Тирнаног, гора Эйри

Магнус

— По-моему, ты раздуваешь из мухи слона, — спорил я, пока мы двигались в такт музыке. Танцор из меня был так себе, поэтому я просто подстраивался под Астру, стараясь не наступать ей на ноги или филаменты. — Поверь мне. Брюсу просто нужно было выпустить пар. Мужчинам иногда полезно побить друг друга, чтобы наладить отношения! Пока обходится без увечий – это всё просто забава.

Я глянул в сторону Брюса, который танцевал с Трэвис. Его левый глаз заплыл от отека, и он всё еще пребывал в дурном расположении духа, но я был уверен: скоро он остынет. В конце концов, я пообещал вернуть все карты, как только дети закончат играть.

Разумеется, мне пришлось дать ему возможность потешить самолюбие после того, как он узнал, что наши хрупкие отношения строились на небольшой манипуляции. Так что я разыграл нежелание идти на конфликт и позволил ему выплеснуть разочарование, прежде чем поддаться.

Заметив мой взгляд, он указал на свою разбитую губу и ухмыльнулся, бесцеремонно ухватив партнершу за ягодицы и приподняв Трэвис так, что та встала на цыпочки под натиском его пальцев. Облегающее платье с глубоким вырезом делало эту сцену еще более вызывающей.

Я ухмыльнулся в ответ, стараясь не подавать виду, что меня беспокоит рассеченная губа или отсутствие зуба. Затем я покачал головой. Ни за что на свете я не попадусь в такую очевидную ловушку. Астра со мной разделается, попробуй я выкинуть нечто подобное на людях.

Заметив наш безмолвный обмен репликами, Астра проворчала что-то и намеренно ткнула большим пальцем в мой ушибленный бок, уводя нас в танце подальше от четы Пател, на другой край площадки.

— Это не значит, что я должна радоваться! И не провоцируй их больше без нужды! — Отчитала она меня.

— О чем ты вообще? — Фыркнул я. — Они набросились на меня вдвоем, пока моя партнерша была невесть где! Если кто и должен обижаться, так это я! Где ты была, когда мне требовалась поддержка?

— Твоя партнерша занималась детьми, пока ты получал по заслугам за старые грешки, — надменно отозвалась Астра. — Честно говоря, я вообще не понимаю, как тебе это сошло с рук в первый раз. Хотя, полагаю, существует некая Карма, которая в итоге уравновешивает чаши весов.

Я проворчал что-то невнятное и увидел, что Пателы вовсю наслаждаются обществом друг друга, балансируя на грани приличия. К счастью, Трэвис старалась прикрывать большую часть этого безобразия своими крыльями. Хотя требовалось совсем немного воображения, чтобы понять, что именно происходит за этой ширмой.

Я не был ханжой, но это был перебор даже на мой вкус. Им действительно было плевать, что о них подумают окружающие.

— Слушай, Астра, ты не против, если мы попробуем их перещеголять? — Спросил я, всё же раззадоренный увиденным. — Они пытаются меня спровоцировать, и я в настроении сыграть в их игру лучше, чем они сами. Можем мы ускользнуть на пару минут? Кстати, дизайн твоего сегодняшнего платья просто прелестен!

Астра закатила глаза и покосилась на Брюса, который обеими руками сжимал задницу смеющейся Трэвис, пока та облизывала его щеку.

— Ну, я могла бы попробовать скопировать его, но сомневаюсь, что ты метишь именно в это. Мы уж точно не станем устраивать подобное представление на глазах у всех.

Я вздохнул:

— С тобой никакого веселья.

— Как бы то ни было, Ваня сделала предложение нашему Айзеку, — Астра плавно сменила тему, не обращая внимания на мои социальные терзания.

— Что? — Я чуть не сбился с шага, но Астра ловко подправила мою ступню своей лодыжкой, отправляя нас в элегантный пируэт вместо того, чтобы мы завязались Гордиевым узлом прямо на полу.

Она даже умудрилась попасть в такт музыке, из чего я сделал вывод, что замечание было вброшено намеренно, а моя реакция – просчитана.

— Это задел на будущее. Похоже, в Хохберге для Вани нет подходящих кандидатов. По крайней мере, таких, кто не стал бы легкой жертвой её психических способностей. Айзек вызвал у неё интерес, потому что наши дети могут ей сопротивляться, — пояснила Астра. — Можно назвать это официальным ухаживанием. Если только не выяснится, что они не подходят друг другу, я не могу представить лучшей пары для Айзека, учитывая его стремительный рост, как умственный, так и физический. К тому же это укрепит связи между нашими кланами.

— Хм… — я причмокнул губами. — Полагаю, если Айзек не против завести подружку… Он хоть понимает, что это влечет за собой?

Астра вскинула бровь, одарив меня тем самым взглядом без лишних слов, который означал, что я сморозил глупость.

— Конечно, понимает. — Я пожал плечами. — Что ж, если Айзек действительно на это пойдет, я даже не знаю, в чем его обвинить: в охоте за приданым или Ваню – в совращении малолетних. Думаю, учитывая, как быстро развиваются эти маленькие монстры, нам придется пересмотреть некоторые привычные социальные нормы.

— Про совращение я поняла, но что такое «охотник за приданым»? — Астра нахмурилась.

— Тот, кто выбирает партнера исключительно ради денег, власти или славы, — объяснил я. — Разве не весь клан Хохберг пляшет под дудку Вани? Она была бы идеальной мишенью для любого корыстолюбца. Серьезно, как это возможно, что некоторые идиомы просто взяли и исчезли здесь, на Тирнаноге?

— Вероятно, потому что золото никому не нужно. Это бесполезный металл. — Астра поджала губы. — Хотя я не вижу проблемы в том, чтобы быть таким «охотником», пока обе стороны довольны. Если подумать, не стоит ли тебе поостеречься, обвиняя сына в корысти, когда ты и сам такой же?

Я поразмыслил над этим и затем медленно, очень осторожно улыбнулся:

— Конечно, дорогая! Как я мог забыть!? Почему бы тебе заодно не провернуть нож в ране?

— Ой, это в тебе говорит уязвленное эго, — парировала Астра.

Я проворчал:

— Говорит та, кто получила доступ к огромным ресурсам организации благодаря мне.

В ответ она чмокнула меня в щеку. Социальные нормы на Тирнаноге и впрямь были иными, и у меня была такая умная жена – что бы я делал без её взгляда на вещи?

Астра улыбнулась и кивнула в сторону огромного мужчины, который сидел в инвалидном кресле увеличенного размера и покачивался в такт музыке. — Ты уже говорил с Элайджей? Как он переносит смерть родителей?

Я кивнул. — Ну, он не в восторге. А кто был бы? Но он держится лучше, чем я, когда потерял своих.

— Вот как? — Астра кивнула. — Полагаю, то, что он и его партнерша становятся главными искателями семьи Нортроут, не оставляет много времени на траур.

— Не-е-ет… — медленно протянул я. — Думаю, дело скорее в том, что Элайдже уже пятьдесят шесть. Мне было двадцать с небольшим, когда я лишился семьи. Он десятилетиями был самостоятельной личностью, а я тогда только-только вылетел из гнезда. Едва ли взрослый человек, можно сказать.

— Пожалуй, разница есть, — признала Астра. — Нас пригласят на церемонию?

— Вообще-то, нет. — Я покачал головой. — Обычно он бы пригласил, но Элайджа сказал, что раз его родители были лидерами Нортроут, он должен принять их наследие, а это закрытая церемония только для своих.

— О. — В голосе Астры прозвучало разочарование.

Я же втайне ликовал, что не придется торчать на каком-нибудь скучном погребальном ритуале. Смерть лидеров Нортроут меня не радовала, но я не знал их достаточно близко, чтобы сильно переживать, за исключением сочувствия другу, понесшему тяжелую утрату.

Мое внимание снова переключилось на Пател, которые целовались совершенно бесстыдно прямо посреди танцпола. Они напрашивались. — Ну всё! Вызов принят.

Астра проследила за моим взглядом. — Клянусь, если ты начнешь лапать меня при всех, я…

Я подсек её, намеренно, закружив в резком повороте. Одновременно я перехватил её за бедра и подбросил вверх, как балерину. То, что это выглядело как часть танца, заставило меня еще больше гордиться своим исполнением.

Астра издала удивленный писк, и пока она была в воздухе, я активировал второе зрение, чтобы проверить частные ложи на верхнем ярусе на предмет свободных мест. Из бального зала был прямой выход наверх, где располагались различные небольшие комнаты. Их подготовили на случай, если кому-то потребуется уединение.

Как только Астра приземлилась мне на плечи «пожарным захватом», я трижды подряд применил быстрый шаг, пока не достиг цели. Прежде чем она успела запротестовать, я поставил её на ноги, обернулся, выставил на двери статус «занято» и закрыл её, провернув замок с немалым удовольствием.

Ухмыляясь, я перевел взгляд на Астру, которая стояла, уперев руки в бока и надув щеки. — Какое слово в слове «нет» тебе было непонятно? Пателы теперь уж точно сложат два и два после такого представления!

Я кивнул:

— В этом-то и смысл!

И тут я решил, что для убеждения нужна тяжелая артиллерия. Я опустился на колени, обхватил Астру за талию и провел наэлектризованным пальцем вверх по её позвоночнику. — Пожалуйста!

Астра ахнула и шлепнула меня по макушке. — Перестань! Это жульничество!

— Ну очень пожалуйста! Ты даже не представляешь, как на тебе хорош этот наряд! — Я пустил в ход обе руки, уткнувшись лицом ей в Утробу и водя пальцами вверх-вниз по позвоночнику в переменном ритме, именно так, как она любила. Было заметно, как быстро её колени стали ватными.

И я не лгал. Способность Астры создавать одежду на лету превратила её в настоящего художника моды. Она часто пыталась научить меня плести филаменты похожим образом. Но мои были гораздо короче, что ограничивало возможности, да и мастерства в тонком контроле мне явно не хватало.

Когда она вздохнула и расслабилась в моих руках, я понял, что победил. — Ну, может, по-быстрому?

Я увлек её на ближайшую кушетку, впиваясь пальцами в её самые чувствительные места. Вскоре мы превратились в клубок из конечностей и филаментов, пока я наконец не устроил её поудобнее.

Как раз когда я устраивался между её ног, готовясь войти, мой интерфейс мигнул важным сообщением. Я решил проигнорировать его, но Астра была сделана из другого теста.

Она вздохнула как раз в тот момент, когда я начал входить в ритм. — Гея хочет поговорить.

— Кому какая разница? Неужели она не может подождать пару минут? — Ответил я сквозь стиснутые зубы, входя в неё до упора.

— Она говорит, что это вроде как важно… и что она знает, что мы не заняты ничем жизненно необходимым, так как наши наниты отслеживают показатели организма, — простонала Астра. — Почему мы должны это терпеть?

— Я сказал – игнорируй её! — Приказал я, ускоряя темп, чтобы отвлечь мысли Астры на происходящее здесь и сейчас.

— Ладно, а теперь она говорит, что я сейчас очень, очень фертильна, — выдавила Астра. — Пятеро – вполне реальная вероятность.

Это меня охладило, и я внезапно стал очень осторожен, стараясь не дойти до пика, пока подключался к командному чату интерфейса с Геей.

«Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!», – спамил я.

«Если это не мой самый любимый вассал», – ответила Гея. — «Обычно я бы немного подождала, прежде чем беспокоить вас, но меня досадует, что вы, маленькие смертные, устраиваете вечеринку, пока враг всё еще где-то там. Мы выиграли битву, но война еще далека от завершения».

«Я знаю, но мы мало что можем сделать, кроме как исследовать Лунную базу и изучать всё, что сможем!», – огрызнулся я. — «И если логи пришельцев верны, то ответная реакция может занять от десятилетий до столетий, так как червоточины не дотягиваются до других галактик. У нас должно быть более чем достаточно времени, чтобы спланировать возможный ответ».

«Смехотворно мало времени в космическом масштабе, мой маленький смертный», – парировал аватар. — «Знание и контроль над Лунной базой – вот на самом деле причина, по которой я прерываю вас. Один из исследователей организации, который вкалывает, пока вы развлекаетесь, нашел центральный блок управления базой. Вероятно, он даст нам полный контроль над всеми её активами. Проблема лишь в том, что требуется два ключа».

— Какого типа ключи? — Спросила Астра.

«К слову, один у нас уже есть. Это кристалл, который был вживлен в отсеченный лоб того пришельца, с которым вы сражались», – объяснила Гея. — «Даже не используя мои великие дедуктивные способности, нетрудно предположить, что у этого двухголового существа, как вы его описали, был второй ключ на втором лбу. Так что мне нужно, чтобы Магнус сказал мне, куда делся второй ключ».

— Кхм, — я откашлялся, вспомнив фиаско с телепортацией. Полагаю, я не оставил о себе лучшего впечатления у тех пришельцев там… где бы я ни был.

Астра крепко обхватила ногами мои бедра и вцепилась в ворот моей рубашки, притягивая к себе. — Ты всегда используешь этот тон, когда делаешь что-то не так. Что ты натворил?

— Ничего! — Я быстро перехватил её за бедра, не давая ей двигаться против меня. — И прекрати это!

— Не раньше, чем ты выложишь всё до мельчайших подробностей!

Я… на самом деле подумывал промолчать.