Тирнаног, флагман Эйри

Магнус

— Матерь Божья! — Воскликнул я, когда Гуннар показал мне ряд трупов в морге. — Я-то думал, мы ищем предателя, а не какую-то тварь. Серьезно, что это за вылезшие глазные яблоки?

Я подошел к одному из тел и осмотрел пустую глазницу. Неважно, охотились мы на человека или на какое-то существо, это был больной ублюдок с пунктиком на глазах.

Гуннар хмыкнул:

— Скорее на их мозгах.

— Мозгах? — Опешил я.

— Тот, кто их убил, проникал через глаз и высасывал мозг. — Он изобразил, как пьет через соломинку, издав характерный хлюпающий звук. — По крайней мере, так говорят врачи.

— Что за чертовщина? — Я покачал головой и указал на шеренгу покойников. — Я не собираюсь работать приманкой для того, кто это сделал, без полной брони. И почему ты до сих пор твердишь о шпионе, когда всё это выглядит так, будто порезвился монстр из фильма ужасов?

Нам с моим «дядей» еще не представилось случая поговорить по душам. Но дело было важное, так что я решил на время отбросить свои подозрения и вести себя с ним так же, как во времена нашей службы в организации. Это я мог себе позволить, хотя у меня и припасено для него несколько ласковых слов на потом.

Гуннар вздохнул. — Я бы и сам так решил, но после долгих бесед с врачами и старейшинами меня заверили, что в этом мире встречаются мутации и похлеще. К тому же за время пребывания на Земле я усвоил: люди способны на ужасающие вещи. Пока что я не видел на Тирнаноге ничего, что могло бы сравниться с тем, на что способны худшие из нашего рода.

Он пожал плечами. — По словам старейшин, нечто подобное, — он указал на тела, — вполне под силу вражескому лазутчику, желающему посеять страх и хаос. И должен признать, методичный подбор жертв говорит против версии о безмозглом звере. Это не монстр, который хватает первого встречного, когда проголодается. Каждая жертва была тщательно отобрана, чтобы саботажник стал на шаг ближе к плененным Тхич.

В последовательности смертей наверняка можно было почерпнуть много полезного, но у меня не было времени выслушивать многочасовые отчеты. Гуннар был опытным в таких делах, так что я доверился его выводам. Тем не менее оставалось несколько моментов, которые стоило уточнить. В вопросах Тирнанога мой опыт превышал его на несколько месяцев.

Я хмыкнул и поскреб щетину на подбородке. В последний раз я брился несколько дней назад. — Ты ведь понимаешь, что некоторые монстры здесь пугающе умны? Я встречал таких, которые умели говорить, хотя Астра и уверяла меня, что это не более чем подражание попугая. Всё равно жутко.

Он кивнул. — Мне говорили об этом, но все, кого я спрашивал, отмечали, что такие случаи редки. Гораздо вероятнее, что наш враг – человек, обладающий какой-то формой смены облика. В любом случае, я согласен с тем, что для такой маскировки нужен интеллект человеческого уровня. На данный момент существ с подобными характеристиками, не имеющих человеческого происхождения, не зафиксировано. Это может быть девиант – бывший человек, чьи мутации взяли верх. Говорят, такие существуют. Вопрос лишь в том, зачем им из кожи вон лезть, чтобы уничтожить источники информации, которые мы могли бы получить от пленных.

— И как ты объяснишь, что все они убиты одинаково? — Спросил я, указывая на тела. — Я не вижу никаких следов борьбы, кроме этой единственной раны в глазу. Неужели ни одна из жертв не попыталась дать отпор?

Гуннар окинул взглядом ряд трупов. — Ваня полагает, что это дело рук чрезвычайно сильного псионика. Что косвенно подтвердил Читерс. По его словам, от всех тел разит запредельным страхом. Текущее предположение: используется какая-то форма ментального паралича.

Я вздохнул и провел рукой по волосам. — Ладно. Давай просто убедимся, что мы ничего не упускаем. Можем еще раз подробно пройтись по цепочке событий? Мне нужны все детали, раз уж я ввязываюсь в такую глупость, как ловля этой твари на живца.

— Конечно. Как я это вижу: первыми жертвами стали две группы охотников, которые помогали собирателям Дженг выслеживать мертвых ио-жуков. Одна из групп была уничтожена полностью. Из другой выжили лишь двое охотников, которые и вернулись на базу. Насколько я смог отследить, именно тогда начались убийства. В некотором смысле след из тел очень похож на то, как действовал бы я при внедрении в правительственную организацию. Выбираешь кого-то максимально незначительного в цепочке командования, у кого всё же есть доступ туда, куда тебе нужно, и принимаешь его облик. Меняешь личности так часто, как требуется, но по возможности избегаешь лишних убийств.

— Избегаешь убийств? — Переспросил я.

— Большая часть тел – результат бойни в тюрьме, — пояснил Гуннар. — Насколько я могу судить, наш саботажник сменил личность всего три или четыре раза до этого. Тут есть неясности, потому что мне нужно учитывать еще несколько исчезновений. Тел нет, так что я не уверен, связаны ли они с этим делом.

Я понимающе кивнул. — А почему ты думаешь, что лазутчик один, а не двое? Будет паршиво внезапно столкнуться с парой диверсантов, когда ждешь одного. Если мы исходим из того, что враг – человек, то напарники вполне вероятны.

— Я тоже об этом думал, но есть улики против этой версии. Во-первых, след из трупов указывает на одного исполнителя. — Гуннар заглянул в свои записи. — Мы прошли по цепочке от инцидента в тюрьме к тем первым смертям охотников. Из двух выживших некий Хенрик исчез через день после того, как начали скапливаться тела, так что я полагаю, наш саботажник какое-то время использовал его личность. Второй выживший, некий Брук, был найден в добром здравии у Материнского Древа. Разумеется, мы его тщательно проверили. И врачи, и псионики в один голос твердят, что он на сто процентов человек.

Я нахмурился, услышав имя. — Ты сказал – Брук?

— Да. — Гуннар кивнул.

— Кхм, ты только что сказал, что погибли охотничьи отряды Эйри, но Брук ведь из Хохберга, не так ли? — Уточнил я на случай, если это просто совпадение имен.

Гуннар перелистал заметки. — Действительно, он из Хохберга. Разве я не упоминал, что охотничьи отряды были смешанными, от всех трех кланов? Ты его знаешь?

— Знаю. По крайней мере, мне так кажется, — подтвердил я и обернулся. — Я никогда не забываю тех, кто нагадил мне в душу. Если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке.

— Что у вас с ним за история? — Спросил Гуннар, проявляя живой интерес. — Я достаточно хорошо тебя знаю: ты запоминаешь имена только в том случае, если планируешь устроить человеку «несчастный случай».

— Он был вербовщиком, когда я прибыл в Старый Лагерь, и какое-то время обучал меня владению посохом. Герни договорился. Однако Брук всегда вел себя по отношению ко мне враждебно. Позже у меня вышел спор с другим изгнанником, и Брук помог раздуть конфликт. В итоге я убил того парня, недооценив последствия. Другие кланы использовали этот инцидент для своих политических игр. Брук с большой охотой выступил свидетелем. — Я нахмурился. — Оглядываясь назад, кажется, что он слишком уж рьяно сотрудничал с людьми не из своего клана. Его товарищи были не в восторге от такого вмешательства, как говорила мне Астра, но в то время я был недостаточно важен, чтобы они его одернули.

Я не стал упоминать, что тот случай стал главной причиной нашего союза с Астрой. В каком-то смысле Брук был ответственен за лучшее, что случалось в моей жизни, но я наотрез отказывался признавать за ним эту заслугу. Учитывая обстоятельства, я подозревал, что мы с Астрой всё равно были бы вместе. В конце концов, она была единственной из клановых, кто проявил ко мне интерес.

— Хм. И теперь Брук замешан в этом инциденте, — добавил Гуннар, медленно кивая. Он снова зашуршал документами. — Не зря я все-таки отдал приказ отслеживать его перемещения. Стандартная процедура при работе со скользкими целями: следить за всеми, кто вступал в контакт.

— И где он сейчас? — Поинтересовался я.

— Переведен на материнский корабль Эйри в качестве рядового охранника жилого сектора Хохберга, — сообщил Гуннар, сверяясь с документами. — И он действительно бывший вербовщик Старого Лагеря. Мы говорим об одном и том же человеке.

Я потер переносицу. — Погоди, погоди. Если это тот самый Брук, то как обычный вербовщик получил перевод на один из важнейших военных объектов клана? Этот парень был едва сильнее меня, когда я еще был без напарницы. То есть он был крепким, но не настолько. Не настолько, чтобы занимать важный военный пост. Если только он не нашел себе пару, получив прилив сил. Он должен быть не более чем пушечным мясом.

— Нет-нет, он без напарницы. — Гуннар ухмыльнулся. — Похоже, ты только что подкинул недостающую деталь, чтобы развалить это дело. У нас есть человек, который без проблем якшается с другими кланами. Он возвращается единственным выжившим вместе с таинственным саботажником с задания. А затем получает подозрительно неоправданное назначение на охрану ценного объекта. Предлагаю навестить этого Брука. Хотя я не понимаю, как он прошел проверку псиоников. Меня уверяли в их надежности.

Я неопределенно повел рукой. — Псионические способности – штука тонкая. Если у Брука есть какие-то защитные мутации и он обучен блокировать ментальное воздействие, он мог их обмануть. Я знаю только двух псиоников, которые, по моему мнению, способны пробить мою нынешнюю защиту. Чем чаще ты сталкиваешься с пси-силами, тем выше сопротивляемость.

— Тогда мистер Брук только что стал подозреваемым номер один, — подытожил Гуннар. — Как минимум он – тайный пособник.

Мы вышли из морга, и Гуннар вызвал охрану. У моего «дяди» были армейские улучшения с Земли, включая генные модификации и кибернетику, но против бойца класса джаггернаут он всё равно не тянул. Его снаряжение больше подходило для шпионажа, чем для прямого столкновения.

После нескольких неформальных запросов мы выяснили, что Брук сейчас отдыхает в своей каюте. Скорее всего, спит, так как заступает в ночную смену.

Как только мы достигли коридора с его каютой, я вышел вперед. — Дальше я сам, если никто не против.

— Погоди, разве не один из охранников должен идти первым? — Спросил Гуннар.

Я окинул взглядом Гуннара и его людей. — Конечно. Скажите, кто-нибудь из вас классифицируется как джаггернаут? Или, может, вы усиленные крепыши-бегуны, способные видеть сквозь стены и обладающие гарантированным способом нелетального обезвреживания?

Охранники дружно покачали головами.

— Вот и славно! — Я хлопнул в ладоши. — Тогда я первый. Комната 3–20, верно?

Гуннар кивнул, и я зашагал по коридору, переключаясь со второго зрения, чтобы наблюдать за энергетическими сигнатурами за стенами, на обычное, чтобы читать номера кают.

Второе зрение вовсе не было аналогом рентгеновского зрения, так как давало лишь размытые контуры большинства предметов, но если препятствие между живым существом и мной не обладало электромагнитной проводимостью, информации было более чем достаточно, даже если мешала стена.

Если будет время и возможность, надо будет проверить, в каком именно микроволновом или радиодиапазоне работает второе зрение.

Еще со времен Старого Лагеря я пришел к выводу, что второе зрение похоже на сверхчувствительную радарную решетку, позволяющую видеть далеко в спектре электромагнитных энергий. Иными словами, поскольку нервная система большинства живых существ полагается на электрические сигналы, я видел их биоэлектрическое излучение. Это также объясняло, почему большинство электроприборов во втором зрении сияли как лампочки.

Я прервал праздные мысли, когда дошел до комнаты Брука и обнаружил внутри энергетическую подпись, похожую на взрослого мужчину. Поскольку он сейчас лежал в постели и ничего особенного не делал, я потратил время на то, чтобы просканировать всё в его комнате и запечатлеть в памяти.

Только убедившись, что мои дальнейшие действия не обернутся политическим скандалом, я постучал в дверь.

Брук зашевелился и скатился с кровати. Он стоял там, видимо, не решив, что делать дальше, поэтому я постучал снова, на этот раз настойчивее.

В конце концов он решил открыть дверь, вместо того чтобы тянуться к снаряжению. Это избавило меня от необходимости принимать более радикальные меры, которые могли его убить. Увидев, что он прячет под кроватью, я не собирался подпускать его к этому и близко.

Серьезно, кто прячет улики под кроватью?

Когда Брук подошел, я положил руку на металлическую дверную ручку и замер. И как только он коснулся ручки со своей стороны, я ударил его током.

Брук задеревенел по ту сторону, его мышцы свело судорогой, что дало мне массу времени, чтобы обрушить на дверь удар «молотом». Всё, что строилось на Тирнаноге, предназначалось для мутировавших людей. Что в большинстве случаев подразумевало повышенную прочность. С другой стороны, всегда приходилось балансировать между используемыми материалами, функциональностью и надежностью.

Воздушные корабли Эйри обладали куда большей грузоподъемностью, чем всё, что я видел раньше. Но и у них был предел, а потому обычные двери не выдерживали, когда кто-то с силовыми модификациями решал пробраться на ту сторону.

Сама дверь выдержала мой кулак, но петли сдались, и всё полотно вылетело из рамы, угодив Бруку прямо в лицо. Он рухнул, придавленный дверью.

Я перешагнул через него и вошел в комнату, оглядываясь по сторонам.

— Послушай, это действительно было необходимо? — Гуннар последовал за мной. — У нас даже нет доказательств, что он совершил что-то плохое. По крайней мере, пока.

— О, еще как есть, — холодно ответил я и коснулся носком сапога плеча Брука, заметив, что тот шевелится.

Еще один разряд, и он задергался, затрясся и выплюнул пару выбитых зубов – вероятно, последствие встречи с дверью.

Я подождал, убеждаясь, что он окончательно в отключке, прежде чем подойти к кровати и перевернуть её. Под ней, за неплотно прилегающей плиткой пола, я нашел то, что искал.

Сляпанное на коленке устройство чужеродного вида, которое имело жуткое сходство с коммуникатором, изъятым у делегации Тхич. — Если это недостаточно веская улика, то я даже не знаю, что тебе еще нужно.