Тирнаног, Флагман Эйри

Мэри Фрост

Я с тревогой уставилась на глобальное уведомление интерфейса. Небольшая стена текста появилась в самый неподходящий момент, но в то же время ее срочность нельзя было игнорировать.

Гея разослала объявление всем спустя всего пару минут после того, как силы Тхич начали полномасштабную атаку на флагман. Если верить написанному, Захарии удалось улучшить своих клонов дополнительными мутациями, нацеленными на устранение целей, которые он определил как особо ценные.

Обычно загадочная «богиня» была крайне немногословна, когда дело касалось любого общения со своими подопечными – за исключением тех случаев, когда тема касалась двух любимых проектов, взятых ею под личный надзор. Поэтому я не собиралась игнорировать важность такого предупреждения.

Я перешла с быстрого шага на легкий бег, когда по тактическому каналу пошли дополнительные отчеты от обычных солдат в ответ на предупреждение Геи. В некоторых сообщениях говорилось, что Феликс погиб, чтобы уничтожить клона, атаковавшего верхнюю палубу.

Я не хотела в это верить.

Разрываясь между горем из-за смерти старого товарища и необходимостью делать то, что задумала, я впустую потратила драгоценные секунды на раздумья.

Ваня предсказала, что Тхич охотятся за червоточинными вратами, поэтому, когда началось нападение, я решила, что мне лучше всего быть именно там. С моими нынешними ограниченными возможностями я была бы не слишком полезна, гоняясь за клонами Заха по всему полю боя. В то время как ожидание их у цели было куда более эффективным применением моих сил.

Пока я бежала, в глубине души закралось сомнение, и я замедлила шаг, пока не остановилась совсем.

Разве я не была бы одной из тех «особо ценных» целей для Заха? Если верить отчетам, он уже заполучил Феликса ценой всего лишь одного клона. На мой взгляд, это был неприемлемый обмен.

Стоит ли мне бежать навстречу битве?

С другой стороны, оказаться в одиночестве против клона, способного противостоять моим способностям, – это именно то, чего хотел бы Захария. Гилберт был у врат, и его так просто не одолеть. Несмотря на добродушный нрав кузнеца, он был одним из сильнейших старейшин.

Приняв решение, я снова побежала.

Но лишь для того, чтобы замереть, услышав впереди звуки боя. Собрав волю в кулак, я позволила филаментам растечься по телу, превращаясь в неуязвимую броню. Одновременно с этим на моей правой руке сформировалось знакомое лезвие клинка.

Бой шел на пересечении коридоров, ведущих прямо к вратам. Как враг смог пробраться сюда так быстро? Мы установили несколько контрольных точек, чтобы задержать захватчиков в случае вторжения на корабль.

Как только я оказалась на месте, причина стала очевидной.

Что-то проплавило прямой путь сквозь корабль. В одной из стен зияла дыра с раскаленными краями.

А перед дверью, ведущей к червоточинным вратам, стояли двое клонов Заха. Позади них несколько солдат Тхич сражались с нашей охраной.

Один из клонов прижал руки к тяжелым металлическим дверям, и казалось, он медленно проплавляет их собой – подобно тому, что могла делать я, активировав ядро в груди.

Захарию ждет неприятный сюрприз, если он откроет эту дверь. Но я этого не допущу.

Нет сомнений, что Эйри пришлют свои сильнейшие резервы, если эта сторона врат окажется под угрозой.

Второй клон ухмылялся, направив на меня устройство, которое щелкало, как счетчик Гейгера. — А-а-а, гроза радиоактивности. — Зах опустил прибор и выхватил кинжал. — Если бы я знал, что ты сама придешь ко мне, я бы не потащил с собой эту игрушку.

Я решила не давать ему возможности злорадствовать и бросилась прямо на него. Если клон позади него предназначен для борьбы со мной с помощью жара, пока я не могу активировать свою третью форму, то с этим мне нужно покончить быстро.

Но клон, проплавляющий дверь, не обратил на меня никакого внимания, в то время как второй Захария странно выпрямился, выпятив грудь. Затем ткань на его груди лопнула, и в мое тело ударил звук такой силы, словно я врезалась в стену.

Я пошатнулась, теряя контроль над собой; внутренности скрутило. Меня вырвало, но филаменты, закрывающие рот, не дали ничему выйти наружу. В то же время зрение затуманилось, и я рухнула на колени.

— Звук. — Захария сделал несколько шагов ближе. — Такая тривиальная вещь. Кто бы мог подумать, что он может быть смертельным, если применить его правильно?

Я подняла взгляд и только теперь поняла, что обнаженная грудь клона была усеяна странными выпуклостями, похожими на многократно продублированные горловые мешки лягушки.

Рыча, я попыталась подняться, когда меня накрыла еще одна волна, физически отталкивая назад, пока я не повалилась на спину. Казалось, мои внутренности плавятся; я закашлялась, чувствуя во рту вкус крови. Этот ублюдок сумел меня ранить? Мне больно?

Как такое возможно?

— Ха! — Захария хлопнул в ладоши и подошел вплотную, нависая надо мной. — Снаружи ты можешь быть неуязвимой, но поверь мне, внутри этой твоей скорлупы все мягкое и нежное. К счастью, ты уже использовала свою карту «ядерного ангела» на этот месяц, иначе я бы не смог подойти близко. Интересно, что будет, если ты получишь полный залп в упор. Во время моих экспериментов я превратил в жидкость нескольких подопытных.

Он поиграл кинжалом, словно раздумывая, не попытаться ли меня порезать, но затем отказался от этой тщетной затеи. — Признаю, ты куда прочнее, но даже тебе не выжить, если каждый кровеносный сосуд в твоем…

В одном из его мешков появилось отверстие, и он лопнул, заставив клона отшатнуться.

Захария взглянул на свою грудь с удивлением, прежде чем начать осматривать коридор в поисках источника атаки. — Ой?

По коридору, по которому я пришла, бежал Гуннар, ведя прицельный огонь из пистолета с глушителем.

Лопнул второй мешок, и тогда терпение клона лопнуло. Он направил грудь в сторону Гуннара и…

Я попыталась остановить его, но все внутри болело слишком сильно. Все, что я смогла сделать – это протянуть руку и схватить клона за лодыжку.

Затем клон произвел еще один залп.

Находиться рядом с источником было плохо, но, как ни странно, не так ужасно, как быть прямой мишенью. Что бы ни делал Захария, он каким-то образом концентрировал звуковые волны в конусе, которым мог целиться, как звуковой пушкой.

Гуннар пошатнулся, но не упал. Вместо этого он продолжил стрелять, и на груди клона лопнул еще один мешок. Клон метнул кинжал, но Гуннар с легкостью уклонился.

Затем Захария бросился вперед, вырывая ногу из моей хватки. Клон внезапно стал очень беречь свои мешки, уворачиваясь от пуль с помощью прекогниции.

— Гуннар! — Крикнула я. Он должен был бежать. Ему ни за что не справиться с клоном Заха в одиночку.

Пистолет Гуннара отозвался сухим щелчком – патроны кончились, и в этот момент клон оказался на расстоянии вытянутой руки. Он отбил руку Гуннара с оружием вниз и нанес рубящий удар ладонью прямо в горло. Кровь брызнула по всему коридору, но Гуннар не упал. Вместо этого он схватил клона за плечо и нанес апперкот точно в отверстие одного из ранее лопнувших мешков.

Захария дернулся от боли, получив удар прямо в открытую рану, но Гуннару не хватало усиленной мощи, чтобы остановить Древнего. Клон ответил ударом открытой ладонью прямо в грудь Гуннару. Силы удара хватило, чтобы проломить ему грудную клетку и отбросить на пять метров назад.

Гуннар тяжело приземлился и проскользил еще три-четыре метра, прежде чем замереть.

Я выругалась и попыталась подняться. Мне не особо нравились ухаживания этого человека, но я не могла позволить ему умереть. Если он уже не…

— Какого хрена! Ты серьезно думал, что такой слабак без напарника, как ты, сможет меня остановить?! — Закричал Захария на лежащего мужчину.

Но, к моему полному изумлению, Гуннар зашевелился, издав дребезжащий смех, который никак не мог исходить из его уничтоженных голосовых связок.

— Ха-ха-ха. Полагаю, это только к лучшему, что я больше киборг, чем мутант. Только лучшее из того, что могла предложить Земля. — Гуннар сел; его голова свисала под странным углом и болталась при каждом дерганом движении. Он показал руку, которой только что ударил клона – только на ней не хватало кисти. — Никто не смеет трогать мою женщину! Или орать на нее, как в твоем случае.

Внутри груди Захарии раздался прерывистый писк, и клон быстро запустил руку внутрь себя, пытаясь выкорчевать подарок, оставленный Гуннаром.

Затем раздался глухой хлопок, словно взорвалась граната, и все туловище клона разлетелось в клочья, оставив нетронутыми только ноги и нижнюю часть торса. Какое-то мгновение фигура стояла, словно отрицая смерть, затем рухнула на колени и завалилась на бок.

Тирнаног, Флагман Эйри

Захария

Тяжелая стальная дверь рухнула, и я вошел в помещение, ухмыляясь при виде чуда техники – миниатюрного генератора червоточин. Это был собранный из чего попало кошмар из запчастей, но он работал, потому что на той стороне виднелось не что иное, как гора Эйри. Я узнал характерное обилие светящегося мха, освещавшего зал по ту сторону портала.

Жаль, что мне придется это уничтожить.

Строй элитных воинов Двенадцатой страты, вставших стеной между мной и устройством, впечатлял. Они были в полном снаряжении и броне, но им меня не остановить.

Одинокий старик с кузнечным молотом шагнул вперед, привлекая мое внимание.

— А, вы, должно быть, Гилберт Клайн. — Я оскалился. — Старейшина Четвертой страты, советую вам уйти с дороги, и тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы оставить вас в живых.

Гилберт сделал еще шаг и продолжил идти на меня. — Не-а! Сейчас я просто старый дед, чью внучку ты убил. Моя жена все еще оплакивает потерю, так что, думаю, я не могу позволить тебе делать то, что вздумается.

Я нахмурился. — Не припоминаю, чтобы я убивал твоих отпрысков.

Гилберт вздохнул. — Полагаю, ты не убивал ее лично. Но было ли это сделано тобой или одним из твоих прихвостней ради твоих амбиций – для меня и моей Энни не имеет значения.

— Что ж, тем хуже для тебя. — Я глубоко вдохнул, чтобы разжечь железы огнерога, вырабатывающие высокоактивную горючую смесь, превосходящую любой напалм, который когда-либо изобретали на Земле. Затем я выдохнул, заливая пламенем все вокруг и человека перед собой.

Моя прекогниция предупредила о приближающейся угрозе, и я отступил на шаг, но из пламени, застилавшего обзор, выметнулась рука и вцепилась в мою нижнюю челюсть. Что-то ударило меня по колену, раздробив его, и я внезапно оказался в воздухе; меня закрутило, пока инерция пыталась вырвать мне челюсть.

Я тяжело ударился оземь, и внутри моего клона что-то хрустнуло. Гилберт стоял надо мной, все еще покрытый моей горящей слюной и похожий на какого-то огненного элементаля. Он поставил ногу мне на грудь и начал медленно тянуть. Схватив его за руки, я попытался остановить его, но сопротивляться было бесполезно – моя челюсть треснула.

Старик ухмыльнулся. — Ты смеешь оскорблять мое призвание кузнеца, сомневаясь в моей силе и пытаясь меня сжечь? Термостойкость и сила – это первое, о чем я позаботился.

С резким рывком моя нижняя челюсть была оторвана, и я взревел, когда разорванные железы воспламенились, сжигая меня заживо.

Последним, что я увидел, был боек молота.