Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

— Ты серьезно хочешь оставить это как трофей? — Спросила Тереза, наблюдая, как я верчу в руках череп существа, которое мы окрестили «псайлингом», соединив понятия «психик» и «подменыш». — И как ты умудрился так быстро отчистить его до блеска? Тебя не было всего… ну… минут двадцать?

Я ухмыльнулся. — Телепортировался в Старый Лагерь и быстро сбегал к Ручью Молниеносьего Дерьма. Этим мелким засранцам понадобилось меньше минуты, чтобы вылизать его дочиста! Правда, если я правильно помню, кость еще нужно просушить, иначе она начнет вонять. Еще на Земле я как-то общался с охотником, и он упоминал нечто подобное. — Я прищурился, пытаясь воскресить в памяти детали, и в конце концов пожал плечами. К сожалению, мои мутации никак не влияли на знания, полученные до их появления. — Хотя могу и ошибаться.

— Почему бы не отдать его таксидермисту в поместье? — Тереза закатила глаза и снова перевела взгляд на охваченный суетой мостик.

Я перестал крутить свой трофей. — У нас дома есть таксидермисты?

И зачем я задаю глупые вопросы? Само собой, у страты, которая кичится своими охотничьими успехами, найдется парочка таксидермистов.

Корабль все еще кренился на левый борт – результат сброса балластных цистерн в тот момент, когда псайлинг вывел из строя весь экипаж.

Один из дежурных инженеров в панике перегнул палку и нажал на сброс. То, что задумывалось как экстренная мера, обернулось огромными проблемами. На обратную установку баков уйдет как минимум неделя. В доках Эйри это была бы пустяковая процедура, но в полевых условиях задача становилась крайне трудоемкой.

Чтобы закрепить цистерны, корабль придется посадить на брюхо и зафиксировать у самой земли, пока механики будут возиться с креплениями.

Приземление флагмана сильно било по графику флота. Изначально планировалось начать планомерное давление на воздушные силы Тхич и Вир. Начало операции было намечено на ближайшие два дня. Теперь же всё придется отложить – вопрос лишь в том, как быстро удастся восстановить флагман.

Вдобавок мы потеряли 38 членов экипажа: тех, кто оказался слишком близко к выходам или работал на палубе в момент психической атаки.

Как выяснилось, люди делятся на два типа. Те, кто просто замирает, не в силах пошевелиться. И те, кто готов на всё, лишь бы сбежать от источника опасности, – вплоть до прыжка за леера корабля.

Все тридцать восемь погибших – это те, кто в панике сиганул за борт. Хуже того, среди них оказались два воина ранга джаггернаут, один из которых чудом выжил, хоть и получил тяжелейшие травмы. Этой боевой мощи нам будет очень не хватать в ближайшие дни.

Размышляя об обстоятельствах, я лишь покачал головой. Обычно боец уровня джаггернаута должен без труда переживать падение на предельной скорости, даже если при этом получит увечья. Существовал целый список способностей, которыми обязан обладать человек, прежде чем его классифицируют как джаггернаута, и умение выживать при падении с большой высоты было одной из них.

Но бедолаге не повезло: он не просто упал с корабля, а приземлился прямиком на одно из тех проклятых деревьев, которые едва не прикончили меня в первый же день. Так что получить травмы от падения и одновременно превратиться в шашлык из-за недружелюбной фауны Тирнанога – это двойное невезение, пережить которое невозможно.

— Мне не нужны оправдания! — Джулиана Румен распекала одного из своих подчиненных, который зачитывал список материальных потерь. Старейшина была в ярости из-за ущерба и человеческих жертв, случившихся прямо под её носом на мостике. — Мне нужны решения! Как нам предотвратить подобное в будущем? Я хочу механизм, который потребует двойного подтверждения для сброса балласта!

— Но это мера безопасности на случай, если корабль резко потеряет подъемную силу! — Протестовала женщина, к которой она обращалась. — Нет никакого смысла делать кнопку труднодоступной, если корабль идет камнем вниз.

— Нет никакой гарантии, что у Тхич нет других тварей подобного рода. Я хочу, чтобы вы проверили весь корабль! Найдите всё, абсолютно всё, что может вызвать такие проблемы нажатием одной кнопки. Мне плевать, насколько обучены или надежны люди, работающие с оборудованием. Если это можно активировать в момент паники, я хочу об этом знать! — Яростно парировала Джулиана.

— И что еще хуже, никто не может мне сказать, что это вообще было за существо! — Она ткнула обвиняющим пальцем в мой трофей.

— Не человеческого происхождения, — бесстрастно заметила Ваня. — Его разум был слишком чуждым для этого.

Тереза повернулась к матриарху. — Значит, если бы оно было человеком, я бы еще могла поверить, что у Тхич есть пара таких бойцов. Но если нет, то что тогда? Они их разводят? Если бы нападение произошло во время боя и вывело из строя все наше командование, мы могли бы потерять флот. Кто даст гарантию, что их больше нет?

Ваня склонила голову набок. — На данный момент мы не можем этого знать. Сейчас единственный вариант, который я вижу, — действовать по плану и исходить из того, что у них есть и другие биоинструменты такого калибра. Разделить командование между вторым и третьим судами, чтобы они могли перехватить управление, если флагман будет нейтрализован. В любом случае, это лишь доказывает, что мы должны быть готовы заплатить любую цену, чтобы уничтожить Тхич и Вир. Каким бы ни был источник этого существа, человеческим или нет, они либо вырастили, либо приручили безумно опасного разумного монстра, либо попытались использовать девиантную мутацию человека. И то и другое запрещено договором кланов. Если бы мы еще не воевали, одного этого хватило бы, чтобы начать войну.

Гуннар поднял руку. — Кхм, а что если отдать останки Герни? Мне все уши прожужжали, что он в свое время был каким-то высококлассным ученым, да и лабораторию мы ему подогнали шикарную, так что она должна на что-то годиться, верно?

На лице Вани отразилось недовольство, и она потерла переносицу. — Верно! Черт, точно. Прошу прощения. Почему я сразу об этом не подумала?

Тианна была безжалостна. — Может, потому, что ты впервые в жизни столкнулась с кем-то, чья психическая мощь превосходит твою, и твоя ментальная защита дала трещину? А может, потому, что ты измотала свои мозги бесконечными ночными сменами еще до атаки, и теперь твой разум окончательно отказывается сотрудничать? Может, тебе стоит послушать моего совета и прилечь, пока не полегчает.

— Но…

— Никаких «но», ты идешь спать, пока не придешь в норму! Клянусь, я тебя по голове огрею, если не отдохнешь. — Тианна схватила слабо протестующую матриарха за локоть и оттащила от стола планирования, уводя прочь, словно нашкодившего ребенка.

Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, пока они не покинули мостик.

Когда они ушли, Тереза задала вопрос:

— Итак, у кого-нибудь есть идеи, почему эта штука решила объявиться сразу после того, как мы заперли этого типа, Брука?

Гуннар почесал подбородок. — Не хочу выступать адвокатом дьявола, но это явно намекает на некую связь между Бруком и этим существом. Возможно, у них была назначена встреча, и Брук не явился, поэтому тварь решила ускорить события. После этой второй атаки нет сомнений, что одной из её целей было лишить нас информации о противниках. Пресечь сбор разведданных, уничтожив возможные источники. И еще кое-что. Никому из нас не стоит забывать, что, скорее всего, произошло бы, не окажись Магнус невосприимчив к его способности. Оно бы убило лидера Хохберга, и неизвестно, сколько еще человек пало бы, прежде чем его остановили.

— Пока что лишь горстка психиков сообщила, что невосприимчивы к страху, вернее, способны подавлять его эффекты. Похоже, для этого требуются мутации, позволяющие изменять состояние сознания, — задумчиво произнесла Джулиана. — Даже Ваня не смогла полностью стряхнуть это оцепенение, а она сильнейший психик из всех, кого мы знаем – пусть и ценой своих физических способностей.

— Но она была прямо рядом с ним, — заметил я. — Возможно, ей было бы легче, находись она подальше. И я должен подчеркнуть, что псайлинг не был по-настоящему силен. Ночные кошмары, которых я встречал, куда больше тревожили в плане грубой силы. Я до сих пор не уверен, что смог бы одолеть одного из них в одиночку. Псайлинг же в основном полагался на этот страх, чтобы парализовать жертв. Без этой способности он был угрозой среднего уровня, не выше. Думаю, нам стоит выявить людей, способных подавлять эффект страха, и постоянно держать нескольких из них на корабле.

— Жаль, что мы не можем проверить их сопротивляемость без живого образца, — пожаловалась старейшина Джулиана.

— Я могу попробовать поймать следующего живьем, — предложил я.

— Нет!

Единогласный ответ, прозвучавший от всех присутствующих, был несколько пугающим. Неужели всё было настолько плохо? Я имею в виду, психическая атака псайлинга была неприятной, но мне казалось, что с этим можно совладать.

— Ладно. — Я пожал плечами. — Тогда в следующий раз я постараюсь убить его быстрее?

Все кивнули.

Собрание продолжалось еще какое-то время, но никто больше не делал никаких потрясающих мир заявлений. В каком-то смысле мы отделались легким испугом.

Если бы пострадали червоточинные врата, это могло бы стать катастрофой, но благодаря превосходной инженерной работе Гилберта всё, что мы получили, – это временное отключение.

Поскольку больше никаких инструкций для меня не последовало, я откланялся, как только встреча закончилась. По пути к червевратам ко мне присоединились Тереза и Гуннар.

Против первой я ничего не имел, а вот второй меня не слишком радовал, хотя мы и решили игнорировать наши разногласия на время совместной работы. Я просто не был готов принять Гуннара в семью как какого-то давно потерянного дядюшку после того, как он не показывал свою глупую рожу больше тридцати лет.

Мои единственные воспоминания о дяде были смутными и почти стертыми. Никто не мог ожидать, что я начну прыгать от радости, встретив человека, который – ну, может быть – подарил мне пару игрушек, когда я был ребенком, а потом весь вечер болтал с моими родителями, прежде чем снова исчезнуть. Он не брал меня в походы, чтобы мы могли сблизиться на всю жизнь.

Так что, иными словами, попытки Гуннара внезапно загладить вину за прошлое меня просто коробили, особенно учитывая, что он не счел нужным во всем признаться при первой же возможности, когда я вступил в организацию.

Проблема была в том, что я не мог обоснованно запретить Гуннару увязаться за нами, раз уж глава дома, Тереза, сама пригласила его после собрания. Вероятно, чтобы укрепить связь между кланом Эйри и членами организации.

Так мы неизбежно оказались в поместье, навещая Астру в наших покоях. Она лежала на диване в гостиной, а рядом с ней примостились Аврора и Констелла. Айзек играл на полу, возводя один из своих странно детализированных замков. Сколько бы я ни наблюдал за этим, было дико видеть, как ребенок в его возрасте строит замок викторианской эпохи. И более того, то, что он делал, уже нельзя было назвать просто игрой с деревянными кубиками.

Айзек использовал маленькое долото, чтобы придать блокам текстуру кирпича, а кто-то раздобыл ему краски, так что он строил модель – и весьма недурную. Это напомнило мне времена, когда я сам в пятнадцать лет увлекался моделизмом. Я тратил на это хобби бесчисленные часы, из-за чего страдала учеба. Настолько, что родители уже верили, будто я сделаю это своей профессией, пока я не открыл в себе любовь к выбранным областям науки – физике и программированию.

Увидев меня, мальчик бросил всё и подлетел поближе, выжидательно протягивая руки.

Я подхватил его и легонько подбросил в воздух, прежде чем поймать. — Как прошел твой выходной в Яслях?

— Великолепно! — Ответил Айзек и указал на свой замок.

Я кивнул. — Мне вот интересно, откуда ты берешь идеи для них?

— Тётя показала мне, когда я спросил, — с убежденностью ответил Айзек, в очередной раз демонстрируя, что ментально он гораздо взрослее, чем кажется по его телу.

Остальные, вероятно, подумали, что он имеет в виду Киру Тейт, врача, которая регулярно навещала нас из-за детей. Кира стала заходить реже, так как становилось всё очевиднее, что мутации, унаследованные детьми от нас с Астрой, не вызывают серьезных побочных эффектов – хотя наличие такого ребенка, как Айзек, признаться, было странным.

Только мы с Астрой знали: когда Айзек имел в виду Киру, он называл её «тётя Кира». Та же, кто в сознании Айзека была просто «тётей», была Геей.

Пока я возился с Айзеком, Тереза вовсю ворковала над Астрой и девочками с таким энтузиазмом, что никто бы и не подумал, что Астра ей не родная дочь.

Прошло добрых пять минут, прежде чем мы представили притихшего Гуннара детям, и я наслаждался каждой секундой этой неловкости. Он совершил роковую ошибку, спросив Айзека о его архитектурном проекте, что вылилось в целый поток объяснений о правильном строительстве замков и о том, как различные элементы дизайна менялись на протяжении истории.

Когда с этим было покончено, меня внезапно осенило. — Гуннар, я только что понял: ты ведь еще не знаком с Ивоной, моей сестрой! И с её партнером тоже! Мы обязаны их позвать!

Зная характер Ивоны, она скорее пустит в ход кулаки, чем станет терпеть какую-либо чушь от Гуннара. Наблюдать за их первой встречей будет чистым удовольствием.

Несколько ошарашенный, Гуннар только моргал и кивал, слушая объяснения Айзека о том, как встраивать в конструкцию бойницы-машикули так, чтобы они не бросались в глаза случайному наблюдателю. Он и понятия не имел, что его ждет при встрече с моей колючей сестрой.

Я воспользовался моментом, чтобы подойти к клетке Кляйна и проверить, как там этот маленький монстр. Он значительно подрос и теперь представлял собой миниатюрную копию взрослого молниеноса. Не зная, что еще с ним делать, я решил украсить его клетку своим трофейным черепом. Несмотря на то что я улучшил его жилищные условия, Кляйн вознаградил меня лишь парой протестующих вскриков, когда не получил еды.

— Магнус! — Позвала меня Астра.

— Да? — Я подошел, видя, что Тереза занята возней с девочками. Айзек полностью завладел вниманием Гуннара, так что у нас было время поговорить.

Я опустился на одно колено и нежно поцеловал Астру в знак приветствия.

— Я слышала, произошел еще один инцидент? — Спросила Астра.

— Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться или что требовало бы действий прямо сейчас, — ответил я. — Уверен, ты узнаешь все подробности, когда рана заживет.

Астра прищурилась. — Тереза упомянула, что флагман поврежден и на ремонт уйдет неделя.

Я кивнул. — Просто невезение, уверяю тебя. С твоим дорогим партнером всё в полном порядке. Я даже спас положение!

Она улыбнулась. — Значит, у нас есть время!

— Время для чего? — Спросил я.

— Сходить на постановку! — Астра схватила меня за руки и переплела свои пальцы с моими. — Первые показы начались еще на прошлой неделе.

— Постановку? — Переспросил я. — В смысле, в театре?

— Не совсем как в театре! — Астра надула щеки. — Нам действительно стоило чаще выбираться в свет, пока зимой было свободное время.

— Я отлично помню, как твой отец по утрам избивал меня до полусмерти, называя это тренировкой. Потом, днем, за меня брался старейшина Гилберт. А вечером наступала очередь Мэри истязать меня. И если это была не боевая подготовка, то изучение плетения доспехов. Насколько я помню, времени не оставалось ни на что. Так что это за постановка?

Тереза повернулась к нам с сияющими глазами. Было ясно, что она подслушивала наш разговор. — Каждый новоиспеченный джаггернаут клана Эйри получает свою постановку, в которой описывается его история и жизнь, чтобы о нем узнал весь клан. Добавь к этому, что вы двое не просто джаггернауты, но и заслужили титул протектора в столь юном возрасте. А когда станет широко известно, что Магнус сделал для клана, открыв доступ к интерфейсу, большинство будет считать его героем!

— Что? — Ахнул я.

Она прикрыла рот рукой, скрывая ухмылку. — О, я совершенно уверена, что это будет постановка века, ведь история получается такой сочной. Единственная, не имеющая пары дочь дома Фрост идет против воли родителей, чтобы найти любовь на чужбине, и в итоге привозит домой спасителя клана.

— Что?! — Повторил я.

— О, не волнуйся! — Тереза махнула рукой. — Мы позаботились о том, чтобы они использовали твой псевдоним, Тулкас.

Я всплеснул руками. — Да не в этом проблема!

Астра нахмурилась, явно недовольная моей реакцией. — Это значит, ты не хочешь смотреть постановку со мной?

— Нет! То есть, да! — Ну как они могут вот так всё это вывалить на меня и ожидать, что я не впаду в панику?

Астра улыбнулась мне, и я почувствовал, как её филаменты змейками поползли вверх, обвивая мои ноги. — Магнус, пожалуйста, пожалуйста, сходи со мной на эту постановку. Я была так взволнована, когда узнала, что её готовят для нас, и что они даже брали интервью у Талии для этого.

Я посмотрел на свои ноги, которые филаменты Астры чертовски надежно лишили возможности к бегству, и вздохнул. — Они брали интервью у Талии? Серьезно, почему бы не опросить людей, которые знают всё лучше всех – нас?

Я мог бы остановить это еще до начала.

Астра кивнула, улыбаясь. — Потому что такова традиция: рассказывать историю с точки зрения тех, кто был свидетелем восхождения главных героев. Считается, что она не должна быть очернена самовосхвалением.

Гуннар подошел ко мне сзади, неся Айзека на плечах. — О-хо-хо! Звучит интригующе! Уверен, вы сможете забронировать лишнее местечко для одного старика?

Айзек поднял руку. — Я тоже хочу посмотреть!