут уж ничего не поделаешь.

Настороженный моей новой способностью, воин Тхич рванул в сторону, а я совершил прыжок, оказавшись прямо перед оружием, которое только что лениво бросил.

Вскинув ладонь, я снова искривил пространство тем, что в обычных условиях стало бы зачатком кротовой норы. Слегка наклонив руку, я прицелился в новую позицию врага.

На этот раз меч перестал лететь по дуге и вылетел вперед, словно смертоносный снаряд.

— Должен признать, я без понятия, как работает твоя способность, — быстро проговорил я, не заботясь о том, чтобы замедлять речь. Решил, что другой «скоростник» меня поймет.

Прыжок, захват, выброс, звуковой удар – и Тхич снова смазался в движении!

— Но моя позволяет мне манипулировать законами физики и немного их подправлять, — продолжил я, умолчав о том, сколько глубокого понимания для этого требуется. Если бы не Гея, мы с Астрой до сих пор довольствовались бы метанием молний, обреченные никогда не осознать величие дара, который она нам вручила.

Прыжок, захват, выброс, звуковой удар – и локальный вакуум втянул меня вслед за снарядом, пока Тхич уходил в сторону.

Это начинало надоедать.

— Дело в том, что если не проявлять крайнюю осторожность при искривлении пространства, червоточина, которая не корректирует инерцию входящего в нее объекта… это очень опасно, — пробормотал я.

Прыжок, захват, выброс – и Тхич снова уклонился, а меня засосало вслед за оружием, улетающим прочь. В ушах болезненно щелкнуло от резкого перепада давления.

— Когда подходишь к этому небрежно, можно случайно изменить не только траекторию и положение объекта, но и передать ему часть энергии из системы отсчета, в которой он движется.

Прыжок, захват, выброс – Тхич снова исчез. Или его уже просто сдуло смещенным воздухом? Я не был уверен.

— Учитывая, что планета несется со скоростью в несколько тысяч километров в час вокруг своей звезды, а сама звезда может двигаться со скоростью в сотни тысяч километров… ты, наверное, представляешь, как быстро всё может пойти наперекосяк, если погрешность составит хоть миллионную долю градуса. Хуже того, ошибка накапливается по мере добавления энергии в систему.

Тхич возник слева от меня, его топоры уже метили мне в шею. — Это просто значит, что я должен убить тебя раньше, чем твой снаряд наберет достаточно энергии, чтобы догнать меня!

— Ха-ха-ха! — Я оскалился, в последний раз ловя свое оружие массового поражения, даже не пытаясь целиться в противника. — Боюсь, для этого уже слишком поздно.

Вместо того чтобы заставить врага снова уклоняться, я направил меч прямо в землю.

Он оставил в почве аккуратное отверстие по форме клинка. Я напрягся в предвкушении, готовясь к последствиям.

Глаза моего оппонента на долю секунды расширились от ужаса, когда он понял, что я натворил. В следующий миг земля под нами взорвалась фонтаном грязи, пыли и обломков – вся кинетическая энергия меча высвободилась при ударе.

В мгновение ока нас окружило облако материала плотнее воздуха. Сверхъестественные движения Тхича мгновенно прекратились, стоило ему столкнуться с этими частицами. Остановленный градом шрапнели, поднявшейся снизу подобно волне, он стал легкой добычей.

Заранее готовый использовать преимущество спетума в длине, я сделал выпад, пронзая мужчину в грудь. Жесткая кожа на миг сопротивлялась, но в итоге не спасла от острого наконечника. Видя, как одна маленькая ошибка может привести к финалу, я окончательно убедился: прирост мобильности от легкой брони не стоит такого риска.

Оседлав ударную волну взрыва, мы приземлились в нескольких десятках метров. Мой спетум пригвоздил воина Тхич к земле.

Чтобы покончить с делом, я отшвырнул ногой топор, который он так и не выпустил от шока. Затем я наступил на одно из боковых лезвий спетума, вгоняя его до самого конца.

Я раздумывал, не стоит ли хорошенько провернуть оружие и добить его, но когда он просто вцепился в древко и вызывающе уставился на меня, я понял, что был прав. Как бы он это ни делал, правила физики можно лишь слегка подправить, но не нарушить. Как и учила нас Гея. Воздух достаточно разрежен, чтобы пробивать в нем туннели на определенное расстояние, но поставь на пути «скоростника» что-то твердое – и это всё равно что врезаться в стену. Слабость, общая для нас обоих.

Убедившись, что в ближайшее время он никуда не «размоется», особенно со стальным штырем в груди, я вприпрыжку подошел к валяющемуся неподалеку топору и присвоил его себе.

Сделав пару пробных взмахов, я вернулся и опустился на колено рядом с ним, чувствуя некоторую усталость. — Знаешь что? Кажется, мне нравится эта штука! Как только удостоверюсь, что ты не сбежишь, поищу второй.

Поморщившись, он кашлянул кровью и сплюнул мне в лицо. — Сильный берет у слабого всё, что пожелает.

Я вытер кровь с лицевой пластины и усмехнулся. — И то верно… и то верно. К твоему сожалению, я даже не могу поспорить с твоей логикой. Или, вернее… по крайней мере, в твоем случае, я не хочу этого делать.

Я занес трофейный топор и сделал первый, пробный рубящий удар.