Тирнаног, Флагман Эйри

Астра

— Вид у тебя болезненный, — заметила я, наблюдая за тем, как Талия из последних сил пытается удержать содержимое желудка там, где ему и положено быть. — Снова морская болезнь разыгралась?

Лицо подруги было бледнее обычного, а на лбу выступила испарина, что заставило меня невольно заволноваться. Я так и видела, как Талию выворачивает прямо на какого-нибудь несчастного пациента.

От этой мысли я вздрогнула: свежи еще были воспоминания о том, как мне в прошлый раз пришлось помогать ей справляться с недугом – а точнее, убирать за ней последствия.

К счастью, в лазарете было не слишком людно, хотя мы только что вышли из крупного сражения. Увы, в битвах воздушных судов всё просто: люди либо отделываются легким испугом, либо погибают. Промежуточных состояний почти не бывает, и командование позаботилось о том, чтобы тех немногих раненых, что у нас были, равномерно распределили по уцелевшим кораблям после воссоединения с транспортным флотом.

— Есть немного, — призналась Талия.

— Я думала, ты нормально переносишь дирижабли. В последний раз тебя так мутило только на сахерне Караванщиков, — прокомментировала я, пока Талия начала рыться в ящике стола.

Признаться, я сама выхлопотала себе дежурство вместе с ней, как только стало ясно, что флоты расходятся и в ближайшие час-другой ничего катастрофического не случится.

Впрочем, задержится ли это затишье – знала одна лишь Гея. Если слухи о том, что прямо в Долине Рейдеров находится огромное гнездо ночных ужасов, подтвердятся, то грядущая ночь будет скверной.

Скай, скорее всего, прикажет флоту погасить огни в надежде, что твари, выбравшиеся из гнезда, первым делом набросятся на оставшиеся суда Вир и наедятся досыта. Желать другим людям участи быть съеденными заживо – ужасно, но они были нашими врагами и сами навлекли на себя эту беду. К тому же, нам не пришлось бы отягощать свою совесть их убийством.

— Дело не только в том, что эта штука движется, — объяснила Талия причину своих страданий. — Мой организм реагирует на постоянную смену направления. На сахерне было плохо из-за этой вечной качки при ходьбе. Флагман до поры до времени избегал лишних маневров, но во время боя они крутили корабль, словно на американских горках! То туда, то сюда. Выбрали бы уже одно направление и летели спокойно!

Я поджала губы, едва сдерживая улыбку от ее возмущения. — Может, тебе просто нужно на что-нибудь отвлечься?

— Если бы всё было так просто… — Талия наконец нашла в ящике то, что искала – маленькую баночку. Она открыла крышку, под которой обнаружилась зеленая паста.

По комнате поплыл мятный аромат. Талия зачерпнула пальцем немного мази и густо намазала ее на кусок бинта, после чего скатала ткань и поднесла к носу. Сделав несколько глубоких вдохов, она заметно порозовела. Помогло, хоть и не полностью.

— А где твоя лучшая половина? — Спросила я.

Она кивнула в сторону занавески, отделявшей походную койку от остального помещения. — Спит, пытается перебороть тошноту. И вообще, лучшая половина из нас двоих – это я! Как ты могла в этом усомниться?

Я усмехнулась. — Не слишком-то задирай нос. Слушай, а ты уверена, что тебе стоит здесь находиться в таком состоянии? Не лучше ли пройти через червоточинные врата и переждать всё это в безопасности?

Талия фыркнула и присела на ближайшую койку. — Даже если я буду работать вполсилы, я всё равно справлюсь с лечением лучше большинства.

Мы продолжали добродушно препираться, пока не пришел один из воинов и не сообщил о введении режима маскировки, которого я и ожидала. Корабль должен был встать на якорь вместе с остальным флотом, чтобы джаггернауты могли перемещаться между судами без помощи дрейков. Это лишало нас маневренности, но если сбудется худший сценарий, бегство всё равно бы не спасло. Если в гнезде под нами уже появились крылатые ужасы, они легко нас догонят.

Как только корабли сцепят друг с другом, чтобы никто не потерялся в темноте, люки и окна задраят, пресекая любую утечку света.

После этого останется только надеяться и ждать рассвета.

Я не питала иллюзий насчет сна, но это было не так уж страшно. Мои мутации позволяли нам с Магнусом обходиться без отдыха по несколько ночей кряду. При мысли о том, насколько это бывает полезно, на моем лице сама собой расплылась глупая похотливая ухмылка.

Осознав, как это выглядит со стороны, я тут же приняла невозмутимый вид.

— Кстати, — я перевела тему, чтобы занять мысли чем-то другим. — Мы так и не обсудили твою последнюю мутацию! Ты обмолвилась лишь в общих чертах, но сейчас-то уже должна знать наверняка? Мне казалось, тот белый монстр должен был сильно тебя усилить. Не зря же мы за ним охотились – хоть тот Древний из Вир и сделал за нас всю грязную работу.

Талия вздохнула. — Да нет, ничего особенного. То есть, сила и прекогниция определенно стали лучше, но в остальном похоже, что белый ночной ужас дал лишь количественный рост. Единственное, что я заметила – я теперь могу есть гораздо больше и быстрее, и при этом никакого чувства тяжести. — Она пожала плечами и взяла с тумбочки металлическую ложку. А затем с небрежной легкостью выгнула черпало в обратную сторону с отчетливым хлопком. На ее лице отразилось любопытство. — Наверное, грех жаловаться. По крайней мере, я больше не психический кротокрыс-однодневка.

Я забрала у нее ложку и попыталась выгнуть ее обратно, но у меня не вышло сделать это так же легко. Пришлось поднажать обоими большими пальцами, и только со второй попытки металл поддался.

— Ха! — Я победно подняла ложку, но мой триумф прервал сигнал общекорабельной тревоги, от которого наконец проснулся Марк.

Он проворчал что-то нечленораздельное и поднялся, сразу потянувшись к луку и проверяя, на месте ли шипастая дубина на поясе. — Они идут?

Я проверила интерфейс, но новых уведомлений не было. — Нет. Нам приказано оставаться на позициях до дальнейших распоряжений.

Как по мне, держать трех бойцов ранга джаггернаут для охраны лазарета было явным перебором, но начальство решило иначе. Вероятно, хотели гарантировать раненым безопасную зону для эвакуации.

— А где Магнус? — Спросил Марк, проверив сообщения; его глаза бегали из стороны в сторону – верный признак того, что человек взаимодействует с интерфейсом.

— Ему не терпелось опробовать новую игрушку, которую смастерил Гилберт, так что он попросился туда, где точно будет заварушка. — Я закатила глаза и коснулась большим пальцем своего ранца-аккумулятора. — Если бы он не научился хоть немного сдерживать свою боевую ярость, я бы его ни за что не отпустила.

— Ты имеешь в виду, что ты бы поворчала, а он бы всё равно ушел? — Поддразнила Талия.

— Я имею в виду, что я бы надавила на все нужные чувства, и он остался бы со мной, лишь бы я не расстраивалась, — поправила я.

Ночь тянулась томительно и, к счастью, скучно: то и дело ревела сирена, приводили людей на осмотр. Талия и остальной персонал зашились в работе, и времени на пустую болтовню не осталось, когда в лазарет разом доставили целую группу раненых.

И тут интерфейс буквально взорвался предупреждениями. Похоже, флагман пробили сразу в нескольких местах – и часть монстров уже вовсю бесчинствовала внутри корабля!

Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

Я двигался по темному коридору легкой, почти подпрыгивающей походкой, с усмешкой на губах. Коридор был пуст, точнее – эвакуирован. Если верить сообщениям, один из незваных гостей должен быть прямо за следующим поворотом. Я перемахнул через изуродованное тело женщины из экипажа, отметив дыру размером с кулак у нее во лбу.

Наконец-то шанс испытать снаряжение в деле. Прошли месяцы с тех пор, как какой-то монстр в последний раз задал мне трепку. С тех пор я обзавелся новой мутацией, увеличившей мою общую силу, да и экипировку подтянул! Стычка с теми дирижаблями не в счет – там была лишь тактика быстрых налетов на противника, который и сдачи-то дать не мог.

Поскольку размахивать спетумом в тесном коридоре было неудобно, я закрепил тяжелое оружие за спиной парой филаментов.

Затем я достал топор и сделал пробный взмах, сворачивая за угол.

Меня предупреждали, что эти ночные ужасы будут отличаться от беляков, которых я встречал раньше.

Но когда я увидел тварь воочию, оказалось, что никакие рассказы не заменят реальности. В коридоре царил мрак, но мое второе зрение без труда распознало существо.

Как и его земные собратья, это тощее создание обладало двуногими пропорциями с невероятно переразвитыми руками. Передние конечности были настолько длинными, что доставали до пола, из-за чего походка твари казалась странной. В основном она использовала ноги, но при случае пускала в ход и когтистые лапы.

Штуковина выглядела так, будто сбежала прямиком из фильма ужасов. Сплошные кости, кожа да мышцы, и раздутая грудная клетка, скрывающая органы.

Оно застрекотало и, полубегом-полупрыжками, рвануло ко мне. Тварь была быстрой, но до скорости беляков ей было далеко. Это существо явно не приспособлено для боя в замкнутом пространстве. В отличие от белых сородичей, у этого варианта между всеми конечностями натягивались перепонки, как у рукокрыла. Голова была более вытянутой, что придавало ему сходство с гончей.

Я немного растерялся, когда оно внезапно затормозило и вскинуло когтистую лапу. Моя прекогниция отозвалась резким покалыванием. Скорее на инстинктах, чем осознанно, я на бегу упал на колени и прогнулся назад, едва уклонившись от раскрывшейся многосуставчатой конечности с костяным шипом на конце. То, что я принял за когтистые кисти, на деле оказалось выростами на локтях твари.

Мой наплечник отразил атаку вверх, но удар был такой силы, что я крякнул и крутанулся на месте, чтобы погасить инерцию.

Одна из моих субличностей принялась распекать меня за то, что я не слушал прежних предупреждений: мол, размах крыльев у существа слишком мал для полноценного полета, значит, тут наверняка есть какой-то подвох.

Завершая разворот, я рубанул топором снизу вверх, рассекая перепонку и руку, что вызвало у твари истошный визг. Крики стали еще громче, когда я добавил к удару электрический разряд. Ток парализовал противника ровно на столько, чтобы я успел достать его и пробить грудь лезвием доспеха.

Затем я ударил на полную мощь, осветив коридор и внутренности существа так ярко, что свет пробивался алым сквозь его потемневшую кожу.

Оно лягнуло меня, отбрасывая назад, и мне пришлось уворачиваться от второго костяного шипа, которым тварь пыталась меня проткнуть. Такой стиль охоты напомнил мне раков-богомолов. Смертельно опасно, если позволить себя задеть, но как только секрет раскрыт – атака становится предсказуемой.

Если не считать этих выпадов с шипами, противник оказался куда медленнее, чем я ожидал от ночного ужаса. Так что я принялся за работу топором, но снова потерпел неудачу: ночной ужас врезался в меня всем телом, пытаясь откусить мне голову. Он понял, что проткнуть меня не так-то просто, как предыдущих жертв.

Мой топор отлетел в сторону, но я успел перехватить пасть монстра, опутав его голову филаментами, и вонзил указательные пальцы в огромные, полные ненависти глаза. Ему это очень не понравилось, особенно когда я начал поджаривать его мозг.

Через несколько секунд всё, что осталось – это бьющееся в электрических судорогах тело, навалившееся на меня сверху. Чертыхаясь, я откатил его в сторону. — А эти твари умеют огрызаться! Не хотел бы я встретить двоих сразу.

— Неудивительно, раз ты прешь на них как безумный! — Элайджа отпихнул монстра с дороги и, схватив меня за загривок доспеха, вздернул на ноги, словно ребенка. Он также вложил топор мне в руку, будто присматривал за мной, чтобы я не растерял игрушки. В другой ситуации я бы возмутился такому обращению, но этот огромный Караванщик сумел заслужить мое уважение.

Он был умелым бойцом и тоже умел ловить эйфорию от схватки. Он не был человеком науки, но это ничего. Другу вовсе не обязательно разделять все твои интересы.

— Я думал, они будут похожи на наземные версии, — оправдался я за свою безрассудную атаку.

— Эх, не строй в будущем столько предположений. Они могут тебя погубить. — Элайджа поправил кастет, когда из-за угла показались еще два ночных ужаса. — Крылатые медленнее, потому что они старые, но при этом они куда сильнее и крепче. И не надейся, что все они используют эти шипы или что они все одного уровня сил. Эти сукины дети мутируют, если дать им время. Неизвестно, какие еще варианты могли там наплодиться, если гнезду позволили существовать так долго.

— Да уж… — я выхватил метательный кинжал из-за пояса и зарядил его для броска, помня о том, что нахожусь на дирижабле и снаряды на полной мощности могут наделать больше бед, чем пользы. — Раз их двое, я их немного размягчу.

Тирнаног, Флагман Эйри

Астра

— Назад! — Закричала я и вонзила копье в дыру в двери. С той стороны донесся вопль боли, после чего за древко ухватились, и началось перетягивание каната. Всё закончилось, когда я пустила по оружию ток, вызвав еще один возмущенный визг.

За дверью было три монстра. Если верить сводкам в интерфейсе, после прорыва корпуса они направились к нам по кратчайшему пути. Запах крови в лазарете, должно быть, привлек их.

Стрела просвистела у моей головы, следом раздался еще один вопль, а я невольно вздрогнула. — Осторожнее!

— Прости! — Извинился Марк, накладывая новую стрелу на свой монструозный лук. Не знаю, какая там была сила натяжения, но явно огромная, ведь лук делали на заказ специально под него. — Просто не делай резких движений, и всё будет в порядке. Я еще только осваиваю эту вашу прекогницию.

— Просто не стреляй, когда кто-то стоит между тобой и целью! Проклятье Геи!

Жуткая лапа просунулась в дыру, пытаясь отодвинуть тяжелый засов, так что я ударила по ней.

Рука отдернулась, а мгновение спустя вся дверь прогнулась внутрь – что-то массивное всем весом обрушилось на нее с той стороны.

Я приготовилась и встретила ночного ужаса, влетевшего в пролом. Тщательно прицелившись, я всадила острие прямо ему в пасть, когда он, не считаясь с ранами, бросился в лазарет. Должно быть, он сдох в ту же секунду, как лезвие перерубило позвоночник, но инерция несла тушу вперед, прямо на меня. Меня отбросило назад.

Стрела Марка настигла вторую тварь, вбегавшую в комнату, угодив точно в глаз и оборвав ее жизнь мгновенно.

Третий вошел беспрепятственно. Его внушительные размеры заставили Талию отступить от двери, после чего монстр повернулся к ней и издал леденящий душу рев, брызгая слюной во все стороны.

Лицо моей подруги приняло странное выражение, едва до нее донеслось зловоние из пасти ночного ужаса. Она уже занесла свой короткий меч, чтобы что-нибудь отсечь врагу. На миг показалось, что Талия сдержится, но она с треском проиграла этот бой.

Слегка подавшись вперед, она извергла внушительный поток странного черного содержимого желудка, накрыв два метра пространства между собой и монстром. Похоже, усиленная мускулатура увеличила и давление при рвоте.

Рвота была повсюду. Морда, пасть и грудь монстра были щедро залиты, что ошеломило его и заставило невольно вдохнуть часть жижи от шока.

Миг взаимного замешательства закончился, когда от кожи существа повалил белый пар, и оно издало жалобный вой боли. Тварь рухнула, катаясь по полу и раздирая себя когтями в попытке соскрести желудочный сок. Но это лишь ухудшало ситуацию, размазывая черную маслянистую субстанцию. Деревянный пол тоже зашипел и начал стремительно чернеть. Одной капли было достаточно для бурной реакции.

Секунду спустя в нос ударил едкий запах, заставив меня отступить как можно дальше.

Медики, забившиеся вглубь комнаты, отреагировали мгновенно. Какой-то врач, чертыхаясь, бросился к системе вентиляции, зажимая рот и нос, и выкрутил ее на полную мощность. Другая подбежала к стене с аварийным оборудованием, схватив нечто похожее на огнетушитель, но с пометкой о химической опасности.

Она направила раструб на Талию и монстра, окатив обоих густой пеной, которая тоже чернела и шипела при контакте с рвотой Талии – они нейтрализовали друг друга.

К тому моменту ночной ужас превратился в дергающееся тело на полу. Его туловище представляло собой жуткое месиво, покрытое черной пузырящейся жижей.

— Что за чертовщина? — Воскликнула я, всё еще не в силах дышать носом из-за рези.

— Фторсурьмяная кислота! — Выкрикнула Талия, глядя на свою испорченную одежду. Те капли рвоты, что стекли по подбородку, прожгли ее рубашку, создав весьма рискованный V-образный вырез. Пышная грудь Талии, соответственно, праздновала внезапно обретенную свободу.

— Что? — Я продолжала тупо переспрашивать.

— Фтор… — начала было Талия, но врач с огнетушителем брызнул пеной ей прямо в лицо, не давая ни малейшему остатку кислоты уцелеть.

— Никаких разговоров! В душ, одежду потом выбросить! Нам нужно здесь всё вычистить! И не смей блевать второй раз! — Голос врача звучал предельно серьезно.

— Да что происходит-то? — Спросила я снова.

Второй врач повернулся ко мне:

— Я не уверен на сто процентов, но пахнет фторсурьмяной кислотой. Одна из самых сильных известных кислот, к тому же крайне токсичная. — Он указал на бездыханного ночного ужаса. — Она не так опасна, как масло смертоцвета, но нам всё равно придется проверить всех присутствующих, справятся ли их организмы.

Я огляделась. — Вроде бы все на ногах.

Он покачал головой. — Мы лишь немного вдохнули пары. Этого может быть достаточно, если кто-то не сможет ее метаболизировать. Как и во всём, яд определяет доза. И если твой организм не справится, можно отдать концы и через несколько часов.

— А… — я попыталась найти в этом хоть что-то позитивное. — Похоже, твоя мутация была не «просто» улучшением.

Талия застонала:

— Ну и жизнь у меня, мать ее.