Тирнаног, Королевство

Магнус

Мы оказались в том же похожем на арену пространстве, которое уже было нам знакомо, только на этот раз не стали дожидаться приветствий от местной принимающей стороны.

Как только ориентация пришла в норму, я мгновенным рывком переместился на самый верх стены над центральным входом, откуда открывался отличный обзор на окрестности.

Как и ожидалось, мы находились прямо в столице королевства. Не зная точно, чего ждать, я воображал себе некое средневековье, но за исключением того, что люди использовали местные материалы вроде дерева и камня для постройки домов, всё выглядело странно мирно, почти как в пригороде. Разительный контраст с клановыми поселениями, что я видел до сих пор. Это было общество, которому удалось отодвинуть проблемы выживания так далеко от своих порогов, что они могли позволить себе определенную беспечность в вопросах защиты и оборонительной инфраструктуры.

Пожив среди агрессивной биосферы Тирнанога, я не мог отделаться от тревожной мысли: что случится, если внешний периметр королевства когда-нибудь прорвут? Будет ли любое хищное зверье, миновавшее защитников, бесчинствовать в сельской местности, пока кто-нибудь его не прикончит?

Эта пугающая мысль заставила меня на мгновение вглядеться в небо. Неужели на этом континенте нет опасных летающих хищников? Или люди научились справляться с местными напастями? Неужели они действительно усмирили эти края до такой степени, что даже ночные охотники их не беспокоят?

Вернувшись вниманием к окружению, я отметил, что нахожусь внутри огороженного комплекса. Зона прибытия была окружена несколькими многоэтажными зданиями – вероятно, казармами для стражи и жильем для новых изгнанников. Всё это, в свою очередь, опоясывала вторая, более низкая стена.

Намерение было очевидным: не сдерживать монстров снаружи, а удерживать новоприбывших внутри.

Глядя вниз, я заметил солдата, убегающего от входных ворот, в то время как другие готовились их удерживать.

Всё было именно так, как описывали наши пленники. В воротах имелся глазок, позволявший дежурным стражникам среагировать, как только червоточина закончит депортацию изгнанников.

Если бы Земля выкинула тот же подвох, что и в Старом Лагере, они бы сбрасывали людей с высоты, чтобы снизить риск того, что кто-то попытается использовать червоточину в обратном направлении. А убедившись, что никому на голову больше ничего не свалится, королевская стража могла нагрянуть и взять ситуацию под контроль.

Я снова перевел взгляд на солдата, который был уже на полпути к внутреннему двору казарм. Он бежал изо всех сил, но скороходом не был.

Вздохнув, я снова совершил рывок и возник прямо перед ним, выставив вперед руку.

— Стой!

Он не успел среагировать и на полном ходу врезался грудью в мою ладонь. Инерция взяла свое: ноги продолжали бежать, в то время как верхняя часть тела замерла на месте. Облаченный в полный доспех, я обладал куда большей массой.

Стражник тяжело рухнул, из его легких от резкого удара вышибло весь воздух, и он не подавал признаков того, что собирается в ближайшее время встать.

Половина остальных охранников, защищавших проход к арене, переключили внимание на меня, направив в мою сторону оружие.

— О, я не ваша проблема, — усмехнулся я.

В тот же миг Ахмад и Саванна Джентри выбили дверь позади них и принялись выводить из строя местных защитников. Два главных паладина клана Дженг были подобны шагающим танкам. Тяжелая дверь, которой было более чем достаточно, чтобы остановить новоприбывших изгнанников, для них оказалась не прочнее папье-маше.

Стражники выкладывались на полную, но по сравнению с новыми лидерами клана они были словно дети. Наконечники копий соскальзывали с панцирей из ио-жуков, не оставляя даже царапины. У двоих гвардейцев были дробовики, но то, что должно было стать сокрушительным оружием средней дальности, оставило лишь следы пороховой гари на безупречной броне.

Я решил не обращать внимания на этот неравный бой и рывком поднял на ноги стражника, которого остановил.

Этих мужчин и женщин было вполне достаточно, чтобы справиться с изгнанниками без единой мутации, но против нашей элиты они были совершенно бессильны.

Через врата прибывало всё больше наших людей – транспортная сфера переносила их группами по шесть человек.

Я толкнул своего пленника к растущей куче обезвреженных охранников, которую методично пополняли паладины, продолжая свою работу.

— Советую присоединиться к ним и притвориться мертвым, если не хочешь пострадать.

К моему удивлению, стражник сделал именно то, что ему велели, и даже картинно рухнул на товарищей, будто я его ударил. Честно говоря, я ожидал, что всё это дело пойдет труднее, но пока всё продвигалось довольно гладко.

Наши люди хлынули наружу, захватывая комплекс почти без сопротивления.

Ваня неспешно вышла из врат, как только паладины закончили выбивать из местных дух противоречия. При виде двух грозных и совершенно нечеловечески выглядящих машин для убийства по бокам от неё, те стражники, что остались в сознании, не посмели оспорить её авторитет.

— Есть здесь кто-нибудь наделенный властью, с кем я могу поговорить? — Спросила она.

Один из охранников покачал головой. — Нашим командиром был Никос Деми, но он исчез два дня назад вместе с группой других стражников. Пока что мы ничего не слышали о замене.

Ваня нахмурилась и цокнула языком. — И исчезновение вашего старшего офицера не вызвало никакой реакции?

Стражник пожал плечами. — Мы отправили донесение по инстанции, но ответа пока нет. Хотя мы ожидали проверки, как только нас посетит кто-то влиятельный.

Судя по его тону, он рассчитывал, что это случится скоро, и нам надерут задницы, как только явится кто-то из их верхушки.

— Похоже, шестерни администрации в этом так называемом королевстве вращаются неспешно, — заметила Тианна, стоявшая позади матриарха.

Ваня лишь пожала плечами, не удостоив группу пленных дальнейшим вниманием. — Не знаю, чего я ждала. Полагаю, если ваши люди – бесспорные правители в своем маленьком уголке мира, нужды в бюрократической эффективности нет. Для нас это хорошо, поскольку фиаско с исчезновением командира, скорее всего, еще не дошло до ушей власть имущих. Так что мы можем направить ситуацию в свою пользу. С другой стороны, боюсь, переговоры с этими людьми станут той еще головной болью. В зависимости от того, сколько здесь уровней управления, может пройти немало времени, прежде чем мы доберемся до «королевских особ».

Она повернулась обратно к зоне прибытия. — Нам нужно что-то предпринять на случай, если новые изгнанники прибудут, пока мы здесь?

Тианна обратилась к пленному, с которым Ваня говорила ранее:

— Что вы делаете с новыми изгнанниками?

Мужчина переглянулся с товарищами, пожал плечами и указал на одно из зданий покрупнее. — Обычно они получают стандартные инструкции, а затем их запирают в казармах, пока не переведут в тренировочный лагерь. Но так как Земля присылает группы обычно раз или два в месяц, мы не ждем пополнения в ближайшее время. Последнюю партию прислали всего восемь дней назад, не считая той странной группы, что прибыла недавно.

Допрос продолжался еще какое-то время, но было очевидно, что эти люди просто бездумно выполняли свою работу. Похоже, главным правилом для среднего гражданина королевства было не высовываться, не задавать вопросов и работать ровно настолько эффективно, чтобы не привлекать внимания начальства.

Когда мы похитили старшего офицера этого объекта, мы разрушили их командную структуру. Гвардейцы продолжали нести службу, но никто из них не удосужился сделать что-то большее, чем подать жалобу и ждать прибытия нового командира.

Я разрывался между пониманием и крайним изумлением от такой некомпетентности. С одной стороны, этот объект должен был быть относительно спокойным местом с монотонной работой. Если я правильно понял, местный начальник рассматривал это как свою предпенсионную должность.

Система явно работала, пока все компоненты были на месте, так зачем раскачивать лодку лишними организационными хлопотами?

С другой стороны, этот объект был чем-то большим, чем просто гражданское предприятие. Так что наличие хоть какой-то командной структуры было бы ожидаемым.

— Магнус?

— Хм? — Я прервал свои безмолвные раздумья и переключил внимание на Ваню. Она указала, что снаружи комплекса назревают проблемы и мне стоит с ними разобраться. Не было нужды втягивать в это дело взбудораженных гражданских.

Проследив за её взглядом, я направился к воротам, ведущим за пределы комплекса. Проезд был достаточно широким для нескольких повозок, и стража там уже была заменена нашими людьми, хотя это не прошло незамеченным для местных.

Снаружи собралась небольшая толпа. Людям явно не понравилось, что их привычных королевских гвардейцев скрутили и быстро заменили какими-то личностями в странных чужеродных доспехах.

Полагаю, жизнь по соседству с пунктом приема изгнанников подразумевает определенную заинтересованность в том, чтобы это заведение работало без сбоев, иначе стоимость недвижимости в округе резко упадет.

Толпа пыталась добиться ответов от наших охранников, но те хранили молчание.

Выйдя вперед, я повысил голос:

— Разойдитесь! Здесь не на что смотреть!

— Вы кто такие? — Спросил один из здоровяков. Он выглядел как один из тех заводил, что держат толпу вместе. Со времен жизни на Земле я знал кое-что о протестах и неорганизованных сборищах. Одно из правил гласило: большинство гражданских подобны овцам, и нужен вольф, чтобы удерживать такую группу в узде.

— Инспекторы, — спокойно ответил я. — Мы уйдем, как только получим ответы. А пока я требую освободить улицу. Занимайтесь своими делами, и всё будет в порядке. Останетесь здесь – и я начну проводить аресты.

— Никогда не слышал об инспекторах с таким снаряжением! И мутации у вас какие-то неправильные! — Уверенно возразил упрямый смутьян. — А я десять лет в армии отслужил! Повидал всякого, включая элиту сороковой категории, и никто из них на вас не похож!

Я мысленно вздохнул и поднял руку, демонстративно показав раскрытую ладонь, прежде чем опустить её. Одновременно с этим движением я совершил рывок прямо к назойливому типу.

Пощечина отправила его лицом на мостовую; он вырубился на месте, когда его голова глухо стукнулась о булыжник.

Толпа наконец осознала, что я не какой-нибудь тупоголовый чиновник, который позволит втянуть себя в бессмысленный спор. Все разом отступили на шаг.

Убедившись, что случайно не убил идиота, я поднял взгляд от бесчувственного тела у моих ног. — Итак, у нас есть победитель! Кто хочет провести с ним следующую неделю в камере? Может даже произойти досадная организационная ошибка, и его припишут к свежим изгнанникам, чтобы он еще разок послужил нашему великому королевству! Считаю до пяти. Тот, кто к этому времени останется на улице, может считать себя добровольцем в его компанию!

Я поднял кулак над головой и вытянул указательный палец.

— Один!

Кольцо вокруг меня стало шире, когда поднялся средний палец.

— Два!

Те, кто поумнее, припустили прочь, осознав, что «ладонь блаженного беспамятства» скоро снова будет наготове.

— Три!

Когда поднялся следующий палец, дошло даже до самых недалеких.

— Четыре!

Когда я дошел до пяти, улица была блаженно пуста, так что я схватил идиота за шиворот и потащил за собой.

Я не испытывал никаких угрызений совести, швыряя его к остальным пленным. Может, он и вправду затеряется среди изгнанников, кто знает?