Тирнаног, гора Эйри

Астра

Возвращение Айзека домой в сопровождении Магнуса не обошлось без драмы: мой весьма бесчувственный партнер не догадался подготовить мальчика к тому, что мать будет лежать в постели с забинтованными шеей и рукой.

— Мама! — Айзек подбежал к кровати и схватил мою здоровую руку. Он прижал её к своей макушке и не отпускал, заливаясь слезами. — Маме больно!

— Со мной всё будет хорошо, — я успокаивающе взъерошила ему волосы. — Врачи сказали, мне просто нужно немного полежать, и всё наладится.

Затем я перевела взгляд на Магнуса и изогнула бровь:

— И зачем тебе понадобилось идти в Ясли? Только не говори, что ты явился туда весь в крови, как сейчас. Впрочем, зачем я спрашиваю? Конечно, явился. Разве я не велела тебе переодеться перед уходом? — Тут меня осенила пугающая мысль. — Или того хуже… Ты успел привести себя в порядок, а эта кровь – уже из Яслей?

— Эй, нам сказали, что это важно, так что я помчался туда сразу, как пришёл запрос, — Магнус пожал плечами и усмехнулся, прислонившись к дверному косяку. — И ничего драматичного не случилось. Просто небольшое разногласие между Айзеком и другим мальчиком. И Айзек победил! Я им очень горжусь.

Ну конечно, кого волнует «немного крови» при общении с гражданскими, которые, скорее всего, за всю жизнь ни разу не покидали жилых пещер горы Эйри? Таких людей было немного, но если их и можно было где-то встретить, то именно среди работников Яслей.

Я потерла лоб. В другое время мне стоило бы поспорить с ним, воззвать к рассудку. Магнус представлял там интересы клана Фрост. Но сейчас у меня просто не было сил.

Айзек закивал:

— Андреас был злой, поэтому я бил его током, пока…

— …Пока до него не дошло, — быстро закончил за сына Магнус и ободряюще погладил его по голове. — Помнишь, о чём мы говорили, Айзек? В данной конкретной ситуации ты поступил абсолютно правильно, но заходить дальше при первой же ссоре было бы лишним.

Мне хотелось сесть и прочитать этим двоим надлежащую лекцию. Было ясно, что там творилось что-то неподобающее, но при попытке пошевелиться торс пронзила острая боль, и я снова откинулась на подушки. — Магнус, я же просила тебя не раздувать из этого скандал! Ты угрожал персоналу? А что с тем мальчиком? Надеюсь, он не пострадал! Айзек, ты ведь не сильно обидел другого ребенка?

Магнус жестом велел мне успокоиться. — Никому я не угрожал. Честное слово, Астра, у тебя слишком буйная фантазия. Доверяй своим парням чуточку больше. Я пришел, выслушал их версию и пришел к выводу, что это была обычная глупая детская драка, помноженная на невнимательность воспитателя, который должен был пресечь инцидент до того, как дело дошло до насилия. Я был необычайно мил! Айзек подтвердит.

Айзек кивнул:

— Папа ни разу не крикнул, хотя воспитатель и другие родители кричали на меня. Папа был с ними очень спокоен.

Я закашлялась и застонала. — Почему у меня такое чувство, что когда я в следующий раз появлюсь в Яслях, мне придется выслушивать жалобы?

— Женская интуиция? — Вопросительно и совсем не к месту отозвался Магнус. — А может, потому, что они считают тебя более доброй из нас двоих? Нет, серьезно, я расскажу подробности позже, но, по-моему, я обошелся с ними крайне снисходительно. Можешь передать им: если есть претензии, пусть обращаются ко мне.

Именно этого я и боялась.

— Сейчас я хочу только одного – спать, — сказала я, не в силах больше заниматься этой проблемой. — И, может быть, ты сходишь к моим родителям? Скажи им, что всё в порядке.

Магнус показал большой палец. — Передам им твои наилучшие пожелания и заполню эти отчеты, которые так обожают военные.

— М-м-м… — промычала я и закрыла глаза, позволяя усталости унести меня в страну снов.

Так я и оказалась за партой, пока сущность продолжала свои лекции по физике, будто ничего и не произошло. Как глупо было верить, что я получу хоть каплю настоящего отдыха. Для меня оставалось загадкой, как мой разум умудряется функционировать и не сходить с ума.

Я вздохнула и велела себе взять себя в руки, после чего прищурилась, глядя в спину Гее и желая просверлить в ней две дырки одной лишь силой мысли.

Гея стояла перед классной доской и строчила формулы, объясняющие искривление пространства вокруг черной дыры. Упражнение, которое при должном исполнении позволило бы нам с Магнусом не только телепортироваться и двигаться с невероятной скоростью, но и в определенной степени влиять на гравитацию вокруг.

В конце концов, гравитация была лишь следствием пространственных искажений, обычно вызываемых массой.

Пока неясно, как использовать это в бою, ведь для создания значительного гравитационного искажения требовалось огромное количество энергии, но все учения Геи рано или поздно оказывались полезными.

Когда стало окончательно ясно, что Гея не намерена поднимать вопрос о субличности, захватившей моё физическое тело, я откашлялась.

Гея перестала стучать мелом по доске и повернулась ко мне с улыбкой на губах. — Есть что-то, чего ты не поняла? Может, нам стоит вернуться к вопросу о том, почему некоторые «бегуны» способны обходить законы физики? И почему ты можешь проходить сквозь газообразную массу, но твердые тела становятся препятствием?

Я проигнорировала шпильку в адрес моей неспособности воспользоваться слабостью противника. Слабостью, о которой я должна была прекрасно знать, ведь она была и моей тоже.

— Значит, ты знаешь, что произошло? — Я прищурилась еще сильнее, глядя на неё в упор. — Я думала, твое взаимодействие с физическим миром сильно ограничено. Что-то изменилось?

— Только пока ты не входишь в сон, дорогая моя, — ответила Гея без тени смущения. — Здесь ты для меня как открытая книга. Если бы ты была так же внимательна, как Магнус, возможно, тебя не превратили бы в шашлык.

— Я знаю, что облажалась. Не обязательно тыкать меня в это носом! — Огрызнулась я, продолжая сверлить её взглядом. — Я хочу знать, как одна из моих проклятых субличностей может захватывать моё тело! И как объяснить то, что эта личность обладает совершенно иным боевым опытом! У меня та же проблема, что и у Магнуса?

Гея глубоко вздохнула. — Неужели ты не можешь просто порадоваться и сказать: «Спасибо, о богиня моя! В своей бесконечной мудрости ты даровала мне способность выжить вопреки всему». — Она покачала головой. — Почему у людей такая потребность всё объяснять, даже если их ограниченный мозг не имеет ни единого шанса это постичь? Любопытство – полезная черта характера, но она ужасно раздражает, когда направлена на вещи за пределами человеческого понимания.

Она снова покачала головой. — Я запорола весь процесс эволюции. Может, стоило сделать упор на ген религиозности? Возможно, если бы люди чуть больше доверяли необъяснимому, это стало бы благом для человечества, а?

— Если такой ген действительно существует, думаю, это вышло бы боком, — ответила я с бесстрастным лицом. — Разве вся проблема с кланом Тхич не в том, что они вступили в контакт с инопланетной сущностью и доверяют ей?

Гея сделала неопределенный жест рукой. — Не совсем. Во-первых, разумеется, нет никакого гена, который магическим образом вызывает потребность в религии. Но есть ген, влияющий на химию мозга. Он делает тебя более восприимчивым к «видениям», которые на самом деле – лишь сбой в работе зрительных нервов. Другие побочные эффекты – снижение агрессии к семье при одновременном её росте к тем, кого ты считаешь «чужаками». Другими словами, это влияет на племенное поведение.

Она принялась мерить шагами пространство перед доской. — Что касается Тхич, я не уверена, как именно мои оппоненты влияют на них. Влияют ли они вообще? Или просто используют естественный ход развития? Люди слишком хаотичны, но так и задумано. Без возможности проверить лично я не могу ответить на этот вопрос наверняка. Честно говоря, существование целой группы людей, отключенных от меня, крайне «неприятно», если использовать термин, который ты поймешь. Так что не могла бы ты поторопиться и что-нибудь с этим сделать?

Я моргнула, затем тряхнула головой. В разговоре с Геей нужно было держать ухо востро – она обожала уходить в сторону.

— Ты всё еще пытаешься меня отвлечь. Я больше не куплюсь на ту уклончивую чушь, которую ты скармливаешь нам с Магнусом по поводу наших субличностей и инстинктов. — Я скрестила руки на груди. — Выкладывай всё как есть, или я выясню, что позволяет Тхич отключаться от тебя, и воспользуюсь этим!

Гея недовольно нахмурилась, и мы молча смотрели друг на друга больше тридцати секунд.

В какой-то момент сущность, видимо, пришла к выводу, что я не шучу, и положила мел. — Ладно. Причина, по которой у вас с Магнусом возникают эти мелкие неурядицы, в том, что вы не привыкли к своим способностям. Как я уже говорила, субличности нужно тренировать, как мышцы. Это психическая способность, завязанная на вашем ментальном состоянии. Магнус открыл продвинутую стадию на раннем этапе, потому что схватка и адреналин упростили процесс. Ты же ушла на уровень глубже, когда совместила стресс реального боя с одновременной попыткой использовать прекогницию.

И что? Она хочет сказать, что пока мы не научимся сохранять спокойствие в бою, мы будем рисковать превратиться в берсерков?

Я обдумала это. — А что такое субличности? Нет, лучше спрошу так: что такое психические способности? Думаю, ответ на это приблизит меня к тому, что я хочу знать.

Гея прикусила губу, взяла мел, закатила глаза и снова его бросила. Впервые я видела, чтобы она вот так теряла самообладание.

Она повернулась к доске и зажестикулировала перед ней, будто обращаясь к невидимому собеседнику:

— И как мне объяснить логарифмической линейке принцип работы квантового компьютера?

Ну, это было просто грубо!

Гея всплеснула руками и, глядя на меня, указала на доску:

— Ты веришь, что человеческий разум способен просчитать все переменные для создания миниатюрной червоточины, не забросив при этом себя в случайное место? Да еще и на лету? Мне пришлось найти способ позволить вам двоим совершать подвиги, требующие абсолютно нечеловеческого интеллекта, и при этом не лишить вас возможности взаимодействовать с остальным человечеством.

Гея принялась ходить взад-вперед передо мной. — Я имею в виду, что пытаюсь заниматься «своими» делами. Стать чем-то большим, чем просто аватаром Земли, и быть новой Геей для Тирнанога – это стресс. Гах! До сих пор странно думать о себе как о чем-то отдельном от целого. Окончательное закрытие Тибетских врат не пошло мне на пользу. В общем, я хотела сказать, что выбор стоял так: либо нынешнее положение дел, либо создание совершенно новых агентов для представления меня в физическом мире и начало всего с чистого листа.

Я закрыла глаза, изо всех сил стараясь расшифровать ту информационную свалку, которую только что вывалила на меня Гея. — Полагаю, мой самый насущный вопрос – коснется ли это детей?

— О, с ними всё будет в порядке. — Скорость, с которой ответила Гея, успокаивала. — У них впереди вся жизнь, чтобы научиться владеть своими способностями. У них нет «вредных привычек», которые были у вас, когда вы были обычными людьми!

Как по сигналу, между нами возник Айзек. Он огляделся, победно вскинул кулак и бросился к двери. — Привет, мам, тётя Гея! Я играть на улицу!

Я невольно улыбнулась, глядя ему вслед. Он использовал каждую секунду в пространстве сна Геи, чтобы исследовать поверхность мира. До сих пор всё, что он видел, ограничивалось теми немногими местами в жилых пещерах, где он бывал. Возможность играть на улице в безопасности сна была… благословением.

Затем я снова посуровела и вернула внимание к Гее:

— Так что там с субличностями?

Она склонила голову и посмотрела в потолок. — Теперь ваш мозг больше похож на компьютер. Если бы врач вскрыл твою черепушку, сомневаюсь, что он узнал бы хоть что-то внутри. Но главная функция вашего измененного мозга – служить сенсором для других слоев реальности. Это позволяет вам чувствовать других «вас» из альтернативных измерений и создавать Гештальт-разум, подобный моему. — Она свела пальцы, показывая что-то совсем крошечное. — Разумеется, в чрезвычайно упрощенной версии.

— Другие измерения? — Опешила я. Теории червоточин Геи косвенно подразумевали существование других измерений, но переход туда, скорее всего, потребовал бы больше энергии, чем человечество когда-либо сможет обуздать. — Как в чертовой мультивселенной?

— Вот видишь! — Отозвалась Гея, и в её голосе, на мой взгляд, было слишком много жизнерадостности. — Я так рада, что Магнуса здесь нет. Мы уже лезем в те дебри, о которых тебе совершенно незачем знать. Просто прими как факт: это работает, это никому не вредит – кроме тебя самой, когда ты теряешь контроль. Так что просто тренируй навык и не теряй самообладания. Серьезно, тренируй. Создавай субличности, пока не почувствуешь, что контроль ускользает, и удерживай его. Это как психические тренировки с Талией. Мышцы растут только под нагрузкой.

— Значит, психические способности взаимодействуют с другими измерениями? — Я попыталась докопаться до сути. — И та субличность, что захватила меня…

Гея вскинула руки:

— Нет-нет-нет! Всё не так! Это была лишь копия той, другой тебя. Чистая информация! Насколько мне известно, взаимодействия между измерениями не существует. Никакая информация не уходит из вашей реальности куда-либо еще. Твоя способность основана исключительно на наблюдении. Неужели так трудно признать, что это выше твоего понимания? — Она указала на свою доску. — Это как если бы ты только что выучила сложение и решила сразу прыгнуть к диофантовым уравнениям.

Я нахмурилась.

— Ладно, как бы еще объяснить? — Гея постучала себя по щеке. — Вы все так радостно пользуетесь этим интерфейсом, хотя во всем Тирнаноге есть только один человек, понимающий, как он работает. Так в чем проблема с использованием психических способностей? Они работают, и я говорю тебе, что они безопасны, так что научись пользоваться ими как следует.

Похоже, большего Гея объяснять не собиралась.

— Полагаю, я приму это… на время, — нехотя ответила я. — Итак, какие упражнения, по-твоему, будут эффективны для тренировки этих субличностей?

Тирнаног, гора Эйри

Магнус

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы отмыться и почистить снаряжение, прежде чем идти докладывать об исходе миссии. Использовать окровавленный вид, чтобы припугнуть гражданских – это одно, но представать перед старейшинами в образе варвара, только что вернувшегося с передовой, мне не хотелось. К счастью, уход за броней из ио-жука был не таким утомительным, как борьба с ржавчиной на средневековых стальных доспехах. Достаточно было просто обдать её водой с мылом из шланга.

Поскольку мне было по пути, первым делом я заглянул к Гилберту.

Как и ожидалось, мастер кузни и его команда возились с червоточинными вратами. Сейчас это был наш самый ценный стратегический актив, поэтому их обслуживание и совершенствование стояли в приоритете.

— Магнус! — Гилберт поприветствовал меня сразу же, как только я шагнул через врата и оказался в одном из охраняемых ангаров флагмана. — Такое чувство, будто ты в последнее время от меня прячешься. Бьюсь об заклад, ты показался только потому, что угробил очередной доспех.

Я усмехнулся старейшине в ответ. — Рад сообщить, что твой последний шедевр всё еще цел. Напротив, в этот раз у меня для тебя подарок. Хотя я и не знаю его истинной ценности.

Я протянул Гилберту завернутые в одеяло две странные рапиры и один из топоров, которые мы добыли у рейдеров Тхич. Второй топор я оставил себе, так как оружие показало отличную прочность. Астра не проявила интереса к рапирам, окончательно отказавшись от этой категории оружия.

В довершение я добавил стопку бумаг. Это были записи уроков Геи по теории червоточин. Ничего революционного, но знания были достаточно систематизированы, чтобы позволить Гилберту оптимизировать его машину. Старейшина был кудесником по части механизмов и быстро становился нашим главным экспертом по адаптации ядер существ, но в теории червоточин он не специализировался.

— О-о, оружие из сталекости, да какое крупное, — Гилберт достал одну из рапир и с одобрением согнул её. — Редкие вещицы. Тот, у кого ты их забрал, должно быть, был большой шишкой. А бумаги… теория червоточин?

— Ты знаешь об этом материале? — Спросил я и кивнул. — Да, в последнее время я изучал всю теорию червоточин, какая только попадалась под руку. Это краткое руководство по оптимизации работы врат. Надеюсь, поможет, хотя я умываю руки, когда дело доходит до «практического» воплощения.

— О, я обязательно это прочту, — Гилберт кивнул и поднял рапиру. — В землях Тхич водится животное, похожее на ио-жука, но оно встречается очень редко, и полезны только его кости. Обычно кости этого существа не больше человеческого бедра. Видеть оружие такого размера необычно. Как правило, костей хватает лишь на ножи, наконечники копий или стрел… на мелочевку. Никогда не видел, чтобы из них делали броню.

— Значит, ты сможешь использовать эти материалы? — Уточнил я.

Гилберт пожал плечами. — Если честно, переделывать этих красавиц было бы кощунством, когда я могу использовать обычную сталь или панцири ио-жуков для тех же целей. Такие вещи – символ богатства.

Я понимающе кивнул. — Ну, тогда просто добавь их в свою коллекцию оружия. Ты и так дал нам более чем достаточно, притом бесплатно.

— А это что такое?! — Он вдруг вытащил мой короткий меч, который я спрятал под остальным оружием, надеясь, что он останется незамеченным до моего ухода.

Оружие всё еще отдаленно напоминало меч, но использование его в качестве снаряда для моего нового артиллерийского навыка не пошло ему на пользу. Одна сторона уцелела, но другая приняла форму скалистой породы, в которую он врезался. Будто после холодной ковки, ромбовидное сечение стало серповидным. Из-за этого меч стало неудобно держать, и для серьезного боя он был практически бесполезен.

Я почесал затылок и похлопал по топору на боку. — Ой, не беспокойся о замене. Мне приглянулся этот топор-молот в качестве вспомогательного оружия.

Гилберт фыркнул. — Ну, учитывая, с какой скоростью ты портишь мои мечи, топор или молот и впрямь могут стать для тебя лучшим выбором. Иными словами, этот трофейный топор кажется идеальным. Просто скажи мне, что ты сделал с этим мечом.

— Метнул во врага, — ответил я. — Он увернулся, но его пришибло отрикошетившими обломками.

Это было сильным упрощением, но у меня не было времени пересказывать весь бой. В центральном командовании меня наверняка уже заждались с докладом.

Гилберт лишь недоверчиво вскинул бровь, но расспрашивать не стал. — Раз так, советую не повторять этот фокус с новым топором. Он прочнее стали, но, полагаю, сломается точно так же, если ты вытворишь с ним то же, что и с мечом. Сталекость тверже и долговечнее стали, но при этом сравнительно хрупкая. Скорее всего, ты просто получишь груду осколков.

— Принято, — заверил я его, пообещав в следующий раз найти снаряд получше, и откланялся.

Следующим пунктом было заполнение документации по миссии в двух экземплярах за себя и за Астру, а затем визит в командный центр. Там я застал матриарха Ваню и Ская Румена, которые с мрачными лицами изучали стол. Гуннар тоже был там, выглядел он кислым, а за его ногами пряталось крошечное существо – Читерс, если я правильно помнил.

— Магнус докладывает об успешном завершении миссии, — бодро заявил я и хлопнул отчетом по столу. — Я имею право узнать причину столь унылых выражений лиц?

Ваня всплеснула руками. — Кто-то проник в камеры временного содержания на нашем флагмане и убил всех высокопоставленных пленных, которых мы захватили в битве за Материнское Древо Дженг! Все разведданные о силах Тхич и их городе-крепости – всё прахом!

— Мы считаем, это был тот шпион, которого ищем мы с Читерс, — добавил Гуннар. — Мы не знаем никого другого, кто обладал бы навыками, позволяющими войти в тюрьму строгого режима и убить двадцать четыре человека, не оставив ни следа.

— У-у-у, — я поджал губы. — Похоже, этот шпион только что стал врагом государства номер один. Хорошо, что мы с Астрой как раз поймали еще одного важного пленного. — Я продемонстрировал, как выяснилось, драгоценный топор. — У него было два таких, а Гилберт сказал, что только очень богатые люди могут надеяться заполучить хотя бы один, не говоря уже о паре.

Ваня посмотрела на меня, моргнула, глядя на топор, а затем на её лице расплылась чеширская улыбка. — Полагаю, ты не против поработать для нас наживкой?

Я перестал размахивать своим новым топором. Предчувствие зловеще заныло от какого бы то ни было плана, только что созревшего в голове матриарха. — Наживкой?