Тирнаног, Объект

Конструктор

Конструктор открыл один глаз и изучил статистику, сообщавшую о состоянии мира.

Он просмотрел свежие отчеты, созданные системами Объекта для направляющей руки Конструктора. Большая часть Объекта была автоматизирована, но возникали проблемы, требующие участия живого интеллекта. Поэтому системы время от времени автоматически привлекали внимание Конструктора к важной информации.

Долгое время существо, не имевшее истинного понятия о времени, размышляло и взвешивало варианты, прежде чем решило, что проект готов к переходу в следующую фазу.

В конце концов, Творцы дали Конструктору одну-единственную цель: «Изолировать и найти лекарство».

Творцы были первыми во многом.

Они первыми расщепили атом.

Первыми взорвали свое солнце.

Расселились среди звезд и покорили бесчисленные миры.

Их мощь и знания были таковы, что ни один из младших разумных видов не мог им противостоять.

Они были первыми, и они же должны были стать последними.

Но было нечто, чего они боялись.

Одна планета, которую они не смогли покорить.

Одна вещь, которую они не могли ни понять, ни подчинить.

Позор, что такие существа потерпели поражение от какой-то чумы. Крошечной, ничтожной формы жизни. Существа, которое, с точки зрения Конструктора, было неспособно даже на связную мысль.

Творцам потребовалось немало времени, чтобы понять, с чем они имеют дело. Осознать, что именно их убивает. Понять, что существует нечто, против чего их совершенные тела бессильны.

«Чума» эволюционировала слишком быстро, чтобы они успевали подготовить контрмеры. Она адаптировалась и менялась, принимая многообразные формы, которые поглощали и атаковали, переваривали и проникали, заражали и растворяли. «Чума» не следовала ни плану, ни логике, а потому была непостижима для Творцов. Она была воплощением хаоса.

Она росла и приспосабливалась, пока не заполонила каждый пригодный для жизни уголок миров, которых коснулась. Вначале Творцы совершили множество ошибок, позволив ей распространиться.

В конце концов Творцы не придумали ничего лучше, кроме как стерилизовать целые планеты.

Они обрушивали на поверхность глыбы размером с гору, надеясь истребить «Чуму», и какое-то время верили, что им это удалось.

Каково же было их удивление, когда «Чума» восстала из пепла миров, принимая формы, невиданные прежде. Любопытно, что чума любила эволюционировать в двуногие формы, словно издеваясь над теми, кто пытался ее уничтожить.

Затем Творцы испробовали радиацию, и на время показалось, что успех близок, когда большая часть «Чумы» вымерла.

Но «Чума» не была побеждена и возродилась вновь, на этот раз обзаведясь последовательностями самовосстановления, которые защищали ее ДНК от любых радиационных повреждений, кроме самых тяжелых. Некоторые ее формы теперь даже предпочитали расти на радиоактивных материалах.

Творцы разработали новое оружие и выпустили в мир плотоядные бактерии.

«Чума» адаптировалась и включила эти бактерии в пищеварительные системы своих новых разновидностей.

Творцы нанесли ответный удар вирусами – простыми самовоспроизводящимися сегментами кода, основанными на самой «Чуме».

И снова «Чума» приспособилась, развив иммунную систему, сделавшую большинство ее форм невосприимчивыми к новому оружию. Она даже ответила созданием новых вирусов, которые были особенно эффективны против самих Творцов.

Творцы были в ужасе.

Снова и снова они наносили удары, выжигая любые признаки жизни, которые могли найти. Терпеливые, они наблюдали, как «Чума» поднимается вновь, даже если требовались миллионы лет, чтобы убедиться в провале очередной попытки.

Пока наконец им не пришлось признать: полностью уничтожить «Чуму» невозможно.

«Чума» была фрагментом самовоспроизводящейся ДНК, способным воссоздать себя почти из ничего, мутируя для адаптации к окружающей среде. Простая в своей базовой форме, она становилась непостижимо сложной, достигая одной из финальных стадий эволюции. Упустить хотя бы одну нить в процессе истребления означало, что «Чума» разовьется заново, становясь с каждым разом сильнее и устойчивее к тому, с чем сталкивалась раньше.

Миры, которых она коснулась, невозможно было очистить.

Хуже того, существовал риск, что попытка искоренить «Чуму» недостаточными средствами может лишь способствовать ее распространению. Никто не мог сказать, что произойдет, если «Чума» сумеет перенестись в другие системы, подхваченная солнечными ветрами.

Учитывая их долгое существование, Творцы не были слепы к такой возможности и не хотели рисковать. Именно поэтому они решили изолировать и сдерживать «Чуму». Свести ее эволюционное продвижение к минимуму. С этой целью они запретили кому бы то ни было даже приближаться к родной галактике «Чумы». Нарушение этого запрета навлекло бы на смельчака гнев древнейшего вида во вселенной.

Но Творцы не оставляли надежды на исцеление.

Так был создан Конструктор, чьей задачей стало выковывание экосистемы, способной сдерживать, а со временем и уничтожить «Чуму». Возможно, решение в победе над «Чумой» заключалось в том, чтобы атаковать ее со стольких сторон одновременно, что даже она не смогла бы адаптироваться.

Конструктор изучил последние отчеты и в последний раз посовещался со своим сдвоенным разумом, прежде чем счел приготовления достаточными.

Пришло время начать контролируемый эксперимент и столкнуть «Чуму» с новой, закаленной экосистемой.

В представлении Конструктора ничто не могло пойти не так, и вскоре он наконец сможет доложить Творцам, что лекарство найдено.

Движением щупальца Конструктор ослабил меры безопасности, удерживавшие последнюю итерацию «Чумы» в пределах его систем, и открыл червоточину к родному миру «Чумы», с интересом ожидая, кто же из нее выберется.