Тирнаног, пограничье между лесом Дженг и равнинами Хохберг

Даман Сальб

Я приземлился на мягкую землю с кряхтением и тут же перекатился, всё еще не привыкнув к более высокой гравитации этого мира. Тем не менее, благодаря моим улучшениям, действие выглядело непринужденным.

Не теряя времени, я отстегнул небольшой парашют, который значительно облегчил касание. Теоретически он мне был не нужен, но не было причин рисковать травмой, если оборудование всё равно имелось в наличии.

Остальные члены нашей группы из десяти человек отстали лишь на несколько секунд и в точности повторили мои движения. Хотя большая часть моего внимания уже была сосредоточена на окружении. Если верить брифингу, то в этих краях малейшая ошибка, скорее всего, заканчивалась смертью.

Если верить ученым, всё в этом мире стремилось убить обычного человека. Утверждение казалось правдоподобным, когда я провел рукой по жестким растениям, заменявшим здесь траву. Каждое из них было похоже на огромную кактусовую иглу, только и ждущую незащищенную стопу.

Увидев нашего командира всего в паре десятков метров, я направился к нему.

На ходу я выхватил нож и просто срезал парашютную сбрую. Всё наше снаряжение было подготовлено так, чтобы не вызывать подозрений у местных, а любая вещь со стандартным промышленным дизайном привлекла бы лишнее внимание.

Когда я добрался до командира, его взгляд скользнул по нам, проверяя, вся ли команда успешно коснулась земли.

— Надеюсь, вы все помните правила игры, потому что с этого момента и до завершения эвакуации мы под прикрытием. Ни слова о нашей миссии. Мы не говорим о Земле и даже не думаем о ней.

Один из бойцов, Фернандес, пнул ближайший камень:

— Мне бы просто хотелось знать, зачем им это понадобилось.

— Не наше дело спрашивать, зачем правительству нужна та или иная вещь, — наставил я его.

Командир жестом велел замолчать.

— Полагаю, я выразился ясно. Пока мы не получим «образец», мы просто группа независимых охотников. Фернандес, за то, что распускаешь язык, пойдешь в замыкании. Даман, ты впереди. Ближайшее крупное поселение должно быть к северо-востоку от нас, так что сначала проверим его.

Я промолчал и повернулся в указанном направлении, радуясь, что меня не назначили в арьергард. Согласно брифингу, некоторые твари в этом мире любили выцеплять тех, кто плетется в хвосте стада.

Тирнаног, Королевство

Магнус

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. После моей небольшой демонстрации местные стали куда более покладистыми. Одного намека на то, что я вмешаюсь и продолжу «разбираться», было достаточно, чтобы наделить любого другого полномочиями делать практически всё, что заблагорассудится.

Так что у меня наконец-то появилось время для себя, которое я использовал для медитации.

Вся моя концентрация была направлена на сохранение спокойствия и самообладания. На то, чтобы оставаться в ментальном пространстве, населенном моими субличностями. Если бы я захотел, я мог бы оставаться здесь вечно. Чтобы достичь этой точки, потребовались тренировки.

Другой «я» приоткрыл глаз. Он сидел в зеркальной медитативной позе, но, в отличие от моего безмятежного состояния, выглядел раздраженным. Он старался игнорировать меня с нашего последнего разговора, но по мере того, как мои визиты в его обитель становились всё длиннее, его выдержка начала давать трещину.

Я улыбнулся, понимая, что побеждаю. Из всех моих субличностей он был самым интересным и загадочным.

Гея объяснила, что мои субличности черпают образы из альтернативных версий меня самого. Версий из других реальностей. И хотя они сохраняли черты своих оригинальных личностей, они не могли магическим образом делиться со мной знаниями. Они могли лишь брать на себя ментальную задачу вместо меня и возвращать накопленный опыт, когда закончат.

Это ничем не отличалось от того, как если бы я приобретал знания самостоятельно, за исключением сокращения временных затрат, поскольку несколько субличностей работали одновременно.

Странно, а может и к счастью, ни одна из субличностей, похоже, не обладала достаточным самосознанием, чтобы попытаться захватить контроль или быть чем-то иным, кроме как помощником.

Ни одна, кроме этой.

Той, что таилась в самых глубинах моего сознания. Он был… другим. Более живым и первобытным, чем остальные. У него была собственная воля.

— Чего тебе? — Спросил он, наконец устав от моего присутствия.

— Ничего. — Я пожал плечами. — Просто чувствую, что, оставаясь здесь, я могу чему-то научиться. С другими субличностями особо не пообщаешься. В отличие от тебя, они просто делают то, что им велят.

Другой закатил глаза:

— Они – всего лишь иные версии тебя. Я другой. Я – Исток.

— Ты что-то вроде моего первобытного подсознания? — Спросил я. — Поэтому в тебе больше «личности», чем в остальных? Или мне называть это волей? В любом случае, интересно, почему ты довольствуешься тем, что просто сидишь здесь – на самом дне.

Он хмыкнул:

— В конечном счете мы все лишь эхо. Но если остальные – эхо одного смертного, то я – эхо чего-то несравненно более могущественного. Именно поэтому мне позволено сохранять больше от самого себя. Ты всё еще не до конца понимаешь природу своей связи с этим пространством. Это… своеобразная психическая способность… возможно, даже уникальная. — Он обвел рукой пространство вокруг нас. — Пока ты находишься здесь и сейчас, черпая отголоски себя из других реальностей, я соединен с источником.

Я обдумал его слова. В прошлом он не особо охотно пускался в объяснения, так что я не верил, что расспросы принесут плоды – скорее он снова замолчит. Пришлось принять его слова на веру.

Поразмыслив немного, я сказал:

— Тогда отныне я буду называть тебя Истоком.

— Одно имя не хуже любого другого, — пренебрежительно ответил он и снова закрыл глаза.

Я подождал, не скажет ли он чего-нибудь еще, но он хранил молчание.

Через минуту я решил зайти с другой стороны:

— Знаешь, у каждой субличности, кажется, есть свое предназначение. Есть «мыслители», которые берут на себя интеллектуальные задачи. Есть «исполнители», которые следят за обстановкой или даже совершают самостоятельные действия на уровне рефлексов. Я только не могу понять, куда определить тебя.

Исток снова открыл глаза и погладил бороду:

— Разве ты уже не решил, что я здесь для того, чтобы представлять твою первобытную часть? Зачем мне втискиваться в какую-то из этих категорий?

— Да, но я никак не могу забыть твои слова, — ответил я. — Вот почему я всегда возвращаюсь сюда. Не только ради тренировок. Я хочу выяснить, почему ты здесь.

— Мои слова? — Исток нахмурился.

— То, что ты сказал тому монстру, когда перехватил контроль надо мной, — уточнил я. — Я и все остальные были полностью парализованы перед псайлингом. Ты был единственным, кто смог действовать. Ты сказал, что имел дело с монстрами куда хуже.

Взгляд Истока стал отрешенным:

— Полагаю, настоящий я имел дело с худшим. В конце концов, я всего лишь эхо.

— Эхо чего? Или мне спросить – кого?

Исток закрыл глаза:

— Это не имеет значения. Сейчас твое время. Эта вселенная, эта реальность и её законы – они не для меня.

Я ухмыльнулся:

— Что? Ты – это «я» из какой-то волшебной страны фэнтези?

— Я – это ты. Разве этого недостаточно? Какая разница, если в моей реальности другие правила? Всё равно ты не смог бы использовать и малой части моей силы.

— Ага, значит, мы вернулись к моему предчувствию. Мне есть чему у тебя поучиться, — торжествующе заявил я.

Исток вздохнул:

— Единственное, чему я могу тебя научить, – это твоя истинная природа в духовном смысле. Я не могу дать тебе никакой силы, кроме полного владения собственным разумом. А этому ты уже научился достаточно хорошо.

— И какова наша природа? — Полюбопытствовал я.

Исток склонил голову:

— Хаос. Мы процветаем в нем. Мы движимы им. Мы и есть он. Это наше кредо. Только когда ты исследуешь каждый аспект его значения, ты по-настоящему познаешь себя.

— Хаос? — Удивился я ответу. — Звучит… мрачно. Я не чувствую себя злым человеком. Хотя и добрым тоже не назовешь. — Я рассмеялся.

Исток открыл глаза и посмотрел мне прямо в лицо:

— Почему ты думаешь, что хаос – это что-то из этого? Хаос – это всё и ничто. Нет ни добра, ни зла. Хаос просто есть. Это вечное изменение, которое ведет бытие к его неизбежному концу и за его пределы. Хаос может даже казаться упорядоченным какое-то время, но он никогда не примет вечного застоя.

Я задумался над этим и спустя долгое время кивнул:

— Ты сказал, что это наше кредо. Что ты имел в виду?

— То, что это путь, по которому мы идем, — просто констатировал Исток, прежде чем начать напевать, словно читал молитву:

«Живых существ бесчисленное множество, мы клянемся освободить их.

Иллюзии неисчерпаемы, мы клянемся превзойти их.

Знания безмерны, мы клянемся овладеть ими всеми.

Путь за пределы необычайно возвышен, мы клянемся реализовать его.

Тело, разум и душа в совершенном единстве, я посылаю свое сердце со звуком колокола.

Пусть все люди пробудятся от своей беспечности и преодолеют все свои страхи и страдания.

Пусть мир обретет покой в тишине мысли.

Этот чудесный звук возвращает меня к моему истинному „я“.»

Я нахмурился, стараясь изо всех сил расшифровать смысл поэмы. Или это было заклинание?

Исток снова обратил на меня внимание:

— Пожалуй, на сегодня с тебя хватит.

Затем он протянул руку и отвесил мне щелчок прямо по лбу, обрывая мою концентрацию.