Тирнаног, гора Эйри

Астра

Гея стояла в гостиной своей виллы напротив четверых взрослых и одного гиперактивного мальчика, который нарезал круги вокруг неё.

— Это неожиданно, — аватар склонила голову набок, изучая нашу компанию. — Как вы догадались, что достаточно просто спать вместе, чтобы оказаться в одном сне? Я ожидала, что на это открытие у вас уйдет гораздо больше времени.

— Не выставляй всё так, будто у нас тут групповуха! — Тут же воскликнул Марк. — Мы просто спим в непосредственной близости друг от друга.

Талия скрестила руки на груди и закатила глаза. — Любой псайкер, обладающий хоть крупицей опыта, знает: псайкерские способности сильно зависят от расстояния до цели. Логично предположить, что если этот сон действительно опирается на психическую энергию, то сон в одной комнате обеспечит максимальную силу связи.

Гея вздохнула. — Что ж, я велела вам двоим поговорить с Астрой и Магнусом, чтобы вы мне поверили. Возможно, это было неизбежно.

Она что-то пробормотала себе под нос:

— Никогда не встречала кого-то, кто с таким упорством называл бы меня плодом своего воображения. Серьезно, сколько раз нужно увидеть один и тот же сон, чтобы хотя бы допустить мысль о чем-то экстраординарном?

Я вскинула бровь. — Разве мы вчетвером не первые люди, получившие возможность общаться с тобой напрямую? Не такая уж у тебя большая выборка для выводов. Мы с Магнусом сомневались в тебе неделями после первого же сна.

Мой напарник поднял руку и притворно кашлянул:

— Месяцами!

— Пять человек! — Возмущенно отозвалась Гея и указала на Айзека, бегавшего вокруг неё. — Айзек никогда не подвергает мои слова сомнению! Он такой милый мальчик, в его сердце нет ни капли недоверия.

Айзек перестал бегать и посмотрел на неё снизу вверх. — Но, тётя, я же ребенок. Почему я должен кому-то не доверять?

Гея посмотрела на мальчика и ахнула, выглядя искренне уязвленной таким предательством. Даже ребенок, с которым она нянчилась по восемь часов в день, не встал на её сторону.

Айзек с растерянным видом повернулся к Магнусу:

— Зачем мне нужно было это говорить?

Магнус разочарованно цокнул языком. — Тебе не следовало выдавать, что это я велел тебе так сказать.

— Не следовало? — Айзек выглядел в замешательстве.

Магнус покачал головой. — Нет, Айзек. Мы никогда не разбалтываем то, что обсуждаем в мужском чате! Никогда!

Моргнув, я повернулась к своему дорогому партнеру. — Ты создал отдельный чат в интерфейсе с Айзеком?

Он посмотрел на меня, не выказывая ни малейшего раскаяния за то, что исключил меня из переписки. — Можешь создать свой собственный с девчонками.

Покачав головой, я напомнила себе, зачем мы здесь, и примирительно подняла обе руки. — Ладно, хватит, все вы. Гее нужно многое объяснить!

— Объяснить что? — Гея выглядела обеспокоенной, в её глазах читалось подозрение.

Я указала на Талию и Марка. — Их!

Гея перевела взгляд на Талию. — Я не могу объяснить, почему у неё грудь больше твоей. Или почему она, кажется, игнорирует гравитацию. — Она совершенно серьезно кивнула самой себе. — Это загадка природы. Мой истинный шедевр.

Талия проследила за взглядом Геи, посмотрела на свою грудь и сжала кулак. — Если ты не станешь серьезной, я тебе врежу. И плевать на последствия!

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Она снова пыталась нас отвлечь. — Как тебе вдруг удалось позволить и им видеть осознанные сны? Ты можешь сделать это для большего количества людей?

— О-о, вот оно что. — Гея облизнула губы, её манера поведения и поза изменились, словно ей предстояло сообщить дурные вести. — Нет, вы с Магнусом не особенные и не какие-то там мессии. Кажется, я объясняла вам, как я работаю. Если я хочу повлиять на человечество, мне нужно тонко воздействовать на сотни, нет, тысячи индивидов, если я рассчитываю хоть на малейший успех. Талия и Марк сами нашли путь к желаемому мной результату.

Талия зарычала. — Она спросила, можем ли мы сделать так, чтобы о тебе узнало больше людей!

Гея пожала плечами. — Маловероятно. Хотя у меня есть рабочий пример в лице Магнуса и Астры, и мне удалось воспроизвести мутацию в вас, делать это направо и налево с каждым встречным не получится. Моего влияния на нанотехнологии недостаточно, чтобы начать переписывать ДНК без подходящих образцов. Талия и Марк стали счастливым исключением, поскольку Талия уже имела сильную склонность к псайкерским способностям, а их недавняя мутация позволила провести финальную… «настройку». Боюсь, это невозможно повторить, если только вы не хотите насильно спаривать новичков в Старом Лагере и заставлять их…

— Нет! — Талия скрестила руки в форме «X». — Мы не будем устраивать ферму по подбору пар.

— Но ведь им всё равно рано или поздно придется кого-то найти? — Вопросительно вставил Марк.

— Думаю, мы еще не настолько в отчаянии, чтобы опускаться до принудительного сведения людей, — заметила я. — Но поговорить с Герни было бы неплохо. Если Гея даст нам список мутаций, которые позволяют ей привлекать новых свидетелей, мы передадим его ему. Он сможет продать это людям из организации Магнуса как предпочтительный путь развития мутаций.

— Я могла бы, — уклончиво ответила Гея. — Вопрос в том, хочу ли я этого.

Мы вчетвером уставились на неё. Никакой координации не требовалось – взгляд был синхронным.

— Ой, да ладно вам. — Гея обвела рукой свою виллу. — Здесь и так становится тесно!

— Что не будет проблемой, если мы не станем спать в одной комнате, — парировала Талия. — Или пока ты не используешь свою силу, чтобы затащить нас в один сон.

— К тому же, это лишь вопрос времени, когда значительная часть населения Тирнанога получит эту особенность, — добавила я, указывая на Айзека. — Она передается по наследству.

Гея поджала губы, изучая Айзека, который смотрел на неё огромными глазами. В кои-то веки мальчик, кажется, не уловил сути разговора и теперь гадал, почему вдруг стал центром дискуссии.

— Твоя правда, — она сникла. — Ладно. Я составлю список.

Мы продолжали препираться с ленивым аватаром всю ночь, попутно вводя Талию и Марка в курс всего, что они пропустили. Это касалось как истории Геи, так и той поддержки, которую она могла оказать. Напоследок мы обсудили, стоит ли раскрывать существование Геи остальным. В конце концов, четыре свидетеля – это гораздо весомее, чем два.

Тирнаног, Флагман Эйри

Мэри

Кто-то настойчиво стучал в мою дверь. Я приоткрыла один глаз и перевернулась, подгребая под себя одеяло и подушку, пока не превратилась в плотно упакованный кокон-гусеницу.

Спасение Герни вымотало меня. Я сожгла треть своих энергетических резервов, а поскольку пополнить запасы расщепляющихся материалов было непросто, мне всё еще требовалось время на восстановление.

Стук повторился, и я застонала. — Почему молодежь не может сама разбираться со своими проблемами и оставить стариков в покое?

Я поднялась и сплела свои филаменты в подобие платья. Не торопясь, я подошла к двери. — Да?

На пороге стояли Бальтазар, Ваня со своей свитой, а также Герни и Гуннар. Честно говоря, мне пришлось подавить желание захлопнуть дверь прямо перед их носами и пойти досыпать.

Но… я сама просила Бальтазара о помощи, и нам еще не представилось случая поговорить наедине. После прибытия Бальтазара и его людей всё его время уходило на организацию захвата Старого Лагеря.

Тем не менее, просителями здесь были они. — В очередь.

Гуннар выскочил вперед и протянул мне маленький букет. — Я подумал, раз уж все остальные твердят о мраке и погибели, я стану утренним солнцем на горизонте! Сходишь со мной на свидание?

Я посмотрела на цветы, забрала их и снова перевела взгляд на Гуннара.

— Нет. Следующий. — До сих пор я отвергала все его неоднократные ухаживания, но в этот раз решила оставить цветы себе.

Они были симпатичными.

— Эх… — Гуннар отступил в сторону, жестом приглашая остальных излагать свои просьбы, пока я ставила букет на полку у входа в свои покои.

Следующими были Герни и Ваня – вместе с обеспокоенной Джулианой Румен.

Матриарх выглядела встревоженной. — Я знаю, что уже поздно, но кое-что пришло мне в голову после нескольких часов сна. Что-то потенциально опасное. Когда Герни передал нам генетический код псайлинга, я поняла, что ни одно из существ, участвовавших в его создании, не славится псайкерскими способностями! Обычно это не повод для беспокойства, но у вас на кораблях полно дрейков, а они есть в списке. Я уточнила у Герни, и он заверил меня, что найденные им неизвестные факторы слишком малы, чтобы создать мощного псайкера вроде той твари, что напала на нас. Так что, просто на всякий случай, я хотела бы запросить доступ к вольерам дрейков. Мы должны проверить, не представляют ли они угрозы!

Вероятно, из-за усталости мне удалось не выдать ни единой эмоции. Мой взгляд скользнул к старейшине Джулиане, чье лицо выглядело так, будто она пыталась превратить себя в псайкера чистым усилием воли. Либо же мучилась запором. Одно из двух.

Конечно, матриарху приспичило вцепиться нам в глотки из-за такой нелепой зацепки, как генетический анализ.

Я снова посмотрела на Ваню. — И почему ты пришла с этой просьбой ко мне?

Ваня ткнула большим пальцем через плечо в сторону Джулианы. — Джули сказала, что тебя нужно поставить в известность заранее.

Джули? Она серьезно назвала Джулиану просто «Джули»?

Я перевела взгляд на старейшину, которая выглядела так, будто у неё сейчас сорвет резьбу.

Что ж, я говорила старейшинам, что вечно прятать дрейков не получится. Чудо, что это работало так долго. Обстоятельство, которым мы были обязаны в основном изоляции горы Эйри и склонности дрейков сидеть на месте, если их не беспокоить.

Я обдумала ситуацию и решила, что лучше признаться сейчас. Что бы я ни думала о протеже Греты, Ваня не настолько глупа, чтобы отступить на этом этапе. Плюс её пренебрежение к Джулиане уже указывало на то, что она догадывается о какой-то тайне.

— В этом нет нужды, — проворчала я. — Дрейки на нашей стороне. У нас с ними пакт.

Тианна ахнула. — Вы нарушили договор?! Вы же знаете, почему все кланы согласились безжалостно истреблять разумных монстров! Вы сами были среди тех, кто подписывал этот договор!

— Слушай… — я глубоко вздохнула. — Не надо мне тут жаловаться на этот идиотский договор. Я знаю каждое слово в этом проклятом документе. Я написала половину из него, но к дрейкам он не относится. Умны ли они? Да. Могут ли они говорить? Да. Могут ли они планировать гибель человечества? Скорее всего.

Я подняла руку, пресекая любые возмущенные крики Хохберг. — Но способны ли они на это? Нет. И факт остается фактом – нам нужна мощь наездников на дрейках, иначе мы можем сразу лечь и подставить брюхо, когда в следующий раз заявятся Тхич. Без превосходства в воздухе и транспортных преимуществ, которые дают дрейки, эта война проиграна.

Ваня прищурилась. — Я бы хотела сама в этом убедиться.

Покорившись судьбе, я закрыла за собой дверь и повела их к вольерам, попутно пытаясь объяснить, почему дрейки не опасны.

— У клана Эйри и дрейков горы Эйри есть пакт. Мы защищаем их колонию, они защищают нашу. Мы работаем вместе. Мы не едим дрейков, они не едят людей. Что для них несложно, так как они травоядные.

Я замолчала и ждала… и ждала.

— И это всё?! — Спросила Ваня.

Ну вот и оно. — Да, потому что это предел сделки, которую с ними можно заключить. Они мыслят не на том уровне, что мы. Они не создают инструментов или цивилизации, потому что не видят в этом нужды. Они рядом с нами уже десятилетия, и это приносило только пользу. Это определенно лучше, чем сражаться с группой существ, каждое из которых летает со скоростью истребителя, а потому недосягаемо для нас, обитателей земли.

— У вас есть воздушные корабли, — заметила Тианна.

Я обернулась и посмотрела на неё на ходу. — Серьезно? Ты видела, с какой скоростью ползают наши корабли и как носится дрейк. Вся их колония могла бы кружить вокруг нашего флота, и мы бы никогда их не поймали.

Мы достигли ангара, отведенного дрейкам, и я подозвала одного, которого знала еще птенцом. — Петлеход!

Один из дрейков поднял голову из гнезда с яйцами и подошел к нам. Увидев, что перед ним не только знакомые наездники, Петля повалился на спину и начал изображать «милого дрейка». Что, признаться, выглядело куда пугающе, чем задумывалось.

Я вздохнула. — Петлеход, можешь поговорить с ними. Нам больше не нужно играть в прятки. Это Ваня, кстати.

— «Я могу? Правда могу? Могу?»

— Развлекайтесь, — я указала на матриарха, которая откашлялась.

— Э-э, привет? Я бы хотела…

— «Хочешь полетать?»

— Нет, я…

— «Я хочу полетать, но наши наездники та-а-ак заняты».

— Тебя зовут Пе…

— «Или хочешь посмотреть на мои яйца? Они та-а-ак красивы».

— Я…

— «Почешешь мне? Вот тут есть одно место…»

Я отвернулась от разворачивающейся драмы, прекрасно зная, что Ваня ничего не добьется от дрейков. Проблема была не в том, что дрейки глупы. Отнюдь, просто они не способны думать ни о чем, кроме «здесь и сейчас». Дрейки всю жизнь живут моментом, не умея основывать свои решения на прошлом или будущем.

Со старыми особями еще можно было договориться, но молодые, вроде Петли и его сородичей, были словно малыши с интеллектом взрослого.

Мой взгляд встретился со взглядом Джулианы, которая метала в меня молнии, но я её проигнорировала. Она старейшина, ради Геи! Перекладывать это дело на меня было равносильно уклонению от обязанностей.

Оставался… Бальтазар.

Я подошла к нему. — Почему бы нам не поговорить наедине?

Бальтазар кивнул в сторону Вани, которая уже начинала выходить из себя из-за Петли. — Старейшины не разозлятся на тебя за то, что ты вот так раскрыла дрейков?

Я пожала плечами. — Для того у меня и есть старейшины. Чтобы разгребать дерьмо, с которым мне лень возиться.

Он жестом предложил мне вести. — Где ты хочешь поговорить?

— Думаю, нам стоит вторгнуться в личные покои Феликса и захватить его для этой беседы, — сказала я, немного подумав. — Эта неразбериха касается и его тоже.

Через несколько минут мы сидели на одной из ветвей гигантской секвойи, откуда открывался вид на Старый Лагерь и флагман Эйри, который всё еще находился в ремонте.

— Итак, я могу теперь узнать, зачем вы вытащили меня сюда? — Спросил Феликс.

— Чтобы другие не подслушали этот разговор, очевидно, — сухо ответил Бальтазар. — Если бы мы говорили на корабле, об этом знал бы каждый сенсор в радиусе ста метров.

— Большинство из них научились быть сдержанными в том, что они слышат, — ответил Феликс, вскинув бровь.

— Боюсь, то, о чем мы будем говорить сегодня, достаточно деликатно, чтобы оправдать дополнительные меры безопасности, — сказала я, лениво ковыряя ногтем кусочек коры, взятый с дерева. — Перейду сразу к делу: я пыталась связаться с остальными, но не смогла.

— Что значит «не смогла»? — Спросил Бальтазар.

— Именно то, что я сказала. — Я начала загибать пальцы. — Когда мы виделись в последний раз, нас оставалось одиннадцать. Я, Бальтазар, Феликс, Грета, Ниша, Захария, Синдри, Юн, Казимир, Дмитрий и Фиби. Смерть Греты подтверждена. Ниша и Зах сражаются на другой стороне, а мы трое здесь. Я думала, что знаю, где прячутся Дмитрий и Фиби, но люди, которых я туда послала, сказали, что поселение заброшено. Уже десятилетия как.

Феликс нахмурился. — Когда я в последний раз встречал Казимира, он был с Рейдерами, рыскал по Равнинам. Хотя это было десятки лет назад.

Мы с Феликсом посмотрели на Бальтазара, который покачал головой. — Я не видел никого из остальных с нашей последней встречи, а вы знаете, что Ниша нанесла мне визит.

— Она упоминала других? — Спросил Феликс.

Бальтазар пожал плечами. — Она много разглагольствовала об альянсе между Тхич и Вир, но не сказала ничего ценного для этого разговора.

— Значит, пять древних числятся пропавшими без вести, — резюмировал Феликс. — Неужели совсем нет зацепок, куда могли деться остальные?

— Мир огромен, — заметил Бальтазар. — Может, они отправились на другие континенты в поисках выходов из других врат. Знаю, я бы так и сделал, если бы мои способности позволяли. — Он указал на сеть корней, составлявших его одежду. — Увы, без моих растений я бесполезен. Я бы никогда не пересек океан и не выжил. К тому же, у меня появились другие обязанности. Вам нужно будет познакомиться с моей дочерью, когда появится время.

— Их отъезд был бы одним из лучших вариантов. Будем надеяться, они действительно решили попытать счастья в другом месте, — торжественно произнесла я. — Мне бы не хотелось сражаться с еще большим количеством старых друзей.

— Или врагов! — Возразил Феликс, залезая в складки робы и доставая две тонкие бутылки. — Мне никогда не нравился Захария. Он всегда был эгоманьяком. Неудивительно, что он создал какой-то культ вокруг своей персоны, оставшись один. Почему бы нам не выпить за павших товарищей?

— И за утраченную любовь, — добавил Бальтазар, беря одну из бутылок у Феликса. Он поднял руку, и его корни сплели для нас три кубка.

Феликс причмокнул губами, когда у всех было налито и он пригубил свой ликер. — Итак, что нам делать с Герни? Мы ведь не собираемся оставлять его в покое, верно?

— А что с ним? — Спросил Бальтазар. — Он был наказан, и я больше не ищу с ним ссор. Он может оставаться в Старом Лагере или идти куда пожелает. Причина, по которой мы навязали ему роль нейтральной стороны, исчезла.

Я кивнула. — Бальтазар прав, но нам стоит перекинуться с ним парой слов. Просто чтобы убедиться, что он понимает правила игры.