Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

— Что вы здесь делаете? Флот вот-вот вступит в бой!

— Ну вот, опять он за свое, — Ивонна остановилась и повернулась ко мне, будто они с Гектором только что не пытались улизнуть, юркнув за угол. — Надо было сидеть в каюте до самого начала, Гектор.

Значит, я был прав! Они пытались меня избежать!

— Я же говорил, что настаивать на участии в этой кампании было не лучшей идеей, — пробормотал Гектор, скорее себе под нос, чем Ивонне. — Любое место, где нет шанса наткнуться на «него», было бы предпочтительнее.

Я подбежал к парочке и впился взглядом в Гектора за то, что он позволил моей младшей сестре явиться сюда. — Разве я не велел тебе держать её подальше от неприятностей? Разве мы не договаривались, что ты будешь сообщать мне о её планах через интерфейс? Почему я должен случайно встречать вас в этом коридоре? Что вы двое задумали?

Гектор сглотнул и покосился на Ив. Та, скрестив руки на груди, смотрела на своего партнера снизу вверх, ожидая ответа.

— У тебя секретная связь с моим братом? Чтобы доносить на меня? — Её глаза сузились. — И что же ты разболтал ему о наших планах?

Гектор выглядел так, словно оказался между молотом и наковальней. Он примирительно поднял обе руки и зашел за спину Ивонны. — Послушай, я просто хочу остаться в стороне от вашей семейной перепалки. Я твой партнер, Ив, но это не значит, что я должен вставать между тобой и твоим братом. Когда ссорятся родственники, супруг получает право на помилование!

— Это не перепалка! — Быстро вставил я. — Я поручил тебе следить, чтобы моя сестра не лезла в драку. Всего-то и нужно было – просто предупредить, что она собирается на войну! Что сложного в том, чтобы черкнуть сообщение через интерфейс? Она бы и не узнала.

— Не тебе принимать за меня такие решения, Магнус! — Отрезала Ивонна, после чего накинулась на партнера:

— А ты прояви хоть каплю твердости, Гектор!

— О, твердость у меня есть, — отозвался Гектор. — Но лишние проблемы мне ни к чему. Теперь, когда у меня есть выбор, мне нравится идея не лезть на рожон со всеми подряд.

— Твои дела становятся моими, раз ты не способна здраво оценить свою пригодность для военных операций! — Бросил я Ивонне. — То, что Фросты удочерили тебя, еще не дает тебе права распоряжаться их властью.

Лицо Ив приняло самодовольное выражение. — Именно поэтому мы с Гектором так усердно тренировались последние несколько месяцев. Мы спускались в самые глубокие пещеры Эйри и оптимизировали наши мутации – включая симбионта! Мы прошли проверку и теперь официально имеем ранг джаггернаутов! Как и ты.

Она показала мне раскрытую ладонь, и из-под её кожи… просочилась… какая-то слизь. — Познакомься, это Оззи. Слизевик, который связывается с хозяином, чтобы усилить его физические и ментальные способности! Он не обладает разумом, но он чувствующий. И он знает, как помочь, полагаясь на наши эмоции.

Я уделил извивающемуся нечто на её ладони несколько мгновений брезгливого любопытства, гадая, для чего еще может пригодиться эта скользкая дрянь. Но это было неважно. Ив просто пыталась отвлечь меня своим новым питомцем.

— Гектор! — Я повернулся к зятю, надеясь, что как представитель тринадцатой страты – людей, ведающих правовой системой Эйри, – он скажет что-то дельное.

Тот лишь покачал головой:

— Боюсь, всё строго по протоколу.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но не смог с ходу подобрать логичный аргумент. Если Ивонна прошла полную процедуру допуска к этой кампании, то формально она была даже более «законным» участником, чем я, ведь я позволил родителям Астры уладить кое-какие организационные проволочки, с которыми мог столкнуться.

Ивонна развернулась:

— Чего ты за меня прячешься, Гектор? Это всего лишь мой брат. Неужели не понимаешь, что он ничего не сделает теперь, когда мы в паре? Ты должен быть тем, кто за меня заступается!

Она пнула Гектора по голени, но без видимого эффекта.

— Я не верю, что Магнус шутит, когда дело касается тебя. — Гектор остался невозмутим. Он схватил Ив за плечи и снова развернул её, используя как щит против меня.

Я прищурился. — Если я еще хоть раз увижу, как ты пытаешься прикрыться моей сестрой от кого бы то ни было, я проверю твой статус джаггернаута на прочность, выкинув тебя с этого корабля!

— Хватит угрожать моему партнеру, Магнус, — сказала Ивонна, наступая на меня. Ну, или пытаясь наступать. Ей не хватало нескольких сантиметров роста, чтобы это не выглядело комично. — Я иду искать Эванну! И ты ничего не сможешь сделать, чтобы меня остановить, потому что у меня есть все необходимые полномочия для участия в этой операции.

Я посмотрел на неё сверху вниз, поджав губы и изо всех сил стараясь не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Астра и остальные советовали мне перестать опекать Ивонну вопреки её воле, так что я старался не комментировать её выходки с тех пор, как она сошлась с Гектором. Я даже одобрил их отношения.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это могло быть ошибкой. Избавляться от него теперь было уже поздно.

Гектор указал на меня пальцем:

— Вот оно, это выражение лица! Видела? Когда уголок левого глаза так дергается. Он обдумывает, как меня прикончить! Точно так же было, когда он пытался меня задушить.

У него что, прорезались психические способности, или Гектор просто слишком хорошо меня изучил?

Ивонна оттолкнула руку Гектора. — Астра прекратила тот инцидент задолго до того, как твоей жизни начала угрожать реальная опасность. У тебя снова паранойя. Мой брат тебя не тронет. Он даже благословил наш союз!

Я быстро изобразил жестом, как отрезаю Гектору мизинец за то, что он позволил Ив прийти сюда. Его глаза расширились, но я тут же убрал руки, когда Ивонна снова обратила на меня внимание. Благодаря моей скорости она ничего не заметила.

Как же мне заставить сестру держаться подальше от этого боя? Как бы это ни задевало моё чувство ответственности за судьбу сестер, мне пришлось смириться с характером Ивонны. Если ей сказать «не делай глупостей», она из чистого упрямства сделает всё наоборот.

Лучше было промолчать, чтобы не злить её, но я обязан был что-то сказать, иначе она точно найдет свою смерть.

Клянусь Геей, эта её последняя выходка не облегчала задачу. А Гектора определенно ждала расплата за проваленное задание!

— Ив, я ни на миг не забывал об Эванне, — произнес я, когда убедился, что голос звучит ровно. — Если я смогу что-то сделать для её спасения, я сделаю. Просто я не думаю, что мы можем предпринять что-то прямо сейчас. Участие в этой стычке дает почти нулевой шанс найти Ив, зато риск получить травму или погибнуть – огромен. Все мои знакомые ищут её. И я намерен пойти и забрать её, хочет она того или нет, как только увижу возможность сделать это, не врываясь в столицу Тхич с криками её имени.

— Не сомневаюсь, что ты попробуешь, — ответила Ив, склонив голову. — Но можешь ли ты гарантировать, что вообще узнаешь её, если встретишь? Ты ведь не узнал меня, когда мы встретились спустя столько лет.

Я фыркнул:

— Конечно узнаю! Она должна быть похожа на тебя и быть фиолетовой. Я читал отчет, который ты составила для Совета Старейшин.

Ив моргнула и посмотрела на себя. — Ты серьезно? Я выгляжу совсем не так, как в нашу первую встречу. Нет никаких гарантий, что Эванна осталась прежней. — Её лицо помрачнело. — Сейчас война, и всех новобранцев наверняка «поощряли» вступать в пары. У тебя что, нет других планов, кроме как сидеть и ждать, пока её кто-нибудь найдет или она объявится сама собой?

Я раздосадованно поджал губы.

После того как Ивонна сошлась с Гектором, она и впрямь утратила большую часть своей фиолетовой окраски – кожа стала бледнее, приобретя более «человеческий» оттенок, вероятно, из-за былой пепельной бледности Гектора. Впрочем, они оба всё еще отдавали фиолетовым. Она стала крепче физически, и хотя я свято верил, что её лицо не сильно изменилось, должен был признать: со спины я бы её сразу не узнал.

Гектор покачал головой, всем видом показывая, что считает этот спор безнадежным. Он засунул руки в карманы, будто это могло спасти его пальцы.

Я сдался. — А что еще нам остается? Ладно, раз ты явно не намерена отступать, давай поговорим о фактах! Я много думал о том, что нам делать, если мы найдем Ив. Ты в курсе, что огромное число командиров Тхич, с которыми мы сражаемся – это фанатики с промытыми мозгами? И под промытыми мозгами я имею в виду, что какой-то псайкер уровня Талии или Матриарха покопался у них в голове! Матриарх пыталась «распутать» одного из них, но говорит, что не собирается вводить это в привычку. Моей главной заботой до сих пор было не то, как найти Ив, а то, что мне придется сделать, если я её найду. Ивонна, ты готова защищаться от Эванны, возможно, с применением смертельной силы, если она решит тебя убить? Или ты побежишь к ней и получишь нож под ребро, потому что наши враги заложили ей в голову приказ на устранение?

— Ив никогда бы… — Ивонна покачала головой. — Откуда им вообще знать о таком? Ни Эванна, ни я не занимали достаточно важных постов, чтобы оправдать подобные усилия.

— Не знаю как, но я точно знаю, что лидер Тхич, Захария, знал моё имя. И он знал, что мои сестры в их рядах. Полагаю, ассасины, пытавшиеся убить меня еще в Эйри, опознали меня, а Земля как-то вычислила, зачем я прибыл в Тирнаног. И они предупредили Тхич. — Я скрестил руки на груди. — Захария пытался угрожать мне еще в битве за Материнское Древо Дженг. Хотя оказалось, что он просто издевался, потому что мог себе это позволить. Когда мы сражались, ни Астра, ни я не могли даже коснуться этого парня.

Ивонна уставилась в пол. — Я приму твои слова к сведению, но от Эванны не откажусь. Если придется, я огрею её по голове и вытащу из любой передряги, в которую она влипла.

Я удивленно вскинул бровь и засомневался, стоит ли продолжать, но в этом, пожалуй, не было смысла. Честно говоря, я не ожидал от Ив такого вывода. Возможно, идея собрать группу из самых могущественных людей, которых я знал, и совершить налет на столицу Тхич, чтобы похитить Эванну, была не такой уж безумной. Конечно, нам пришлось бы просить либо Талию, либо Ваню отменить всё, что Тхич сотворили с Ив… и того, с кем она вступила в пару, пришлось бы убить, это само собой.

Хм, пожалуй, лучше не озвучивать эту мысль, так как она определенно переходила черту – наверное.

В любом случае, Ив была предупреждена, и это всё, что я мог сделать на данный момент.

— Просто береги себя, — сказал я после недолгого колебания. — Мне приказано оставаться на мостике с Астрой. Если что-то понадобится, найдешь нас там.

Ивонна кивнула:

— Мы с Гектором приписаны к ангару дрейков.

Она развернулась и пошла прочь, жестом веля Гектору следовать за ней.

Её партнер замешкался, так что я убедился, что он понял, что его ждет: указал на Ив и изобразил старый добрый жест с «отрыванием» большого пальца. Если он не справится со своими обязанностями и Ив пострадает, пощады не будет.

Кажется, я никогда не видел, чтобы кто-то бегал почти так же быстро, как я.