Тирнаног, гора Эйри

Магнус

Следующий день принес мне воссоединение с сестрой.

Когда Астра вывела нас к экипажу для долгожданной ознакомительной поездки, Ив уже ждала там. На ней были практичные брюки и кремовая блузка.

— Ивонна! Я не видел тебя вчера. Где ты пропадала? — Спросил я, как только мы подошли достаточно близко. — Думал, ты прибежишь встречать нас сразу, как мы вернемся.

Ив поджала губы.

— И как я, по-твоему, должна была прибежать, если даже не знала, что вы вернулись раньше срока? Я не из тех, кто сидит дома и тревожно ждет твоего возвращения, когда ты вообще-то должен быть в медовом месяце!

Я кашлянул, не зная, что ответить. Видимо, я еще не до конца освоился в этом странном новом мире. Все называли мою вылазку с Астрой медовым месяцем, но по ощущениям это было совсем не так.

Сестра, не делая пауз, вытащила из большого набедренного кармана блокнот и сунула мне под нос плотно исписанное расписание.

— Моя новая «мамочка», видимо, считает, что мне не хватает образования. Она велела той старой каргунье составить мне жесткий график. С утра до полудня – теоретические курсы по дикой природе и поведению животных, плюс продвинутая математика и каллиграфия. Потом я едва успеваю перекусить, как начинаются практические занятия, а вечер забит визитами в госпиталь!

— Это кого ты назвала каргуньей? — Самым дружелюбным тоном осведомилась Астра, подхватив меня под руку.

— Мэри, — без тени смущения заявила Ив. — Эта женщина – настоящий надсмотрщик, каких поискать.

Астра побледнела и прошептала:

— Не дай ей это услышать, иначе дела твои будут плохи. Мэри достаточно вредная, чтобы превратить жизнь человека в кошмар, если тот ей не по нраву.

Я не знал, стоит ли мне подбодрить Ив за смелость, с которой она критиковала старейшину, или же предостеречь сестру. Сам я не рискнул бы злить эту женщину – шестое чувство подсказывало, что это плохо кончится. Прежде всего для меня.

Поэтому я предпочел сменить тему.

— Госпиталь? Ты что, заболела, Ив?

— Нет, просто Сиенну заинтересовал какой-то нервный релаксант в моей крови. Она заставляет меня приходить каждый день для забора проб и дополнительных тестов, — объяснила сестра и пожала плечами. — Я не против, пока ко мне не относятся как к подопытному кролику. К тому же, это дает мне возможность видеться с Талией и Тором каждый день.

— Кто такой Тор? — Спросил я.

— Друг, которого я завела. — Ив заиграла прядью волос и глупо ухмыльнулась. — И прежде чем ты начнешь строить из себя «старшего братика», скажу сразу: Тор хороший. Тебе запрещено его задирать.

Я опешил и моргнул.

— У меня и в мыслях не было. Ты годами выживала сама по себе. Пока ты не докажешь мне обратное, я буду доверять твоему выбору друзей.

Ив вытаращилась на меня.

— А я-то думала, что вернула брата, чтобы натравливать его на людей, которые мне не нравятся. Ты что, решил стать мне чужим?

— Ну, тогда давай увидим этого Тора и зададим ему жару! — Провозгласил я в шутку. Вряд ли парень плохой, раз Талия его знает. Я был знаком с ней недолго, но был уверен: она бы сказала, если бы Тор был дурным влиянием. Ее способность заглядывать в чужие умы поражала, так что, пока Талия одобряла этого парня, я не беспокоился за безопасность Ив.

— Может, в другой раз? — Астра потянула меня к экипажу. — Боюсь, день уже расписан. Нам повезет, если мы успеем завершить весь круг до позднего вечера. Двенадцать часов светового дня и тринадцать страт, которые нужно посетить. Если учесть время в пути, на каждую страту остается всего по полчаса.

Я рассмеялся и позволил Астре загнать нас с Ив в экипаж.

— Просто из любопытства: почему в моих покоях летает светящаяся губка? — Спросила Астра, когда мы уселись, переводя разговор на очередную тему. — Эти штуки – сорняки в самом прямом смысле слова. Если не будем осторожны, они разрастутся повсюду.

Она имела в виду ту парящую шарообразную губку, которую мы встретили в Пасти. Заинтересовавшись ее способностью вырабатывать и, что более важно, удерживать водород или какой-то другой газ для полета, я прихватил ее с собой.

Я вспомнил, как достал растение из рюкзака, вернувшись в наши покои вчера вечером – побоялся, что оно погибнет в замкнутом пространстве.

— Я тут кое о чем размышлял. Меня впечатлило, что она может вырабатывать достаточно водорода, чтобы парить. И я искренне не понимаю, почему никто не использует это для строительства дирижаблей или цеппелинов. Это бы сильно облегчило передвижение. Представь: мы летим на цеппелине от Старого Лагеря до горы Эйри!

Моя спутница поджала свои хорошенькие губки и смерила меня насмешливым взглядом.

— Что? — Я нахмурился, чувствуя, что упускаю что-то очевидное.

— Ничего, дорогой. — Она нежно ущипнула меня за щеку и хихикнула. — Сам увидишь.

Экскурсия Астры больше напоминала автобусный тур с гидом, чем официальный визит вежливости к различным стратам. Мы с Ив ехали к достопримечательностям, а Астра исполняла роль экскурсовода.

Как выяснилось, мое первое посещение центральной каверны показало мне лишь общественные зоны, где могли смешиваться люди из разных страт.

Мы начали с Первой страты, которой руководили Элиас и Джуди Уолш. По словам Астры, Первая обеспечивала клан рабочей силой и выполняла разные мелкие поручения. Именно люди из Первой обслуживали общественные объекты и предоставляли рабочие руки другим стратам, когда задачи требовали сторонней помощи.

Их жилые помещения были самыми приземленными из всех, что я видел в клане Эйри. Живя в основном в широких коридорах, вырубленных в горе, люди ютились тесно, но выглядели здоровыми. Это был максимум, на который могли рассчитывать лишенные силы.

Отрезвляло то, что даже здесь я почти не видел детей. Самыми младшими были подростки на пороге взросления. Мне уже говорили, что клан очень оберегает подрастающее поколение и практически прячет его, но истинный масштаб этого явления дошел до меня только сейчас.

На каком-то уровне я ожидал встретить нечто вроде трущоб среди низшей социальной группы клана, но не увидел никого, кто был бы одет слишком плохо или нуждался в немедленной помощи. Наличие представителя в политическом руководстве клана давало свои преимущества.

Вскоре мы покинули жилую зону Первой.

Вторая страта принадлежала Лео и Рите Брайен. Они специализировались на том, что можно было назвать крупными мануфактурами, где люди вручную управляли различными станками, создавая все те мелочи, в которых нуждалось население клана.

Как человек с Земли, выросший в развитой стране, я привык к идее полностью автоматизированных заводов. То, что я наблюдал здесь, было возвратом к гораздо более простым временам.

Тем не менее, уровень автоматизации, который Эйри удалось сохранить, несмотря на потерю доступа к компьютерам, впечатлял.

Когда мы ненадолго заглянули на мануфактуру по производству инструментов, я воочию убедился, как люди обходятся без электроники. Энергия вырабатывалась давлением воды, а компьютерное управление заменили пневматические логические системы. Это позволяло Второй страте работать на уровне, близком к индустриализации начала XX века. Некоторые решения, до которых додумались эти люди, были настолько ошеломляющими, что я не смог бы их воспроизвести, даже если бы мне дали готовую пневматическую схему для копирования.

Увидев это, я понял, почему кланы считались сверхдержавами по сравнению со Старым Лагерем.

Добыча полезных ископаемых в Третьей страте не стала сюрпризом – я уже знал, чего ждать. Брюс и Трэвис Пател поддерживали в своей части горы жесткий режим. Однако разительным отличием от предыдущих двух страт были явные признаки недовольства среди населения Третьей.

Кто-то рисовал на стенах оскорбительные лозунги, и я не раз видел группы людей, слушающих ораторов на импровизированных трибунах.

К счастью, Астре удалось избежать нашего знакомства с подпольем Третьей. Если верить Этану, я и так скоро столкнусь с этой стороной жизни клана Эйри.

Четвертая специализировалась на высококлассном вооружении и доспехах. Экипаж выехал в огромный зал, по дизайну похожий на центральную жилую каверну, но в меньшем масштабе. Энни и Гилберт Клайн, лидеры Четвертой, устроили здесь настоящий маленький Мордор. Я не видел ни клочка свободного места, которое не было бы занято кузницей или мастерской смежного ремесла, например, кожевенного дела.

Первое, что бросилось в глаза – здесь было гораздо меньше автоматизации. Очевидно, у них имелись механические инструменты, но всё казалось нацеленным на индивидуальность и подгонку под заказ.

Когда я спросил об этом Астру, она объяснила, что производить большое количество идентичного оружия не имеет смысла. Это не значило, что товаров массового производства не существовало вовсе. Но в целом воины и стражи, зарабатывающие на жизнь охотой на монстров, предпочитали, чтобы снаряжение было подогнано под их навыки и, что часто важнее, под телосложение.

В отличие от земных армий, эти люди ценили качество и мастерство отдельного человека выше единообразия.

Посещение библиотеки Пятой страты было… познавательным? Хейн и Кейси Ортега владели библиотекой и управляли ею. Вот и всё. Ну, не совсем всё, но, по крайней мере, это было первое, что я увидел.

Я понимал, что название «просто библиотека» звучит крайне невпечатляюще, но сомневался, что сама Земля могла бы похвастаться чем-то подобным в таком масштабе. Когда общество не может полагаться на цифровые носители, для сохранения информации требуется умопомрачительное количество бумаги. Только поразмыслив об этом, я осознал, что на Земле в моем телефоне, вероятно, хранилось столько знаний, что в бумажном формате они заполнили бы целый дом. И это если считать только мою библиотеку электронных книг.

Жаль, что те ублюдки-ученые отобрали его у меня, прежде чем отправить сюда практически голым.

Так или иначе, в библиотеке были залы за залами, заполненные книгами и людьми, которые только и делали, что следили за порядком в томах и следили, чтобы знания не были утрачены.

У меня глаза на лоб полезли, когда я узнал, что они также управляют пятнадцатью церквями Геи, расположенными в разных стратах.

Еще у Ортегов был музей. И весьма любопытный. Под надежной защитой стеклянных витрин хранилось огромное количество предположительно работающих артефактов из дома. Компьютерные станции, планшеты, камеры – они собрали всё, что уже нельзя было обслуживать, но что могло представлять ценность. Настоящие хомяки.

Я был несколько раздосадован, вспомнив, что они состоят в антивоенном лагере.

Нам нужно было найти способ переманить этих людей на нашу сторону.

Гвен и Трент Торрес возглавляли Шестую страту, отвечавшую за систему водоснабжения Эйри. А значит, в их руках была и энергосистема клана. К этой ответственности прилагалось обслуживание оригинальной системы вентиляции колонии, благодаря которой люди здесь не задыхались.

Прямым следствием этого было то, что центральные помещения Шестой выглядели не так впечатляюще, как в предыдущих стратах, ведь их задачи разбрасывали работников по всему клану.

То же самое касалось Седьмой и Восьмой.

Кейден и Сюзанна Блэр представляли Седьмую – строительную компанию в полном смысле слова. Они в основном брали продукцию Первой и Второй и… строили всякое.

Да, полагаю, любому городу нужно нечто подобное. Знаю, мне следовало бы уделить больше внимания тем тридцати минутам, что мы там провели, но я просто не из тех парней, что увлекаются строительством домов.

Если бы я когда-нибудь решил остепениться, я бы просто нанял архитектора, чтобы тот скопировал понравившийся мне дизайн.

Восьмая находилась под присмотром Елены и Кертиса Смита и отвечала за транспорт. Они проектировали и обслуживали транзитные туннели, по которым ехал наш экипаж. Кроме того, они контролировали разветвленную сеть рельсовых вагонеток, обеспечивавшую безопасную перевозку к важнейшим локациям и аванпостам по всей горе Эйри. Вроде той, на которой мы ехали от подножия горы к центральной каверне.

Сиенна и Ричард Тейт управляли госпиталем, принадлежавшим Девятой. Мы уже видели более чем достаточно плодов их труда, поэтому пропустили этот этап нашей экскурсии.

К сожалению, я не сомневался, что рано или поздно мне придется столкнуться с их навыками снова.

Приручение диких животных и фермерство были сильными сторонами Десятой. Заправляли там Ольга и Уиллард Уайт. Хотя сельскохозяйственный аспект их деятельности, признаться, был скучноват. Десятая содержала огромные залы с гидропонными фермами, полагаясь в основном на две разные культуры и резервуары, полные звездорыбов.

Их нельзя было винить.

Кто в здравом уме станет тратить силы на разнообразие продуктов, если всё в итоге превращается в безвкусную кашу?

С другой стороны, Астра отметила, что прекрасный водопад-колонна в центральной каверне тоже обслуживается Десятой. Это была достопримечательность старой колонии, которую поддерживали в идеальном состоянии на протяжении бесчисленных поколений.

Одиннадцатая отвечала за транспортные средства всех типов и размеров под руководством Хоуп и Эштона Холла. От тележек до… я, признаться, немного опешил, увидев, как люди сплетают нечто, что могло быть только заготовкой для воздушного шара. И у них была целая каверна, заполненная парящими светящимися губками, готовыми к сбору.

Сложить один плюс один после ехидной ухмылки Астры не составило труда.

Я снова совершил ошибку, считая людей, застрявших в этом мире, дикарями. Я признал свой промах и мог лишь пообещать себе впредь быть проницательнее.

— Думаю, мы можем выбросить ту губку, когда вернемся домой, — заметил я, покидая ферму светящихся губок.

— Я так и думала. — Астра не стала язвить и вместо этого прижалась к моей руке.

— Чего я не понимаю, так это почему вы ходите пешком между Старым Лагерем и горой Эйри, если у вас есть промышленные возможности строить дирижабли?

Астра вздохнула.

— Если вкратце, это было запрещено мирным договором между кланами, но тебе стоит поговорить об этом с моим отцом, если хочешь подробностей.

Двенадцатую, отвечавшую за охоту и собирательство, мы тоже решили пропустить.

Наш визит в Тринадцатую страту был коротким и сухим, учитывая наши натянутые отношения с Кирой и Алексом Мора.

Тем не менее, Астра показала нам обширный офисный комплекс с людьми, чью профессию я мог бы назвать только «писцами».

Мора отвечали за закон и порядок во всем клане. Они управляли сотрудничеством между различными стратами и выступали судьями в конфликтах среди населения.

К счастью, Астра объяснила, что они не были кем-то вроде судьи Дредда – и судьей, и палачом в одном лице. Если дело доходило до их внимания, они судили его согласно законам клана и позволяли страже соответствующей страты привести приговор в исполнение.

Если же дело имело политические последствия, обычно привлекалась личная гвардия совета как нейтральная сторона.

Но иногда, если требовалось задержать особенно могущественных личностей, Двенадцатой приходилось высылать охотничий отряд, так как у людей Астры были самые сильные бойцы. Сами члены совета крайне редко участвовали в поимке преступников.

Четырнадцатая страта специализировалась на торговле и экзотических товарах, возглавляли ее Гарольд и Зина Ллойд. Их основными торговыми партнерами были Караванщики, но они также отправляли собственные экспедиции для поддержания прямых контактов с другими кланами. Соответственно, они управляли огромным складским комплексом и прилегающим к нему аукционным домом.

Об аукционном доме, расположенном почти у самого свода центральной каверны, человеку, видевшему бесчисленное множество театров, и сказать-то было особо нечего.

Когда аукционы не проводились, люди часто использовали сцену для постановок пьес или опер ради развлечения публики. Существовала небольшая, но профессиональная группа артистов, поставивших себе целью возродить часть развлекательной культуры Земли.

Последней по счету, но уж точно не по значению, была Пятнадцатая под руководством Ская и Джулианы Румен.

Чтобы увидеть их объекты, нам пришлось ехать на вагонетке к самой вершине горы. Там располагался настоящий подземный ангар, и я наконец увидел то, что вообще делало возможной войну между кланами в мире, где бродячую армию монстры сожрут скорее, чем она встретит врага.

Клан Эйри владел флотом из сотен того, что я мог назвать только… воздушными кораблями?

Они полагались на гигантские версии светящихся губок, чтобы держаться в воздухе, что превращало их в нечто похожее на плавучие острова. Вот почему я не решался называть эти штуки цеппелинами.

По сути, они использовали те же принципы, что и цеппелин, но это были цеппелины нового уровня.

Кроме того, целая треть ангарного комплекса была отведена под колонию прирученных дрейков.

Что такое дрейк?

Ну, это прирученная и очень поджарая помесь восточного и западного драконов из легенд с четырьмя огромными крыльями. Тело было почти змеиным, когда они поджимали свои короткие лапы, и – вы только послушайте – у них была реактивная тяга!

— Что за чертовщина? — Я стоял, разинув рот, глядя, как одно из животных вместе с наездником перелетает из одного конца огромного ангара в другой. Признаться, звук был ближе к тарахтению заглохающего реактивного двигателя, которому не хватает топлива, но он всё равно напомнил мне о порывах южного ветра.

— Он летает на пердячей тяге! — Воскликнул я.

Астра быстро закрыла мне рот нитью и огляделась.

— Не вздумай сказать такое при наездниках, иначе они могут вызвать тебя на дуэль.

Я указал на ближайшее к нам существо и промычал сквозь путы:

— М-м-м. М-но…

— Я знаю, как это выглядит. — Астра шлепнула меня по руке. — Прекрати, это грубо. Они не пукают! Дрейки втягивают воздух через жабры вдоль шеи. Затем они сжимают его мышцами в животе и выталкивают через «сфинктер», который полностью отделен от ануса. Всё это – их дыхательный аппарат. Он никак не связан с пищеварительным трактом. Они просто вдыхают и… выдыхают в другом месте.

Я поднял руки, признавая, что мне придется принять эту биологическую невероятность как факт. По крайней мере, на время. В конце концов, это происходило прямо у меня на глазах. Как такое вообще могло эволюционировать? Был ли у дрейков какой-то предок-амфибия, который использовал метод передвижения как у осьминога и однажды просто решил выстрелить из воды в небо?

— А что они едят? — Спросил я, с опаской поглядывая на колонию огромных животных.

— Светящиеся губки и другие растения, но губкам они явно отдают предпочтение, — объяснила Астра. — И они намного легче, чем кажутся. Большая часть их тела заполнена тем же газом, что и у губок.

Тем временем Ив рассматривала воздушные корабли с подозрительной миной.

— А такая махина вообще должна летать при гравитации этого мира? Я имею в виду, разве высокое атмосферное давление на Тирнаноге не делает воздушные шары невозможными?

Мое внимание переключилось с дрейков на сестру.

— Ив, какая у тебя была оценка по физике?

Она посмотрела на меня в замешательстве.

— У меня никогда не было физики, пока я была с Тхич.

Я скрючил пальцы, представляя, как придушиваю кого-то, кому посчастливилось быть вне пределов моей досягаемости. Справившись с порывом, я положил руку Ив на плечо.

— Ив, плавучесть никак не связана с силой гравитации в данной системе. — Ну, если только ты не находишься внутри черной дыры, но не было смысла запутывать ее еще больше. — Всё дело в том, что объект вытесняет массу большую, чем весит объем жидкости или газа, который он занял. Пока это условие соблюдается, вещи могут плавать независимо от гравитации планеты.

— К тому же, я не думаю, что давление воздуха на Тирнаноге намного выше или ниже земного. Я много раз варил рагу с тех пор, как попал сюда, и не заметил разницы в температуре кипения воды, да и барабанные перепонки у меня не лопнули, когда меня зашвырнули в портал. На давление воздуха влияет не только гравитация. Важно и то, сколько воздуха находится над тобой. Это значит, что слои атмосферы Тирнанога просто должны быть тоньше земных. Меньше воздуха над нами – меньше давление, капиш?

Ив перевела взгляд на Астру, ища поддержки. Она выглядела как олень в свете фар.

То есть не поняла ни слова из того, что я сказал.

Я посмотрел на Астру – у той внезапно стало отсутствующее выражение лица, она уставилась куда-то в пустоту.

Я вздохнул.

— Кажется, мне придется поговорить с Терезой. Может, она добавит практическую физику к тем урокам математики, о которых ты говорила.

— Не-е-ет! — Взвыла Ив с типичным студенческим упрямством.

Я с улыбкой похлопал ее по плечу.

— Не волнуйся. Уверен, Астра будет в восторге, если присоединится к тебе.

Моя жена кашлянула, но не посмела возразить.

В конце концов утомительная экскурсия подошла к концу, и мы вернулись в особняк. Теперь я знал о возможностях клана Эйри гораздо больше.