Тирнаног, гора Эйри

Магнус

Я усмехнулся, заканчивая работу над последней версией того, что решил назвать устройством пространственных манипуляций, или УПП. Назвать это просто «кольцом хранения» из фэнтезийных книжек было бы куда проще, но то, что я создал, было гораздо значительнее! Искушение было велико, но это было бы несправедливо по отношению к моему труду.

УПП было полностью способно манипулировать пространством вокруг себя.

Так что оно могло не только «сжимать» практически любой предмет в пространственный карман для хранения, но и служить почти идеальным аккумулятором, сохраняя электромагнитный импульс динамо-машины. Единственное, что я пока не решил – это проблема веса. Хотя устройство отлично справлялось с манипуляциями пространством, его эффективности не хватало, чтобы полностью нивелировать гравитационное поле планеты.

Кроме того, существовали ограничения, связанные с размером самого устройства. Несмотря на то, что УПП в некоторой степени обходило законы физики, оно все еще было подвержено влиянию внешних факторов, таких как тепло. Эту проблему я тоже пока не решил. Если энергии становилось слишком много, устройство могло просто расплавиться и выйти из строя.

Во-вторых, все, что я помещал внутрь УПП, по-прежнему давило своим полным весом на того, кто носил устройство с собой.

Это было минусом, но незначительным по сравнению с другими функциями.

Например, если применить УПП к нашей броне из ио-жука, оно могло бы усилить структурную целостность, сделав этот чудесный материал еще более неуязвимым – при условии, что хватит энергии, чтобы не дать внешнему объекту, скажем, пуле, деформировать броню, а вместе с ней и пространство, которое та занимает.

И, наконец, последняя функция, ставшая естественным следствием способности УПП принимать любую желаемую форму. Ну, не совсем «любую». Только ту, которую создатель запрограммировал в устройство, соответствующим образом манипулируя пространством.

— Кхм!

Но неужели так трудно придумать несколько полезных дизайнов?

— Кхм-кхм! — Чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с очень раздосадованной Астрой.

— Привет, дорогая! — Я улыбнулся. — Не припомню, чтобы я делал что-то не так… в последнее время. Что испортило тебе настроение?

— Не считая пыток партнера Эванны? — Уточнила Астра. — Я до сих пор не знаю, что вы с ним сделали, но парень травмирован. С самой вашей вылазки он ходит за Эванной по пятам и обращается с ней как с какой-то принцессой.

Я моргнул:

— И это плохо?

Она замялась:

— Нет, но это сводит ее с ума, а она, в свою очередь, сводит с ума всех нас.

Я понимающе кивнул, изо всех сил стараясь изобразить сочувствие. Поистине ужасные проблемы у этих женщин.

Видимо, Астра почувствовала, что обсуждать это со мной бесполезно, поэтому просто всплеснула руками и сдалась:

— В общем, хватит тебе прятаться в мастерской Гилберта! Пора домой.

— Ой, ну тут еще столько всего можно изучить с этой технологией! — Я схватил сферу – еще один вариант применения УПП. — Вот это, например, может решить все энергетические проблемы нашего общества раз и навсегда – за счет вытягивания энергии звезды через червоточину. К сожалению, пока работает не совсем так, как надо. Устройство слишком мало, чтобы создать стабильную кротовую нору. И я понятия не имею, как эффективно преобразовывать энергию, ведь создание червоточины рядом со звездой вызовет кучу радиации и тепла. Плюс электромагнитные помехи от солнечного ветра. Если подумать, мне может понадобиться помощь Геи, чтобы во всем этом разобраться.

Астра прищурилась:

— Обещай мне не играть с чем-то настолько опасным, не посоветовавшись с другими. Как минимум, спроси Гею, прежде чем что-то пробовать!

Я притворился смертельно обиженным:

— Я же не… ты.

Астра резко вдохнула, явно готовясь к тираде.

Но я знал, как пресечь это в зародыше. Я взял новейшее УПП и активировал его: оно трансформировалось в длинный клинок, формой напоминающий средневековые мечи. Затем я одним взмахом перерубил стальной стержень, который приготовил для тестов.

Срез был идеально ровным, и, если не считать короткого снопа искр, оружие прошло сквозь металл почти без сопротивления.

Затем я превратил клинок обратно в кольцо, опустился на колено перед ошеломленной партнершей и надел его ей на палец. — Это тебе, дорогая. Я воплотил твою идею в жизнь! Кстати, оно может превращаться еще и в копье. А еще я использовал УПП, чтобы укрепить практически всю нашу броню. Так что время на этот проект было потрачено не зря.

Астра быстро захлопнула рот и уставилась на свой палец:

— Ты сделал это только для того, чтобы я не злилась, что ты бросил меня одну присматривать за детьми на целых три дня.

— Пожалуйста, не сердись.

Астра вздохнула:

— Я сдаюсь. Ты такой, какой есть. Боюсь, тебя не изменить. На самом деле я пришла потому, что у нас есть миссия.

— Какая миссия? — Спросил я, поднимаясь на ноги. Пол мастерской был засыпан металлической стружкой, так что я принялся отряхивать брюки.

— Ну, не знаю, насколько внимательно ты следил за последними событиями? — Спросила Астра с сомнением в голосе.

Я постарался придать лицу максимально виноватое выражение. С тех пор как я отомстил Захарии и этому дурацкому пришельцу, я чувствовал себя немного не в своей тарелке, не зная, на что потратить время. Так что, когда меня осенило насчет УПП, я ушел в проект с головой. Для бывшего студента-технаря возвращение к старому призванию казалось самым естественным делом в мире!

— Понятно, понятно. Ты был занят своими игрушками. — Астра на мгновение задумалась, подбирая слова для краткого пересказа.

— Мы пытались разобраться, с чем имеем дело в масштабах всего Тирнанога. Важная часть этого – выяснить состояние других колоний. Например, продолжает ли Земля депортировать людей. К сожалению, вести наблюдение с Лунной базы сложно. Мы даже не можем точно определить местоположение собственных колоний. Эйри находится под землей, Хохберг сверху ничем не отличается от скалы, а Старый Лагерь слишком мал. К тому же ночью во всех наших поселениях гаснет свет. Так что, если не знать точно, куда смотреть, толку мало. Я уверена, что у этого инопланетного «Дизайнера» должен быть какой-то шпионский спутник, но если он и существует, мы его пока не нашли.

Я поднял руку:

— Проблему я понял. И что предприняли старейшины?

— Они разослали разведгруппы с помощью инопланетной сферы телепортации. Предположительно, во все ключевые точки Тирнанога. Проблема в том, что некоторые группы не вернулись.

Я нахмурился:

— Но сфера вернулась?

— У нее, судя по всему, есть встроенная функция возврата, — пояснила Астра.

— А как же устройство управления? — Спросил я.

— Его автоматически заменяет один из тех молекулярных принтеров, о которых говорили. Это всего через два коридора от комнаты телепортации, — объяснила Астра. — Там поднялся настоящий переполох, когда вся эта машинерия ожила и сама по себе создала замену. Теперь все боятся, что мы можем случайно активировать еще какие-нибудь функции.

Я пожал плечами, рассудив, что, если не бросать Лунную базу окончательно, избежать такого сценария невозможно. То, что на базе полно автоматики – для меня было очевидным фактом. У этих пришельцев явно были иные приоритеты, судя по тому утилитарному обустройству, что я видел. Но я не мог представить, как одно существо могло управлять такой махиной без полной автоматизации.

Задумавшись, я потеребил мочку уха:

— О, и теперь они хотят, чтобы мы рисковали своими шеями там, где не вернулись другие. А что, если у этой паршивой железки есть функция утилизации отходов, и одна из точек телепортации находится прямо над океаном? Пока что мне этот план совсем не нравится.

Астра пожала плечами:

— Я понимаю, но пока сфера переносит нас в пределах Тирнанога, мы сможем легко совершить прыжок назад. Мы – лучший вариант, чтобы выяснить, что случилось с разведчиками.

— Прыжки на большие расстояния не так просты, как кажется, — заметил я. — До сих пор мы перемещались максимум на несколько сотен километров. А ты говоришь о межконтинентальных дистанциях.

Астра подняла руку и указала на кольцо на пальце:

— А разве у нас теперь нет отличного источника энергии, чтобы с легкостью совершить такой переход? Зарядим его до отказа перед выходом.

— Наверное. — Я вздохнул. — И все же я отказываюсь идти, пока не ознакомлю тебя со всеми функциями УПП. Та версия, которую я показал старейшинам, была намеренно упрощена, потому что другие не умеют манипулировать электрическими полями. Людям без мутации молниеноса нужна панель управления.

Затем я ухмыльнулся:

— Но мы-то, в отличие от них, можем управлять УПП напрямую!