Тирнаног, город-крепость Тич

Гуннар

Проникнуть во внутренний город Тич оказалось проще, чем я думал. Идея влететь туда под видом одного из разведчиков была, пожалуй, лучшей в моей жизни. Единственная проблема заключалась в том, что реальность слегка разошлась с моими ожиданиями. Но нет ничего такого, с чем бы я не справился.

Изучив описание жизни Ивоны среди Тич, я пришел к выводу, что здесь должны быть приняты серьезные меры безопасности. Причем не только против внешнего вторжения, но и против собственного населения. Я даже приготовился с боем прорываться из военного комплекса, чтобы затеряться среди угнетенного народа.

На деле всё оказалось не столь тоталитарно.

Похоже, все проверки, которых я опасался, предназначались исключительно для новоприбывших изгнанников, еще не прошедших фильтрацию. Та академия, о которой рассказывала Ивона, видимо, служила в основном для обучения и идеологической обработки – своего рода шлюзовая система перед получением гражданства.

На остальное общество этот процесс проверки не распространялся.

Я хмыкнул и почесал щеку, наблюдая за улицей. Надо признать, Тич в массе своей были обществом воинственным и иерархичным.

На первый взгляд город походил на любой другой: люди суетливо сновали туда-сюда. Были, конечно, и отличия от Земли – например, преобладание льняной одежды, широкой и мешковатой, схожей с модой других кланов. Время от времени мелькала кожаная броня. Тич предпочитали песочно-коричневый цвет, в отличие от синевато-серого у Эйри или лиственно-зеленого у Дженг, который идеально сливался с лесом, где они обитали.

Мне вдруг пришло в голову, что большинство гражданских из кланов, которых я встречал, предпочитали цвета, служащие камуфляжем в их среде обитания. Эту мысль стоило запомнить.

Тем не менее, общий практичный подход к одежде у всех кланов был схож: широкие штаны и куртки, не сковывающие движений. В большинстве своем это были простые вещи, которые не жалко выбросить.

Я не мог не заметить: при схожести фасона одежда у людей была разного качества. Суровые лица тех, кто был одет попроще, бросались в глаза не сразу.

Понаблюдав за их поведением, я также заметил, что люди переходят на другую сторону дороги, если по их стороне идет кто-то в военной форме. Явно для того, чтобы не попасть под горячую руку или пристальный взгляд человека, стоящего выше на социальной лестнице. В некоторых случаях казалось, что высокопоставленные лица именно такого поведения и ожидают.

А были и те, кому приходилось хуже всех – их выдавали железные ошейники. Обычно они следовали за кем-то без ошейника или возились с повозками, которые время от времени проезжали по дороге, запряженные какими-то ящерами.

Тяжелый физический труд в форме рабства. Всё, как меня и предупреждали.

Дома и улицы были бетонными. Весь город выглядел так, будто какой-то безумец громоздил строительные блоки друг на друга всякий раз, когда требовалось больше места. Каждый блок представлял собой жилое пространство, похожее на контейнер. Или правильнее называть это ячейкой для жизни?

Судя по усилиям, вложенным в это строительство, Тич-Сити явно был старейшей колонией на Тирнаноге.

Центральную структуру, напоминающую улей, окружала внушительная стена, способная без труда сдержать взрослых сахерн. Судя по тому, что я видел при подлете, её высота составляла не менее ста метров. С внешней стороны стены тоже имелось крупное строение аналогичной конструкции – вероятно, та самая академия.

В случае прорыва стены горожане могли легко укрыться внутри своего безумного города-улья. Любому преследователю пришлось бы несладко, заставь его сражаться с обозленным населением среди этих запутанных бетонных нагромождений.

Над всем этим возвышалось нечто вроде средневекового замка или дворца, хотя в его архитектуре прослеживались и современные строительные решения.

Любому генералу, получившему приказ штурмовать этот город, пришлось бы либо заплатить огромную цену жизнями солдат, либо методично ровнять его с землей артиллерией, пока не останется одна пыль. Я не был настолько наивен, чтобы полагать, будто здесь нет подземных бункеров. А может, и системы туннелей? Я бы точно добавил такие элементы, если бы проектировал подобное.

Мой взгляд зацепился за пару пьянчуг, которые с криками и пошатываниями свернули в боковой переулок, исчезающий в лабиринтах улья. Кивнув самому себе, я неспешно последовал за ними, стараясь не выглядеть слишком заинтересованным.

После приземления я выскользнул из ангара, где содержалось около двух десятков этих вонючих рукокрылов. Это было массивное сооружение, встроенное во внешнюю стену. К счастью, моя форма и присвоенное звание позволили мне уйти беспрепятственно. Тем временем мои «коллеги» – разведчики, несомненно, уже задавались вопросом, почему это Раджа отлынивает от обязанностей и сбежал, вместо того чтобы доложиться вместе со всеми.

Ох, угроза обмочиться на месте всегда творит чудеса, когда нужно уйти без разрешения.

Мне нужно было избавиться от этой уличающей формы, и как можно скорее.

Хотя выдавать себя за кого-то высокопоставленного порой лучший способ попасть на охраняемые объекты, это требует детального знания организационных процедур, сопутствующих должности. А этих знаний у меня попросту не было – по крайней мере, пока. Тем не менее, я твердо намеревался восполнить этот пробел при первой возможности. Пленные во флоте уже дали мне неплохое представление о том, как притворяться важной шишкой, но я не хотел рисковать головой, полагаясь на чисто теоретические знания.

Для начала мне нужно было понаблюдать за кем-то из местных «злодеев» в деле, чтобы скопировать их манеры.

Так что на данный момент разумнее всего было сбросить нынешнюю форму и раствориться в безликой массе низкоранговых рабочих и обслуживающего персонала. Большинство людей не осознают, что у этих «невидимок» порой есть доступ в такие места, которые обычно зарезервированы для высшего генералитета.

Добродушно посвистывая, я нагнал одного из подвыпивших гуляк как раз в тот момент, когда он возился с замком обшарпанной двери. Дерево было исцарапанным и рассохшимся – не похоже, чтобы оно могло сдержать даже самого захудалого монстра этого мира. Второй собутыльник, доставив своего вдрызг пьяного товарища до дома, двинулся дальше по переулку. Вид у них был такой, будто они только что опустошили все запасы алкоголя в ближайшем кабаке. По крайней мере, судя по их размашистой походке, далеко в таком состоянии они уйти не могли.

Наблюдая за тем, как парень сражается с ключами, я переключил свой сенсорный костюм на его жилище. Внутри никого не было.

Кивнув своим мыслям, я снял куртку разведчика и надел её задом наперед, чтобы скрыть военные знаки отличия. Тем временем черты моего лица неуловимо изменились: теперь я больше походил на близкого родственника Раджи, чем на того человека, за которого себя выдавал. Еще один повод избавиться от этой личины. Если спросят – я о нем знать не знаю. К счастью, сильный ветер во время полета на рукокрыле отбил у моего напарника всякое желание вести беседы, которые легко могли бы раскрыть обман. Всё шло по плану.

Как я всегда говорил: ключ к успеху хорошего шпиона – это умение импровизировать и менять личности как можно чаще.

Если бы кто-то сейчас присмотрелся ко мне повнимательнее, он бы задался вопросом, что это я творю со своей одеждой. Но случайный взгляд с главной улицы увидел бы лишь неприметного парня, прислонившегося к стене, а не военного разведчика, явно оказавшегося не на своем месте.

Одежда наездника всё еще была кожаной, что выделяло меня, но нельзя сказать, что людей в коже здесь не было вовсе.

Благо, уже смеркалось, а уличного освещения не наблюдалось. С опозданием я задумался о том, что делать, если меня застукают снаружи с приходом монстров. Внутренний город не выглядел особо защищенным от прорыва тварей. Ни одна из дверей не казалась способной сдержать ночной кошмар.

Может, стена и солдаты обеспечивают достаточную защиту, чтобы не беспокоиться о безопасности? Или местные твари не доставляют столько хлопот, как в других регионах.

Я выждал час, терпеливо наблюдая, не поредеет ли поток на ближайшей главной улице. Если люди начнут внезапно исчезать в своих домах или какой-нибудь системе бункеров, мне нужно было узнать об этом заранее.

На мой взгляд, часа было более чем достаточно, чтобы дать пьянчуге уснуть.

Всегда оставался риск, что у него есть какая-нибудь мутация, позволяющая чувствовать мое присутствие или быстро приходить в себя после пьяного бреда. Но если он вообще смог напиться, шансы на это были невелики. Согласно моим исследованиям, большинство мутаций метаболизма либо делают опьянение невозможным, либо никак на него не влияют. К тому же парень не выглядел семейным, так что риск был минимален.

Быстро оглядев переулок в обоих направлениях, я перешел к двери, за которой скрылся мужчина. Внутри я чувствовал только одного спящего человека. Стоя прямо у двери, я слышал его храп даже без своих усиленных чувств.

Взгляд через рентгеновское зрение подсказал, что замок на двери примитивный. Совсем не то, к чему я привык. Грубо сработанный засов с обычной ручкой, управляющей механизмом с другой стороны. А значит, возиться с отмычками – пустая трата времени.

Я вытащил один из своих универсальных ключей из потайного кармана в коже на предплечье – проволоку с петлей на конце, которая чудесно пролезала между дверной рамой и самой дверью, позволяя открыть замок изнутри. Нужно было только накинуть петлю на ручку и потянуть.

Три секунды – и вот я уже стою в бедной квартирке, а пьяница дрыхнет на диване. Поморщившись от открывшейся картины, я направился прямиком к шкафам, начиная поиск подходящей одежды.

Я двигался быстро, но бесшумно, чтобы не разбудить человека, который невольно обеспечивал меня гардеробом для следующей роли.

Через десять минут я уже вышел за дверь, одетый как среднестатистический гражданин Тич, а любезный донор одежды так ничего и не заподозрил. Он не проснулся, что, к счастью, избавило меня от необходимости решать проблему с возможным доносом о краже.

Было бы досадно, если бы мне пришлось убить его, чтобы замести следы. Или если бы он сообщил об ограблении. В идеале он даже не заметит пропажу вещей.

Моя форма закончила свой путь в огне в одном из грязных переулков, и новоиспеченный член общества Тич неспешно зашагал обратно на главную улицу, раздумывая, за какую проблему взяться следующей.

Где-то здесь должен быть вербовочный пункт. Авторитарные режимы славятся тем, что ведут подробный учет своих граждан. Оттуда должно быть легко выйти на первый след Эванны.

Если найдется время, неплохо бы нанести визит на склад оружия или какой-нибудь другой легковоспламеняющийся объект. Пожары делают проникновение в нужные места куда проще. Люблю, когда все вокруг вопят, а глупые овцы теряют головы в панической эвакуации из обычно строго охраняемых зданий, пока шпион из соседнего дома не спеша изучает секретные документы.

Да, пожалуй, в такой миссии стоит придерживаться классики.