Тирнаног, гора Эйри

Магнус

— Мне так жаль! А-а-а! — Астра взвыла от нестерпимой муки. Четверо мужчин, среди которых был и отец Талии, прикладывали все силы, чтобы вправить кости ее сломанной руки и вывихнутое плечо. В теории это звучало куда проще, чем оказалось на деле: у пациентки были укрепленные кости и стальные мускулы, которые наотрез отказывались поддаваться. Двое удерживали туловище Астры, пока еще двое тянули ее за руку, выверяя угол, чтобы кость встала на место, а сустав вошел в ложе.

Я же тем временем изо всех сил старался не шевелиться. Талия пыталась извлечь одну из множества деревянных щепок из моей щеки – та едва не задела мой левый второй глаз. Когда импровизированная дисковая пила Астры эффектно разлетелась на куски, я едва успел вскинуть руку, чтобы защитить зрение. Это была рефлекторная реакция, и я совсем не подумал о второй паре глаз. На пару сантиметров ниже – и все обошлось бы малой кровью.

— Не кривись! — Прикрикнула на меня Талия. — Мне и так непросто выудить эту заразу, не повредив тебе глаз еще сильнее.

— Я стараюсь, но такое чувство, будто ты пихаешь свой пинцет прямо мне в зрачок! Просто выдерни ее и покончим с этим. Когда ты ковыряешься, пытаясь быть нежной, больно еще больше, — пожаловался я.

Талия недовольно фыркнула и внезапно вонзила пинцет мне в кожу, ухватила щепку и рванула наружу – и в тот же миг второе зрение слева полностью затуманилось.

— Твою мать! — Выругался я.

Талия склонилась надо мной и нахмурилась с легким оттенком любопытства. — Да, именно этого я и хотела избежать. Кровь заливает сенсорную зону твоего второго глаза. Может, в следующий раз просто дашь ране время затянуться? — Она пожала плечами. — Впрочем, заживет это за день или за неделю – не моя забота, верно?

— Ты злая женщина!

Она лишь усмехнулась.

Отчетливый хлопок и очередной вскрик возвестили о том, что команде врачей наконец удалось выпрямить руку и плечо Астры.

— Мне так жаль, я хотела, чтобы это был сюрприз, — в сотый раз простонала Астра.

— Ну, мы все еще живы, так что сюрприз определенно удался. — Я попытался ее утешить, но тут же передумал. Мы играли с силами, которые могли убить нас при малейшей ошибке. Самое малое, что мы могли сделать, – это думать, прежде чем ставить эксперименты по искривлению пространства. — Но в следующий раз ты должна хотя бы обсудить это с кем-то! О чем ты только думала? Кроме того, как разнести наши покои в щепки.

Служба безопасности, пока мы всё не объяснили, вообще решила, что на нас совершено покушение.

— Я представляла, что это будет похоже на дисковую пилу, — призналась Астра. — Что-то, способное прорезать тяжелую броню противника.

Я фыркнул. — Ага, до тех пор, пока ты не теряешь контроль над магнитными полями, удерживающими эффект на месте.

— Это не должно было стать проблемой! — Возразила она. — Я несколько раз прокрутила всё в голове, и расчеты сходились идеально.

— За исключением того момента, когда ты раскручиваешь нечто магнитное – например, намагниченную железную пыль – внутри магнитного поля, что затем индуцирует второе магнитное поле! Как в динамо-машине! А когда ты резко останавливаешь частицы, впечатывая их в сопротивляющуюся поверхность, вся система дестабилизируется. Закон сохранения энергии, Астра. Как только поле схлопнулось, вся энергия, которую ты туда закачала, должна была куда-то деться. Либо в тепло, либо в радиацию, либо в кинетику. Я поражен. Ты изобрела почти идеальную систему хранения энергии, и твоим первым порывом было использовать ее как точило.

— Хранение энергии? — Астра выглядела так, будто даже не задумывалась об истинном потенциале своей идеи.

— Да, это гениально. Убираешь сопротивление трения, создав локальную зону искривленного пространства, и оборачиваешь ее полем Мерцающего Шага. Теперь помести внутрь магнит, и можешь раскручивать его сколько угодно. Это маховиковая динамо-машина с почти безграничным потенциалом, пока ты в состоянии оплачивать относительно небольшие затраты на поддержание, — разошелся я. — Это святой грааль для любого общества. Забудь о генерации энергии. Настоящая проблема – это ее хранение.

— Значит, я гений! — Она заговорила так, будто на нее только что снизошло озарение, и она сама была в восторге от себя.

Я отстранил пинцет Талии от своего лица и сел, собираясь прожечь Астру взглядом, но вовремя понял, что она меня подначивает. Она ухмылялась, так что я лишь предостерегающе поднял палец. — За это именно ты будешь возиться с детьми, пока мы восстанавливаемся. Айзек будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что мама приболела и должна сидеть дома.

Астра поморщилась. — Знаешь, мы даем им неверную установку. Айзек уже считает, что болезнь родителей – это хорошо, потому что тогда мы остаемся дома.

Талия толкнула меня обратно на кровать. — Там осталась еще одна большая щепка. И из-за всей этой драмы с вашим явлением в госпиталь я так и не успела сказать, что у нас с Марком тоже будет малыш!

— Поздравляю! — Взвизгнула Астра, но тут же зашипела, попытавшись пошевелить рукой.

— Только один? — Спросил я.

— Рано судить. А теперь откинься назад, мне нужно вытащить последнюю. — Талия снова уложила меня на кровать, и секунду спустя пинцет снова возник перед моими глазами.

Пока Талия выуживала последнюю занозу, а Астре накладывали шину, я услышал гневный крик, донесшийся, судя по звуку, с этажа выше.

— Вы это слышали? — Спросил я, гадая, не затевается ли что-то дурное.

— Крик? — Талия пожала плечами. — Это Герни. Он перебрался на этаж выше, потому что туда перевезли всё медицинское оборудование вашей организации. Последние несколько дней он сам не свой, потому что его наниты ведут себя не так, как должны. Он очень расстроен. Не думаю, что проблема так велика, как он расписывает. Просто это лишний раз доказывает, что и он не идеален.

— Перебрался? — Изнуренно переспросила Астра.

— Да, обычно в госпитале никто не живет. У Герни есть свои покои, но он ни разу не покидал новое рабочее место с тех пор, как его обустроили. Спит в комнате отдыха для медсестер, так что можно сказать, что он переехал, — объяснила Талия. Она прикусила нижнюю губу и наконец вытянула из моей щеки нечто крупное, победоносно демонстрируя мне восьмимиллиметровую щепку. — И я справилась, не поцарапав тебе глаз еще сильнее.

— Спасибо.

— Не за что.

Я поднялся на ноги. — Пожалуй, навещу его, пока с тобой заканчивают, Астра.

— О-о… — пожаловалась Астра, но поделать ничего было нельзя. Врачи как раз начали фиксировать ее руку чем-то вроде гипсовой повязки.

Талия дала мне стерильную салфетку, чтобы я не залил тут всё кровью, и я отправился в путь, прижимая ее к щеке. Найти лестницу не составило труда, как и пройти мимо двух охранников, следивших, чтобы на этаж не проникали посторонние.

Я застал Герни за работой вместе с несколькими людьми из девятой страты. Были там и те, кого я узнал по временам службы в организации; у меня сложилось четкое впечатление, что как минимум некоторые из них здесь только для того, чтобы присматривать за Герни.

Он возился с аппаратом, подключенным к сенсорному экрану, а стоящий рядом компьютер выводил последовательности цифр. Судя по скромным размерам устройства, это был лишь интерфейс, соединенный с суперкомпьютером колонии.

— Эй, Герни! На что ты тратишь наши ограниченные ресурсы? Надеюсь, ты понимаешь, что если что-то сломаешь, новых нам не видать?

— Конечно, я понимаю! Ты что, за дурака меня держишь? — Огрызнулся Герни, оборачиваясь ко мне, но тут же скривился, разглядев моё лицо. — Святые угодники! Что стряслось с твоей физиономией, Магнус? Ты решил, что рассмотреть пескоструйный аппарат в упор во время работы – это отличная идея?

— А, небольшая авария при попытке освоить наши способности. — Я отмахнулся. — Зашел подлечиться этажом ниже и услышал о твоих бедах на новом месте.

Герни хмыкнул. — Если бы всё было так просто. Нет. Меня бесит то, что мои наниты взбесились!

— Взбесились? — Переспросил я. — Надеюсь, ты не о тех, что копаются в нашей ДНК.

— А какие еще наниты могут меня интересовать? — Герни покачал головой.

— И что с ними?

Он указал на свое оборудование. — Я проектировал эти штуки для очень конкретной цели. А именно – регулировать вирус рекомбинации, который отвечает за наши мутации. Они должны действовать как часть иммунной системы и выпалывать любые нежелательные отклонения. Аутоиммунные реакции, раковые клетки, отклонения в ДНК. Система далека от совершенства, но они не должны – повторяю, не должны! — Делать ничего другого!

— Но делают, — констатировал я очевидный вывод. — В чем именно проблема? Разве не могло случиться так, что Земля внесла какие-то изменения, пока ты не «практиковал»?

Герни одарил меня осуждающим взглядом. — Эти недоумки могут вносить любые изменения, какие им вздумается, но все они бессмысленны. Я бы никогда не выпустил орду самовоспроизводящихся наномашин, если бы верил, что есть хоть малейший шанс их изменения врагами или перехода на другой вид. Они регулярно проводят проверку большинством своих функций, причем не только внутри носителя, но и используя сеть интерфейса с другими носителями. Это жестко прописанная базовая функция. Даже если какой-нибудь умник с Земли внедрит новую версию, ее поглотят неповрежденные оригиналы, как только носитель окажется в поселении и его наниты свяжутся с остальными. Старая версия всегда будет распознаваться как неиспорченная.

«Или пока Гея не возьмет управление на себя и не начнет копаться в их программном коде в планетарном масштабе. Для сущности, охватывающей всё человечество, это не должно быть проблемой».

— Хм… — Я приподнял бровь, всё же удивленный этой информацией. А мои люди вечно переживали, достались ли им правильные наниты, когда реальной угрозы и не было. — Честно говоря, я этого не знал. Значит, все эксперименты Земли…?

Герни махнул рукой. — Мелкие правки в функциях и приоритетах мутаций, не более. Может, кому-то и удалось повлиять на самую первую мутацию, которую получает изгой. В долгосрочной перспективе это неважно, потому что они функциональны лишь ограниченное время. Как я уже сказал, я был очень осторожен, чтобы не создать нечто, способное стереть человечество с лица земли. Если бы я позволил любому идиоту менять моих нанитов, готов поспорить, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

— Так из-за чего ты так кипятишься? — Спросил я.

— Наниты, они делают то, чего не должны! — Он сжал кулаки и потряс ими. — Они словно эволюционировали сами по себе, пока я не мог за ними следить! Самостоятельно расширили свой функционал.

Я моргнул. — Например? Ты повторяешься.

— Множество мелочей, но вместе они складываются в нечто весомое! — Он ткнул пальцем в свой планшет. — Гормональный контроль, снижение порога торможения у одиноких людей. Взятие на себя функций иммунной системы в случае угрозы. С момента прибытия твоих людей мне удалось отследить образование сорока семи пар. Наниты используют гормоны, чтобы активно влиять на людей с совместимыми мутациями. Они вызывают второе половое созревание!

— Вроде контроля разума? — Уточнил я.

Он фыркнул. — Помилуй, это всего лишь гормоны. Ничего столь же гнусного, как способности псайкера.

Я вздохнул с облегчением. — О, это хорошо.

— Нет! Это не хорошо. Почему я единственный, кто видит проблему? Эволюционирующие наниты – это плохо, особенно если они следуют неизвестной программе! И я еще не уверен до конца, но, кажется, мы зафиксировали как минимум один случай, когда они прервали развитие плода с пороками!

Я потер подбородок, раздумывая, как к этому относиться. — Похоже, они идеально интегрировались с носителями и работают им во благо. И хотя твой последний пункт должен судить кто-то с более высокими моральными принципами, чем у меня, ты не сказал ничего такого, что с моей точки зрения было бы однозначно плохим.

Герни покачал головой, явно обескураженный отсутствием реакции с моей стороны. — Я окружен идиотами.

— Ты не думал, есть ли у всех этих новых функций нечто общее? — Спросил я. — Какая-то глобальная цель, которой они достигают? Направляющая воля, так сказать?

Герни посмотрел на данные, затем на меня. — Я уже объяснил, почему изменить моих нанитов невозможно!

— Нет-нет-нет, Герни. Это не совсем так. Ты только что сказал, что можешь изменить их функции, если сумеешь перепрограммировать большинство нанитов одним махом, — подметил я. — По крайней мере, так я понял твои объяснения.

Герни уставился на меня, хлопая ртом, словно выброшенная на берег рыба, но не проронил ни звука.

И в этот момент я получил сообщение через интерфейс с пометкой «Срочно».

Мне не пришлось дочитывать до конца, чтобы прийти в возбуждение. — Прошу прощения, Герни. Я только что получил крайне интригующее известие, мне пора бежать. Загляну к тебе при первой возможности, проверю, решил ли ты свою маленькую проблему.

Резко развернувшись, я завершил свой визит так же спонтанно, как и начал.

Почти перейдя с быстрого шага на бег, я помчался к червоточинным вратам, едва не забыв сообщить Астре о своем уходе.

Оттуда я вернулся на флагман, прихватил кое-какие вещи и направился к камерам, воодушевленный новым поворотом событий.

Тем временем мои субличности наперебой выдавали теории и варианты развития событий.

Каким-то образом патруль поймал Захарию – или, по крайней мере, одного из них. Он уже был под замком, и Ваня проводила допрос.

Меньше чем через двадцать минут я ворвался в тюремную камеру, где Ваня вместе с Древними Мэри и Феликсом стояли перед пленником. Гуннар тоже был здесь и делал записи. Захария висел вниз головой, его руки и ноги были прикованы к стене. Его удерживали массивные стальные кандалы, не оставлявшие сомнений: даже человеку с силой выше средней будет непросто освободиться.

— Надеюсь, я ничего не пропустил? — Улыбнулся я и разложил принесенный с собой шезлонг. Усевшись и откинувшись на спинку, я пододвинул коробку с провизией и выбрал охлажденный напиток с каким-то фруктовым миксом. Персонал камбуза был не в восторге, когда я реквизировал эти вещи на ходу.

— Нет, с тех пор как мы его взяли, он не особо разговорчив, — медленно ответил Гуннар. — Прошу прощения, но что это вы делаете?

— Я наблюдаю, — жизнерадостно отозвался я.

— А, если это не Магнус, — заговорил Захария, привлекая всеобщее внимание. — Я гадал, когда ты появишься. Полагаю, у тебя много вопросов.

— Нет, не особо. — Я откупорил бутылку и сделал глоток. На Тирнаноге это был излюбленный способ хранения жидкостей. — Задавать тебе вопросы так же опасно, как позволять тебе разгуливать по кораблю. Ты неизбежно узнаешь, что именно нас интересует, ведь я полагаю, ты всё еще связан со своими клонами. А знать, что хочет выведать враг, порой так же важно, как знать что-то о нем самом.

Захария нахмурился. — Разве ты не хочешь узнать, что стало с твоей сестрой?

— Конечно, хочу. — Я пожал плечами. — Но полагаю, ты расскажешь мне ровно то, что захочешь, и на этом всё. Ты – Древний с множеством тел, так что ничего из того, что я мог бы с тобой сделать, по-настоящему тебя не заденет. Нет никакого способа узнать, говоришь ли ты правду. Если бы Ваня могла что-то предпринять, ты бы не позволил этому своему клону так легко попасться живым. Я сражался с тобой и ни на секунду не верю, что какая-то случайная группа разведчиков могла бы скрутить тебя, если бы ты сопротивлялся. Значит, ты здесь либо потому, что надеешься что-то выведать, либо потому, что хочешь нам что-то сообщить. В любом случае, я получу от этого то, что мне нужно.

— И что же это? — Захария выглядел заинтригованным.

Я медленно расслабился в кресле. — Я твердо верю, что ты как-то причастен к похищению моих сестер. Иначе откуда бы тебе знать наши имена? Я не считаю себя кровожадным человеком. Вид чужих страданий мне ничего не дает, если только эти люди не сделали что-то мне или моим близким. А ты слишком опасен, чтобы держать тебя взаперти. Так что, даже если это всего лишь предвкушение грядущего, я просто посижу здесь и полюбуюсь зрелищем, пока ты не подохнешь.

Зах рассмеялся. — Ну ты и больной ублюдок. Что ж, начнем наше собрание?