Тирнаног, Второй Континент – Королевство

Никос Деми

Я быстро зашагал за нервным солдатом, который поднял тревогу во всей казарме, бормоча себе под нос. Неужели и правда возможно, что странная группа, появившаяся несколько дней назад, становится обычным явлением? Неужели они действительно были из другой колонии на другом континенте?

Мысль была слишком абсурдна. Более вероятно, что учёные с Земли нашли очередной способ нам навредить.

С другой стороны, это объяснило бы те странные мутации, что были у этих людей. Мутации, каких в Королевстве никто никогда не видел.

Я покачал головой. Времени разобраться во всём этом будет предостаточно позже.

Мы добрались до зоны прибытия, и я жестом приказал своим почётным стражникам оцепить зону. Они выстроились в два ровных ряда, входя в огороженную стеной зону прибытия, готовые навести порядок.

Только когда все они прошли мимо меня, я рискнул войти. Последняя необычная группа ссыльных была опытными бойцами.

То, что я увидел, было довольно своеобразной сценой.

Несколько моих обычных солдат удерживали на расстоянии пару воинов в полных пластинчатых доспехах. Их старший офицер без сознания лежал на полу – его вырубило полностью.

Я прищурился, гадая, как такое могло случиться с психиком седьмой категории.

Доспехи незнакомцев выглядели одновременно средневековыми и футуристическими. Дизайн был нацелен на функциональность, но тот, кто его придумал, также заложил в него элемент устрашения. Материал был тёмным, но при попадании света под правильным углом на нём появлялся зеленоватый, отражающий перелив, напоминающий мне хитиновый панцирь насекомого.

Моё внимание на мгновение переключилось на странную сферу, появившуюся в моей зоне прибытия, но выглядела она так же, как и с прошлой группой. К сожалению, мы не смогли понять, как ей управлять, прежде чем она исчезла без видимой причины.

Мои стражники выстроились защитной линией между мной и пришельцами – это было правильным решением. Судя по виду этих людей, они прошли через весьма экстремальные мутации. Во-первых, они возвышались более чем на голову над окружающими. К тому же на их шлемах было четыре прорези для глаз, заставляя меня гадать, какая мутация могла сделать такое необходимым.

Воительница с более женственной фигурой сложила руки перед собой:

— Наконец-то. Ты здесь главный? — Она жестом указала на окружающие стены. — Мы хотели бы вернуть наших друзей.

Я моргнул, удивлённый её беспечным видом. Она говорила не как человек, которого окружают и превосходят численностью более чем двадцать к одному.

— И кто ты такая, чтобы требовать подобное? — Спросил я.

— Меня зовут Астра Фрост. Это мой партнёр, Магнус Фрост, — представилась она. — Мы из клана Эйри, фракции человеческой колонии на Первом Континенте. Недавно мы достигли такого уровня технологической мощи, что смогли помешать Земле использовать нас как подопытных. Мы также отключили способность Земли открывать червоточины на Первом Континенте.

Мой взгляд скользнул к бессознательному офицеру:

— И причина, по которой вы напали на моих людей?

— Он попытался использовать на нас свои разум-фокусы, — заговорил мужчина по имени Магнус и демонстративно хлопнул сломанным древком копья по открытой ладони. — Так что я применил на нём свои собственные ментальные способности.

— Мы очень сожалеем, — сладко продолжила другая. — Я уверена, мы сможем найти мирное решение, как только вступим в продуктивный диалог. Вся эта жестокость совершенно не нужна. Разве мы не все на одной стороне?

— И что это за сторона? — Я сузил глаза. Моё воображение разыгралось, рисуя разные сценарии. Что, если они говорят правду?

— Ну, разумеется, сторона людей, которые должны выживать и процветать в этом мире. Сторона Тирнанога, — предложила женщина.

Я насмешливо фыркнул и жестом приказал своим стражникам действовать:

— Взять их. Потом во всём разберёмся.

Мои люди сделали шаг вперёд, и воин-мужчина исчез в вспышке искр.

Я моргнул, осматривая стены слева и справа, затем небо над головой. Куда он делся?

Кто-то прочистил горло у меня за спиной, и я быстро развернулся, поднимая руку как раз вовремя, чтобы сломанное древко копья разлетелось тысячей щепок о моё предплечье. Этого было недостаточно, чтобы сломать мои укреплённые кости, но было чертовски больно! Я был человеком тринадцатой категории, одним из лучших, что могло предложить Королевство.

Но я также не ожидал, что мне придётся драться сегодня.

Воитель потянулся ко мне, и я воспользовался предоставленным шансом. Даже если его доспехи защищали его, захват был верным путём к победе.

Его рука размылась, схватив запястье моей вытянутой руки. Затем всё моё тело сковало, сердце пропустило несколько ударов, а между нами заплясали искры.

Кулак врезался мне в живот, и я почувствовал, как завтрак подступает к горлу.

Упав на колени, я попытался подняться, но очередной разряд электричества заставил меня потерять равновесие.

Мои стражники бросились вперёд, и в руке мужчины из ниоткуда появился меч.

Затем раздались крики, кровь, вспышки света. Мимо моего поля зрения прокатилась аккуратно отрубленная голова. Казалось, прошла вечность, но вряд ли прошло больше нескольких секунд, пока воитель шёл вперёд, таща за собой моё обмякшее тело.

Затем шум боя внезапно оборвался. Сменившись лишь воплями раненых.

— Магнус, что нам делать? — Голос женщины был растерян. — Это катастрофа! Наш первый контакт с другой человеческой колонией… и… и…

— Глубоко вдохни, Астра. Всё в порядке! — Ответил Магнус.

— Нет, не в порядке! — Закричала Астра в ответ. — Как мы собираемся вернуть наших людей?

— Как это делалось с незапамятных времён. Мы попробовали так называемый «цивилизованный» путь. Теперь они просто должны усвоить урок.

— А? — Астра звучала озадаченно.

— Насилие, дорогая. Грубая, непреодолимая сила и готовность её применять. В конце концов, только это имеет значение, когда имеешь дело с такими людьми. Таков мировой порядок. Те, у кого есть сила, те и командуют, при условии, что они готовы её использовать. Они решили использовать свою силу против нас, и теперь не должны удивляться, если сила будет применена против них в ответ.

— Что? — Астра всё ещё не понимала.

— Все, кто ещё может стоять, идите сюда. Прямо под сферу. Заберите раненых. Никого не оставляйте и даже не думайте убегать. Вы все видели, как быстро мы можем двигаться.

Меня протащили ещё на несколько шагов, но я медленно восстанавливал контроль над телом.

— Что ты делаешь, Магнус? — Спросила Астра.

— Берём их в плен, Астра. Всё просто. Они забрали кое-кого из наших, мы забираем кое-кого из их. Если они станут разумными, мы обменяем их людей на наших. Не так уж сложно понять. По крайней мере, этот, кажется, важная персона. Оставим его друзьям красивое послание. Может, вырежем его на той стене. Затем дадим им и себе денёк-другой, чтобы переосмыслить наше отношение друг к другу.

Рыча, я попытался подняться, но новый разряд электричества сотряс моё тело, а затем… свет погас.

Кто-то хлопнул меня по лицу, и я моргнул, не понимая, что происходит.

— Думаю, с ним всё будет в порядке, — сказал кто-то. — Просто держите Магнуса подальше от него денька два. Повторные удары током используются как терапия в некоторых случаях, но я бы не рекомендовал такую практику здоровым людям.

Затем я вспомнил, что произошло.

Какой-то человек оттянул мне веки и ослепил ярким светом. Фонариком, какими пользуются врачи.

Я оттолкнул его руку:

— Что с вами не так?

Сев, я попытался сориентироваться, но двое крупных воинов в броне схватили меня за руки и оттащили от больничной койки, от женщины в белых одеждах, напоминавших врачебный халат.

— Что происходит? — Спросил я, когда мы вышли в яркий коридор.

— Просто перевозка заключённого, — ответил воин слева от меня. — У нас здесь нет возможности держать людей.

— Здесь? — Спросил я.

Другой прочистил горло:

— Не стоит разговаривать с заключённым.

— Да ладно тебе, Генри! Его пропустили через мясорубку джаггернаута. Имей хоть каплю сочувствия, — ответил другой мой конвоир.

— Какого чёрта такое джаггернаут? — Спросил я, когда мы проходили через очередную дверь.

— Так мы называем людей, от которых лучше держаться подальше, — ответил угрюмый. — Тех, у кого мутаций достаточно, чтобы заплакать.

Когда мы вошли в новую комнату, у меня чуть глаза не вылезли из орбит при виде того, что можно было назвать только миниатюрным устройством червоточины! Люди проходили через неё по три ряда за раз, заставляя моих конвоиров подождать, прежде чем они затащили меня по короткому пандусу и сквозь неё.

Мы оказались в другой комнате прибытия, но времени осмыслить происходящее вокруг не было. Повсюду сновали люди, создавая впечатление, что я попал в миниатюрный аэропорт.

Меня протащили через ещё одну вереницу коридоров. Мысль о побеге даже не приходила в голову, так как это была явно военная установка. Кроме моих стражников, вокруг было много людей в тяжёлых доспехах. Судя по виду, у них тоже был довольно экстремальный спектр мутаций.

Однажды мне показалось, что я увидел улицу через застеклённую витрину, но всё, что я разглядел, – это огромная подземная пещера с гигантской колонной в центре.

Через несколько минут я оказался один за столом в спартанской комнате, всё ещё пытаясь осмыслить случившееся.

Я был всего лишь командиром одного из центров прибытия Королевства. Это была спокойная работёнка. Я отслужил в оборонительных силах и доказал свою преданность Королевству. Дальше всё должно было идти как по маслу, пока я не заработаю достаточно, чтобы купить себе место в одной из защищённых зон.

И кто эти люди? У них, блин, телепорты и червоточины, а то, как они обращаются со своими мутациями, просто ошеломляет. Лишь единицы из высшей элиты Королевства рискнули бы взять на себя столько мутаций.

Прежде чем я успел придумать какое-либо разумное объяснение, дверь открылась, и в комнату вошла девушка. Ей нельзя было дать больше тринадцати-четырнадцати лет.

За ней следовали две женщины сурового вида, вставшие по левую и правую руку от неё, пока она прошествовала к стулу напротив меня.

Девушка улыбнулась и достала маленький планшет из-под своих струящихся одежд, прежде чем сесть. Она постучала себя по виску, глядя на планшет, а затем переключила внимание на меня.

— Здравствуйте, я матриарх Ваня, — представилась она. — Как вас зовут?

Я переводил взгляд с девушки на двух женщин, которые явно её охраняли. — Это шутка?

Девушка покачала головой:

— Боюсь, что нет, господин. Это абсолютно, совершенно серьёзно.

Я начал смеяться, не в силах больше сдерживаться. Вся эта ситуация была слишком нелепой.

Ваня посмотрела на охранницу слева от неё:

— Это Магнус ударил его по голове? Может, начать с кого-то другого из пленных?

— Если так, Астра об этом не упоминала, — ответила охранница. — Хотя это не исключено.

Мне потребовалось несколько секунд, но я всё же взял себя в руки:

— Нет, нет. Меня зовут Никос Деми. Пожалуйста, продолжайте. Что бы это ни было.

Девушка подняла бровь и посмотрела на свой планшет:

— Что ж, тогда прежде всего я хочу извиниться. Всё, возможно, вышло из-под контроля, но, судя по тому, что я слышала, ваши люди были довольно некооперабельны.

Другая охранница наполнила стакан водой и поставила его на стол передо мной.

Ваня посмотрела на меня, и я внезапно почувствовал себя намного меньше, чем должен был. — Пожалуйста, расскажите мне всё об этом вашем Королевстве. Я уверена, мы могли бы стать отличными друзьями, если бы попробовали!

Я почувствовал, как расслабляюсь, и затем начал говорить. По какой-то причине я не испытывал никаких угрызений совести, вываливая этим людям всю свою жизнь.