Тирнаног, гора Эйри

Тереза

— Итак, есть у кого-нибудь идеи, почему молодежь устроила это собрание? — Спросила я, оглядывая присутствующих в столовой нашего особняка. Это было одно из самых просторных помещений и потому идеально подходило для встречи большой группы.

По какой-то причине Талия и Астра пригласили нас на частную встречу, и мне было крайне любопытно, в чем дело. Обычно Астра всегда приходила ко мне напрямую, если ее что-то беспокоило. Привести домой Магнуса и объявить его своим партнером было единственным сюрпризом, который она когда-либо преподносила.

Но, честно говоря, того, что она найдет себе пару, рано или поздно следовало ожидать. Цель ее поездок никогда не была секретом. Просто мы с Этаном не думали, что она действительно доведет свой план до конца.

Ричард Тейт многозначительно кивнул на мой вопрос:

— Предсказываю, что Талия объявит о своей беременности. Она была непреклонна в том, что этот парень, Марк, подходит ей по всем параметрам после всех этих тестов и ее прогнозного анализа их мутаций. Не может быть, чтобы она не выставила напоказ свою победу. Как будто нам двоим не все равно, кого она выбрала на основе тестов на совместимость. Пока она счастлива, мы не станем чинить ей препятствий. — Он посмотрел на Сиенну и улыбнулся.

Сиенна Тейт, в свою очередь, взглянула на своего партнера с презрением и покачала головой:

— Какой же ты идиот. Неужели ты думаешь, что они не сообщили бы нам такие новости сначала с глазу на глаз? И если ты считаешь, что Талия из тех, кто решит обзавестись наследником, то ты на ложном пути. Иногда я сомневаюсь, знаешь ли ты собственную дочь!

— Ну… — Ричард выглядел немного озадаченным.

Этан поднял палец:

— Единственная причина, которая приходит мне в голову, — это то, что они что-то затеяли и теперь им нужно, чтобы мы уладили дела с остальными членами совета. Как тогда, когда Магнус отправился навестить Пателей и вышвырнул их экстрасенса из лифта. Ну и кавардак же был!

— Парень выжил, — вставила я. — Все было не так страшно, как ты расписываешь.

— Едва-едва! — Добавила Сиенна.

— О! — Ричард закрыл глаза руками. — Не напоминайте мне. Совмещать все те кости, чтобы они правильно срослись, было сущим кошмаром. А бедняга был так травмирован, что попросил перевода в другую страту, лишь бы больше не ступать в тот лифт. Даже не удосужился сообщить Пателям, что выжил.

Сиенна поджала губы:

— Составление отчета было твоей работой. И почему я отчетливо помню, как ты подписал свидетельство о смерти по тому конкретному делу?

Ричард моргнул и прикрыл рот рукой:

— Но мне не нравится Брюс. С какой стати я должен делать лишний шаг и сообщать ему что-то полезное? Я оговорился, и чтобы никто из вас ни слова не пикнул об этом Пателям, иначе я запрещу вам вход в нашу больницу.

Сиенна закатила глаза:

— Что я сделала не так, чтобы заслужить это? Ты хоть представляешь, что сделает совет, если об этом узнают не те люди?

— В любом случае, — я повысила голос. — Это наверняка тоже не причина. Если бы Магнус сбросил еще одного экстрасенса с высоты, он бы не стал скрывать это от общественности. Магнус хочет, чтобы о таких вещах знали.

— Тут ты права, — неохотно признал Этан. — Значит, он выкинул какую-то другую глупость, и нам придется заметать следы.

Дверь в столовую открылась, и в комнату вошел Магнус, подслушавший своего тестя.

— На этот раз я ни при чем, папа!

— Не называй меня так! — Быстро огрызнулся Этан.

Астра протиснулась мимо своего партнера в комнату, неся на руках ворчливых сестер, Костеллу и Аврору. Следом за ней вошел Айзек, обмотанный филаментами, словно гусеница. Он был наполовину прикреплен к бедрам Астры, но ноги мальчика безжизненно волочились по полу.

Увидев это, я только вздохнула:

— Что он натворил на этот раз?

— Пытался накрасить сестер своими модельными красками! — Выпалила Астра. — Мне повезло перехватить его до того, как краска высохла.

— О, бедные малютки! — Я встала и забрала Аврору у Астры, изучая девочку с поднятыми бровями. Астра смыла почти всю краску, но зоркий глаз все еще мог заметить слабые следы.

Вопреки моим ожиданиям, Айзек не просто нарисовал им смешные рожицы, а попытался сделать полноценный макияж.

— Знаешь, будь они чуть постарше, Айзек справился бы вполне достойно.

Жертва бондажа Астры кивнул и попытался пробормотать что-то членораздельное сквозь филаменты, закрывающие ему рот, но вскоре сдался и начал засыпать чат семейного интерфейса оправданиями своих действий.

— Не поощряй его! — Упрекнула меня Астра. — Они слишком маленькие для косметики.

— Айзек делает это только потому, что ему скучно, — заметил Магнус. — Нужно учитывать скорость его обучения. Унаследованная память в сочетании с чертой субличности означают, что он далеко впереди любого ребенка его возраста. Может, нам стоит нанять ему домашнего учителя? И это всего лишь краска. Ты придаешь этому слишком большое значение. По крайней мере, по сравнению с другими его выходками.

Я повернулась к Талии и Марку, которые тоже вошли в комнату.

— Почему бы нам тогда не перейти к цели этой встречи? Сомневаюсь, что детям будет интересно слушать скучные «взрослые» дела.

— О, но они тоже замешаны, — уточнил Магнус. — Хотят они того или нет.

Я нахмурилась и посмотрела на Астру, которая лишь пожала плечами, пока Марк закрывал дверь.

— Нам нужно кое о чем с вами поговорить, — начала Талия, потирая руки. — Видите ли, все началось с того, что нам стали сниться сны…

Ничего не скрывая, она пустилась в рассказ о том, как их сны захватила сущность, претендующая на роль гештальта человечества и называющая себя, ни много ни мало, Геей. При этом имени я обменялась взглядами с другими старейшинами в комнате.

— Погоди, погоди, — Ричард поднял обе руки, прерывая рассказ Талии. — Ты хочешь сказать, что эта Гея конфликтует с другими сущностями, которые хотят стереть ее из существования? И по крайней мере одна из этих сущностей поддерживает Тич?

— Не сама сущность, а их агент, если верить Гее, — поправил Марк. — Для них Тирнаног – это гигантская чашка Петри, а тот, против кого мы выступаем, — заведующий лабораторией. Поэтому сомнительно, действительно ли Тич получают помощь от этой сущности или они просто пешки.

Этан замахал руками в явном раздражении:

— И никому из вас не пришло в голову, что этим важно поделиться? А что, если у вас галлюцинации?

— Коллективная галлюцинация у четырех человек и ребенка? — Вопросом на вопрос ответила Талия, вскинув бровь. — Будьте добры, попробуйте объяснить это, не привлекая экстрасенсорные способности.

Магнус жестом остановил их спор:

— Мы рассматривали все возможности: от того, что это правда, до того, что мы сходим с ума. Поскольку у нас нет осязаемых доказательств, мы решили не предавать это огласке, опасаясь, что другие сочтут нас сумасшедшими. Несмотря ни на что, история все равно звучит слишком фантастично, если честно.

Он покачал головой:

— А что касается того, почему не поделились… Что бы вы сделали с этим знанием, кроме того, что продолжали бы размышлять о вещах, которые и так необходимо было делать? Вы уже были на правильном пути, так что внесение этой неразберихи в общую картину лишь породило бы ненужные сомнения. Мы решили, что лучше помалкивать, пока у нас не появятся неоспоримые доказательства или хотя бы еще несколько свидетелей. Даже сейчас мы посвящаем в это только вас четверых, вместо того чтобы выступать с прокламацией перед Советом Старейшин.

— Ты прав насчет того, что это звучит немного… — Сиенна замолчала, подбирая слова.

— Диковато, — наконец признала она с тревогой в голосе, изучая Талию. — Вы уверены, что эти сны не плод воображения?

Магнус повысил голос:

— Это одно из возможных объяснений, хотя и маловероятное. Лично я склоняюсь к тому, что Гея – это, как минимум, проявление психической способности. До сих пор нельзя отрицать то количество раз, когда она направляла нас в нужную сторону. Однажды она даже разбудила нас, чтобы защитить от чего-то, происходящего в реальном мире. Хотя это отняло у нее много сил. И я имею в виду, что был бы лицемером, если бы отрицал обоснованность того, чему она учит нас в плане физики червоточин. И последнее, но не менее важное: она добавила Талию и Марка в список своих учеников.

— Все это хорошо, но я все равно считаю, что вы не можете выходить с этим на публику, — воскликнул Этан. — Вся эта история слишком надуманна без каких-либо физических доказательств. Я имею в виду, есть эти странные устройства связи и другие косвенные улики того, что с Тич что-то не так, но ничто не указывает на участие сущности, которую вы описываете. Если бы вы могли хотя бы что-то нам показать. Вы сказали, она учила вас обращению с червоточинами?

— Да, — подтвердила Астра. — В основном потому, что наша электрическая мутация дает нам возможность использовать их. Как иначе, по-вашему, работают наши прыжки?

— Или вот это? — Магнус развел руками, между которыми заискрились электрические разряды. Мгновение спустя небольшая сферическая область перед ним исказилась, словно зеркало. Он выхватил свой поясной нож и легко бросил его в аномалию, из которой тот вылетел под совершенно иным углом! Нож подбросило вертикально вверх, а когда он снова упал в аномалию, его внезапно швырнуло по горизонтали прямо обратно в руку Магнуса.

Он прекратил то, что делал, и зеркальная сфера исчезла, будто ее и не было.

Все просто уставились на место, которое, казалось, только что отменило законы реальности, прежде чем я откашлялась, что-то вспомнив.

— Может быть, нам стоит просто исходить из предположения, что все так и есть. Вам не кажется странным, что Церковь Геи названа в честь Геи? Если верить всему этому, то это не может быть совпадением.

— Гея сказала, что давным-давно был человек, похожий на нас. Он мог частично помнить свои сны, но не осознавал себя в них. Она сказала, что он основал церковь на принципах Геи, — объяснила Талия.

— Да, теперь я припоминаю. — Я постучала пальцем по подбородку. — Что-то подобное было в самых ранних текстах церкви. Я всегда находила их немного неуместными по сравнению с остальной доктриной. Церковь проповедует принципы просветления разума и логики, но основывать весь свой институт на снах о богине звучало для меня слишком мистически. Я всегда думала, что они сохранили это ради своих более склонных к мистицизму последователей.

— О, я тоже помню, как читал это! — Ричард хлопнул в ладоши. — Мне понравилась та часть, где их первый жрец проспал сто ночей и каждый следующий день записывал их священные тексты. Если им верить, они никогда их не меняли.

Сиенна посмотрела на своего партнера, склонив голову набок, в то время как Этан разглядывал меня с нахмуренными бровями.

— Ты читаешь такое? — Спросил меня Этан. — Я думал, ты атеистка, как и я.

Я прочистила горло:

— Можно быть атеистом и при этом изучать основную религию, охватывающую все крупные кланы. Тебе бы тоже не помешало знать, что мотивирует значительную часть населения Тирнанога!

Он отвел взгляд, выглядя смущенным.

— Значит ли это, что церковь будет на нашей стороне, если мы заявим, что имеем прямую связь с их богиней? — Спросил Магнус.

Я застонала:

— Побереги своих кротокрысов! То, что эта сущность, Гея, могла дать толчок религии, не означает, что ее последователи одобрят ее прямое вмешательство! Эта Гея может значительно отличаться от того, какой ее представляют прихожане. К тому же церковь редко упоминает какого-либо бога или богиню в проповедях. Они призывают использовать собственный разум в вопросах морали. Это может вызвать религиозный конфликт, а нам сейчас это ни к чему!

— Как насчет того, чтобы сначала поговорить со старейшинами Кейси и Хейном? Пятая страта настолько тесно переплетена с делами церкви, насколько это вообще возможно, чтобы их не считали просто ее придатком. Если кто и сможет сказать нам, как отреагирует глава церкви на это откровение, так это они, — предложила Сиенна.

— Или мы просто подождем появления новых апостолов, — сказал Магнус, зловеще перебирая пальцами, словно какой-то злой гений.

— И что это должно значить? — Спросил Этан с тревогой.

Талия пожала плечами:

— Мы немного подтолкнули Герни, чтобы он предложил комбинации мутаций, способствующие связи с Геей. Чтобы у нас было больше свидетелей.

Этан закрыл лицо обеими руками:

— Ну конечно, они это сделали.

Я наклонила голову:

— И вы никак не могли подождать с этим, пока не поговорите с нами?

Магнус поднял руки:

— Эй, это не значит, что эффект будет мгновенным. И даже не гарантирует появление новых людей с этой способностью.

— Ладно, — сказала я, решив, что сейчас нет смысла сетовать на уже сделанное. — В этом свете информирование семьи Ортега может быть лучшим вариантом. Они не обрадуются, если узнают, что мы знали об этом задолго до того, как люди, заявляющие о контакте с Геей, начнут появляться повсюду.

— К тому же они с самого начала были твердо на нашей стороне в этом конфликте, — заметил Ричард. — Обращение к ним с этим вопросом может быть менее рискованным, чем мы думаем. Я бы не осмелился поднять эту тему, например, со Смитами или Торресами. Они бы запаниковали и начали во всем сомневаться.

Я закатила глаза:

— Они так делают со всем подряд, особенно Гвен и Трент. Эти двое – параноики. Давайте сначала оценим, кто еще из старейшин должен знать об этом заговоре. А потом уже будем строить планы, как бороться с этой инопланетной угрозой.