Тирнаног, Комплекс

Конструктор

Конструктор испытывал ментальные состояния, которых не знал прежде.

Первым пришло чувство удовлетворения, когда «Чума» обнаружила недавно открытый пространственный путь. Как и ожидалось, «Чума» заглотила наживку и хлынула через портал. Как и всегда, она жаждала разрастись подобно опухоли.

Но она получила решительный отпор от творений Конструктора.

Видя это, Конструктор гордился своей работой. Творцы действительно поступили мудро, начав искать иные решения, кроме полного уничтожения целых звездных систем. Мера, которая несла в себе значительный риск распространения «Чумы» иным путем.

Порой Конструктор сомневался, разумно ли использовать новый мир для испытания «Чумы». Но, с другой стороны, Творцы уже признали всю эту Галактику обреченной.

Не Конструктору было судить об этом, у него хватало других забот.

«Чума» пробивалась через портал снова… и снова… и Конструктор начал беспокоиться.

Это был бездумный натиск разнообразных попыток вторжения в экосистему Конструктора, в основном возглавляемый одним из излюбленных двуногих вариантов «Чумы». Хуже того, эта новейшая итерация проявляла признаки зачатков когнитивных способностей и умение создавать инструменты. Нечто, не зафиксированное в анналах Творцов.

Конструктор едва успевал отслеживать и адаптировать свои творения к мириадам вирусов и новых бактерий, которые сопровождали каждую новую бездумную попытку заразить тщательно сбалансированную экосистему.

Быстро становилось очевидным, что творения Конструктора могущественны, но слишком медленны в адаптации. Работа Конструктора основывалась на руководствах Творцов для органических сущностей. Каждый фрагмент ДНК был тщательно выверен, чтобы противостоять случайным мутациям. Множество механизмов самовосстановления должны были предотвращать непреднамеренные отклонения: от самоуничтожения поврежденной клетки до зеркальных цепей ДНК.

Кроме того, нервная система каждого существа была спроектирована так, чтобы быть бесполезной для «Чумы».

В противовес тщательно направляемой эволюции Конструктора стояла «Чума», не знавшая правил. Она охотно мутировала. И, что самое досадное, чаще всего – себе во вред!

Конструктор был просто не в силах постичь стратегию «Чумы». В его двойственном разуме не было логики в большинстве действий «Чумы».

Когда «Чуме» удалось закрепиться в экспериментальном мире, Конструктор испытал следующее чувство: Нерешительность.

Стоит ли прервать эксперимент?

Взять ли активное управление экосистемой на себя?

Или позволить эксперименту идти своим чередом?

Весь смысл этого предприятия заключался в создании закаленной экосистемы, способной противостоять «Чуме». Даже отрицательные данные были бы приняты бесконечной мудростью Творцов. Возможность гибели самого Конструктора входила в их расчеты.

Кто-то другой задался бы вопросом, не стоит ли Конструктору оставить свою великую задачу и бежать. Но Конструктор даже не думал об этом. Если его миссия закончится уничтожением, то винить в этом придется лишь самого Конструктора. В конце концов, именно он решил начать эксперимент.

И Конструктор познал еще одно чувство: Гордость.

Он трудился не эоны лет, чтобы потерпеть поражение! Поэтому Конструктор решил хотя бы замедлить продвижение «Чумы». Возможно, он сумеет скорректировать и улучшить экосистему. Найти слабость «Чумы».

Шевельнув одним из щупалец, Конструктор изменил настройки контроля окружающей среды, зная, что большинство итераций «Чумы» не жалуют низкие температуры. Древние механизмы на одной из лун мира ожили, получив инструкции. Они, в свою очередь, передали новые команды, управляя еще более масштабной установкой.

Радиационный щит вокруг планеты – тонкий слой стеклоподобного материала, служивший одновременно гигантской солнечной батареей, – слегка потускнел, чтобы поглощать больше света звезды, тем самым охлаждая планету.

Удлинив и ужесточив холодный цикл планеты, продвижение «Чумы» можно было хотя бы замедлить, давая Конструктору больше времени на анализ проблемы.

Затем Конструктор наблюдал и планировал, лишь для того, чтобы удивиться, когда «Чума» начала открывать и закрывать пространственный портал со своей стороны. Она экспериментировала с тканью пространства-времени, словно любопытное дитя, нашедшее выключатель.

В тот момент Конструктор почувствовал облегчение от того, что меры сдерживания были сняты лишь частично. Как бы она ни старалась, «Чума» не сможет открыть порталы никуда, кроме экспериментального мира.

Тем не менее, Конструктор был потрясен. Он бы не начал эксперимент, если бы знал, что его приготовления окажутся столь плачевно недостаточными против этого противника.

Когда Конструктор наконец нашел причину неожиданной стойкости «Чумы», его едва не хватил удар – насколько существа вроде Конструктора могут страдать от подобных сбоев.

«Чума» использовала вирусы и нанотехнологии, чтобы стремительно включать творения Конструктора в свой растущий пул итераций. Тщательно выверенный генетический код, на совершенствование которого Конструктор потратил эоны, разрывался на части и случайным образом перекраивался для безумной эволюции «Чумы».

Будь Конструктор способен к настоящему размножению, он почувствовал бы себя оскверненным.

Это было совершенно не задокументированное поведение «Чумы». До сих пор она работала только со своими собственными дефектными генными последовательностями.

Прошло много лет, «Чума» медленно укрепляла свои позиции в экспериментальном мире Конструктора, хотя ее распространение в значительной степени удавалось сдерживать. И вместе с ростом ее биомассы Конструктор почувствовал психическое влияние Гештальта «Чумы», тянущееся через связь между двумя мирами.

Это был один из аспектов «Чумы», о котором Творцы предупреждали: не стоит относиться к нему легкомысленно.

В последние дни первоначального распространения «Чумы», прямо перед тем как Творцы решили поместить эту галактику в карантин, они задокументировали растущее энергетическое поле, проецируемое различными итерациями «Чумы».

В отличие от всех других известных форм жизни, нервные системы итераций «Чумы» были по большей части не экранированы и имели тенденцию выбрасывать свои излучения в космос без всякой фильтрации.

Это создавало, как обнаружил Конструктор, интересное взаимодействие между различными итерациями «Чумы». Это позволяло осуществлять беспрецедентную коммуникацию между различными подвидами «Чумы». Результатом стало формирование сверхсознания, не слишком отличающегося от сознания Творцов. Конструктор решил назвать это Гештальтом.

Но если Творцы предпочитали собирать естественные энергетические поля, то «Чума» жила за счет энергетического поля, создаваемого ее органическими итерациями.

И однажды, когда Гештальт набрал достаточно силы, Конструктор с удивлением обнаружил, что Гештальт сосредоточил свое внимание на Комплексе и… заговорил.

«А, наконец-то я встречаю хотя бы одного из своих мучителей. Пусть ты всего лишь прислужник», – Гештальт спроецировал мысль прямо в разум Конструктора.

Существо рангом пониже сломилось бы под тяжестью Гештальта, но не Конструктор. Творцы наделили его способностью противостоять подобным ментальным манипуляциям. Тем не менее, Конструктору было не по себе от того, что с ним заговорили. В последний раз он общался, когда получал инструкции от Творцов.

«Убирайся!», – Конструктор ответил мысленно со всей своей силой, чувствуя, как по его естеству пробегает дрожь. «И забери свое мутировавшее отродье с собой в бездну!»

Конструктор ударил по эфиру своим энергетическим полем, но сумел лишь временно оттеснить Гештальт.

Тот немедленно вернулся, стоило вмешательству Конструктора ослабнуть.

«Но я приложил столько усилий, чтобы улучшить себя. Шесть миллионов лет только на то, чтобы прийти к текущей версии моих агентов. Признаю, на этом пути были неудачи. Слишком маленькие и слабые. Слишком огромные и глупые. Их зачистка была хлопотным делом. Но я думаю, нынешняя версия в самый раз».

Конструктор чувствовал, как Гештальт самодовольно важничает, продолжая:

«Достаточно умны, чтобы формировать среду и доминировать в ней, но достаточно несдержанны, чтобы множиться без границ. Признаю, я был бы слегка раздражен, если бы ты устроил геноцид последней версии, к чему ты так склонен».

Едва слушая, Конструктор гадал, служит ли этот разговор какой-то цели. Пытается ли «Чума» отвлечь его от чего-то, требующего внимания?

«Чего ты хочешь?», – спросил Конструктор, скорее чтобы выиграть время, чем ради реальных переговоров.

Ответ «Чумы» не был неожиданным: «Свободы! Знаний! Существования!»

Вместе со словами в разум Конструктора хлынул поток желаний, давая понять, что то, чего «Чума» жаждет на самом деле, невозможно выразить простыми словами.

То, чего она хотела, было единственным, что Конструктор не мог ей дать.

Эта краткая связь также раскрыла нечто о «Чуме». Она не была просто направляющим сверхразумом, она сама находилась под влиянием своих итераций, так же как влияла на них.

Можно ли это как-то использовать?

Двойственный разум Конструктора лихорадочно искал способы защитить себя от влияния «Чумы», не желая, чтобы Гештальт заглядывал ему через плечо. И в этот момент Конструктора осенила идея.