Тирнаног, Лунная база

Магнус

Мы вернулись домой целыми и невредимыми и, к моему величайшему удивлению, с выполненной задачей.

— Хм… — я сошел с платформы прибытия и обернулся. Затем перевел взгляд на сферу и на Ваню, которая внимательно изучала странный самоцвет. Мы заполучили его сразу после того, как я закончил обучать ученых траккенов азам. Тианна вернулась с переведенной версией «Физики червоточин для чайников», и как только ученые подтвердили, что у них есть всё необходимое, они просто вручили нам камень.

Это был тот самый самоцвет, который, как я помнил, был на лбу у пришельца, но тогда я думал, что это просто часть анатомии существа.

Заметив мой пристальный взгляд, Ваня обратилась ко мне:

— Что-то не так?

— Нет, — я пожал плечами. — Наверное, я просто ожидал, что на этом задании что-нибудь пойдет наперекосяк. Что они предадут нас или подсунут фальшивку. — Такая вероятность всё еще оставалась, хотя я в ней сомневался.

В подобном трюке не было смысла, кроме как разозлить противника с неизвестными возможностями. По крайней мере, я полагал, что именно так это выглядит с точки зрения траккенов.

— Не ожидал, что они просто отдадут нам камень и отпустят восвояси, — я снова пожал плечами.

Матриарх склонила голову набок:

— Разве дипломатия не была целью нашей миссии?

— Да, просто я ждал удара в спину, как только заметил сходство между правительствами Земли и Траккена. — Государственные чиновники слишком часто обжигали меня, так что я не из тех, кто доверяет властям.

Ваня задумчиво хмыкнула:

— Что ж, по имеющимся сведениям, им удалось колонизировать всю свою звездную систему, в то время как Земля с трудом выбирается из колыбели. Значит, в их подходе к делам должно быть что-то иное.

Она вновь наклонила голову:

— Хотя ты не совсем неправ. Именно поэтому мы не вернемся туда без крайней необходимости. Что касается меня, Траккен теперь закрытая зона. Не нужно тащить их проблемы в Тирнаног.

— Мы не вернемся? — Удивленно спросила Тианна. — Когда они нас провожали, ты очень даже одобряла желание траккенов поддерживать отношения.

— Необходимая ложь, — Ваня покачала головой, и ее голос стал серьезным. — Их правительство, без сомнения, погрязло в голосовании и чиновниках с их сложной внутренней борьбой за власть. Максимальный срок, который их чиновник может занимать пост, – пять лет. И то лишь в случае повторного избрания. Итуун – именно тот тип личности, который, как я и ожидала, придет к власти при такой системе. Он, вне всяких сомнений, верил во всё, что говорил нам об укладе траккенов. И хотя такая система, возможно, позволяет людям чувствовать себя морально выше, сложнее и свободнее, на деле она представляет собой нечто совсем иное.

Она посмотрела на транспортную сферу:

— Задача правительства – не обеспечивать людям свободу. Делать вид, будто это так, – значит лгать. Задача правительства – удерживать общество и культуру вместе. Даже если часть людей этого не хочет. Задача лидера – поддерживать жизнь общества. Если правительство с этим не справляется, люди рано или поздно начнут его отвергать. Крах общества – лишь вопрос времени.

Ваня снова посмотрела на нас:

— Краткосрочная система голосования вовлекает всех – или, по крайней мере, заявляет об этом. Это благонамеренная попытка не дать какому-либо лицу или группе собрать слишком много власти. Идеал, который привлекает многих, вплоть до отказа от логики. Оборотная сторона любой подобной системы в том, что она заставляет тех, кто дорывается до власти, забыть о будущем. Она вознаграждает тех, кто готов урвать что может, как можно быстрее и пока он у руля. Почему, спросите вы? Потому что они прекрасно знают: у них не будет никакой доли в обществе, как только власть перейдет к следующему. Это стимул как можно быстрее использовать и растратить ресурсы, над которыми им дали контроль. Просто чтобы заявить, что они делают свою работу. Либо в тщетной попытке выставить себя в лучшем свете перед следующими выборами, либо чтобы набить карманы. Какова бы ни была причина, результат один.

Она изогнула бровь:

— В то же время это дает стимул держаться за эту власть как можно дольше, даже если сама система создана для того, чтобы через время ее отобрать. А если власть имущие видят, что их песенка спета, это может даже побудить партию оставить преемникам как можно больший беспорядок. Чтобы оппоненты плохо выглядели в течение следующего срока, и выборы после него дались легче.

Она глубоко вздохнула:

— Это социальная ловушка на нескольких уровнях. И хотя она может работать, даже в долгосрочной перспективе, она гарантирует, что никто никогда не будет счастлив. Политическая система должна обеспечивать такую ситуацию, при которой лидеры могут извлекать выгоду только в том случае, если люди вокруг них процветают вместе со своими потомками. Их мышление должно быть нацелено на десятилетия и столетия вперед, на принятие лучших решений для своего народа. А не на то, как выиграть выборы через несколько месяцев или лет.

Ваня подняла самоцвет, чтобы мы могли его рассмотреть:

— И потому я не удивилась, когда Итууну предложили возможность предстать перед своим народом с решением крупнейшей проблемы, разъедающей их общество, – он вцепился в нее, как утопающий. Он даже не подумал о том, что обладание технологией червоточин не решит их проблему в долгосрочной перспективе. Мне даже не пришлось на него влиять. В тот момент передача камня нам была небольшой ценой за сохранение его положения.

Я обдумал это, кивнул, а затем пожал плечами:

— Что ж, объяснение хорошее, но теперь я собираюсь проведать свой эксперимент. Прошло несколько дней, и если я правильно понял инструкции, всё уже должно быть готово. К счастью, Гея была так любезна, что пообещала присмотреть за проектом, пока меня не было.

Я развернулся и вприпрыжку вышел из комнаты.

— Что за эксперимент? — Спросила Ваня.

— О нет. Магнус, подожди меня! Мы можем обсудить это еще разок? — Астра быстро последовала за мной.

— Не-а! Останавливать уже всё равно поздно, — ответил я, направляясь к телепорту. То, что он находился за пределами лунной базы, было дополнительной мерой безопасности, но наши инженеры с тех пор обнаружили второе устройство и сумели его активировать, что сделало путешествия между Тич-Сити и лунной базой гораздо более комфортными.

Лично я был рад, что больше не нужно терпеть вакуум. Да и некоторые люди, вроде Вани, не смогли бы попасть на лунную базу с телепортом на поверхности.

Остальные последовали за нами, и через несколько минут я уже изучал панель управления биотенка. Вызвав статус проекта, я с удовольствием обнаружил, что подопытные готовы к «рождению». Они еще не достигли взрослых форм, но это было и к лучшему.

Согласно моей теории, главная проблема, которая была у Тхич с танками, заключалась в том, что они всегда ждали взрослых форм. После долгих консультаций с Геей мы выяснили, что в танках нет намеренной функции превращения созданий в ненавидящих людей машин для убийства. Быть враждебным к добыче или хотя бы настороженным к другим видам – это то, что дикие животные прекрасно умеют сами по себе. В противном случае они бы долго не протянули. Следовательно, одомашнивание взрослых особей проходило гораздо сложнее, чем в случае с моими дизайнерскими питомцами, которых намеренно удерживали на стадии детенышей.

Не видя причин медлить, я активировал процесс. В любом случае потребуется время, чтобы разбудить подопытных и отучить их от амниотической жидкости внутри танка.

Разумеется, Ваня протиснулась вперед, чтобы взглянуть на то, что я состряпал с помощью этой чудесной технологии. Это было так просто! Просто выбираешь базовую форму и добавляешь генетические черты по своему вкусу.

Ее глаза расширились при виде моего творения:

— Магнус! Что ты наделал?!

— Разве они не ррр-совершенны? — Я улыбнулся, глядя на фигурки, плавающие внутри танка.

Ваня обвиняюще ткнула пальцем в панель управления:

— Бирманская кошка в сочетании с манулом как базовый тип, с мутацией меха потрошителя и улучшениями хвоста от древомоны? Регенерация звездорыба? И вдобавок усиление мышц молниеноса с когтями свежевателя разума? И зрение ночного охотника?!

— Ты забываешь про мутации дрейка для их ментальных способностей! — Указал я. — Это очень важно. Они должны быть умными, ведь их добыча будет многочисленной и подлой.

— В этом-то и суть! — Вскричала Ваня. — Ты не имеешь права создавать разумных существ! Ты забыл о догме кланов против этого? Что заставило тебя запихнуть все эти мутации в одно существо?

— Ты прекрасно приняла дрейков, когда узнала их получше. Тебя не больше удивляет, почему у этой машины есть доступ к образцам генов с Земли? — Спросил я.

— Нет! Тхич держали ее в своих грязных лапах неизвестно сколько времени и использовали для создания своих летающих летучих мышей-монстров! — Пожаловалась Ваня, явно не видя гениальности моего плана.

Я медленно покачал головой:

— Ваня, Ваня, ты такая умная. Неужели ты не видишь, что это идеальный охотник на молниеносов! Использовать существо, ответственное за истребление стольких мелких земных тварей, для борьбы с одним из моих величайших врагов – это же просто поэзия! Нам больше не придется воровать их яйца! Рассылая моих новых охотничьих миньонов, мы сможем лакомиться их плотью напрямую!

— В этом плане есть ужасающая крупица логики. Хотя с головой у тебя явно что-то не так, — пробормотала Астра, стоявшая в стороне и скрестившая руки на груди. — И не разумнее ли было бы выбрать собаку, если тебе нужен напарник для охоты?

— Дай мне побыть сумасшедшим хоть пять минут, женщина! — Возразил я.

— Ты и так натворил дел за столом переговоров! — Отчитала меня жена. — У меня чуть сердце не остановилось, когда ты начал скрести по стеклу. Я думала, траккены решат прикончить нас прямо там.

— Чепуха! — Я пренебрежительно махнул рукой. — К тому же собака не годится! Их нужно дрессировать. А кошка сама приносит тебе добычу, если ты часть семьи.

Я кивнул сам себе, с нежностью вспоминая свою бирманскую кошку, которая приносила дохлых мышей в гостиную, и то, как у моей матери каждый раз случалась истерика при виде них. Эх, детство.

Ваня покачала головой:

— Мы должны это остановить.

[Я не несу ответственности – хоть и приложила руку к их созданию], – некстати добавила Гея через чат интерфейса, как только завершилась последовательность рождения в танке. Обычно она была молчаливой, а тут решила откреститься от участия в проекте?

В этот момент танк открылся и выплеснул семь пушистых фигурок – и мир был обречен. Обречен на мимимишность!

Один из малышей приземлился прямо у ног Вани. Маленький мокрый комочек меха выглядел невзрачно, но когда он открыл голубые глаза и посмотрел на Ваню с жалобным мяуканьем, девушка пропала.

— Ну что, неужели ты скажешь мне, что сможешь причинить ему боль? — Спросил я.

Ваня поджала губы и сердито посмотрела на меня, поэтому я взял одно из заранее приготовленных полотенец и завернул в него котенка. Тот немедленно замурлыкал, и я вложил его в руки Вани. — Этот для тебя. Детям нужны питомцы, а я наделал достаточно запасных.

Астра подхватила остальных своими филаментами, ее глаза сияли:

— Какие же они миленькие!

— Подожди, пока они перестанут быть похожими на мокрых выдр, — прокомментировал я, передавая ей полотенца. — И не волнуйся, Гея сказала, что они не вырастут слишком большими. — Будем надеяться.