Тирнаног, флагман Эйри

Ваня

Я сверлила взглядом коммуникатор, относясь к нему как к кубку с ядом, коим он и являлся.

Лишь выказав этой дурацкой штуковине всё заслуженное презрение, я переключила внимание на предателя, прокручивая в голове мириады вариантов. Раньше я отбрасывала их как слишком маловероятные. О, я не игнорировала мысль о предателях, но пока расследование не находило веских улик, тратить ресурсы на охоту на ведьм было исключено.

Я слегка коснулась поверхностных мыслей Брука, просто чтобы проверить его сопротивляемость, пока размышляла.

Мои ментальные способности могут казаться посторонним ясновидением, но я болезненно осознавала, что это далеко не так. Основываясь на том, что мне известно, я могла легко составить множество сценариев будущего, но подготовиться и среагировать на каждую возможность было попросту невозможно.

Теперь же крайне неприятный сценарий стал достаточно вероятным, чтобы его нельзя было игнорировать.

— Обвисшие сиськи Геи! — Выругалась я.

— Попрошу без выражений! — Тут же одернула меня Тианна.

— А ведь она права, — сухо заметила Тереза Фрост, свирепо глядя на Брука.

Я повернулась к старейшине Эйри и поклонилась ей. — С вашего позволения, я бы просила помощи у всех, кого вы можете мобилизовать с мутацией второго зрения. Один коммуникатор в руках делегации Тхич – это одно. Второй в руках одного из моих людей открывает неприятные перспективы.

Тереза цыкнула языком. — Где один…

Она не закончила фразу. Не было нужды произносить это вслух.

— Там и другие, — Магнус всё же договорил за неё.

Он стоял вместе с Гуннаром у входа в камеру. Эти двое неожиданно вызвали нас в корабельную тюрьму и представили свежий результат расследования Гуннара.

Я закрыла глаза и поморщилась. — На данном этапе это возможность, которую мы больше не можем исключать. Коррупция моей предшественницы, приглашение врага в наши залы, а теперь это. Я слишком долго закрывала на всё глаза. Самое время навести в доме порядок.

— Но разве мы не должны были найти намеки, если таких предателей больше? — Спросила Тианна. — Я проверяла каждого на государственных постах после того, как делегация Тхич показала свое истинное лицо.

— Меня не беспокоят люди на высоких постах, — стоически ответила я. — Им есть что терять. Но… — я вздохнула, прежде чем продолжить. — Грета давала приют делегации Тхич месяцами. Более чем достаточно времени, чтобы коррумпировать людей на низких должностях. Социальных изгоев без перспектив, которым особо нечего терять. По крайней мере, с их узколобой точки зрения. — Я указала на Брука. — Как он. И если их еще хотя бы несколько, они могут нанести непоправимый ущерб нашим военным усилиям.

Я прищурилась и копнула чуть глубже в разум Брука, обнаружив нечто похожее на слабое место, и слегка надавила. Он вздрогнул и, к моему изумлению, воспротивился вторжению.

— Боюсь, на то, чтобы пробить его ментальную защиту, уйдет время. — Я закусила щеку изнутри, обдумывая последствия сопротивления Брука. — Кто-то тренировал его, причем тренировал хорошо. Очень сильный псионик.

— Я удивлен, что он еще не выложил все свои секреты, учитывая твою мощь, — прокомментировал Магнус.

— О, он бы выложил, если бы я того пожелала, — ответила я. — Но если я вскрою его разум силой, я могу не получить столько информации, сколько могла бы при осторожном подходе. Это как фарфоровая ваза с надписями внутри. Если я буду аккуратно заглядывать в отверстие и не торопиться, я в итоге узнаю всё. Или же я могу просто разбить её и попытаться склеить осколки. В таком случае я получу часть информации очень быстро, но нет никакой гарантии, что удастся восстановить её целиком.

Стоило ли упоминать, что жесткий метод превратит Брука в пускающего слюни идиота. Нам пришлось бы либо прикончить его, либо мне пришлось бы тратить время на то, чтобы кропотливо собирать его личность по кусочкам. Скажу прямо: я не была готова инвестировать столько времени в кого-то калибра Брука.

Я хмыкнула, ткнув в еще одну точку, отчего Брук дернулся. — Разум – это очень сложная головоломка.

— Тогда, полагаю, нам стоит перестать тебя отвлекать, — заметила Тереза и повернулась к Магнусу. — Большое спасибо за помощь. Трудно сказать, что могло бы случиться, если бы этому шпиону позволили и дальше свободно разгуливать.

Магнус поднял руки. — О, пожалуйста, не надо хвалить меня за поимку этого ублюдка. Всю работу проделал Гуннар. Я был рядом только на финальном этапе расследования.

— Разумеется. — Тереза кивнула Гуннару в знак признания. — Мы благодарим вас за содействие и профессионализм в этом деле.

— О, нет нужды. — Гуннар почесал затылок. — Если мои люди объединяют силы с вашими, мы были бы идиотами, если бы не выложились на полную.

Она снова повернулась к Магнусу. — А что насчет Астры? Я слышала, она серьезно ранена?

Магнус кивнул. — Было дело, но врачи говорят, она поправится. Просто нужно полежать недельку-другую. — Он рассмеялся. — Не думаю, что дети будут против, если она побудет дома несколько дней. Айзек будет в восторге.

Тереза облегченно вздохнула, и серьезное выражение покинуло её лицо. — И то верно. Мне и самой еще нужно выкроить пару дней, чтобы познакомиться с младшими внуками. Возможно, это лучшая возможность, пока конфликт снова не начал разгораться.

Они уже собирались уходить, когда их прервала охранница, вошедшая в камеру. Она отсалютовала и кивнула одному из стражников, приставленных следить за пленником. — Я прибыла на смену караула.

Я бы не придала этому значения, обратив на смену караула не больше внимания, чем на любую другую рутинную процедуру. Если бы что-то не кольнуло у меня в затылке.

Моя прекогниция буквально взбесилась, и я окинула комнату взглядом в поисках причины.

Естественно, мои глаза остановились на единственном, что изменилось в помещении с момента появления этого чувства. Настало ли время смены караула? Почему сейчас? Почему обычная охранница так бесцеремонно ввалилась в камеру, вместо того чтобы подождать снаружи, пока высокопоставленные лица закончат дела?

Я моргнула, внезапно заметив тонкое псионическое влияние, которое просачивалось в комнату и в мою ментальную защиту. Изучив его, я поняла: это была попытка внушить, что всё в порядке.

Тогда я заблокировала свою ментальную защиту и вернула внимание к новоприбывшей.

Новая охранница ощущалась как человек, выглядела как человек и даже вела себя как человек, но она была кем угодно, только не им. Я не могла точно сказать, что именно не так, но люди с моим набором способностей со временем узнают, каким должен быть человеческий разум на ощупь. И в целом – как выглядит человек.

Подобно тому, как ботаник, перебрав тысячи образцов, учится с первого взгляда отличать два очень похожих, но всё же разных растения.

Кем бы ни была эта женщина, при втором взгляде я мгновенно поняла: это всего лишь искусно созданная оболочка. Очень убедительная, но оболочка. Мало того, были и мелкие несовершенства. То, как движения её глаз не совпадали с фокусом зрачка. Или движения, которые были чуточку слишком плавными и напоминали мне о вещах, которым не место в человеческом обществе.

Мой разум сопоставил все эти намеки за долю секунды после того, как я полностью сосредоточилась на пришелице. По отдельности всё это можно было списать на ту или иную необычную мутацию. Но в сочетании с тем фактом, что моя пси-сила соскальзывала с разума этой женщины, словно с масляного покрытия, я могла сделать только один вывод.

Я указала пальцем на новоприбывшую и отступила, слишком хорошо осознавая свою физическую слабость. — Убейте её! Убейте немедленно! Она не человек!

Все в комнате посмотрели на меня, затем проследили за моим пальцем на безымянную охранницу, реагируя чертовски медленно. Единственной, кто без лишних вопросов выхватил нож, была Тианна, прежде чем она шагнула между мной и стражницей.

Быстрее, чем я могла уследить, охранница шевельнулась. Её кожа развернулась, как гобелен, и она врезалась в мою лучшую подругу. Когти рвали, зазубренный язык полосовал, и Тианну отбросило на меня; мы рухнули, когда тщательно выстроенный разум существа распался, обнажая скрытый под ним ужас.

Как и её тело, он развернулся во что-то совершенно нечеловеческое, извергая чистые эмоции, подобно маленькой звезде. Эта тварь была воплощением страха, превратив себя в то, что я могла назвать только психической бомбой.

Я содрогнулась и попыталась противостоять грубой мощи этой атаки, оттесняя её от остальных, но тщетно – чуждый разум подавил меня. Всё, что я могла, это цепляться за остатки рассудка, пока мои первобытные инстинкты вопили о бегстве.

Охранников отбросило назад – не физической силой, а их полной неспособностью противостоять этому ужасу. Перед лицом этой твари все люди, все, кто знал страх, были не более чем добычей, неспособной сопротивляться, неспособной сражаться.

Корабль начал слегка крениться – на мостике что-то пошло не так. Похоже, пострадала не только эта комната. Столкнувшись с пси-силой этого существа, все, кто входил с ним в контакт, не знали ничего, кроме желания бежать или замереть в шоке, не в силах действовать.

Перед лицом этой твари море человеческих разумов на этом корабле расступилось, как стадо напуганных овец.

Все, кроме одного.

Одинокий человек врезался существу в спину – смеющийся человек, облаченный в броню.

Он поднял его, как куклу, и с хрустом обрушил на колено. Но тварь, казалось, ничуть не смутилась: она вывернулась из его хватки и ответила ударом когтистой лапы. На существо было трудно даже смотреть, так как узоры на его извивающейся коже, казалось, отторгались разумом.

Смеющийся человек, в свою очередь, остался невозмутим и заблокировал атаку броней.

Я всё еще пыталась сдержать вырвавшийся на волю психический огонь, пока они сражались; между ними проскакивали искры молний. От попыток удержать ментальную мощь моя голова была готова взорваться.

Тварь была нечеловечески быстрой, но смеющийся человек был быстрее. Пока они обменивались ударами, из-под его наруча выскользнул клинок и вонзился существу в бок. Тем не менее создание перехватило скрытый клинок прежде, чем он успел нанести жизненно важные повреждения. Они боролись за контроль над лезвием, пока смеющийся человек не ударил монстра головой и, воспользовавшись моментом его замешательства, не впечатал его в дальнюю стену.

Укрепленные стены тюремного отсека выдержали, но твердая древесина треснула и содрогнулась под ударом.

Поскольку ментально постичь существо было невозможно, я сосредоточилась на смеющемся человеке, надеясь, что смогу ему как-то помочь. Но, как и при попытке заглянуть в разум этой пары ранее, внутри Магнуса одновременно действовали десятки, а может, и сотни разумов.

И все они знали страх, кроме смеющегося человека, который теперь держал существо за глотку, с ликованием придушивая его.

— Ты не боишься меня так, как должно, смеющийся человек! — Прохрипело существо – чуждо, но понятно. Оно вцепилось в руки, державшие его, но пальцы Магнуса могли бы с тем же успехом быть стальными, сливаясь со скользящими филаментами, обвивающими шею твари.

К удивлению, смеющийся человек замолчал – уже не хохоча, как прежде, но всё еще посмеиваясь. — А с чего бы мне? Я сражался с вещами и похуже тебя.

— Все люди знают страх! — Ответило существо. — Я заглянуло в ваши умы, и это неотъемлемая часть вас!

— А-а, но разве я… — смеющийся человек осекся, — …человек?

— Ты ошибаешься! Ошибаешься! Ошибаешься! Ошибаешься! — Заключила тварь, отрицая реальность, словно ребенок.

Её пленитель лишь кивнул.

— Берегись, ибо я бесстрашен, а значит – всесилен, — пробормотал смеющийся человек, и его руки сжали шею существа чуть крепче; слегка заостренные кончики пальцев впились в извивающуюся кожу.

Зазубренный язык существа метнулся вперед, скользнув по лицевой пластине смеющегося человека в поисках уязвимого места. Оно попыталось вонзить язык в менее защищенную область между нагрудником и шлемом, где была видна шея.

Десятки филаментов ответили ударом на удар, перехватив жилистого нарушителя и зафиксировав его на месте.

— Тебе не прикончить меня. Ты – добыча! — Существо ударило по пространству не криком, а очередной чисто ментальной атакой. Грубая мощь едва не довела меня до предела.

— А вот и прикончу, — ответил смеющийся человек, явно забавленный заявлением существа. — Ибо я тот, кто ждет в конце пути каждого. Бросишь ли ты вызов миру или самой мультивселенной, в конце ты встретишь… меня.

Шея существа наконец переломилась: дуги электричества обуглили его кожу, а бронированные пальцы прорвали плоть и жилы, отделяя голову монстра от плеч.

И с его смертью я внезапно снова стала свободной. Мозг пульсировал так, будто я пыталась совместить худшую мигрень с попыткой проломить себе череп.

— Ваня! — Тианна скатилась с меня и помогла подняться на ноги. — Ты в порядке?

— Физически – да. Ментально – нет. — Я схватилась за голову, на глазах выступили слезы. Казалось, череп раскололся надвое. Кем бы ни была эта штука, я больше никогда не повторю попытку подавить её психическую бомбу. — Я пыталась сдержать её, но она была чертовски мощной!

Вернув внимание к Магнусу, я увидела, как он вырывает язык существа. Затем он подбросил голову монстра в воздух, заставив её вращаться, и снова поймал. — Быть или не быть – вот в чем вопрос. Думаю, я повешу тебя на стену как трофей.

Вокруг нас люди медленно приходили в себя.

Тереза указала на охранников. — Ты – бегом на мостик и выясни, почему корабль всё еще кренится! Ты – к нему, и вернись с отчетом о повреждениях как можно скорее. Нам нужно знать, как далеко распространился эффект. Сколько кораблей задето?

Двое охранников, получивших приказы, убежали.

— Корабль мог пострадать, но сомневаюсь, что эффект затронул весь флот, — успокоила я её. — Психические эффекты теряют силу экспоненциально в зависимости от расстояния. Это было мощно. Мощнее всего, что я встречала раньше, но недостаточно, чтобы дотянуться дальше чем на километр-другой.

— Будем надеяться. Хотя этого всё равно достаточно, чтобы задеть ближайшие суда поддержки, — ответила Тереза. — И почему на Магнуса это не подействовало? Я не профессиональный псионик, но прошла серьезную подготовку по отражению ментальных атак, и я была совершенно неспособна хоть что-то предпринять!

Я поджала губы, с опаской поглядывая на человека, который нас спас. Как объяснить? Безумие? Расстройство множественной личности? Я не была до конца уверена, кем стали Магнус и его напарник на данном этапе, но в какой-то момент их ментальное состояние покинуло ряды нормальных людей.

— Это всё субличности! — Ответил Магнус, беспокоясь об этом куда меньше, чем я на его месте. — Одна из них просто крутая!

Я едва не поперхнулась. — Крутая?!

Наверное, лучше было бы промолчать, но я просто не выдержала. — Крутая?! Я понятия не имею, что творится у тебя в голове или что ты съел, чтобы получить мутацию, которая так тебя калечит, но какая бы «субличность» там ни сидела, она абсолютно безумна! Я никогда не чувствовала ничего подобного! Это психопат! У него нет понятия о страхе, и он упивается любым видом боя. И это всё! У него буквально нет другой цели!

Магнус улыбнулся мне, и от этой улыбки по спине пробежал холодок. — Не волнуйся. С другой стороны, он один из самых счастливых парней, которых я встречал. Но хватит обо мне. Нам стоит беспокоиться о том, что случилось с кораблем и экипажем. Не думаю, что это здорово, когда на таком судне все разом бросают свои обязанности.