Тирнаног, гора Эйри

Ивонна

— Мне было так страшно! — Эванна дрожала, перебирая пальцами, а её глаза нервно метались между мной и дверью, словно она боялась, что наш брат может нанести ей еще один внезапный визит. — Магнус – психопат! Он может и не помнить, но он чуть не убил меня во время той битвы дирижаблей! Я узнала его, когда он сломал Лукасу спину! Тогда он был в шлеме, но эта броня… и его скорость. Как я могла такое забыть!

Она вздрогнула, когда я коснулась её плеча. Сердце сжималось при виде того, в каком явном отчаянии она находилась. Я прикусила язык, надеясь, что Магнус не натворил слишком много бед своим визитом. Неужели этот идиот не мог предупредить меня? Я бы пришла пораньше, чтобы предотвратить этот кавардак.

— Эванна, тебе нужно прийти в себя. Магнус может быть пугающим, если его не слушать, но в конечном итоге он пытается защитить нас своим собственным – пусть и извращенным – способом, — убеждала я, сама не слишком в это веря. — Как только ты поговоришь с ним подольше…

— Подольше?! — Взвизгнула Эванна. — Пожалуйста, не давай ему сюда возвращаться. Он убьет Лукаса прямо у меня на глазах! А потом примется за меня! У него в голове что-то не так. Он мимоходом избил нас, сломал позвоночник моему партнеру, а потом уселся болтать со мной как ни в чем не бывало! Он заставил меня обсуждать каждую мелочь нашей жизни на Тирнаноге. Даже самое постыдное.

Я потерла лоб, чувствуя, что у меня начинается мигрень. Хотя ситуация сильно отличалась от моего личного воссоединения с братом, прослеживались пугающие параллели.

Например, то, что насилие было первым и самым очевидным решением, хотя я должна была признать, что большая часть первоначальной неприязни между нами была на моей совести.

Ну, судя по её рассказу, если бы Лукас не напал первым… но кого я обманываю?

Если у Магнуса будет подходящее настроение, он убьет Лукаса не задумываясь. И всё же взваливать всю вину на Магнуса в данном случае казалось неправильным.

— Если бы Магнус хотел убить Лукаса, тот был бы мертв. Так что я могу только предположить, что Лукас вел себя как тот козел, которым я его знаю, а Магнус поступил так, как поступает Магнус. — А именно: закончил спор, оставив за собой последнее слово и последний удар. — Нельзя совать руку в огонь и ждать, что не обожжешься.

Я быстро взглянула на стонущего мужчину, лежащего на соседней кровати. Он был закован в фиксирующую сбрую на всё тело, чтобы не повредить позвоночник еще сильнее случайными движениями. Благодаря мутации звездорыба он поправится, но всё равно потребуется время, чтобы нервы восстановились. Если бы Магнус что-то отрезал, проблем было бы куда больше, а я была уверена, что брат на это способен.

Я вздрогнула, вспоминая первые недели после нашего прибытия в Эйри, и мысленно пересчитала все те нарушения, которые случались почти каждый раз, когда он покидал поместье. Оторвал палец Гектору, вырубил жрицу, сбросил какого-то парня с лифта. Я боялась, что мы не протянем и месяца, прежде чем старейшины клана решат, что от нас больше проблем, чем пользы.

И всё же мне нужно было вытащить Эванну из её нисходящей спирали, и отсутствие вмешательства Лукаса в этом деле не вредило. Для меня не было сомнений, что наше будущее – с кланом Эйри и с Магнусом.

— Я уверена, что как только они привыкнут друг к другу, постепенно и под присмотром, Магнус воздержится от насилия, — я рассмеялась в тщетной попытке разрядить обстановку. — Я могла бы порассказать тебе историй о том, как долго он принимал Гектора. У нас было много споров по этому поводу.

Ну, мы и до драки доходили. Не раз, и я ни разу его не победила, но об этом лучше не упоминать. Суперскорость – это просто жульничество и несправедливость по отношению к кому-то медленному, как обычный человек. А мой навык прекогниции был недостаточно хорош, чтобы реально помочь.

Эванна медленно повернулась, свирепо глядя на меня.

— Ты сама-то себя слышишь? Ивонна, ты рассуждаешь как жертва стокгольмского синдрома! Ты так долго пробыла с Эйри, что забыла Тхич? Это не наш дом, Ивонна. Ты даже взяла одного из них в партнеры! Партнера!

Я поджала губы, раздраженная тем, что мои отношения с Гектором ставят под сомнение.

— Я оставила тебя выпутываться самой, и мне жаль, но ты взрослая женщина. Возьми себя в руки, Эванна. Прежде чем обвинять меня в психических расстройствах, посмотри на себя. Ты ведешь себя как человек с ПТСР!

Дверь щелкнула, и мы обе обернулись: в проеме стояла Талия.

Псайкер нахмурилась и перевела взгляд с Эванны на Лукаса и на меня. Не было сомнений, что она чувствует накаленную атмосферу в комнате.

Затем она посмотрела в потолок и сложила руки, словно молясь.

— Гея, пожалуйста, помоги мне. Почему я была такой дурой? Обещаю, я больше никогда не буду осквернять твое декольте. Знаю, я должна быть последним человеком, кто так поступает. Так что дай мне знак, если слышишь меня?

Секунду спустя выражение её лица сменилось хмурым, а затем и вовсе переросло в глубокую гримасу – судя по языку тела, она получила от богини не самый приятный ответ.

Тирнаног, Флагман Эйри

Магнус

Я почесал затылок в тщетной попытке избавиться от покалывания, которое сопровождало прекогницию. Следуя за этим зудом, я обернулся, чтобы проверить, не пялится ли на меня кто-то подозрительный со спины, но никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Все на мостике были сосредоточены на своих задачах.

— Что-то не так, Магнус? — Спросила Астра, изучая меня с любопытством. — Ты ерзаешь, как один из детей. Сосредоточься, мы должны быть наготове на случай, если нас призовут.

Не похоже было, что Тхич горят желанием защищать пещеры, но она была права. Флот Тхич начал маневр перехвата, хотя пока и держался на расстоянии.

— Ничего, — отмахнулся я. — Просто нервный зуд. Похоже на предчувствие, но я не могу найти причину.

— Хм-м, — она пожала плечами и ухмыльнулась. — Может, кто-то судачит о тебе за спиной. Я бы не удивилась.

— Неужели этого достаточно, чтобы сработала прекогниция? — Скептически спросил я. — У меня и раньше бывал этот зуд с тех пор, как мы стали партнерами, но я никогда не связывал его с чьими-то разговорами обо мне.

Астра взмахнула рукой, призывая не принимать её слова слишком всерьез.

— Не лови меня на слове. Конечно, нет никаких прямых доказательств того, что прекогниция может сработать из-за сплетен. Однако слухи такие ходят постоянно. Готова поспорить, если ты спросишь Талию, она скажет что-то вроде: «Дело не в разговорах, а в направленном на тебя злом умысле».

Я задумался.

— Погоди, значит, прекогниция не работает, если источник угрозы не живой? Тогда почему мы не попробуем заманить в ловушку таких людей, как Гилберт!

Мастер кузни всегда был сущим наказанием во время наших спаррингов. Он был быстр, но далеко не настолько, чтобы остановить меня, если бы не знал мой следующий ход еще до того, как я его совершу.

Астра моргнула.

— Это не совсем то, как работает прекогниция, но для людей с низким уровнем навыка описание подходящее. Чем больше намерения стоит за атакой, тем легче её почувствовать. Но не надейся особо. Те, кто в совершенстве овладел предчувствием, вроде старейшины Гилберта, почувствуют даже малейшее намерение, стоящее за ловушкой. Даже если она не была направлена на него напрямую. И потом, какая ловушка нужна, чтобы убрать старейшину? — Она покачала головой. — В большинстве случаев это просто невыполнимо. Нам стоит стремиться к тому, чтобы однажды развить свою прекогницию до такого уровня.

— Чертово шестое чувство, — проворчал я и на мгновение задумался. — Значит, чисто из любопытства: предчувствие мне ничем не поможет, если источник угрозы – чисто «естественная» случайность? Например, если я поскользнусь? Или если обломок скалы сорвется и попадет в меня случайно?

Астра задумчиво поджала губы.

— И да, и нет. Ты же знаешь, какими странными бывают психические способности. Редко встретишь две одинаковые. Даже те, что довольно хорошо задокументированы, вроде прекогниции, едва ли поняты до конца. Как бы ты попытался поставить эксперимент для такого случая? Даже если собрать все редкие свидетельства подобных событий, можно ли придать им какое-то значение? Способность не сработала потому, что за этим ничего не стояло, или потому, что у человека не хватило навыка? Или потому, что камешек, который в тебя попал, не мог нанести травму? Пришлось бы полагаться на показания свидетелей, скорее всего, неполные, вместо нормального теста.

Я почесал висок.

— Понятно. Хотя при достаточном количестве данных должна быть видна статистическая закономерность.

Астра вскинула бровь.

— А как быть с недостающей информацией? С разным уровнем владения прекогницией? Большинство вещей в диких землях, которые не активируют предчувствие, либо безвредны, либо убивают тебя на месте. Нет данных от тех, кто не вернулся, чтобы рассказать свою историю.

— Ошибка выжившего, — я усмехнулся, вспомнив старую историю времен Второй мировой войны. Военные изучали повреждения вернувшихся самолетов. Они пришли к выводу, что больше всего попаданий приходится на определенные участки, которые, следовательно, нужно укрепить. Логика была в том, что именно туда самолеты получают удары чаще всего. И никто не подумал о том, что отсутствие критических повреждений в этих местах и было причиной того, что самолеты вообще смогли вернуться. Ведь те машины, которые подбивали в другие места, падали и в статистику не попадали.

Наши размышления прервались, когда на мостике стало оживленнее.

Флот Тхич теперь активно двигался нам наперерез. Они поняли, куда мы идем и каков наш план.

Столкнувшись с угрозой потери важнейшего ресурса, необходимого для поддержания дирижаблей в воздухе, они решили бросить против нас всё, что у них было.

Отец Астры, Этан, кивнул, выслушав полный доклад вместе с другими командирами.

— Кто-то там прикинул шансы и решил нанести нам урон, пока еще есть возможность.

— А они могут? Нанести урон, я имею в виду, — спросила Астра.

Этан пожал плечами.

— Их флот по-прежнему не уступает нашему числом, если не считать подкреплений, которые мы ждем в ближайшие дни. В прошлом столкновении мы не вышли из их западни совсем уж без потерь, даже при том, что они пожертвовали союзниками ради максимального ущерба. Если нам повезет, они понятия не имеют о втором флоте. И наши дирижабли лучше. Судя по их реакции на наш курс, предположение о том, что в тех пещерах находятся их фермы светящегося мха, скорее всего, было верным. Всё сводится к вопросу, остались ли у них еще эти ракеты. Если нет, я бы предпочел принять бой сейчас и начать осаду их города как можно раньше. Но если мы подождем и соединимся с подкреплением, то сможем сократить потери.

Он посмотрел на тактическую карту с сомнением на лице.

— Я бы предпочел дать им как можно меньше времени на подготовку города к осаде. Каждый день на счету, и, судя по их стратегии, они поспешили с тактикой блицкрига и провалились, а значит, могут быть не готовы к войне у собственного порога. То, что их фермы светящегося мха так плохо защищены – веский тому индикатор.

— Что они могут сделать за несколько дней? — Спросил я. — Неужели это сыграет такую большую роль?

— Это может стать разницей между тем, падет ли Тич-Сити в течение года или продержится до зимы, — объяснил Этан. — Сейчас мы не можем свободно перемещать силы, чтобы перекрыть им выходы из города. А значит, каждый день, пока их флот активен – это день, когда они могут перебрасывать ресурсы в город.

— Но тогда… разве они не должны приберечь свои корабли? — В недоумении спросил я.

— Не обязательно, — Этан покачал головой. — Эти корабли – еще одна нагрузка на их ресурсы, особенно экипажи. Обслуживающий персонал ест и пьет, обеспечивая при этом относительно малую боевую мощь. Если они будут держать корабли, пока не кончится светящийся мох, им придется кормить экипажи. Кто-то, должно быть, всё подсчитал и решил, что пожертвовать этими людьми, нанеся нам максимальный урон, стоит риска. И вполне возможно, что они смогут повредить нам достаточно, чтобы помешать взять Тич-Сити. Нам придется сражаться с умом.

Значит, это была авантюра.

— Как вы оцениваете наши шансы?

— Как я уже сказал, те ракеты, что они достали со складов боеприпасов старой Земли – решающий фактор, уравнивающий шансы с нашими силами. — Этан пожал плечами. — Если бы я знал наверняка, что у них их больше нет, я бы принял бой без колебаний. Хотя всё указывает на то, что они израсходовали большую часть запаса, я давно научился никогда не доверять тому, что не проверил собственными глазами.

— Я считаю, нужно ловить момент и идти на победу, — вмешалась в дискуссию Ваня. — Если мы хотим быть уверены, что сможем использовать тот сюрприз, который оставил Гуннар, нельзя терять время. Каждый прошедший день увеличивает шансы на обнаружение.

Я кивнул, вспомнив, почему Гуннар так долго возился с поисками Эванны.

Этан повернулся к Скаю Румену, который в данный момент командовал флотом.

— Полагаю, нам нужна небольшая корректировка курса, если мы собираемся встретить их.

Скай еще несколько мгновений изучал карту, прежде чем жестом велел одному из своих адъютантов передать приказ.

Кланам предстояло еще одно сражение.