Тирнаног, Лунная база

Магнус

Я улыбался, словно ребенок, получивший новую игрушку, когда Якоб Ланг вручил мне ST349 – легкий пулемет, который в обычных условиях должны таскать двое солдат. С тремя сотнями бронебойных патронов в одной ленте он мог превратить все на моем пути в швейцарский сыр.

— Похоже, организация наконец-то выкатила стоящие вещи! — Похвалил я.

— Не трать их впустую! — Предостерег меня Якоб. — Каждый выстрел будет безвозвратным, пока мы не подтянем промышленность Эйри до земных стандартов.

Я проигнорировал его слова и принялся изучать пулемет, проверяя, правильно ли я помню, как с ним обращаться. Мне довелось использовать такой лишь однажды на курсах подготовки по различной военной технике, но это было много лет назад. К счастью, есть вещи, которые парень просто не может забыть – например, как возиться с пушками.

Для любого, кто не обладал усиленной силой, это оружие было громоздким. В лучшем случае оно предназначалось для стационарной обороны, но для «нового меня» его размер и вес были в самый раз.

Начальство долго мялось и сомневалось по поводу безумной идеи Вани, но в итоге не смогло придумать решения лучше. Мы узнавали много нового об инопланетных технологиях. Почти каждый день приносил открытия, но между дистанционным управлением незащищенным устройством и взломом зашифрованной станции управления все еще лежала огромная пропасть.

Так что ради успеха миссии не жалели ничего – вплоть до выдачи нам военных гаджетов, запасы которых невозможно пополнить. Поэтому мой арсенал для этого задания существенно разросся.

— А сейчас самое время сдать масло смертоцвета, чтобы его можно было убрать на безопасное хранение, — заметила Астра, проверяя свое оружие и внимательно слушая объяснения Якоба по эксплуатации.

— Что? — Я прижал защитную ладонь к запечатанному контейнеру на поясе. — Ни за что я не отдам это сокровище!

Ваня вздохнула, пока ее советница Тианна и телохранитель Анажед изо всех сил старались закрепить на девочке огромную броню так, чтобы та не выглядела слишком нелепо. — Отдай им масло на хранение, Магнус. Велика вероятность, что в пункте назначения нам придется позволить себя обыскать. У меня нет ни малейшего желания объяснять, почему ты таскаешь с собой токсин, способный уничтожить целые города. Дипломатия пойдет прахом, если они это найдут.

Я поджал губы, пытаясь придумать веский контраргумент, но не смог. Прорычав что-то невнятное, я отцепил контейнер от пояса и положил его в защитный бокс, который Якоб терпеливо держал передо мной. Они сговорились заранее!

Раз уж пришлось расстаться с маслом, я взял еще две термогранаты из ближайшего ящика. Когда дело касалось разрушительной мощи в упаковке размером с кулак, мало что могло их превзойти.

— А что нам делать, если они просто взорвут весь район сразу по нашему прибытии? — Спросила Тианна, уже представляя худший сценарий.

— Ну, раз Магнус не устроил там ад во время прошлого визита, я надеюсь, они выберут более умеренный ответ, — рассудила Ваня. — Будем надеяться, что мы доживем до момента, когда с ними можно будет поговорить.

— Я бы все равно предпочла взять с собой больше людей, — осторожно вставила Анажед. — Желательно кого-то из Древних.

— Не волнуйся, — подал голос Этан, прислонившись к стене с видом человека, умирающего от скуки. — Если говорить о защитных возможностях, мало от чего я не смогу вас уберечь. К тому же способности Мэри не подходят для защиты окружающих. Если случится что-то плохое, она скорее прикончит нас всех, когда пойдет вразнос, чем обеспечит какую-то охрану.

Было решено, что Древний станет шестым в группе, так что эта вылазка проводилась исключительно силами Эйри и Хохберга. Учитывая малый размер отряда, другие кланы воздержались от участия.

— Мэри все еще восстанавливается, а Бальтазар был бы бесполезен без своих растений. К тому же шесть человек – это предел для сферы, — напомнила телохранителю Тианна. — Мы это уже проверяли. И кроме того, я ни за что не выпущу Ваню из виду!

Если матриарх Хохберга отправлялась на это задание, она ни за что не сделала бы этого без своей правой руки и телохранителя рядом.

Игнорируя спор, я схватил один из сверхразмерных ростовых щитов, изготовленных из брони ио-жука. Это был наш лучший шанс выжить под случайными пулями, если та сторона окажется любительницей подобного оружия. Затем я пристегнул маску к шлему и оглядел себя в одном из зеркал оружейной.

— О да! Кто бы мог подумать, что я заделаюсь заправским космодесантником! За Императора! Смерть ксеносам! — Подняв щит, я принял позу, привлекая всеобщее внимание. Не хватало только настоящего болтера!

Только тут я понял, что язык сработал быстрее мозга. На меня смотрели как на какого-то дегенерата, так что я перестал валять дурака. — Ну же, народ! Никто никогда не слышал про 40k?

Астра медленно покачала головой, а Якоб закатил глаза. По выражению лица моего тестя было ясно, что я только что упал в его глазах на несколько уровней.

Я перевел взгляд на Тианну и Анажед, но, как и ожидалось, понимания там не нашел. Последняя надежда была на Ваню!

Матриарх одарила меня пустым взглядом, прежде чем заговорить. — Я достаточно умна, чтобы догадаться, что это была очередная странная отсылка из тех, что ты время от времени выдаешь, но, пожалуйста, не ори это людям, с которыми мы пытаемся подружиться.

Она указала на свое лицо, переводя взгляд с меня на Астру. — И вам, вероятно, стоит что-то сделать со своими шлемами. Маски выглядят устрашающе.

— Намеренно! — Тут же уточнил я. Не было сомнений, что маски – это один из шедевров Древнего Гилберта. Не только по функционалу, но и по художественному исполнению.

— И ни за что! На этот раз серьезно! — Добавил я следом, защитным жестом коснувшись маски. — Эти маски – часть нашей брони! Глазные прорези специально спроектированы так, чтобы не закрывать наше второе зрение и при этом обеспечивать максимальную защиту! Они – неотъемлемая часть шлемов!

— Просто возьмите другие шлемы, — предложил Якоб.

— Ты видел здесь много людей класса джаггернаут, которым нужны четыре прорези для глаз?! — Возразил я. Хотя второе зрение было крайне полезным, ночные охотники не были видом, который легко найти или поймать, так что мутация встречалась редко. В основном она была уделом немногих счастливчиков, нашедших тушу в лесу – вероятно, именно так она досталась моему спонсору – или людей с большим влиянием.

Ваня посмотрела на Астру, явно ища поддержки.

Астра пожала плечами и виновато почесала затылок. — Тут он прав. Без масок шлемы лишаются существенной части защиты, а изготовление новых шлемов или масок, подходящих к остальному плетению брони, займет уйму времени. — Она взяла свою маску и указала на крючки, которые позволяли нашим филаментам фиксировать их на месте.

Астра посмотрела на отца, который по такому случаю облачился в свою броню. Это была изящная конструкция со множеством зазоров, обнажавшая его филаменты, которые поддерживали его необычный стиль боя. Любого противника, принявшего конструкцию брони за слабые места, ждало жестокое пробуждение.

Надев маску – лик демона с кровожадной ухмылкой, – он выдал матриарху лишь одно слово:

— Нет.

Ваня нахмурилась, но после нескольких мгновений раздумий пожала плечами. — Ладно. Может, это и не самое худшее, если они узнают Магнуса. — Она подняла руки, позволяя Тианне накинуть робу поверх брони, и прошептала:

— Может, они пристрелят его первым.

— Эй! — Я ткнул в нее пальцем. — Не стоит желать такого своему будущему тестю, юная леди!

— Гея, помилуй нас! — Тианна бросила короткую молитву в потолок. — Забудь об этом! Не знаю, что на нее нашло, но этого никогда не случится!

«Я к этому руку не прикладывала, так что не вините меня», – защитилась аватар через интерфейс.

— Я буду партнером того, кого сама выберу, Тианна! — Властно заявила девочка. — И хватит говорить о вещах, до которых еще как минимум десятилетие, так, будто они предрешены!

— К тому же я был с ними совершенно мил! — Добавил я. — С инопланетянами, я имею в виду.

— Ранил охранника, — напомнила Анажед.

— После того как он напал на меня! — Я топнул ногой. — И я ничего не сделал той девчонке, хотя вполне мог бы!

— После того как украл ее мороженое, — добавила Анажед с пренебрежительным фырканьем.

— Соленое мороженое! — Уточнил я. — Этим варварам стоит радоваться, что я оказался добрым пришельцем! Если бы тот фиолетовый фрик лизнул его, он мог бы выпустить биочуму на этот мир, и я бы даже не стал его винить. И почему ты сегодня такая разговорчивая? Разве ты не должна быть молчаливой тенью, охраняющей матриарха?

Телохранительница с промытыми мозгами уперла руки в бока и свирепо посмотрела на меня.

— А это не могла быть женщина? — Спросила Астра, нахмурившись.

Я обернулся и посмотрел на нее, не понимая, о чем она.

— Тот инопланетянин, — пояснила Астра.

Я помахал пушкой и щитом. — Да какая разница? Если уж быть научно точным, то сомневаюсь, что у какой-то формы жизни на основе кремния вообще был пол. Пока он не восстанет из мертвых, чтобы сообщить нам свои предпочтительные местоимения, я буду приписывать ему любой пол, какой захочу.

— Если бы он так сделал, ты бы выбрал другой просто назло, — заметила Астра.

— Именно!

Якоб откашлялся. — Хотя я уверен, что вы могли бы препираться друг с другом целыми днями, у меня не так много времени. Так вы делаете это или нам стоит отложить миссию? Я все еще считаю, что нам следовало сначала послать кого-то вроде разведчика.

— Разведчик только заставил бы их думать, что мы за ними шпионим, — возразила Ваня. — Это бесконечно осложнило бы последующие переговоры.

Убедившись, что все готовы, мы направились в зал с транспортной сферой, где группа инженеров и ученых разбила лагерь, чтобы изучить все, что можно, об этом устройстве.

Один из ученых протянул мне диск управления. — Мы выяснили, что можно предотвратить немедленный переход сферы, если удерживать центр диска управления во время набора пункта назначения. Если в радиусе пяти метров под сферой находится более шести человек, она просто не активируется. То же самое касается случаев, когда диск управления находится вне зоны действия транспорта сферы.

— О, спасибо! Полезно знать, наверное. — Я кивнул, забирая устройство и живо вспоминая тот экзистенциальный ужас, который испытал, когда начал «играться» с ним, чтобы попасть домой, не имея ни малейшего понятия, что творю. Использование устройства все еще было авантюрой, но, похоже, выбора у нас не осталось.

— Вы уже проверили какие-нибудь другие пункты назначения из тех, что мы записали? — Спросила Астра.

Парень покачал головой. — Только тот, что с тундрой, для наших экспериментов. По вашему описанию он казался наименее опасным в плане возможных осложнений. Руководство еще не одобрило посещение других мест, да и провоцировать другие цивилизации или группы казалось неразумным.

Словно спохватившись, он протянул мне листок бумаги. Это был короткий список различных пунктов назначения, которые я набирал во время своей маленькой одиссеи.

— Что это? — Я пробежал глазами список и комментарии рядом с каждым пунктом.

Инженер указал на центральную колонну. — Мы зафиксировали поток данных между колонной и диском управления, когда вы его туда помещаете. Похоже, колонна – это что-то вроде зарядной док-станции, которая также регистрирует последние перемещения сферы. Это грубый перевод, но мы получили некоторые классификации для различных мест, которые посещались в последнее время.

Впечатленный, я изучил список чуть внимательнее. Похоже, первые несколько телепортаций ограничивались различными точками на Тирнаноге, который классифицировался как мир смерти 15-го класса (зараженный, исследовательский). Оказалось, что набор только внешнего кольца нацеливался на разные локации того же мира, в то время как другие кольца набора выводили за его пределы.

Другим зафиксированным местом был мир-сад 6-го класса (зараженный), а также мир-пустыня 9-го класса (зараженный).

Наш пункт назначения был помечен как мир-паразит 12-го класса (зараженный).

— Прежде чем вы спросите: на данный момент мы не знаем, что означают эти классы и метки. — Он пожал плечами. — Мы пытаемся считать больше данных из колонны, но без возможности набрать несколько разных локаций это затруднительно. Сразу предупреждаю: прямому переводу с инопланетного языка на наш пока тоже нельзя доверять полностью. Если вам придется экстренно эвакуироваться и вы можете притащить за собой что-то опасное, советую сначала прыгнуть в тундру, пока не избавитесь от угрозы. — Он многозначительно оглядел комнату и посмотрел в сторону ближайшего командного центра.

Разумеется, было бы неразумно устраивать здесь еще одну драку, если этого можно избежать.

— Понял, — заверил я его и шагнул под сферу, за мной последовала остальная часть группы.

Все остальные отступили.

Сделав глубокий вдох, я не забыл нажать на центр диска управления, когда начал набирать наш пункт назначения. Затем я отпустил его, и мир вокруг нас исказился, оставив нас стоять в большом зале на древней платформе прибытия.

Несколько автоматических турелей на потолке развернулись и начали отслеживать нас лазерами.

— Ну, похоже, они сменили систему безопасности с моего последнего визита. Мне вытаскивать нас отсюда? — Спросил я, следя за одной из лазерных точек на своей груди.

— Подожди, пока они не начнут стрелять, — сказала Ваня и терпеливо скрестила руки на груди.

— Если они повредят сферу, мы можем не вернуться, — заметил я, осматривая комнату.

— Я верю, что вы сможете состряпать червоточину, если дать вам время, — невозмутимо ответила Ваня. — Просто постарайся быть быстрее этих турелей.

— Хотел бы я, чтобы моя вера в нас с Астрой была такой же крепкой, но есть разница между изучением теоретической физики червоточин и созданием реальной штуковины, — прошептал я.

Так мы и стояли, ожидая.

— Я полагаю, платформа, на которой мы стоим, служит чем-то вроде точки прыжка, — заметила Астра после нескольких напряженных минут тишины. — Если сфера отслеживает сигнатуру, мы могли бы сменить пункт назначения в этом мире на менее «враждебное» место.

— Давайте так и сделаем, если представится шанс, — вставила Тианна.

Мои пальцы лежали на наборном диске, готовые вытащить нас отсюда, как только одна из пушек хотя бы «кашлянет». Я использовал второе зрение, но, кроме электропроводки и того, что Астра уже вычислила, не мог разобрать ничего вокруг. Либо мы были глубоко под землей, либо стены этого комплекса были достаточно толстыми, чтобы блокировать электромагнитный диапазон, который мы могли видеть.

Прошло больше часа, но в конце концов стена слева от нас отъехала в сторону, открывая ранее скрытую дверь.

Этан сделал шаг вперед, встав между дверью и максимально возможным количеством автоматических турелей, и через несколько мгновений в комнату вошли несколько человек в униформе с наведенным на нас оружием. Это были те же странные «люди», которых я напугал в прошлый раз. Только двое из вошедших были безоружны.

Один из них, пожилой мужчина со множеством эмблем и знаков отличия на груди, шагнул вперед. — Клек над? Джен над Яррк?

Ваня сделала шаг навстречу и улыбнулась. — Полагаю, именно поэтому я здесь.