Тирнаног, Королевство

Магнус

К несчастью, пророчество Вани оказалось пугающе точным.

Целые сутки понадобились местному аналогу полиции, чтобы просто явиться. И, как и предсказывалось, вести с ними конструктивный диалог было невозможно. Они пытались выставить нас с территории, свято веря, что имеют дело с бунтом, поднятым изгнанниками. Только когда мы продемонстрировали разницу в силе, они поумерили пыл.

Если вкратце, это было довольно сомнительное, но скучное мероприятие, в ходе которого паладинам Дженг пришлось сломать несколько костей, чтобы донести нашу мысль.

Прошел еще день, в течение которого местные оцепили район и эвакуировали гражданских из ближайших домов.

Впрочем, это не помешало местной версии репортеров всеми силами пытаться обойти запреты. В королевстве не было цифровых медиа, но газеты существовали. Ваня даже снизошла до короткого интервью одному из самых смелых репортеров, которому удалось пробраться на территорию благодаря летающей мутации.

Затем минуло еще два дня, прежде чем на горизонте показался официальный чиновник, но и это закончилось ничем.

Я обнаружил, что верчу кольцо на пальце, пока Ваня изо всех сил старалась объяснить ситуацию максимально простыми словами человеку, который занимал свой пост не благодаря уму, а из-за какого-то наследственного титула. Парень звучал как заезженная пластинка в своем маниакальном желании заставить нас покинуть объект, не давая ничего взамен.

— …нет. Мы не террористы. Мы – представители иностранной державы, — девушка предприняла очередную попытку, проявляя поистине ангельское терпение. — Я уже всё объяснила. Так не могли бы вы, пожалуйста, позволить нам поговорить с вашим королем?

Чиновник, некий граф «Вставьте-Имя», моргнул. А затем повторил свои требования:

— Вы должны сдаться властям и покинуть объект, иначе будете удалены силой.

Клянусь, это становилось невыносимо скучно, а ведь тянулось уже больше двух часов! Есть предел тому, что я могу вытерпеть в общении с подобными людьми.

— Нам просто нужно поговорить с кем-то, кто наделен правом принимать решения. Судя по тому, как вы ведете дела, вы явно не тот человек! — Ответила Ваня, и в её голосе тоже начало проскальзывать раздражение.

«Знаешь… готов поспорить, они пришлют кого-то действительно важного, если мы возьмем кол, загоним его этому парню в задницу и выставим это художество у главного входа. Уверен, внимание нам обеспечено», – предложил я через интерфейс.

Астра, стоявшая рядом, простонала:

— Магнус, мы здесь не для того, чтобы сажать людей на колья! Почему тебе вечно приходят в голову такие дикости?

Глаза чиновника округлились. — На колья?! Что?!

Я вскинул руки. — Эй, я использовал интерфейс. Я слова вслух не произнес! Так что не надо винить меня в осложнении ситуации! Зачем ты сказала это вслух? — Я принялся защищаться. — Граф Вставьте-Имя…

— Мое имя – граф Веллингтон! — Взвизгнул он.

Я отмахнулся. — …да, без разницы. У меня просто дурная привычка давать прозвища людям, которые не стоят моего времени. Смиритесь. — Я снова повернулся к Ване. — В общем, от Вставьте-Имя толку ноль. Мы просто тратим время.

— На кол мы его всё равно не посадим, хотя я начинаю рассматривать другие методы, — проворчала Ваня. Она прищурилась, будто собиралась свернуть разум Вставьте-Имя в крендель. Я легко мог представить, что её любимым методом станет чиновник с выжженными мозгами, и хотя это могло быть простейшим решением, имелись и другие варианты.

— Можно я использую его как подопытного? — Спросил я. — Обещаю, я не причиню ему вреда, но это может заставить его замолчать и наглядно продемонстрирует, что с нами шутки плохи.

— Я отказываюсь…

Не услышав возражений от своих, я снял с пальца одну из своих новых игрушек и рванулся вперед, быстро накинув расширяющееся кольцо на голову мужчины, прежде чем оно снова сжалось до размеров ошейника.

Эффект был… пугающим.

Голос Вставьте-Имя оборвался, когда его голова исчезла внутри искривленного пространства хранения УПП. На уровне шеи виднелась лишь искаженная версия его физиономии, пока он тщетно пытался отковырять ошейник пальцами.

— Поразительно! — Пробормотал я, глядя, как он начал спотыкаться и метаться, словно курица с отрубленной головой.

— Что ты сделал?! — Вскрикнула Астра.

— Просто надел УПП ему на голову, — объяснил я. — Не волнуйся, голова всё еще там. Просто занимает меньше места.

— Я всё еще чувствую его панику, — заметила Ваня с явным интересом. — Это может стать отличным способом сдерживания сильных личностей. Тех, кого нам приходилось убивать из страха, что они вырвутся. Ты можешь надеть такие браслеты на руки и ноги?

— Возможно. Хотя ограничения будут те же, что и у обычных пут. Может, проще построить камеру с искривлением пространства, — размышлял я. — Я больше переживал, не убью ли его, если искаженное пространство как-то повлияет на мозг, чего я не учел. Я ведь не врач.

— Но ты сказал, что не причинишь ему вреда! — Возмутилась Астра.

— Ему и не больно, по большому счету, — заверил я. — К тому же, я уже совал руку в УПП, и со мной всё в порядке. Вероятность того, что что-то пойдет не так, была ничтожной. Это как быть внутри аппарата МРТ. Для кратковременного воздействия сойдет, но в долгосрочной перспективе вряд ли полезно для здоровья. Но для временного ограничения свободы точно работает.

— Почему он просто не может его снять? — Спросила Астра, немного успокоившись. В последнее время она стала слишком нервно реагировать на мои выходки.

— Голова-то на месте, — пояснил я, пока Вставьте-Имя споткнулся о бордюр и упал. Он быстро поднялся на четвереньки и пополз гораздо быстрее, чем я мог от него ожидать. Каким-то образом ему удалось нащупать верное направление – назад к своим, где стояли заграждения. — Вместе с пространством искривляются и все очевидные силы. Так что раз голова всё еще там, для него это ничем не отличается от обычного ошейника на шее.

— Понятно… — пробормотала Ваня и развернулась, чтобы идти обратно в комплекс. — Если уж это не привлечет внимание кого-то важного, то я даже не знаю, что сработает. Хотя не уверена, что вариант с колом был бы менее заметным.

Я подошел ближе к своей спутнице и прошептал:

— Тебе не кажется, что она всё больше ведет себя как ворчливая старуха? Айзеку придется несладко, если у них там всё всерьез закрутится.

Астра фыркнула. — В последнее время ты делаешь всё, чтобы она состарилась преждевременно. Каждая твоя выходка отнимает у неё по десять лет жизни! И у меня тоже!

Я усмехнулся. — Ты не выглядишь такой уж старой, дорогая.

— Ой, спасибо… — Она закатила глаза.

— К счастью, мы функционально бессмертны, так что я могу не беспокоиться о том, что краду у вас пару-тройку десятилетий, — пошутил я.

И так мы прождали еще один день.

Около полудня следующего дня за импровизированными баррикадами что-то изменилось. Их возвели местные силы правопорядка после нашей стычки с чиновником. Баррикады не смогли бы нас удержать, реши мы уйти, но, полагаю, важен был сам факт их наличия.

Люди засуетились, расчищая улицу, когда по дороге, по мере того как баррикады отодвигались, поплыло нечто огромное. Сначала я подумал, что это какая-то повозка, но когда оно предстало во всем своем тщеславном великолепии, я едва поверил своим глазам.

Издалека это напоминало паланкин, но чем ближе оно подходило, тем страннее становилось.

Во-первых, штуковина была огромной, занимая всю ширину двухполосной дороги, ведущей к комплексу. Назвать это паланкином было бы преуменьшением. Скорее, передвижная платформа. На каждом углу по десять носильщиков держались за массивные металлические шесты. Должно быть, у них имелись усиления на силу, иначе они не сдвинули бы эту махину ни на миллиметр.

Такое количество людей было необходимо, потому что они несли целую золотую пирамиду с настоящей лестницей, ведущей к украшенному трону. По обе стороны от него слуги обеспечивали всё, чего только могла пожелать душа. Женщины в откровенных нарядах держали наготове еду и напитки. Другие явно были там для удовлетворения иных прихотей.

Кажется, я даже немного приоткрыл рот от изумления.

Придя в себя, я порадовался, что на мне шлем и никто не видит моего ошарашенного лица. Я много чего повидал с тех пор, как попал в Тирнаног, но ничто не шло в сравнение с этим. После целого года в клане Эйри видеть подобное поведение было просто немыслимо. Даже притоны Третьего страты с их рынком плотских желаний не стояли рядом с этим неприкрытым развратом.

— Они это серьезно? — Прошептала Астра рядом со мной, удивленная не меньше моего.

Я окинул взглядом процессию. Помимо высокомерного субъекта на троне, на конструкции находилось как минимум двадцать слуг и сорок охранников. На самой нижней ступени сидел вчерашний тупой чиновник, всё еще в ошейнике. Он выглядел как всадник без головы, который, к несчастью, где-то её потерял.

Вся процессия остановилась у въездных ворот комплекса. Честно говоря, другого выбора у них и не было – паланкин ни за что не пролез бы мимо караулки, стоящей между полосами дороги.

Убедившись, что всё наше внимание приковано к нему, обитатель трона поднялся и эффектно взмахнул тогой, будто только что совершил великий подвиг.

— Я – король Арсений Освальд Первый!

Я не смог сдержаться. Я знал, что это неправильно! По меньшей мере неуважительно, а в худшем случае – повод для войны, но я просто обязан был это сделать! Я начал аплодировать, стараясь, чтобы это звучало максимально восторженно. Такое появление, да еще и без капли стыда, заслуживало признания!

Если бы взгляды могли убивать, я бы пал на месте, сраженный обеими сторонами конфликта и получив удар в спину от собственной жены.

Медленно я перестал хлопать и откашлялся:

— Кхм, пожалуйста, продолжайте. Я был просто сражен вашим выступлением.

Король Арсений Освальд Первый фыркнул, а затем снова обратился к нам:

— Мне доложили, что возникли проблемы с некими мятежниками, и я прибыл, чтобы разобраться с ними лично!

Он махнул рукой, и один из его слуг выступил вперед, доставая настоящий свиток! Проклятый свиток! Будто он собирался огласить величайший указ!

— Настоящим предписывается нарушителям покинуть территорию…

Игнорируя клоуна, читающего по тому же сценарию, что и предыдущий чиновник, уже потерявший голову, я повернулся к Астре:

— Ты можешь в это поверить? У них явно что-то не так с мозгами.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, что об этом думают остальные наши. — Я имею в виду, они будто неспособны к самостоятельному мышлению.

Ваня нахмурилась. — Начинаю верить, что ты прав. Здесь попахивает затяжным и многократным психическим воздействием.

— Ты хочешь сказать, что они…

— М-О-Л-Ч-А-Т-Ь! — Внезапно выкрикнул глашатай. От этого крика по моему позвоночнику пробежал холодок, какой может вызвать только психическая способность. Это было похоже на душ из ледяных капель. — Когда королевство делает объявление, низшие классы слушают.

Я прищурился, но рука Астры легла мне на плечо.

Ваня сделала шаг вперед. — Мы не «низшие классы». Мы – делегация от группы выживших с другого континента. Вам следовало бы наконец отнестись к этому делу серьезно!

Внезапно моя прекогниция подала сигнал. Я рванулся вперед, действуя на рефлексах, и перехватил арбалетный болт прямо перед лицом Вани.

Выстрелил один из королевских гвардейцев.