Тирнаног, Лунная база

Магнус

Мир бесшовно перетёк из ужасающего зелёного ада в комнату из серого металла, и я обнаружил себя в зале прибытия – рядом стояла Астра.

Стражники, отвечавшие за зону, при виде нашего состояния дружно отступили на шаг, и один из них немедленно вызвал медиков. Остальные убедились, что защитные маски сидят плотно.

Астра глянула на себя и скривилась:

— Хоть умирай! Это же липкое, склизкое и вонючее. Фу!

Она принялась бесполезно стирать с себя зеленоватую слизь, покрывавшую всё тело. Та шевелилась, сопротивлялась, медленно разъедая всё, что не было металлом.

Я выглядел немногим лучше. Разница лишь в том, что мне эта дрянь попала ещё и в рот, и желудок уже бурлил, реагируя на яды или инфекции, пытаясь избавиться от чужеродных веществ. Одежда моя была безнадёжна, а за последние несколько минут кожа начала потихоньку зудеть.

— Что случилось? — Спросил один из ошарашенных стражников.

— Дерьмо случилось! — Ответил я, чувствуя недомогание. — Нам нужна дезактивация немедленно. Это какая-то слизевая плесень.

Плесень не оставляла нас совсем нетронутыми, но, похоже, наша иммунная система могла справиться с ней, по крайней мере, за ограниченное время – что было куда лучше участи, постигшей разведывательную группу.

Астра выругалась и начала поджаривать слизь на себе разрядами электричества, что помогло хотя бы отчасти – она стала отслаиваться обугленными комками.

Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки, когда в комнату вошла готовая группа вмешательства из девятой страты и начала опрыскивать всё дезинфицирующими и разжижающими средствами, предназначенными для борьбы со слизнями. У них было более чем достаточно опыта с подобными вещами.

Старейшина Сиенна Тейт просунула голову в комнату и вошла, убедившись, что безопасно. — Берите образцы, люди! Не распыляйте всё подряд. Мы должны знать, с чем имеем дело, если столкнёмся с этим снова.

Она бросила мне маленький флакон, и я поймал его. Затем сделал ей одолжение – соскрёб немного дряни со своей брони. Её на мне было много, так что я быстро запечатал флакон, когда закончил.

— Итак, вы их нашли? — С надеждой спросила Сиенна.

— Да, — ответила Астра. — Хотя от них остались в основном кости. Весь район – рассадник Мицелия. Но вместо спор всё покрыто этой слизью. Когда мы прибыли, сначала это выглядело как обычный лес. Но как только мы отошли от сферы, растения растворились и начали на нас нападать. Куда бы мы ни пошли, избежать этой дряни было невозможно. К счастью, искать долго не пришлось. Сомневаюсь, что мы могли бы там продержаться долго. Скорость мало значит, если сама окружающая среда против тебя. Должно быть, разведчики погибли, как только прибыли.

Я содрогнулся, вспомнив, как одно из деревьев внезапно рухнуло без видимой причины, растворяясь в слизевой плесени на ходу. Я, конечно, увернулся, но меня всё равно забрызгало.

— О, интересно! — Сиенна жестом велела мне положить флакон в герметично закрывающийся контейнер. — Метаморфная слизь? Она копировала только флору или фауну тоже? Вы смогли понять с помощью вашего «второго зрения», когда осознали ситуацию, или она полностью обманывает ваши чувства?

— Видели только, как растения превращаются в слизь. «Второе зрение» не очень хорошо работает с растениями, то есть с тем, у чего нет центральной нервной системы, — ответила Астра. — Не удивлюсь, если весь лес был одной гигантской слизе-штукой.

— Я ничего не чувствовал, когда начал взрывать эту дрянь! — Пожаловался я. — Послушай, Сиенна, можем мы просто объявить Третий Континент одной гигантской мёртвой зоной? Последние пять телепортаций были одной био-военной катастрофой за другой. Что мы будем делать, если шестая окажется чем-то, к чему у нас нет сопротивления?

Сиенна хмыкнула и после мгновения колебаний кивнула:

— Это прискорбно, но, должно быть, чужие использовали это место, чтобы избавиться от всего, что связано с чумой. Мы просто сочтём все пять групп, отправившихся туда, потерянными. Даже если вы не нашли вторую и третью команды. Я не люблю бросать людей, но вкладывать ещё больше жизней и ресурсов в безнадёжное дело было бы глупо.

Астра содрогнулась при воспоминании о наших второй и третьей миссиях. — Да уж, ни за что мы туда не вернёмся! Пошли кого-нибудь из ваших драгоценных лекарей! Но не забудьте предварительно полить местность маслом смертоцвета!

Она достала маленькую колбу с разбавленным маслом смертоцвета и выпила.

Я последовал её примеру, чтобы быть уверенным, что внутри меня ничего не приживётся. Я знал, что пожалею об этом, как только меня начнёт тошнить, но способность выжить после одного из самых смертоносных известных ядов весьма удобна для уничтожения того, что не должно быть внутри твоего тела.

Помощники Сиенны наконец начали распылять на меня дезинфицирующее средство, когда закончили с Астрой, так что я снял броню, чтобы они могли обработать каждый участок.

— Я говорю, давайте выясним, как управлять системой контроля погоды, а затем используем эти огромные солнечные коллекторы, чтобы выжечь всё дотла, пока не останется один пепел! — Проворчала Астра.

Я улыбнулся в первый раз с начала нашего последнего задания:

— Дорогая, какая прекрасная мысль. Моё отношение к биосфере Тирнанога наконец-то передалось и тебе?

— Без комментариев! — Ответила Астра, вываливая свою броню в контейнер с дезинфектором. Затем она с остервенением принялась тереть себя.

Я не стал заморачиваться и просто залез в контейнер, бросив туда же свою броню. К счастью, он был достаточно большим, чтобы сойти за бочку-ванну.

— Знаете… эта штука довольно агрессивна, — заметила Сиенна с сомнением в голосе. Когда один из главных лекарей клана не уверен в безопасности химиката для здоровья, понимаешь, что вещь хороша.

— Мне всё равно! — Парировал я. — На самом деле, не так уж плохо, если сойдёт слой кожи.

Астра увидела, что я делаю, и без слов решила подражать мне.

Сиенна вздохнула:

— Ладно, вы готовы на следующее задание через два часа или хотите сегодня закруглиться?

Я вздохнул и погрузился в жидкость на несколько мгновений. Затем прополоскал рот и вынырнул глотнуть воздуха. — Нет. Давайте покончим с этим. Чем скорее, тем лучше.

Астра кивнула:

— Дайте нам час, чтобы привести себя в порядок и заменить потерянное снаряжение.

Нам всё равно потребовалось два часа, чтобы подготовиться, прежде чем мы снова встретились с Сиенной. Старейшина и её люди руководили миссиями в условиях максимально возможных ограничений с тех пор, как мы выяснили, что не все континенты Тирнанога так же пригодны для жизни, как наш.

— По крайней мере, это объясняет, почему ссыльная система Земли была такой странной в отношении того, кого куда отправлять, — заметил я, когда мы вернулись в идеально чистую и продезинфицированную комнату телепортации.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Сиенна.

Я сделал беспомощный жест:

— Я имею в виду, что некоторых людей из Африки депортировали в Европу или в тибетское учреждение. В то время как других отправляли в Африку в ответ. Могу только предположить, что у африканского вратарного сооружения выходные точки находятся на Третьем Континенте Тирнанога. Если учёные Правительства играли с разными областями исследований в разных вратарных сооружениях, то перетасовывать людей было вполне логично. Например, отправлять тех, от кого ожидали, что они умрут по прибытии, в Африку.

— Чем больше я узнаю об их методах, тем меньше они меня впечатляют, — кисло прокомментировала Сиенна. — Что ж, следующие миссии должны быть намного лучше. На Втором Континенте мы потеряли только две команды, так что вы скоро закончите свою задачу. Другие разведывательные группы вернулись с разной степенью успеха.

— Есть предположения, во что мы ввязываемся? — Спросила Астра. — Который там час?

— Двенадцать часов, так что вы прибудете рано утром. Что ж, локации, которые мы проверили до сих пор, – это места без следов человеческого жилья. Похоже, большинство поселений там окончательно погибли, — пояснила Сиенна. — Но некоторые группы нашли небольшие поселения, по потенциалу похожие на Старый Лагерь. Судя по первым контактам, они едва сводят концы с концами и регулярно получают новых ссыльных.

— Меня устроит что угодно, лишь бы это не был какой-нибудь рой или другие отвратительные, мерзкие ползучие твари, которые пытаются сожрать нас заживо, как только мы прибываем, — заметил я, шагнув на платформу и надевая шлем.

Астра присоединилась ко мне с контрольным диском в руке и начала набор:

— Мы скоро вернёмся.

Мгновение спустя мир искривился и сменился… чем-то вроде арены?

— Ну, это ново? — Прокомментировал я вопросительным тоном, пока несколько стражников потоком входили в зону через большую дверь. По крайней мере, я предположил, что это стражники, потому что на всех была одинаковая экипировка.

Астра кивнула:

— Они довольно хорошо устроены. Точка выхода Америки или Европы, как думаешь?

Я пожал плечами:

— Какая разница?

— Стоять! — Один из стражников шагнул вперёд, угрожая мне копьём. Он не выглядел так, будто у него были какие-либо заметные мутации.

Я развёл руки в стороны:

— Мы пришли с миром! — Затем повернулся к Астре, усмехаясь. — Я всегда хотел это сказать. До чего же это нелепо!

Она посмотрела в потолок, ничего не говоря.

— Откуда вы? Вы не обычные ссыльные! Как вы сюда попали? Земля изменила свою политику? — Спросил стражник и осмелился ткнуть мою броню копьём.

— Спокойно! — Я оттолкнул наконечник копья. — Мы просто ищем другую группу, похожую на нас. Они должны были прибыть сюда несколько дней назад.

— Не слышал ни о какой другой группе! Вы двое – первые, кто прибыл за время моего дежурства. — Командир стражников вернул наконечник копья к моей груди.— Вы пойдёте с нами! Вы станете свежим мясом для армии Королевства!

С этим нелепым заявлением я почувствовал знакомое ощущение сильного психического воздействия, давящего на мой разум с куда большей силой, чем мне хотелось.

Астра подняла руку:

— По – …

Я схватил копьё мужчины и вырвал его из его рук. Затем огрел его его же копьём по шлему, сломав древко и оставив на металле приличную вмятину. Шагнув вперёд, я сократил дистанцию, когда он начал заваливаться. Затем ударил его по голове ещё несколько раз. Просто чтобы убедиться, что он понял намёк.

— …дожди. — Астра опустила руку, выглядя раздражённой. — Почему ты всегда так остро реагируешь на психиков?

— Я не остро реагирую! — Парировал я и ткнул дёргающегося стражника его же сломанным копьём. — Видишь? Он ещё жив. Что бы ты сказала, если бы эта хрень на нас реально подействовала? Была бы ты тогда такой же беспечной!?

Астра повернулась к остальным стражникам, сжимавшим кольцо вокруг нас. Зрелище того, как их товарища избивают со скоростью, близкой к пулемётной очереди, их уверенности не прибавило.

— Есть ли здесь кто-то главный, с кем мы можем поговорить? — Спросила моя напарница самым вежливым тоном, на который была способна.

Я угрожающе поднял свою палку:

— Передайте тому, кто здесь главный, что мы пришли с миром. Но я лично отхожу розгами любого ментального манипулятора, который посмеет хотя бы посмотреть в нашу сторону.

Один из стражников выбежал с арены. Предположительно, за подкреплением.

— Такт, Магнус. Имей хоть каплю такта, — укорила Астра.

— Я пытался быть вежливым! — Возразил я и указал своей палкой на ближайшего стражника. — Ты! Как тебя зовут?

— Л – Л – Логан, сэр, — неуверенно ответил стражник.

— Что это за Королевство, о котором говорил этот плетельщик разума? Вы всех, кто сюда прибывает, автоматически отправляете на принудительную службу? — Спросил я.

Стражник перевёл взгляд с меня на своих товарищей, явно не уверенный, стоит ли раздавать информацию направо и налево.

Когда никто не вызвался взять инициативу на себя, он решил, что разговор поможет сохранить ситуацию менее жестокой, по крайней мере до тех пор, пока не появится кто-то рангом повыше. — Это пункт прибытия для новых ссыльных с Земли. Разумеется, мы призываем всех на военную службу в соответствии с их проступками, пока они не заслужат гражданство. Королевству нужно каждое здоровое тело, чтобы сдерживать монстров.