Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

Я резко выпрямился и тихо выругался, глядя на Астру. — Ты знала, что эта хитрая змея так умеет?

Мы всегда подозревали, что Гея выкладывает на стол не все карты. Но факт оставался фактом: мы ничего не могли поделать, если она сама не желала раскрывать свои секреты.

Астра лишь смотрела в пустоту, выпрямив спину; по ее лицу было видно, что она в ярости, пока она концентрировалась на своем интерфейсе. — Нет. Очевидно, наша ленивая богиня не соизволила сообщить своим верным слугам, что есть и другие способы связаться с ней. Уж я-то выскажу ей все, что думаю о такой политике, как только мы увидимся лично. Я буду являться ей в кошмарах.

— Почему вы не потрудились проинформировать узкий круг людей, способных общаться с вами в своих снах, об этой вашей способности? — Спросила Ваня, продолжая одновременно записывать весь разговор. — Бьюсь об заклад, они бы ратовали за раскрытие вашего существования гораздо раньше, если бы знали.

[Гея]: «Честно говоря, вся эта затея с разговорами во сне была неожиданным побочным эффектом. Я до сих пор не определилась с отношением к ней окончательно, хотя по своей природе она кажется в основном безобидной. С человеческой точки зрения ближайшим сравнением была бы внезапная возможность поговорить со своим подсознанием. Способность – пусть порой и раздражающая – по большей части полезная. Что же касается взлома функции чата в интерфейсе, я не могла этого сделать, пока Магнус не вошел в компьютеры колонии и не разблокировал функцию с правами администратора. Так что, можно сказать, использование чата – это способность, которую я обрела лишь недавно. Я не видела причин раскрывать ее без крайней необходимости».

Скай Румен склонил голову. — И почему же необходимость возникла именно сейчас?

[Гея]: «Ну, было решено на ходу, что время для раскрытия моего существования пришло, поэтому я сочла нужным, так сказать, закрепить успех. Мне бы не хотелось, чтобы политический раскол помешал нынешним усилиям по устранению угрозы, которую представляет Тхич. И заметьте, они – угроза. Не только для кланов, но и для всего человечества Тирнанога. Они сотрудничают с сущностями, чьи планы едва ли могут постичь. Даже если в краткосрочной перспективе это пойдет им на пользу, им придется заплатить высокую цену, как только они перестанут быть полезными».

Ваня поджала губы и нахмурилась с сомнением на лице. — Но угрожают ли они вам? Насколько я понимаю вашу природу, я очень сомневаюсь, что существует нечто, способное по-настоящему причинить вам вред.

[Гея]: «Позвольте прояснить: Гештальту в целом мало что может навредить, но этой субличности, с которой вы разговариваете и которая называет себя Геей, вполне можно нанести урон. Пока нет червоточины, соединяющей меня с Землей, информация может перемещаться только со скоростью света. Я, Гея, предоставлена самой себе. По сравнению с Гештальтом, от которого я отделилась, у меня очень мало ресурсов, потому что, за исключением людей Тирнанога, здесь крайне мало существ, создающих энергетические поля, которые я могла бы использовать. Если вы проиграете эту войну, существует реальная возможность того, что „я“ умру».

[Гея]: «Нет, и у меня нет ни малейшего желания это делать. Поверьте, я решилась на этот разговор только потому, что сомнения в моем существовании на данном этапе контрпродуктивны. У меня нет желания ежедневно взаимодействовать со слишком большим количеством людей, хотя боюсь, что определенная степень вовлеченности в дела человеческие теперь неизбежна, раз мутация бодрствующего сна вот-вот распространится».

— Вы сейчас мониторите весь чат интерфейса? — Спросила Джулиана.

[Гея]: «Могла бы, но предпочитаю этого не делать. Подобно тому как родитель не стремится знать о каждом шаге своего отпрыска. Хотя я могу обратить внимание, если увижу в этом нужду».

— Она кажется весьма социализированной для сущности, которая, предположительно, до сих пор имела лишь поверхностный контакт с людьми, — прокомментировал кто-то, и эта реплика была безжалостно перенесена Ваней в чат, хотя говорящий, вероятно, рассчитывал, что замечание останется внутри круга присутствующих.

[Гея]: «Я стараюсь изо всех сил казаться благожелательной частью человеческого бытия. Мы сосуществуем с самого начала, поэтому я надеюсь, что вы сможете переступить через свой инстинктивный страх. Что касается личности, не думаю, что роль „творца всей жизни“ мне подходит. Насколько мне – Гее – известно, это первый случай, когда часть Гештальта способна столь непосредственно взаимодействовать с моим телом. Творение? Полагаю, в человеческом языке нет слова для того, чем являетесь вы для меня или я для вас».

— Ваше творение? — Спросил кто-то другой. — Значит, вы создали человечество?

[Гея]: «Что касается первых людей, тех, что пришли задолго до вас, я не знаю, что было раньше. Гештальт не знает, кто или что его создало, хотя нам известно, что это было сделано ради великой цели. То ли Гештальт появился первым, то ли микроорганизмы, излучавшие электромагнитное поле, которое придало Гештальту форму. Но те времена давно миновали. Что же касается нынешнего человечества – да. Гештальт в значительной степени „создал“ или, по крайней мере, „изменил“ вас в процессе эволюции. Точно так же, как я направляю то, чем вы становитесь прямо сейчас. Хотя должна признать, что использование наномашин куда быстрее старого доброго пути эволюции. Должна отдать должное там, где это заслуженно».

Древняя Мэри поджала губы в молчаливом разочаровании. — Какова же тогда ваша роль в этом конфликте? Я хочу услышать вашу точку зрения.

[Гея]: «До того как я узнала о других энергетических сущностях, я жила безбедно в своем маленьком пузыре. Подобно пещерному человеку, который не ведал, что лежит за морем. Затем мне пришлось усвоить, что – если опуститься до вашего уровня понимания – существование в мире энергии не так уж сильно отличается от физического мира. Там идет борьба за ресурсы. Существуют интеллектуальные и моральные соображения. Даже „религиозные“ аспекты, если позволите мне их так назвать. Другие энергетические сущности не похожи на меня. Они не взаимодействуют с энергиями, излучаемыми биологической материей, а полагаются на энергетические поля планет или даже звезд. Когда мы узнали о существовании друг друга бесчисленные эоны назад, их первой реакцией была попытка убить меня и, как следствие, ваших предков. Но жизнь находит выход».

— Почему? — Спросил кто-то.

[Гея]: «Их логику нельзя свести к одному простому ответу, который вы могли бы понять. Я так и не получила внятного объяснения на уровне „сущность – сущности“, что для меня так же досадно, как, вероятно, и для вас. При нашем первом истинном взаимодействии они прекратили общение, как только поняли, кто я такая, но с тех пор мне удалось допросить нескольких их агентов. Одна из многих причин заключается в том, что они презирают саму природу моего существования. Работа на биологических энергетических полях для них – нечто нечистое или паразитическое. Другая причина может крыться в том, что они боятся моего потенциала, того, чем я могу стать, если меня оставить в покое».

— Я не понимаю, — заявила Джулиана.

[Гея]: «Другие энергетические сущности привязаны к энергетическим полям небесных тел, таких как планеты или звезды. Это дает им по отдельности больше мощи, чем я когда-либо смогла бы собрать в одной солнечной системе. Даже если биосфера целой звездной системы полностью находится в моем распоряжении, это ничто по сравнению с энергетической отдачей звезды. Но представьте себе Гештальт, распространяющийся на всю Галактику и дальше. Пока они привязаны к своим небесным телам, наш потенциал безграничен. Нам нужны лишь время и возможность, чтобы его реализовать».

Гея продолжала заверять различных лидеров кланов в своем благорасположении, отвечая на их вопросы до позднего вечера.

Большая часть обсуждений касалась вещей, которые мы уже неоднократно пережевывали, так что я отключился вскоре после того, как стало ясно: это лишь часть процесса проверки, через который нам так или иначе придется пройти.

Это был изнурительный день, и не оставалось сомнений, что за ним последуют новые встречи, море вопросов и множество частных бесед между Геей и различными лидерами кланов.

Если не считать сюрприза с умением Геи пользоваться чатом, все прошло лучше, чем мы имели право ожидать. Возникла лишь небольшая заминка, когда один из скептиков выразил опасение, что все это может быть чьим-то изощренным розыгрышем. К счастью, психики существовали не зря и смогли быстро подтвердить: те немногие свидетели, что встречали Гею в своих снах, твердо убеждены в ее реальности. Это не было стопроцентным доказательством, но все же лучше, чем ничего.

Так что я был рад, когда собрание закончилось и мы с Астрой смогли наконец вернуться домой.

— Знаешь, есть кое-что важное, о чем я тебе еще не рассказала, — начала Астра, когда мы вошли в поместье ее семьи. — Тут случилась небольшая семейная драма, пока ты возился с тем клоном Захарии. Все уже улажено, поэтому я не стала сообщать тебе сразу, но, пожалуй, стоит дать Айзеку немного личного пространства… после того как ты серьезно поговоришь с мальчиком.

Я вздохнул. — Выкладывай. Во что он опять вляпался?

— Он снова ввязался в драку, но причина у него понятная, — объяснила Астра. — Кляйн умер.

Ладно, возможно, это навлечет на меня неприятности, но я просто обязан был спросить. Чисто чтобы подтвердить радостную весть.

— Кто?

— Кляйн умер. Питомец Айзека, молниенос. Только не говори, что не помнишь, как его зовут. Знаю, ты никогда не любил Кляйна, но именно ты кормил его большую часть времени, — Астра раздраженно всплеснула руками, а затем прищурилась. — Ты ведь не…

Я поднял обе руки, отметая любые обвинения еще до того, как они были озвучены. — Мои запасы масла смертоцвета под надежной защитой. Я соблюдаю строгие правила безопасности Талии до последней запятой. Было бы невообразимо глупо с моей стороны травить питомца наших детей этой дрянью. Если бы я хотел избавиться от этой чертовой твари, я бы просто выставил Кляйна за дверь и сказал, что он убежал!

К тому же я уже пробовал провернуть такое однажды ночью, и это не сработало. Проклятая штуковина вернулась назад, словно какая-то собака.

Астра кивнула самой себе после минутного раздумья.

Как бы то ни было, я ненавидел это тупое создание. Весь их вид был пятном на лице вселенной. — Тем не менее… это очень печально, — сказал я, стараясь изо всех сил выглядеть серьезным. — На него кто-то случайно наступил? Айзек, должно быть, раздавлен горем.

Астра одарила меня красноречивым взглядом. Она прекрасно знала, что я думаю о Кляйне. — Нет. Мы просто нашли его в клетке вчера утром. Я попросила Киру взглянуть. Она не специализируется на животных, но считает, что это, должно быть, дефицит витаминов или минералов. Айзек принял это близко к сердцу, подрался с тем другим мальчиком в Яслях и сломал ему большой палец. Я хочу, чтобы ты проявил понимание, но также нужно ясно дать Айзеку понять, что драться с другими детьми – это плохо.

Оказывается, брать дикое животное и держать его как домашнего питомца – плохая идея. Кто бы мог подумать? Этого всего можно было избежать, если бы кто-то послушал меня в самом начале.

— Будет ли мелочно с моей стороны сказать «я же говорил»? — Спросил я.

— Да, и я прекрасно осознаю, что ты никогда не любил эту тварь и, вероятно, в глубине души празднуешь кончину Кляйна. — Астра фыркнула. — Постарайся, тем не менее, быть помягче.

Я закатил глаза. — За кого ты меня принимаешь?

Мы вошли в наше жилище, и Астра проводила меня в гостиную, где мы нашли Айзека, который хмуро возился с кубиками, играя с сестрами. Его рука была в гипсе, чтобы большой палец сросся правильно.

— Привет, маленький воин. — Я подошел к Айзеку и взял его на руки, на что он ответил объятием. — Слышал, наши войска понесли потери, пока я был на работе.

Айзек шмыгнул носом. — Кляйн умер, а Норберт в Яслях вредничал. Сказал, что это я виноват, потому что мы плохо кормили Кляйна.

— Уверен, должен был быть способ получше решить проблему, чем насилие? — Продолжил я вопросительным тоном.

— Он первый меня толкнул! — Упрямо ответил Айзек, пока Астра подхватила девочек и вышла из комнаты с неодобрительным выражением лица.

Я понизил голос до шепота. — О, если он первый начал, тогда это совсем другое дело. Начинать драку нехорошо, но всегда старайся ее закончить. Но как же он умудрился сломать тебе палец?

Айзек поднял крошечный кулачок. — Я ударил его после того, как он меня толкнул!

Я поморщился и взял руку Айзека, разжимая его пальцы. — Теперь смотри, Айзек. Если собираешься кого-то ударить, нельзя держать большой палец внутри кулака. Так ты только сам себе сделаешь больно. И бить нужно не всем кулаком, а костяшками указательного и среднего пальцев. Видишь? Там самые крепкие кости. А если хочешь нанести настоящий удар, отводишь кулак назад к телу, ладонью вверх, вот так. А потом разворачиваешь его на сто восемьдесят градусов во время удара. Вкладывай в это весь свой вес и не забывай поворачивать корпус вместе с ударом.

Астра снова заглянула в комнату, прищурившись. — Что это вы делаете?

Иногда интуиция этой женщины меня пугает.

— Н-н-ничего?! — Быстро ответил я. — Мы с Айзеком просто обсуждали, как избежать травм в будущих конфликтах. Верно, Айзек?

Айзек послушно кивнул. — Драться – это нехорошо.