Тирнаног, гора Эйри

Астра

Я хихикнула, глядя, как актеры изо всех сил стараются изобразить события с делегатами Тхич в Хохберге. Сцена была воссоздана полностью, вплоть до точного количества участников. Нашлась даже молодая женщина на роль Вани: она восседала на троне, взирая на подмостки свысока, но выбранная актриса была, пожалуй, слишком крупного телосложения для этой работы. Зная настоящую матриарха, я находила это уморительным, хотя пьеса задумывалась как серьезное и максимально достоверное описание событий.

Мы заняли одну из частных лож с видом на весь театр, что позволило нам взять с собой мою мать и дядю Магнуса. Айзек восседал на плечах Гуннара, чтобы набрать нужную высоту и тоже все видеть. Девочки, к счастью, спали – я приложила все усилия, чтобы утомить их играми заранее.

Наклонившись, я запечатлела мокрый поцелуй на щеке своего партнера. Магнус сдался после долгих жалоб, в конце концов признав, что с постановками ничего не поделаешь. Они стали традицией, и лучше знать ту версию событий, которую преподносят публике, чем оставаться в неведении.

— Да ладно тебе. Все не так уж плохо, не находишь? — Попыталась я его подбодрить. — Если хочешь, мы могли бы сходить на пьесу Пателов, когда она вернется в расписание. Вот она по-настоящему смешная. А я считаю, что с нашей они справились замечательно.

Магнус откинулся на спинку кресла.

— Полагаю, с точки зрения исполнения они неплохи, но… — Он застонал и закрыл лицо рукой, когда актер, игравший Тулкаса, начал с жаром произносить речь Магнуса. — Ну зачем они так со мной? Я же просто нес всякую чушь, чтобы спровоцировать делегатов! — Он вздохнул, послушав еще немного. — По крайней мере, они подсократили монолог…

— Значит, это и правда «Эдем Грешников», — задумчиво произнесла я, наблюдая, как Айзек восторженно приветствует исход дуэли своего отца и провал покушения Деяны, делегата Тхич.

— Надеюсь только, что эта дурацкая речь не привяжется ко мне навсегда, — Магнус покачал головой. — Ты упоминала Пателов? У них есть собственная пьеса?

Я с готовностью кивнула.

— Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но их мутация крыльев может иметь побочные эффекты, если очень не повезет.

Он кивнул, и его передернуло.

— Кажется, кто-то упоминал, что у них выпадают нули, когда они образуют пары. Что-то связанное с перестановкой X и Y хромосом.

Я усмехнулась.

— Так вот, представь себе пьесу о двух людях, которые сошлись, а потом парень проснулся женщиной, а женщина – парнем.

— Могу сказать только одно: я бы с ума сошел, — с полной убежденностью произнес Магнус. — Зачем кому-то в здравом уме так рисковать? Я имею в виду, даже если шанс один на тысячу, я бы на это не пошел. Разве что они, ну, из «этих»? — Он бросил на меня многозначительный взгляд, на что я лишь покачала головой.

— Это говорит человек, которого Брюс гонял по половине добывающего комплекса третьей страты, — я подмигнула Магнусу. — Так что ты мне скажи, зачем кому-то так рисковать.

Магнус проворчал:

— Эти крылья колибри – просто бред какой-то. Они словно из металла сделаны. А то, что Брюс устойчив к электричеству, еще более несправедливо.

Я рассмеялась и похлопала его по руке, утешая в его горестях по поводу несправедливости некоторых мутаций. Пьеса вскоре закончилась тем, что Эйри и Хохберг заключили союз, а актеры пообещали вторую часть, как только наберется достаточно материала.

— По-моему, это было идеально, — таков был первый комментарий Терезы после того, как занавес закрылся. — Мне особенно понравилась сцена, где Астра привела Магнуса домой и мы впервые встретили нашего нового зятя.

— Насколько я помню, там было гораздо больше жалоб и гадостей, — пробурчал Магнус.

— Чепуха! Ты должен простить Этана за то, что поначалу он отнесся к тебе немного скептически, — ответила Тереза. — Разве он не смягчился с тех пор?

— По крайней мере, теперь я знаю, чем вы там занимались, — с ликованием прокомментировал Гуннар. — Слышать это в таком изложении в тысячу раз лучше, чем тот скучный пересказ, который ты выдал Хлое и Якобу, когда мы встретились! Я должен убедиться, что они тоже это увидят. Ты настоящий зануда, раз опустил все самое интересное.

Магнус предостерегающе поднял палец.

— Только попробуй.

— Да ладно, что ты с этим поделаешь? — Гуннар обвел жестом похожий на колизей театр вокруг нас. — Раз это повторное выступление, они неизбежно увидят его рано или поздно.

— Тут он прав, — заметила я, потирая плечо Магнуса. — Ты правда считаешь, что все было так плохо?

Магнус устало вздохнул.

— Нет, нет, не плохо. Когда ты упомянула пьесу, я подумал, что это будет либо скучно, либо излишне драматизировано, но это было скорее похоже на киноповествование. Удивительно сдержанно и со вкусом, в целом. Я просто боюсь, что люди будут видеть в нас героев, которыми мы не являемся. По крайней мере, я себя героем не считаю. Сможем ли мы вообще выходить на люди после такого, чтобы к нам не приставали?

Я фыркнула.

— По-моему, ты слишком много беспокоишься и слишком мало думаешь, Магнус. Герои бывают разные. Никто в Эйри не станет донимать нас из-за того, что мы для них сделали, и никакие орды поклонников не будут ломиться в наши двери. Каждый, кто заслужил титул джаггернаута, совершил со своей силой нечто героическое. Как Холлы, которые в одиночку удерживали нижние жилые этажи против вторжения раткинов, пока не была организована оборона. Или Смайты, выяснившие, как приручить кротокрысов и использовать их как тягловых животных на благо всех.

Тереза подняла палец.

— И пока ты не выйдешь на улицу и не начнешь кричать, что ты протектор Тулкас Фрост, джаггернаут и охотник двенадцатой страты, никто не узнает, кто ты такой. Если ты не заметил, тот актер внизу и ты совсем не похожи.

Магнус потер лоб.

— Да, да, думаю, ты права. Может, у меня просто страх сцены, хотя я в этом и не участвовал.

Я прикусила нижнюю губу, не в силах не вставить шпильку:

— Хотя, по моему скромному мнению, эта пьеса все равно станет хитом! Кажется, кто-то упоминал, что с самого начала показов в зале всегда аншлаг.

— Я хочу посмотреть еще раз! — Выкрикнул Айзек, по-детски забыв понизить голос.

Я поморщилась и с помощью нескольких филаментов сняла его с плеч Гуннара.

— Может быть, в другой раз, Айзек. И старайся сдерживать голос в общественных местах, иначе мы больше не сможем никуда выйти. Невежливо шуметь там, где тебя слышат другие.

Айзек прикрыл рот ладошкой и прошептал сквозь пальцы:

— Я хочу посмотреть еще раз.

Магнус взъерошил ему волосы.

— Мы попробуем достать билеты, когда ажиотаж спадет.

В ответ Айзек победно вскинул кулачки.

— …

За этим последовали три дня спокойного отдыха дома, прежде чем нас с Магнусом вызвали на совещание на флагмане.

Среди Вани и ее свиты, помимо моих родителей, присутствовало множество старейшин. Среди них на переднем плане были Джулиана и Скай Румен.

Что меня удивило, так это присутствие представителей Церкви Геи, в том числе жрицы Марии. Я также узнала нынешнего главу церкви, Эсмаила Аиду, что было неожиданно. Эсмаил обычно воздерживался от участия в чем-либо, связанном с политическими делами. Церковники сидели со старейшинами Хейном и Кейси Ортегой, так как пятая страта была тесно связана с церковью.

Еще одну группу составляли лидеры Организации – Якоб Ланг, Хлоя Пастель и Гуннар, сидевшие вместе с Герни Камачо.

Встречу начала уставшая, но выглядевшая гораздо лучше Ваня, раздав стопки бумаг, которые оказались протоколами допросов и отчетом о ее находках.

— Вероятно, в теме, ради которой я вас здесь собрала, предстоит разобраться еще во многом, — начала Ваня. — Вы все были проинформированы о недавних событиях, приведших к гибели нескольких высокопоставленных пленников Тхич. Среди прочих псайкеров я тоже работала с ними. Я не была готова делиться нашими выводами, тем более что результаты были очень разрозненными. Однако после последних событий я чувствую, что каждый должен знать хотя бы частично, что происходит, даже если картина остается неполной.

Она указала туда, где сидели лидеры Организации, в частности на Герни.

— Почему бы нам не начать с убийцы-псайлинга, который застал нас совершенно неподготовленными. К счастью, Организация, оказавшая нам помощь против влияния Земли, привезла с собой много научного оборудования. Оборудования, которому Герни сумел найти хорошее применение. Полагаю, нет нужды объяснять, почему опыт Герни полезен в данном случае, даже если он не пользуется расположением у большинства присутствующих.

Герни откашлялся и поднялся на ноги.

— Я проанализировал останки псайлинга с помощью имеющегося у меня оборудования. В отрыве от того, какие выводы вы могли бы сделать из результатов моего анализа, я пришел к следующим итогам. Во-первых, псайлинг – это генетическая химера, подобная тому, чем сейчас является большинство людей с мутациями. Он состоит в основном из человеческой ДНК, дрейка, подменыша, чего-то, для чего у меня не было образцов, и в меньшей степени из множества других существ.

— Второй результат моих изысканий заключается в том, что, как я это вижу, существо, несомненно, было «спроектировано». С таким количеством различных компонентов, плавно смешанных в функциональное целое, это никак не могло произойти естественным путем. Даже если предположить, что одно из существ Тирнанога развило способность включать ДНК других в свой состав – способность, странным образом похожую на мои наниты и вирус рекомбинации, — полученный результат кажется невозможным.

— И третье, поскольку вопрос уже напрашивался сам собой. Нет, существо не было создано с помощью моих нанитов. Насколько я мог судить, у него не было врожденной способности к изменению генов.

Закончив свою речь, Герни сел.

Ваня быстро подняла руку в останавливающем жесте.

— Вы все сможете задать вопросы позже. Просто не забывайте о выводах Герни, пока я представляю вам другие части головоломки.

Она указала пальцем, и ее телохранитель поставил на стол деревянную шкатулку на всеобщее обозрение. Внутри находилось второе устройство связи, которое мы нашли.

— Теперь у нас есть два устройства связи, изъятых у саботажников Тхич и их сообщников. Пожалуйста, обратите внимание, что их конструкция не предназначена для использования человеком.

Один из старейшин Эйри, Алекс Мора, поднял руку.

— Вы хотите сказать нам, что Тхич каким-то образом сотрудничают с нечеловеческой фракцией? Девиантами или кем-то похуже?

Ваня пожала плечами.

— Я ничего не утверждаю, по крайней мере, пока. Как я уже сказала, я нахожусь в процессе представления фактов, которые считаю частями головоломки, о которой должен знать каждый, занимающий руководящий пост. Я надеялась прийти к удовлетворительному заключению, прежде чем представить это всем, но с потерей всех этих пленников я решила поторопиться с допросом оставшихся и изложить факты.

Матриарх указала на розданные ею документы.

— Перед вами протоколы допросов пленных. Взятые вместе, они рисуют разрозненную картину общества Тхич. По крайней мере, до тех пор, пока вы не узнаете о расколе в их обществе, отделяющем то, что я бы назвала высшей кастой, от низшей.

— Боюсь, что те Тхич, с которыми мы до сих пор контактировали, принадлежат к низшей касте, в которую входят в основном рабы и стремящиеся стать воинами, а также рекруты, набранные из Старого Лагеря. Могу ли я также напомнить вам о веских признаках программы разведения среди этих рекрутов? Насколько я могу судить, только те, кто близок к высшей касте, имеют представление о том, что происходит в высшем свете Тхич. Из того, что мне удалось выяснить об их городе-крепости, он четко разделяет эти две группы, что объясняет, как такая ситуация могла развиться в изоляции без нашего ведома.

— Чем ближе я подбиралась к верхушке, тем больше узнавала об их идеологии. Не уверена, называть ли это религией или культом, хотя их поведение определенно соответствует культу. Они называют себя «Дети Тирнанога» и проповедуют идеологию выживания наиболее приспособленных. Пусть сильные правят и берут то, что им нужно. Слабые должны быть оставлены позади.

Она наклонила голову.

— У нас есть несколько рассказов молодых рекрутов, которые были свидетелями «церемонии вступления», которую необходимо пройти, если хочешь стать военным офицером и подняться в ранге, чтобы в конечном итоге присоединиться к высшему обществу. Я предлагаю каждому ознакомиться с этой процедурой самостоятельно и составить собственное мнение.

Ваня наклонилась вперед к столу и переплела пальцы.

— Помимо тревожной идеологии, которую развили Тхич, я хочу обратить ваше внимание на раскол в их обществе. На необходимость подняться до определенного статуса, прежде чем вас допустят во внутренний город. Рекрутам даже не разрешается выходить за пределы внешних стен.

Скай Румен подал голос:

— Подобное общество было бы очень полезно для сокрытия того, что находится на вершине. Значит, мы должны поверить, что верхушка Тхич была захвачена девиантными подменышами? Это был бы не первый случай, когда человеческое поселение пало жертвой одного из ужасов Тирнанога. Однако для одного из великих кланов это было бы впервые.

Ваня покачала головой.

— Я не думаю, что ситуация настолько плачевна. У Тхич все еще есть Захария, а он – Древний. Надеюсь, он бы искоренил любую злонамеренную инфекцию. Впрочем, он может быть заодно с тем, что там происходит. Я никогда не встречалась с ним лично, но из того, что я слышала, он из тех, кто считает, что результат оправдывает средства. На этом я заканчиваю свое выступление. Если у кого-то есть вопросы, на которые нет ответов в моем отчете, вы сможете задать их на завтрашней встрече.