Тирнаног, Флагман Тхичей

Магнус

«Кажется, они в бешенстве», – отправил я сообщение Астре, пока мы улепетывали от двух клонов, преследовавших нас по всему кораблю. Они пытались помешать нам устраивать новые диверсии, но у них ничего не вышло. На этом огромном судне было слишком много коридоров, и мы уже поняли: пока мы держимся широких проходов, впереди всегда будет как минимум три перекрестка, а значит – и путь к отступлению.

Оба клона быстро находили нас, стоило нам обнаружиться, но им не хватало скорости, чтобы навязать бой. Пока что бегство не составляло труда.

«Может, просто остановимся и врежем им? Бегать уже скучно», – предложил я, лениво возиясь с импровизированным таймером на бомбе, которую тащил. Штуковина была размером с небольшой бочонок, и таскать ее на бегу было то еще удовольствие. Я заложил уже несколько зарядов, найдя склад боеприпасов, но этот был особенным.

Как бы мне ни хотелось приберечь его для особой цели, я уже порядком притомился.

То, что один из Захов был спидстером, не облегчало задачу. К счастью, этот клон не решался нападать без своего брата – тот был сложен как танк, закован в тяжелую броню и вооружен боевым молотом.

«Просто беги, пока можешь. Будем тянуть время, пока ситуация в нашу пользу», – ответила Астра через интерфейс. За последние несколько минут скоростной погони общаться через систему оказалось куда проще, чем пытаться говорить вслух.

«Последняя бомба, которую ты заложил, сработала, – продолжила она. – …Палуба задрана вверх, давление меняется. Если так пойдет и дальше, эти ублюдки задохнутся, а нам и пальцем шевелить не придется. К тому же мне не очень хочется сражаться с Древним без серьезного прикрытия. Не забыл нашу прошлую встречу?»

«А у нас разве не будет тех же проблем? Ну, с воздухом?» – отправил я в ответ, нехотя признавая ее правоту. Я едва выжил после прошлой стычки с Захарией, но с тех пор мы оба сильно выросли. И, насколько я знал, тот его конкретный клон был убит. К тому же мутация громового угря усилила нашу мощь, да и мы с Астрой выучили пару новых трюков. Я также взял за правило тренироваться против любого мало-мальски способного адепта прекогниции, которого мог найти.

К счастью, мы приближались к следующей цели, а значит, скоро я избавлюсь от своей ноши.

«Не забывай про нашу подводную адаптацию, – напомнила Астра. – …Это не только дыхание под водой, она повышает устойчивость к перепадам давления. И позволяет обходиться без кислорода гораздо дольше, чем обычные люди. Помнишь все те тесты, что проводила с нами Талия на горе Эйри?»

«Точно. Кажется, это было вечность назад, еще до детей, – признал я, вспоминая, как меня запихивали в допотопную барокамеру, чтобы проверить мою живучесть. – …Нас столько мучили тестами, прости уж, если я забыл парочку».

Мы достигли цели, остановившись перед охраняемой дверью. Она явно предназначалась для сдерживания людей с силовыми мутациями, а значит, за ней скрывалось что-то важное. Например, центральный электроузел, который мы приметили на планах.

К счастью, мой подарочек был более чем внушителен. Не было нужды тратить время на выламывание двери.

— Эй, народ! Подержите-ка секунду, — я всучил тяжелую бомбу ближайшему охраннику, практически заставив его принять груз. Одновременно с этим я отпустил чеку таймера. Появившись для гвардейцев из ниоткуда, они не сразу сообразили, что делать с тяжелым снарядом, так любезно переданным им в руки.

Затем мы снова перешли на рывок, несясь по коридору под мой хохот.

«Клянусь, я мог бы заниматься этим целыми днями. Никогда не надоест!»

«А я всё еще считаю, что твои выходки – это не смешно», – отозвалась Астра, пока взрывная волна от мощного хлопка догоняла нас в коридоре. Трех секунд как раз хватило, чтобы большинство из них осознали, что именно я вложил им в руки. О деактивации не могло быть и речи.

У меня снова заложило уши, когда мы остановились на пересечении двух главных коридоров.

«Надо бы найти другой склад и пополнить запасы взрывчатки», – предложила Астра.

Заманчиво, но меня занимало кое-что другое.

«Я бы лучше выбрался наружу и осмотрелся, – предложил я. – …Коридоры совсем опустели, с тех пор как палуба накренилась. И, как ты сама сказала, уши закладывает. Надо проверить, на какой мы высоте».

Мы поднялись по одной из лестниц, быстро преодолевая уровни и не встречая сопротивления.

Запертая переборка наверху оказалась единственным препятствием, но она не была рассчитана на силу джаггернаута. Я вышиб замок, и мгновение спустя мы уже стояли на верхней палубе корабля. Похоже, это была одна из тех смотровых площадок, что я видел раньше снаружи.

Вцепившись в поручни, я огляделся и понял, что идея проверить высоту была более чем своевременной. Потому что земля была далеко, очень далеко. Я не боялся высоты, но от этого зрелища стало не по себе. Лучше на этом не зацикливаться.

— Ого! — Астра шагнула к краю, сияя от восторга. — Я никогда не забиралась так высоко. Красота-то какая.

Корабль пробил верхние слои облаков, и перед нами открылся величественный вид на далекое северное побережье и изгиб горизонта. Солнце Тирнанога нещадно палило, но мое внимание привлекло нечто иное – некая решетчатая сеть из сверкающих нитей, затянувшая небо. Эта сетка расходилась от солнца и постепенно таяла, словно солнечные лучи. Вот только этого не могло быть!

Это выглядело… неестественно. Словно смотришь на солнце сквозь паутину.

Может, какое-то орбитальное сооружение? Наверное, орбитальная сеть из кабелей могла бы так смотреться издалека. Если так, она должна быть колоссальной, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. И я не помню, чтобы видел что-то подобное в телескоп на горе Эйри.

Хотя я никогда и не искал. Если телескоп не сфокусирован на чем-то орбитальном, такую деталь легко пропустить.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть мерцающую сеть, окутывающую мир на низкой орбите. Увидеть ее само по себе было удачей, но далекое солнце стояло как раз под нужным углом, чтобы свет отразился от этой конструкции.

— Астра, что это за блестящая сеть вокруг солнца? — Я указал рукой. — Я думал, колонистам так и не удалось вывести что-либо в космос.

На Земле ночное небо было усеяно бесчисленными спутниками. Их легко было заметить, если знать, куда смотреть, но о чем-то подобном здесь я никогда не слышал. Каково назначение такой структуры?

Астра тоже уставилась на странный феномен.

— Не знаю. Может, просто игра света? Насколько мне известно, попытки колонизации не зашли так далеко, чтобы создавать космическую индустрию. Земля прекратила поддержку задолго до этого.

Я недоверчиво хмыкнул. Световые явления случались на стыке атмосферных слоев, где встречались холодный и горячий воздух – их часто видели над водой или в пустынях. Возможно, такое бывало и в небе, хотя я не был уверен. Признаться, я не был экспертом во всех формах подобных явлений и сам видел их нечасто.

Максимум, с чем я сталкивался лично, – это марево на асфальте в жаркий летний день, когда кажется, что впереди лужа. Но стоит подойти ближе, и странная вода исчезает.

Насколько я помнил, оптические искажения, увеличения и отражения далеких объектов были возможны, но ни одно из изображений, что я видел в сети, не было похоже на это. Феномен имел слишком правильный изгиб, словно эта сеть действительно заключала мир в кокон. Решетка казалась слишком упорядоченной для простого атмосферного явления.

К сожалению, времени на изучение этой загадки не осталось: с лестницы позади нас донеслось тяжелое, хриплое дыхание. Кому-то на такой высоте приходилось очень несладко.

Я обернулся, готовя спетум, но он не понадобился.

Тяжелобронированный клон Захарии, преследовавший нас, буквально полз по ступеням. Он был на последнем издыхании, и я невольно задался вопросом: неужели он настолько предан охоте на нас, что готов игнорировать критическое состояние корабля, или же он был лишь отвлекающим маневром? Он всё еще тащил за собой нелепо огромный боевой молот, но я сильно сомневался, что он сейчас способен его даже поднять.

Астра приготовила связку дротиков, которые обычно носила за спиной, и метнула их над головой ползущего клона в тот самый момент, когда на лестнице показался спидстер.

Расчет был идеальным: спидстер, пытавшийся использовать шумное появление брата как прикрытие, встретил стену из острой стали. В узком коридоре уклониться было невозможно, и его буквально пригвоздило к стене, после чего последовал электрический разряд, который заставил его тело содрогнуться и зажариться.

Это была казнь, не оставляющая шансов на ответный ход.

Бронированный клон внезапно нашел в себе силы и вскочил на ноги.

Несмотря на чудесное исцеление, движения клона были вялыми, что позволило мне легко нырнуть под его загребущие руки.

Я отвел спетум в сторону, не желая проверять лезвие на прочность о полный латный доспех, который, казалось, выдержит и челюсти огнерога. В лучшем случае я бы просто испортил оружие.

Как только мое плечо врезалось в нижнюю часть груди клона, я вложил всю мощь ног в толчок, одновременно поддевая его вверх древком оружия. Рывок клона превратился в аккуратную низкую траекторию над моей головой и продолжился прямиком через поручни.

Он исчез за бортом корабля, и я проводил его взглядом. Как только он скрылся, я осторожно перегнулся через перила, ожидая какого-нибудь подвоха. Но, в отличие от монстров из хороших фильмов, я увидел лишь тело, беспомощно кувыркающееся в воздухе по направлению к земле.

— Как-то буднично, — прокомментировал я. — Похоже, высота им и впрямь не по зубам. Но зачем было преследовать нас до такого состояния? Им следовало покинуть корабль.

Астра вернула свои дротики, позволяя жертве сползти на пол. Сомнений в его смерти не было. Вряд ли кто-то выживет после того, как ему прошьют мозг через глаз, а потом поджарят в режиме микроволновки.

— Чувствую, мы скоро узнаем, почему Захария был так настойчив. Может, он уже списал все ресурсы, вложенные в эту операцию, и любой урон, который он мог нанести напоследок, был для него лишь приятным бонусом? — Предположила Астра, хотя сама не звучала убежденно.

— Звучит правдоподобно, но я всё равно не понимаю, зачем продолжать погоню, когда клоны уже не в состоянии нормально драться, — возразил я и снова перевел взгляд на далекий горизонт. Еще одна тайна этого мира, ждущая разгадки. Надеюсь, мы доберемся до нее, как только получим доступ к тому самому объекту под Тич-Сити.

Я тряхнул головой.

— В любом случае, пора возвращаться. Не вижу смысла тратить время на этот корабль. Он выведен из строя, и даже если остатки экипажа вернут управление, вряд ли он сможет повлиять на исход битвы. Если мы не найдем здесь чего-то по-настоящему жизненно важного, сомневаюсь, что сможем добить его окончательно.

Астра огляделась и через мгновение кивнула.

— Давай вернемся и посмотрим, нужна ли помощь остальным.

Она взяла меня за руку, и мы вместе спрыгнули со смотровой площадки, используя рывок.