Тирнаног, гора Эйри

Астра

Когда мы вернулись на гору Эйри, в особняке клана нас ждал приятный сюрприз.

Мэри и Гуннара выписали из больницы, и, учитывая обстоятельства, они выглядели неплохо. Здоровье у них было не идеальным, но, по крайней мере, врачи не ожидали, что они упадут замертво, если оставить их без присмотра.

Мэри почти вернулась в прежнюю форму. С другой стороны, Гуннар претерпел радикальную метаморфозу. Мутация звездорыба запустила процесс перестройки его тела в более молодую версию, что вошло в конфликт со всеми его кибернетическими имплантатами. Несколько дней всё висело на волоске: врачам приходилось решать, когда именно удалять имплантат, который начинал отторгаться организмом.

Без некоторых систем жизнеобеспечения организации у него не было бы ни единого шанса пережить этот процесс.

Гуннар всё еще выглядел так, будто прошел через ад, но врачи были уверены, что он полностью поправится.

Как и ожидалось, котята имели оглушительный успех у детей. Если не считать того, что детей пришлось учить обращаться с кошками, спустя всего три дня после нашего возвращения я внезапно обнаружила, что у меня появилось свободное время. Кошки спали, а дети были в Яслях для общения со сверстниками.

Сидя в одиночестве на диване в нашей гостиной, я поняла, что Магнус с самого нашего возвращения куда-то делся, предоставив мне разбираться со всеми делами.

Ворча, я встала и отправилась на поиски родителей, которых нашла в общей комнате особняка.

— Вы не видели Магнуса? — Спросила я.

Этан не поднял глаз от книги, которую читал, но ответил:

— Мои шпионы докладывают, что последние три дня он посещал поместье Гилберта. Какой-то проект, связанный с его броней или снаряжением. В детали я пока не вдавался.

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, пока Этан не понял, что и Тереза, и я пристально смотрим на него.

— Что?

— Ты до сих пор держишь шпионов за Магнусом? — Спросила Тереза.

— Разумеется! Этот парень важен. Не говоря уже о том, что он – человек настроения. Я хочу знать, какую неприятность он выкинет в следующий раз, прежде чем она постучится в нашу дверь. — Он вернулся к чтению книги.

Тереза посмотрела на меня и пожала плечами.

Не зная, как реагировать, я вздохнула и ушла. В каком-то смысле Этан был прав – и в то же время нет. Как член семьи Магнус заслуживал большего доверия.

И всё же это был Магнус!

— А-а-а! — Я взъерошила волосы и решила притвориться, будто не знаю, как мне стало известно о местонахождении моего партнера.

Как только я покинула особняк, я перешла на флэш-степ, отказавшись от долгой поездки в экипаже, которая была бы моим вторым вариантом передвижения.

Когда я прибыла в поместье Клайнов, мне сообщили, что Магнус оккупировал мастерскую Гилберта вместе с помощниками – к счастью, с благословения старого мастера. Одному из слуг не составило труда проводить меня туда.

Магнус сидел за столом в окружении нескольких мужчин и женщин; он что-то объяснял о механике пространства и физике, одновременно собирая небольшое устройство.

Я подошла к ним и заглянула ему через плечо:

— Чем занимаешься?

— А! — Магнус дернулся и выронил маленькую шестеренку, которую пытался вставить в приспособление размером и формой с небольшой планшет. Похоже, оно складывалось, чтобы его было удобно держать в одной руке, но предназначение его не было очевидным. Внутренности, судя по всему, состояли из множества магнитов и механизмов, напоминающих часовые.

— Астра, ты меня напугала, — пожаловался он, выуживая пинцетом упавшую деталь.

— Прости, но что ты здесь делаешь? И где Гилберт? — Спросила я, оглядывая мастерскую в поисках отсутствующего старейшины.

— Гилберта вызвали на лунную базу. Видимо, там нашли какую-то более-менее важную штуковину, для которой нужны его знания, — объяснил Магнус, заканчивая сборку устройства. — А пока он был так любезен, что одолжил мне опыт своей команды, чтобы сделать это! Кстати, спасибо! Уверен, я бы не справился без того, чтобы переложить практическую часть на вас, ребята. Я всё-таки больше по теории.

Собравшиеся вокруг закивали и забормотали слова признательности. Но, судя по их поведению, их больше интересовало, выполнит ли это устройство свою задачу.

Я больше не могла терпеть:

— Так что это? Похоже на маленький ручной планшет, но у него нет экрана.

Он продул внутренности устройства сжатым воздухом, чтобы убедиться, что там как можно меньше пыли. Затем Магнус накрыл хрупкий механизм куском стекла, который плотно вставил на место.

— Я думал об этом с тех пор, как увидел телепорт пришельцев, пространственный бур. Он был так прост по конструкции и при этом работал на такой малой мощности! То, что человечество вытворяло с червоточинами, сродни попыткам пробить гвоздем металлическую пластину грубой силой. Пространственный бур требует больше времени, но ему нужно гораздо меньше энергии.

Он несколько раз открыл и закрыл устройство, подправляя маленькие ползунки внутри, которые, очевидно, управляли системой шестерен. Затем он осторожно приложил большой и указательный пальцы к двум золотым контактам в противоположных верхних углах прибора.

— Помнишь свой эксперимент с пространственным искажением? Тот самый, где ты нас чуть не взорвала?

Я облизнула губы, одновременно делая шаг назад:

— К сожалению.

Увидев мою реакцию, плотное кольцо заинтересованных зрителей быстро поредело.

— Ну, проблема твоего подхода в том, что даже если ты всё делаешь правильно, нельзя ни на секунду отвлекаться, иначе случится беда. С этой штукой контролировать эффект должно быть намного проще. И даже если энергия закончится, отключение должно пройти контролируемо, — объяснил Магнус, активируя устройство.

Шестерни начали вращаться, и вместе с ними я своим вторым зрением увидела нарастание магнитного поля. — Я всё равно не понимаю.

— Потерпи! Нужно время, чтобы процесс пошел. В конечном виде это должно стать решением всех наших энергетических проблем. Идеальная батарейка, если хочешь.

Чем больше энергии вливал Магнус, тем сильнее закручивалось магнитное поле, напоминая мне о моем собственном эксперименте. В то же время устройство в руке Магнуса, казалось, начало деформироваться, и он крякнул:

— Нужно больше мощности, чтобы запустить процесс. Раскрутка оказалась чуть более энергозатратной, чем я предполагал.

Одна из ассистенток шагнула вперед и выдернула шнур питания из одного из станков на верстаке. Через несколько секунд она соорудила легкодоступное подключение к электросети мастерской – такое, которое наверняка нарушало кучу правил техники безопасности.

Магнус подключился к линии свободной рукой, продолжая другой управлять устройством. И тут это произошло: прибор исказился, буквально съежился в его руке, пока от него не осталось лишь маленькое кольцо из стекла и металла, внутри которого всё еще виднелись вращающиеся изогнутые шестерни. Выглядело это просто невероятно.

Магнус захохотал как маньяк и поднял кольцо над головой.

— Одно кольцо! Одно кольцо, чтоб…

Я отвесила ему подзатыльник:

— Нет!

Он фыркнул.

— Ты не произнесешь этого! — Пригрозила я.

— Ты даже не…

— Ты собирался процитировать «Властелина колец»! — Я предостерегающе подняла палец. — Я смотрела его. Вообще-то, это ты заставил меня пересмотреть все фильмы залпом, когда мы устанавливали твой подарок!

— Хмпф. Какая же ты зануда, — буркнул Магнус и сосредоточился на кольце. В его пальцах оно вдруг расширилось в диаметре в несколько раз, и внутри образовалось то, что я могла назвать только миниатюрной червоточиной.

Он схватил тот самый пинцет и бросил его внутрь. Затем вернул устройству форму кольца, и червоточина исчезла. Он надел его на безымянный палец и внимательно изучил со всех сторон, словно не был уверен, не оттяпает ли оно ему палец в любой момент.

— Что происходит? — Спросила я, пытаясь осознать увиденное. Каким-то образом Магнус применил учения Геи о механике пространства-времени и мой маленький эксперимент к технологиям пришельцев и создал… миниатюрный генератор червоточин? Нет. Это была не червоточина как таковая. Это было просто искривление пространства. Могло ли оно принимать любую форму?

— Помимо хранения энергии в виде электромагнитного движения, устройство может манипулировать пространством вокруг себя. Вернее, пространством, которое оно занимает. Да, так будет точнее. Это всё тот же планшет, что был раньше, но для нас он теперь выглядит как кольцо. А когда я бросил пинцет в этот «портал», я поместил его в пространственный карман на поверхности устройства.

Магнус снял кольцо и вернул ему большой размер, снова активируя портал. Затем он перевернул его, и пинцет упал на стол, словно он высыпал его из стакана. — Теперь остается единственный вопрос: сколько энергии мы сможем запасти в этом прототипе – и какой объем пространства он сможет искривлять, оставаясь стабильным. О, и сколько форм мы сможем в него запрограммировать. Тут столько возможностей! Я выбрал кольцо для прототипа просто потому, что это очень простая форма, и она казалась идеальной для функции хранения.

Затем он обернулся и ухмыльнулся своей аудитории:

— Признайте это!

— Признать что? — Спросила я, всё еще слишком ошарашенная его изобретением, чтобы поспевать за ходом его мыслей.

— Что я гений!