Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

Я задумчиво хмыкнул, разглядывая труп, подвешенный к стене.

Захария и впрямь отбросил коньки спустя два дня висения вверх тормашками. Второе зрение недвусмысленно подтверждало: сердце остановилось, а электромагнитное поле, которое генерировало его тело, угасло до уровня фоновых значений окружающей среды.

С моей точки зрения, он был мертв как камень – от этой мысли я невольно усмехнулся про себя.

В конце концов, никто не выступил в защиту Заха. Каким бы ничтожным ни казался риск того, что его фантастическая история – лишь искусная ложь, пока этот риск существовал, никто не собирался оставлять его в живых дольше необходимого.

Стоит отдать ему должное: он поделился изрядным объемом информации о враге.

Лично у меня так и не возникло ощущения, что этот конкретный клон был на нашей стороне. Как Захария и предупреждал в самом начале, во всей этой истории сквозило его желание использовать нас в собственных интересах.

Ваня, как и я, провела здесь почти все время и выглядела изнуренной. Мы оба отлучались только по естественным нуждам. Мэри и Феликс сменяли друг друга на посту, пока не стало ясно, что Захария больше не в состоянии сбежать, даже если бы захотел.

— Как думаешь, та небылица, которую он нам скормил, – правда? — Спросил я матриарха Хохбергов.

— Да, — устало ответила она. — Я не могла прочитать его мысли, но верю, что сказанное им по большей части истинно. По крайней мере, я не вижу явных противоречий с тем, что мы можем подтвердить. Это единственное объяснение того странного поведения, которое демонстрируют наши враги. Но разумный пришелец, использующий инструменты? Такое трудно переварить. Я просмотрела все записи, к которым есть доступ у моего клана, и мы никогда не сталкивались ни с чем подобным тому, что описал Захария. По крайней мере, ни с чем, чье происхождение нельзя было бы проследить до человека.

— Есть еще дрейки, — заметил я. — Они вполне разумны, и мы можем с ними общаться.

— Есть и ночные кошмары, которые демонстрируют способности к рассуждению выше среднего. Как ты видел, они также выстраивают социальные структуры, если позволить их численности расти бесконтрольно. — Ваня покачала головой. — И хотя я признаю, что сведения о дрейках меня озадачили и обеспокоили, не существует ни одного известного существа чисто тирнаногского происхождения, которое использовало бы инструменты. Я провела много времени с Петлеходом, и при всей его сообразительности он кажется совершенно неспособным понять сложные механизмы или математику. Эта часть их разума будто недоразвита.

— Хм… — Я медленно кивнул, изучая чат в интерфейсе, который вели Астра, Талия, их родители, Марк и я.

Я запустил его в тот самый момент, когда Захария огорошил нас новостью о пришельцах. До этого все гадали, стоит ли предавать огласке сведения о Гее. Теперь же все участники сошлись во мнении: пришло время включить всех лидеров кланов в наш узкий круг посвященных. — Пожалуй, настало время для еще более шокирующих откровений.

Ваня нахмурилась:

— Это как-то связано с тем внезапным собранием, которое созвали ваши старейшины?

— Ага. — Я поднялся из кресла и потянулся. — Советую тебе найти способ освежить голову, потому что через два часа то, чем мы поделимся, расширит твой кругозор. О, и полагаю, Герни хватит удар. Стоит заранее позаботиться о медицинской помощи.

Ваня одарила меня неодобрительным взглядом. — Тогда я вздремну. Исповедь Захарии и так уже взорвала мне мозг, если хочешь знать мое мнение.

Я замер перед тем, как выйти из камеры. — Если позволишь спросить, зачем ты слушала всю эту шарманку, если у тебя нет мутаций, позволяющих обходиться без сна?

Девушка поджала губы, словно раздумывая, заслуживаю ли я ответа на столь глупый вопрос. — Все просто. Это был уникальный шанс составить профиль одного из лидеров врага в контролируемой среде. Даже если мои психические способности оказались против него бесполезны, это не значит, что я не могу выстроить ментальную модель его личности старым добрым способом. Это называется профилированием.

С этими словами она вышла, оставив меня в раздумьях: была ли эта девочка когда-нибудь кем-то иным, кроме как безжалостным лидером своего клана.

Пять часов спустя я обнаружил, что отвечаю на – как мне показалось – совершенно нелепые вопросы о нашем взаимодействии с сущностью, называющей себя Геей.

Мы открылись лидерам кланов Хохберг, Эйри и Дженг. Изложение сути заняло большую часть часа и вызвало самую разную реакцию: от полного недоверия и осторожных сомнений в нашем психическом здоровье до веры в авторитет тех, кто выступал на нашей стороне. Среди старейшин клана Эйри наблюдался широкий спектр мнений, в то время как Хохберг и Дженг еще не высказали свои мысли по существу.

— Неужели нет никакой вероятности, что клон Захарии обладал некими психическими способностями? — Спросила старейшина Кейси Ортега. — Что, если он на вас повлиял?

Как представительница пятой страты и ревностная прихожанка Церкви Геи, она была склонна подвергать сомнению наши слова сильнее прочих.

— Позвольте заметить, что я был единственным, кто навещал Захарию, — ответил я. — Астра все время находилась на горе Эйри. Талия и Марк тоже ни разу не приближались к камере клона. Если только вы не предполагаете, что Захария способен влиять на людей за горизонтом, у него не было ни единого шанса заразить их какой-то выдуманной историей, чтобы сбить нас с толку.

— И все же, когда лишь четыре человека способны взаимодействовать с Геей, это ставит вас в довольно сомнительное положение, — заметил старейшина Хейн Ортега. — Если вы правы, то у этой Геи могут быть ответы на все наши вопросы. Не только практические, но и метафизические, и моральные. Это дает вам гораздо больше власти, чем многим было бы комфортно допустить.

— Проблема, которая естественным образом решится сама собой со временем, — ответила Талия. — Как мы уже объясняли: как только больше людей получат способность взаимодействовать с ней, наш исключительный статус сойдет на нет.

Ахмад Джентри, верховный паладин клана Дженг, покачал головой. Нечасто этот огромный, похожий на насекомое человек брал слово вместо Древнего своего клана, поэтому все присутствующие за столом обратились в слух. — Было ясно сказано: даже если эта сущность, Гея, и знает ответы на многие вопросы, ее способность вмешиваться в наши текущие проблемы весьма ограничена. Вопрос, который нам следует задать: как это знание влияет на нашу позицию по отношению к Тхич? Также хочу добавить, что мы не виним Эйри за то, что они держали Гею в секрете. До признания Захарии им вряд ли бы поверили.

Герни подался вперед. — Так это она возится с моими нанитами? Как нам ее остановить?

— А мы этого хотим? — Вопросом на вопрос ответила Джулиана Румен.

— Если бы мне пришлось выбирать, оставить ли Герни контроль над его нанитами или нет, я бы выбрала второе, — вмешалась Мэри. — Впрочем, я не уверена, что эта Гея чем-то лучше. Здесь есть над чем поразмыслить посерьезнее. Мне нужно время, чтобы это переварить.

Герни явно не был в восторге от того, что его детище ускользает из рук, но было очевидно, что всем на это плевать.

Ваня впервые за время встречи подала голос. До этого момента матриарх хранила необычное молчание. — Мне нужно прояснить несколько нестыковок в вашей истории. Во-первых, вы сказали, что Гея неоднократно оказывала помощь и вы верите, что она действует в интересах человечества.

Я предостерегающе поднял палец. — Чтобы мы правильно друг друга поняли: мы – это «железо», на котором она работает. Гея должна быть заинтересована в нашем благополучии как минимум так же, как мы – в заботе о собственных телах. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, не думаю, что ее заботили бы отдельные личности. Точно так же, как нас не заботит судьба отдельных клеток.

Матриарх медленно кивнула. — Я клоню к ее способности взаимодействовать с физическим миром. Вы упомянули, что однажды она разбудила вас, чтобы предупредить о неминуемой опасности?

— Да, — подтвердила Астра, сидевшая рядом со мной. — Хотя то, как она это сделала, кажется, сильно ее истощило.

— Как Гея узнала об этой опасности? — Допытывалась Ваня. — Я просто не могу представить, чтобы сущность, которую вы описываете, была настолько ограничена, насколько Гея пытается казаться. Даже если Гея действительно является чисто энергетической формой жизни, неким энергетическим полем, обретшим разум, ей все равно нужно хотя бы какое-то понимание происходящего в физическом мире. Чего я не понимаю, так это зачем ей притворяться слабее, чем она есть на самом деле.

Матриарх склонила голову набок и внезапно пригласила все собрание в чат интерфейса, после чего начала стремительно публиковать полную стенограмму всей встречи, завершив ее странным сообщением.

«[Ваня Хохберг]: Игра окончена, Гея».

Левая сторона лица Герни при этих словах дернулась. — Я сам программировал этот интерфейс. Поверьте, нет никакого способа, чтобы кто-то, кого даже нет в списке участников чата, мог отправить сообщение.

«[Гея]: Очевидно».

И после этого в комнате началось форменное безумие.