Тирнаног, Королевство

Астра

Магнус поднял болт от арбалета и оглядел его с изрядной долей презрения. В это время телохранители Вани оттеснили её за спины наших воинов и отступили вглубь резиденции. Матриарх Хохберг протестовала против столь грубого обращения, но её личный страж и правая рука не обратили на это внимания. Их заботило лишь одно: увести своего физически слабого лидера подальше от возможного насилия.

Видя, что переговоры окончательно сорвались, Мэри вышла из заднего ряда и хрустнула костяшками пальцев.

— Похоже, они не оставляют нам иного выбора, кроме как преподать им урок, — сказала она. Филаменты уже струились по её телу, покрывая его знакомым защитным слоем, который делал её почти неуязвимой.

Мы обсуждали такой сценарий заранее: продемонстрировать руководству Королевства силу, если те откажутся сотрудничать. Другой вопрос, было ли хорошей идеей поручать это дело Мэри.

Наш Древний была ходячим ядерным реактором, а у этих людей не было легкого доступа к исцеляющим мутациям. Было бы безответственно облучать их столицу и ставить под угрозу жизни мирных жителей, которые никак не влияли на государственные дела своего королевства.

— Нет. — Магнус покачал головой и, шагнув вперед, выронил арбалетный болт. — Позволь мне разобраться с этим.

Лидеры альянса посмотрели на него с удивлением.

— И как же ты намерен разобраться? — Спросила Тереза. — Они напали на матриарха Хохберг. Это объявление войны.

— Я разберусь с этим именно так, как это делалось с тех пор, как первый человек взял в руки палку, чтобы проломить голову другому и установить порядок клевания. Просто обойдемся без ядерного излучения. — Магнус снял висевший на шее амулет, в котором я узнала одно из его новых устройств. Прибор расширился, выпустив несколько гудящих сфер, которые начали вращаться вокруг него, словно дроны.

Убедившись, что они функционируют исправно, он хмыкнул:

— И никакой войны не будет. Я иду за теми, кто стоит у руля. Вместо того чтобы призывать к ответу маленького человека, мы ударим прямо в голову.

Прежде чем я успела что-то сказать, Магнус шагнул вперед и небрежно отбил второй арбалетный болт тыльной стороной ладони. Еще один был автоматически перехвачен дроном, который на мгновение сплющился в диск, увеличив площадь поверхности, а затем снова принял форму сферы.

Посыпались новые снаряды, заставив меня заблокировать тот, что летел прямо в меня. К счастью, к этому времени снаружи остались только те, кто был облачен в броню из ио-жука, так что залп оказался совершенно неэффективным.

Казалось, Королевство отставало во многих отношениях. Они были организованы лучше кланов, но им явно не хватало мощных мутаций и ресурсов, которые те давали.

В отличие от Магнуса, я не знала, как поступить. На этих людей явно кто-то влиял. Можно ли их освободить, или, обостряя конфликт, мы сделаем только хуже?

— Я Магнус Фрост, — представился он королю. — Протектор клана Эйри и вестник богини Геи, присматривающей за этим миром. — Он указал пальцем на короля Арсения Освальда. — И ты недостоин править её подданными.

Я едва не поперхнулась. Он правда это сказал?!

Он говорил необычайно громко, и я с запозданием поняла, что Магнус устраивает представление для репортеров и зевак на далеких крышах. Вопреки предупреждениям сил безопасности Королевства, некоторые даже подкрались поближе, когда конфликт начал разгораться. Полиция пыталась их сдержать, но оказалась не готова к тому, что их приказы будут игнорировать.

— Что ты сейчас сказал?! — Арсений выглядел не на шутку взбешенным и жестом подозвал стражу. — Я не обязан подчиняться какому-то божеству! Я и есть королевство, а королевство – это я! Религии здесь нечего сказать.

Магнус усмехнулся:

— Скоро ты узнаешь, что значит богохульствовать против богини, еретик!

Самый крупный из стражников с невероятной скоростью бросился на Магнуса, размахивая оружием, похожим на дубинку. На мгновение Магнус замер, последовал стремительный обмен ударами. Затем одна из сфер, вращавшихся вокруг него, ускорилась и перебила стражнику колено, а вторая ударила его в висок с такой силой, что тот перевернулся в воздухе.

Магнус перехватил голову мужчины и, используя инерцию движения, с хрустом впечатал лицо противника в брусчатку. Тело стражника тут же обмякло, и он остался лежать там, где его лицо встретилось с землей. Я не была уверена, просела ли земля под камнями или же поддались шлем и лицо несчастного. Оставалось надеяться на первое, иначе кому-то придется отмывать нечто очень неприятное.

Другие гвардейцы королевства с оружием ближнего боя не решались приближаться, увидев второе предназначение сфер.

Мой напарник не оставил им выбора. Поднявшись на ноги, он применил вспышку и мгновенно оказался прямо за спиной одного из стражников с арбалетом.

Левая рука Магнуса легла на подбородок женщины, а правая надавила на затылок. Раздался резкий хруст, и голова гвардейца развернулась на сто восемьдесят градусов в противоположную сторону.

Увидев, что он появился прямо среди них, стражники забыли о нерешительности. Они бросились на Магнуса, когда тот отпустил женщину, сделавшую первый выстрел. Булькая, она опустилась на колени и замерла, больше не владея собственным телом.

Магнус медленно повернулся и начал подниматься по лестнице к Арсению, выказывая полное пренебрежение к королевской страже, наседавшей на него со всех сторон.

Но стоило кому-то подойти достаточно близко, как Магнус расплывался в стремительных движениях, отвечая на каждую атаку ударом кулака, ноги или одной из своих сфер. Даже если он позволял какому-то удару достичь цели, ни одно оружие не могло оставить и царапины на его новой улучшенной броне, в то время как металлическая защита королевских воинов проминалась и гнулась под ударами кружащих сфер. Сталь не могла заменить броню из ио-жука.

Глашатай короля встал перед своим сувереном, вытянув вперед ладонь с согнутыми пальцами, словно намеревался раздавить Магнуса силой мысли.

Мой напарник вскинул руку, и его спетум появился почти из ниоткуда, покинув карманное измерение. Лезвие пронзило внутренности глашатая, пока боковые клинки не остановили дальнейшее проникновение. Затем мужчина закричал, словно забиваемый кротокрыс, когда электричество начало поджаривать его изнутри.

На мгновение прекратив наступление, Магнус поднял спетум вертикально. Он вонзил его в одну из ступеней вместе с насаженным на него глашатаем, словно жуткое знамя.

Когда Магнус снова двинулся вперед, спетум таинственным образом остался на месте, удерживая свою истекающую кровью жертву.

Я начала осознавать, что мне не хватало прилежания в учебе. То, что демонстрировал Магнус, выглядело почти как магия, но это было высшим применением того, чему Гея учила нас все эти месяцы.

Магнус поднял руку, и в ней появилось нечто, похожее на длинный меч. Я поняла, что он призывает все дополнительные устройства из своего первого амулета. Сколько же таких СМД он наслоил друг на друга?

Он поднял меч над головой, и внезапно произошла вспышка света. Молнии зазмеились по платформе, отгоняя немногих бойцов, которые еще держались на ногах и оставались верны королю. Те, кто был поумнее, уже бросили оружие и сбежали.

Несколько филаментов моего напарника расправились за его спиной, направляя два крыла из искрящегося электричества. Одна из сфер замерла прямо за его головой и образовала кольцо, внутри которого зияла идеальная иссиня-черная тьма. Это было похоже на ангельский нимб.

Пока под паланкином растекалась кровь, Магнус сделал последний шаг, чтобы предстать перед Арсением.

Король лишь указал на моего напарника, прищурившись:

— Н-А К-О-Л-Е-Н-И!

Даже на расстоянии эта ментальная команда едва не заставила меня подчиниться. По силе она была сопоставима со способностями Вани. К счастью, тренировки с Талией и Ваней помогли мне устоять, но у людей, не имевших доступа к высокоуровневым псионикам для закалки сопротивления, не было бы ни единого шанса.

Магнус наклонил голову, а затем ответил почти весело:

— Я тоже так умею.

Длинный меч сверкнул, и обвиняющая рука короля отлетела в сторону. Прежде чем Арсений успел вскрикнуть, острие вернулось и прочертило длинную глубокую рану вдоль его бедра, прямо по седалищному нерву.

Король Арсений Освальд Первый закричал в тот самый миг, когда нога Магнуса сделала резкий выпад.

Колено здоровой ноги короля хрустнуло, когда его подсекли. Парализующее электричество лизнуло его тело, и Магнус, схватив короля, швырнул его за спину.

Арсений покатился вниз по ступеням паланкина и рухнул на брусчатку у самого подножия.

Магнус обернулся и медленно сел на трон короля, не обращая внимания на перепуганных слуг на заднем плане. Он закинул левую ногу на правое колено и широко расправил свои призрачные крылья для пущего эффекта, отчего их сияние удвоилось.

— Именем клана Эйри и Богини, я заявляю права на это королевство. — Магнус посмотрел на свергнутого короля, медленно проводя рукой по лезвию меча. — Что касается лишенного власти правителя, его судьбу решит богиня Гея.

И в этот миг небо замерцало. На мгновение день стал еще ярче, когда свет сфокусировался на ползущем теле короля. Сияние стало настолько ослепительным, что я не смогла на это смотреть. Волна жара окатила меня, а когда я опустила руку, от короля Арсения Освальда остался лишь обугленный труп внутри идеального круга, где брусчатка превратилась в стекло.

Все застыли в шоке от увиденного. Неужели Магнус действительно призвал гнев небес?

— Похоже, Богиня сочла его недостойным… — прокомментировал Магнус.

Я оглянулась на резиденцию, надеясь, что связь работает, и начала забрасывать семейный чат сообщениями, адресованными в том числе и Гее.

«Что за чертовщина?! Что ты наделала, Гея? Магнус, откуда у тебя доступ к системе контроля погоды Тирнанога?» У меня едва не случилась истерика. Разве не все договорились не трогать эту проклятую штуку из-за слишком большого риска?

«Я ничего не делала, кроме того, что помогла Гилберту Клайну разобраться в механизме управления. Кнопку нажал Магнус», – оправдалась наша «богиня».

«Я поручил двум самым компетентным людям, которые у нас есть, проверить эту вещь перед использованием. Кроме того, если мы хотим взять Тирнаног под полный контроль, мы не можем просто игнорировать всемогущее оружие», – быстро рассудил Магнус.

«Я бы не позволила им использовать его, если бы считала, что есть серьезный риск. В конце концов, если умрете вы, умру и я», – добавила Гея.

— Ну, в сценарии этого не было, но у парня есть вкус к драматизму, — прошептала Мэри, стоявшая рядом со мной. — Нам, возможно, придется обновить твой уровень силы до «древнего».

— «Древний» – это не уровень силы! — Запротестовала я, всё ещё обиженная тем, что мне не сообщили о чем-то столь важном. — Это титул!

Мэри задумчиво потерла подбородок:

— Прошло много времени с тех пор, как кто-то новый становился достаточно могущественным, чтобы называться древним. А вы двое молоды, так что это совсем не вяжется. Хотя, если ваши дети станут хоть немного похожи на Магнуса, нам может понадобиться еще одна категория за пределами джаггернаута.

Я огляделась и поняла, что большинство жителей королевства пали на колени, отвешивая поклоны Магнусу.

Магнус откашлялся и обернулся, жестом приказывая толпе бывших слуг собраться перед ним. Когда присмиревшая группа исполнила его желание, он спросил:

— Та-а-ак, кто-нибудь еще сомневается в авторитете богини?

Они затрясли головами, как один человек.

— Кто следующий в очереди на управление делами королевства? — Продолжил Магнус.

Один из слуг указал на глашатая короля, который всё еще висел на спетуме и уже давно перестал двигаться:

— Принц Бахмуд был…

— А, так это был принц. — Магнус на мгновение уставился на мертвое тело, а затем жестом попросил слугу сбавить тон. — Думаю, нам придется спуститься по иерархии чуть ниже. Уберем из уравнения всех коррумпированных деспотов и поставим во главе людей с необходимыми способностями.

Одна из скудно одетых служанок выглядела растерянной:

— Но… как? Найдется много тех, кто воспротивится переменам, даже если король мертв.

Мой напарник хлопнул себя ладонью по лбу и посмотрел на небо. Затем он умоляюще воздел руки к небесам, напоминая зрителям о том, что произошло всего минуту назад:

— Почему меня окружают идиоты?